§第三章　竹林大会

　　徐子陵和寇仲蹲在岸旁的乱石堆处，呆望搁在礁石间作四十五度倾斜的盐船，欲哭无泪。帆桅断折，船底更被礁石尖利的边锋削开了一道大裂缝。纵有人能把盐船从礁石上卸下来，也难以修补复航。他们出发时满腔豪气，岂料未到江都，便船毁人失，打击的沉重，可想而知。两人均有点意兴阑珊，懒得去把盐搬下来。

　　寇仲苦笑道：“出师未捷船先毁，这兆头似不太好。”徐子陵叹了一口气，道：“待天亮后，我们沿江搜寻过去，看看能否找到他们的尸体，再觅地安葬。”

　　寇仲狠狠向空打了两拳，怒哼道：“这婆娘枉她身为娘的师妹，心性胸怀比娘差远了。不明白汉人有好坏之分，只懂唤我们作汉狗。”徐子陵道：“这也很难怪她，只要想想高丽的老百姓曾在杨广军队的铁蹄下吃了多少苦头。唉！”

　　寇仲冷冷道：“听你的口气，下趟遇上她时，纵有机会，你都会手下留情了。那段玉成他们岂非死得很冤枉吗？”徐子陵苦笑道：“你道要杀她是那么容易吗？若单打独斗，我们仍是差她一截。这婆娘的轻功可真厉害。”

　　寇仲颓然道：“你的内伤如何呢？”徐子陵答道：“我们的武功纵然还不行，但疗伤之法却或是天下无双的，刚才还浑身疼痛，现在完全没事了。”

　　寇仲振起精神笑道：“小陵真了得，若不是你冒死弓背一击，恐仍伤不了她。既伤不了她就即是我们要被打伤或打死，想起来确是惊险之极。”徐子陵皱眉思索道：“不过她的奕剑术真的非常玄奥，击剑如下棋，战场就是棋盘，不知那一招是‘双车夺士’，又那一招是‘弃车保帅’呢？”

　　寇仲笑道：“他们下的该是高丽棋，你少费精神吧！”徐子陵正容道：“只要是下棋，棋道与精神基本上都是一样的，首先要看破对方的布局，再定攻守进退之道。我们以前只懂见招拆招，兵来将挡，实不算上乘的武道之法。”

　　寇仲正要答话，异响从下游传来。倾神细听，竟是段玉成他们四人熟悉的足音。两人喜出望外，迎了上去，跟他们碰个正着，劫后余生，自有一番欢喜。原来傅君瑜手下留情，掷他们落大江前先解了他们穴道，寇、徐不由对她恶感大减。他们振作起来，把盐从破船运到岸旁密林藏好，又把破船捣个稀烂，变成一堆木头，顺江流去。

　　到天明时，江面平静如常，便像从未发生过任何事。

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　　段玉成四人折腾整夜，力尽筋疲。寇仲遂命四人在密林中休息，顺便看守盐货，他和徐子陵则到附近的城镇去，看看可否购置得运货用的骡车。

　　两人来到官道处，徐子陵道：“你精通天文地理，告诉我该往那个方向走。”寇仲胸有成竹地笑道：“早知你不会放过我。我们前天才离开常熟，又躲了一个白天，理该未过江阴。若山人所料无误，往西走不出个把时辰，就可到达江阴了！哈哈！服气不？”

　　徐子陵哂道：“现在到了吗？用你的脚走路吧！”两人展开身法，果然不到一个时辰，江阴城出现在地平远处。寇仲得意洋洋道：“跟着我是不会走冤枉路的，不知江阴城现在落在谁人手上呢？”

　　徐子陵瞧着山坡下一队朝江阴开去的骡马队，笑道：“追上去问个究竟不是行了吗？”寇仲撞了他一记，嘻嘻哈哈奔下山去。徐子陵追在他身后，到快接近骡马队时，忽然马队喊叫连连，停了下来。其中五、六骑勒马回头，拦着他们，一名似是带头的老者喝道：“来者何人？”

　　寇仲和徐子陵大感愕然，不知他们为何会摆出如临大敌的紧张样子。两人只好停下来，寇仲抱拳道：“各位老哥万勿误会，我们两兄弟只是想来探听江阴的情况，看看该否入城罢了。”老者身旁的一名浓眉大眼的中年汉子点头道：“看你们也不像铁骑会的凶徒，究竟想探听甚么消息呢？”

　　寇仲恍然道：“原来老哥误认我们是铁骑会的人。”接着以手肘撞了徐子陵一记道：“铁骑会的会主叫甚么，是否叫任‘小’名？”以老者为首的几名汉子都笑起来，知寇仲故意把“任少名”念歪了点，登时把双方的距离拉近了。

　　铁骑会名列十帮八会之一，乃近数年才崛起江南的大帮会。帮主“青蛟”任少名，擅使流星锤，与鄱阳会会主新近自称“楚帝”的林士宏并称江南双霸，乃江南武林举足轻重的人物。据传任少名除了曾因争夺地盘而败于宋阀天刀宋缺的手上外，从未遇过对手。由此可见他是如何了得。老者笑道：“你这小子倒有点胆识，究竟是何派弟子？”

　　寇仲扮出恭谨的样子，肃容答道：“我两兄弟傅仲、傅陵，乃竹花帮第七代弟子，言宽是我们的阿爷。”老者愕然道：“是否扬州的忠烈义士言宽？”

　　今回轮到寇、徐两人面面相觑。首先是老者竟然认识像言老大那样微不足道的人物，其次是为何言老大竟成了忠烈义士。先前曾发话的浓眉大汉忽地打出个只有竹花帮人才看得懂的手势。寇仲和徐子陵忙以竹花帮的手语还礼。那六名汉子一齐掀开外袍，露出里面襟头竹花帮的标记。寇仲和徐子陵这才晓得遇上了竹花帮的“自己人”。

　　但即管在扬州时，他们和言老大都属竹花门的外围人物，尚未够道行及有资格在衣襟上绣上一根竹树的正式低级帮徒的标志，更不要说在这一刻了。寇仲尴尬道：“我两兄弟三年前为了躲避官府，四处流浪，嘿！”大汉道：“我们明白的，言宽乃我帮第一位被那昏君害死的忠烈义士，你们若不逃走，必性命不保。”

　　老者脸带怀疑道：“既是竹花帮弟子，为何见到老夫都不认得。”寇仲见他的标志绣了八根风竹，知是堂主级的人物，心中一动道：“莫非是风竹堂堂主沈北昌沈爷？”拉着徐子陵忙施参见堂主之礼。

　　老者一捋颔下长须，哈哈笑道：“果然是自己人。你们这趟是否闻得风声，特来参与我帮的‘竹林大会’。”寇仲和徐子陵交换了个眼色，心忖又会这么凑巧的？竹花帮乃组织严密的帮会。帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮徒。竹林大会是帮内最高的法会，除非在紧急的情况下，否则每三年举行一次。

　　寇仲向那浓眉大汉道：“我猜大爷必定是风竹堂副堂主骆奉大爷了！”骆奉对他们似颇有好感，道：“我们入城再说吧！”

　　在路途中，寇、徐两人才弄清楚是甚么一回事。原来昏君被杀，扬州陷落李子通手上，竹花帮本定在丹阳推选新帮主，岂知江淮军又攻入丹阳，军师邵令周乘机率众占领江阴，势力虽远及不上李子通、沈法兴等人，亦成了一股地方势力。近年各方势力都在拉拢他们，其中尤以占据了江阴南面的无锡和西南方的晋陵的铁骑会最是积极。

　　铁骑会主任少名更拉拢了晴竹堂、雨竹堂、露竹堂三堂堂主，屡次阻挠了帮主的推选，意图把群龙无首的竹花帮归并于铁骑会旗下。这趟的竹林大会，就是军师邵令周在沈北昌支持下，商议对抗任少名和其他三堂叛徒的行动，并希望能在会上推选出新帮主。