隋炀帝统治的前几年时间里，他一直忙于宣扬大隋的威武，东南西北地奔忙着。当时也的确给了周边小国强有力的震撼，加上大隋军队对西域强有力的控制，使得吐谷浑，高昌等国根本不敢乱动，哪怕是突厥都服服贴贴，听话得很，当然有朋友会说，那不得听话吗，每次都是牛羊送来，金银回去，当然这也是实情。
在隋炀帝终于消停一些，回到东都后，民部侍郎裴蕴就给他上了一道让他特别窝心的奏折。裴蕴原是陈朝大臣，但他和别人不同，他吃着碗里看着锅里，曾向隋文帝“请为内应”。陈朝一灭，他就得到了破格提拔，成为仪同。他资质奇佳，到了隋炀帝时，仕途飘红，一直做到民部侍郎。这样一个“才子”，自然是不会浪费迎合皇帝需求的机会的。当时天下人口大增，裴蕴认为民间的名册，户籍与事实不合，许多人根本没上户口。这里面弯弯绕绕多咧，为什么不上户口？尤其是壮年人冒充老年人？原因很简单，因为壮丁要服役嘛。隋炀帝不清楚，裴蕴可清楚，为此，他请皇帝下令，重新检查，以面貌来验大小，同时检举揭发，被举报出来的人要替举报者缴纳赋役，这一招效果很好，全国各郡一下子多了二十多万壮丁，而且还增加了六十四多万人口。
隋炀帝很满意，人口有了，壮丁有了，裴蕴有功！又是提他当御史大夫，又是让他参与机密。裴蕴是个懂得投桃报李的人，有了特权以后，他自然不忘替皇帝办事，凡是皇帝要加罪的人，他就往死里整，凡是皇帝想赦免的人，他就往轻里说，大化成小，小化成无，最终双方满意，到后来，刑部大理寺都是由他来断案，反正裴蕴一张嘴，可抵《大业律》，或轻或重，裴大人说了算，裴大人的意思就是皇帝的意思。
在这当儿，他就替隋炀帝摆平了薛道衡。
薛道衡是北齐北周大隋三朝秘书。隋文帝手下，他担任内史侍郎好多年，当时的名臣高熲杨素等人，对他都是相当敬重，包括皇太子在内的诸王爷都争着去巴结他。他又非常有才能，隋文帝又看重，所以红得耀眼。
不过大凡是文人，多少都会有些迂腐，薛道衡就是这样一个迂人。他一辈子从都的都是秘书工作，写起文章来自然是不在话下，但是对于人心的揣摩，他还是欠缺了一点。
薛道衡的迂是出了名的，就连隋文帝也常说他迂诞。开皇年间，薛道衡受人株连，按律要流放岭南。当时还担任扬州总管的杨广希望他能够从扬州绕行，再去岭南。这本是个好主意，隋文帝也只是说让他去岭南，并没有如其他人一样有规定的期限，晚一点到达也没多大关系。绕道扬州，路是不少，但是也有好处，在这会儿，隋文帝万一想起他的好来，一道诏书让他回去呢？另外，杨广也可能趁机向文帝求个情，留他在身边。文帝找了个台阶，不就可以下去了嘛。可是薛道衡不睬杨广，硬是从江陵走，不绕那点弯路。
杨广的脸面被扫，很不高兴。其实这已经不是第一次了，想当年平定陈朝时他们曾一起作战，薛就没给过他好脸色，那也行，当年杨广才二十岁，的确年轻，没经验，挂个元帅的名，就任由高熲，贺若弼，薛道衡等人说了算。可几年过去了，薛道衡还是没把他放在眼里！
杨广很不爽，但他也还不是妒贤忌能之人，任由他去。
杨广即位后，任命他为番州刺史。皇帝的用意很明显：你是先帝下令得外放的，咱就是想把你调回来，也得稍等等，过几天再说。聪明人也会明白，孝治天下，老皇帝两腿一蹬，新皇帝就来个大洗底，那不乱了套嘛，所以，薛道衡只要随便那么做做样子，不久就可以回到中枢，逍遥快活。隋炀帝还指着他回来继续在秘书监干嘛。可是不知道他是铁了心的不和杨广合作还是脑子进水了，一年后，他便上表要退休。
对于这样的老人，隋炀帝也没什么好办法，只她把他召回京。如果他安安静静地，也就算了，给他一个台阶下，另安排一个职位。可薛道衡一回京，做的事情就很不好看。他上奏了一篇《高祖文皇帝颂》，把文皇帝的前朝夸得天上有地上无，似乎文皇帝就是华夏民族最强，没有之一。但话里话外都和诗经的《鱼藻》有点类似，就是怀念武王讽刺学习幽王的！
本来不想和他计较，但这老儿竟然还有这样心思，那就不得不除掉了。杨广准备对他下手，让他担任司隶大夫。司隶大夫是京畿地区总安全官，看起来还是个正四品的官，但是很不安全，万一出个什么事就得他挂上钩，何况和秘书监这样的单位比起来，他去上任，尴尬得很。连司隶刺史房彦谦都看出了问题，要他低调点，否则就要没命了。
薛道衡可不听，他认为他写的颂是赞美的是前朝，和现在隋炀帝的朝堂不是一脉相承的吗？没什么不对啊。
他继续我行我素。新律令讨论了很久都没能出炉，薛道衡就说：“如果高熲不死，新律令肯定会颁布很久了。”要知道高熲可是他亲自下令要处死的诽谤君父的罪臣，满朝文武谁不知道当初高熲的案子牵连极多，谁敢提他名字？也就是这句话要了薛道衡的命。炀帝认为他想念高熲了，薛道衡竟然公开表态，推翻他的圣旨，这是悖逆！
皇帝都说他有罪了，那他就是有罪。本着这样的原则，大红人裴蕴立马组织强大的司法部门来给他定罪，从前的那些微不足道的小事，加上他写的那篇马屁文，还有这句想念老友的话，就成了他全部的罪过：目无君上，妄造祸端。
薛道衡根本不知道，他还不断地催有关部门快点审理，还让家人准备好饭菜，招待前来问候的宾客。没想到，宾客没等来，等来的是皇帝要他自尽的诏书。他虽然已经70岁了，但他不想死，他想自己去说情，只是裴蕴哪里会给他这样的机会？在某些人的操作下，隋炀帝派人把他勒死了，妻子儿女都被流放到新疆且末。
薛道衡不是十恶不赦的坏蛋，他也没有能够拥兵自重，但却和其他人一样不得善终。他从来没讨好皇帝，其实说来都是小事，真正让他获罪的发端其实是那篇颂，也许他的本意不过是想借颂文皇帝来拍拍现任皇帝的马屁，可惜他没想到，杨广也许真的逼杀过父亲，才会如此敏感，加上帮凶裴蕴的引导，哪怕全天下人都知道他是冤枉的，但是他还是得死，妻儿还是得落下客死他乡的下场。