徐子陵恭敬道：“多谢大士救命之恩，有机会我们两兄弟定会报答大士的。”白衣女不屑道：“我并非要做甚么好心，只是凡能令宇文化及不开心的事，我都要去做，所以不用感激我。到了丹阳后，大家便各走各路，以后再不准你们提起我，否则我就宰了你们这两只小狗。”

　　寇仲哈哈笑道：“各走各路便各走各路，将来我们若学成盖世武功，看你还敢小狗前小狗后的叫我们。”白衣女先是双目厉芒一闪，旋又敛去，没好气道：“就算你们现在拜在突厥族的‘武尊’毕玄门下，也休想可练出甚么本领来。所以最好是死了这条心，找门可以赚钱的手艺学好它，娶妻生子，快快乐乐过了这一生才最是正经。”

　　两人听得大受伤害，呆瞪了她好一会后，徐子陵忍不住道：“难道是我们资质太差吗？”白衣女叹了一口气，俯头看着两人，出奇地温和的道：“你们当知道自己连要我骗你的资格也没有。你们的资质比我曾见过的任何人都要好，前晚那么折腾仍没有生病，实在难得，只是欠了运道。”

　　两人得她赞赏，稍微回复了点自尊和信心，齐声道：“甚么运道？”

　　白衣女一边摇橹，一边道：“那是练功的运道，凡想成为出类拔萃的高手者，必要由孩提时练起。据我师父说，每个人想把任何东西学至得心应手，最重要的一段时间就是五岁至十五岁这十年之内，就像学语言，过了这段时间才学，怎也语音不正。武功亦然，假若你们现在才起步，无论如何勤奋，都是事倍功半。若只是做个跑腿的庸手，迟早给人宰了，那就不若不去学了。明白吗？”

　　两人呆了起来，只觉手足冰冷，天地若失去了所有生机和意义。寇仲终是倔强心性，一拍背后宝书，嚷道：“我们或者是例外呢？而且我们还有秘笈在身，怎也会有点不同吧？”

　　白衣女秀眸首次射出怜悯之色，摇头道：“说真话总是令人难受的，你们得到的那本书我查看过了，叫《长生诀》，确是道家的宝典，但却与武功没有半点关系，你们最好找个地方丢掉了它，否则说不定终会因它而大祸临身。唉，照我看那只是骗人的东西，人怎么能长生不死呢？”两人脸上血色立时退得一分不剩，说不出话来。艇上一片难堪的沉默。

　　＊＊＊

　　丹阳城乃扬州城上游最大的城市，是内陆往扬州城再出海的必经之道，重要性仅次于扬州，欠的当然是贯通南北的大运河了。城内景色别致，河道纵横，以百计的石拱桥架设河道上，人家依水而居，高低错落的民居鳞次栉比，因水成街，因水成市，因水成路，水、路、桥、屋浑成一体，一派恬静、纯朴的水城风光，柔情似水。

　　次日清晨，城门开时，白衣女便和寇、徐两人混在赶集的乡农间混入城内。两个小子都是意兴索然地带着因失去了对将来的梦想而破碎了的心，行尸走肉般随着白衣女漫步城内。白衣女显然是首次来到这里，浏目四顾，兴致盎然。

　　他们入城后，沿着主街深进城内，两旁尽是前店后宅的店铺，店面开阔，有天窗采光，摆满各种货物和工艺制品，非常兴旺，光顾的人亦不少，可谓客似云来。白衣女所到处，因为她的艳色，男男女女都对她行注目礼，但她却毫不在乎，似是见怪不怪，又像视若无睹。

　　寇仲和徐子陵有半天一晚未吃东西，虽心情大坏，仍斗不过肚子的空虚感觉，以白衣女对食馆酒楼视如不见，直行直过，前者忍不住靠往她轻咳一声道：“我们是否应先照顾一下五脏庙呢？”白衣女停在一座粉墙黛瓦的大宅处，冷冷道：“你有钱吗？”

　　另一边的徐子陵陪笑道：“我们当然没钱，不过大士若你有钱，不也是一样吗？”白衣女冷笑道：“我有钱就等若你有钱吗？也不照照镜子。而且我的钱早因你两个家伙撞翻船时随包袱掉进江底了，你们昨天还有人招呼两餐，丰衣足食，我却半个馒头都未吃过，现在竟还怨我不带你们去大吃大喝？”

　　寇仲愤然道：“你只懂怒人吗？若非我们撞沉了船，早给宇文化骨追上来，我们顶多是给他把骨化了，而大士你花容月貌，保证会被宇文怪拿去做小老婆。”白衣女倏地站定。两人还以为她要发难，分向两旁逃开去。

　　白衣女微感愕然，看到两人犹有余悸的表情，终忍不住破天荒首次露出真正的笑意，看得两人生出惊艳的感觉时，才收起笑容道：“两个小鬼在这里稍候片刻，待我去变些银两出来，就请你们去大吃一顿，以后恩清义绝，各不相干。”说到最后那两句寇仲的名言，又“噗哧”一笑，这才往左旁一间店铺走去。

　　寇仲见到原来是间当铺，慌忙拦着她肃容道：“当东西吗？没有人比我更在行了。”白衣女没好气道：“我怎知你会否中饱私囊呢？”寇仲正有此意，给她说破，叹了一口气，颓然退到徐子陵身旁。

　　目送她步入押店后，徐子陵叹道：“我们要做天下第一高手的梦完了，看来只好专心读书，那你做右丞相时，我便当左丞相好了。”寇仲苦笑道：“乱世中最没出息的就是坏鬼书生，不过我仍不信她那娘的《长生诀》完全与功夫无关，长生的道士虽一个都没有，但武功高的道士却随街可见，由此推之，练不成长生时，就可练成绝世武功了。”

　　徐子陵兴奋起来，旋又叹道：“可是那婆娘不是说我们错失了练功的宝贵童年吗？”寇仲道：“她可能见我们根骨比她好，怕我们将来赶过了她的头，才故意说些泄气话来教我们心灰意冷，唉！”显然他自己也觉得这想法是自欺欺人，再说不下去。

　　白衣女这时神采飞扬地走了出来，两人忙追在两旁。白衣女低声道：“你这两个小鬼听着，若再给我听到你们在我背后婆娘长婆娘短的乱叫，我便生剥了你这两只小狗。”两人大感尴尬，唯唯诺诺地应着。