毒手药王目睹两人离开石洞，奔行到洞口处，站了片刻，重又退回原地。
　　萧翎道被点，身子难以转动，也瞧不出毒手药王搞什么鬼，但想此人用毒之能，天下第一，怕他对中州二贾暗施手脚，忍不住问道：“药王可是对我两位兄弟，暗中下了毒手？”
　　毒手药王道：“你萧翎言出如山，当得君子之称，但你那两位兄弟，却叫老夫不敢领教。”
　　萧翎道：“因此，你暗中对他们下了毒手。”
　　毒手药王道：“这倒没有，不过老夫在那石洞口处，布下了剧毒，如若他们再要进入此洞之中来搅闹，身中剧毒，那就怪不得老夫了。”
　　萧翎叹息一声，道：“药王既是要救令爱一命，也不用拖延时刻了，不如点了令爱道，尽快换去她的坏血，药王也好带着令爱找一处僻静所在，替她养息，以求早日复元。”
　　毒手药王道：“老夫着取血过快，只怕你性命难保！”
　　萧翎道：“纵然缓缓放血，在下也未必能活，既是我许出了诺言，生死也不放在心上了。”
　　毒手药王叹道：“老夫行走江湖数十年，见过了不少雄才大略的英雄人物，但像你萧翎这等义肝侠胆的人，倒是少见的很。”
　　萧翎轻轻叹息一声，道：“药王不用称赞在下了，我也不过是为势所迫，不得不尔。”
　　毒手药王取得皮管，举起管上连带的空心钢针，道：“老夫过去几年，一直在深山大泽之中，寻觅灵草奇珍，希望能寻得为小女疗病之药，哪知奇药难求，数年之功，竟未能得偿心愿，不得已才求诸其一人，唉！这也是情非得已的事了！”
　　萧翎缓缓闭上双目，道：“药王放血吧！”
　　毒手药王道：“可要老夫点了你的道？”
　　萧翎道：“如是药王不相信在下的耐受之力，点了道也好。”
　　毒手药王道：“如是快速放血，老夫必得用内力催动你身上的行血，一面还得要推拿小女身上的道，钢针刺脉，痛苦虽然不大，但行血加速之后，心理上难免有一种死之将至的恐怖感觉，老夫之意；还是点了道的好。”
　　萧翎道：“我萧翎此刻有如待宰的羔羊，任凭你药王处置，那也不用商量了。”
　　毒手药王右手挥动，又点了萧翎两处道，道：“如是点了你的晕，你虽然不知痛苦，但却难免影响放血的速度，只好请萧兄忍耐一二了！”
　　萧翎哑被点，心中虽然听的明明白白，但却有口难言。
　　只觉左臂一痛，想是那空心钢针，已然刺入了经脉之中。
　　紧接着感觉到一只手掌，按在前胸之上，一股暗劲，攻入了内腑。
　　全身的行血，陡然加速，耳际隐隐可闻到一阵轻微的沙沙之声。
　　萧翎心中暗道：这一次大概是真的完了。
　　心念转动间，突感左臂一松，插入经脉中的血管似是被拔了出来，按在胸上的手掌也突然离开。
　　耳际间响起了毒手药王的叹息之声，道：“孩子，你这是干什么？”
　　一个柔若无力的女子娇脆之声，传了过来，道：“爹爹呀！
　　你不是要把女儿许配给萧翎吗？”
　　毒手药王道：“不错啊，既是那萧翎答应了娶你为妻，我儿受他之血，自是无愧于心了。”
　　那女子轻声叹道：“我不信爹爹的话，他英俊潇洒，如何会答应娶我这样丑怪之人。”
　　毒手药王道：“婉儿，你别忘了你爹爹是当代武林中第一神医，你是我唯一爱女，只要我儿看中的人，那人就得娶你。”
　　那女子道：“要得女儿相信，除非是那萧翎当面讲给我听。”
　　毒手药王似乎是大感为难，沉吟良久，道：“好吧！不过，你先得答应为父的一个条件。”
　　那女子道：“什么条件？”
　　毒手药王叹道：“如是那萧翎当你之面，说出了要娶你之言，你就得乖乖的听从为父的话，受他之血，唉！婉儿，你处处为人着想，为什么就不想为父的爱女之心呢？”
　　那女子道：“你先解开他的道，让他说给我听听再说。”
　　毒手药王无可奈何的解开了萧翎的哑，暗中却施展传音之术，道：“萧兄，有道是杀人杀死，救人救活，送佛送上西天，你既然答应救助小女，那就请帮忙到底了。”
　　萧翎缓缓睁开双目，望了毒手药王一眼，只见他满脸乞求之色，不禁暗自一叹，重又闭上双目。
　　但闻那女子说道：“萧翎，我爹爹说你要娶我为妻，定然是骗我的了。”
　　萧翎又睁开双目，只见毒手药王满头汗水，不停的滚了下来，心中甚是不忍，当下说道：“你爹爹没有骗你……”
　　那女子笑道：“你答应娶我为妻，可知道我的姓名吗？”
　　萧翎略一沉吟，道：“你可是叫婉儿？”
　　那女子道：“爹爹骗我，为了救我性命，要我受你之血，你为什么也要骗我呢？那婉儿乃我爹爹叫我的小名，我真正名字叫南宫玉。”
　　萧翎道：“南宫玉，唉！令尊说过了，只是在下一时间未想起来。”
　　南宫玉道：“爹爹啊！请你再解开他双臂和身上道，要他坐起来和我谈话。”
　　毒手药王道：“他已经当面告诉你了，不用再谈了，我儿早些受血要紧。”
　　南宫玉道：“爹爹，你还记得一件往事吗？”
　　毒手药王笑道：“什么事？”
　　南宫玉笑道：“我不记得那时我几岁，但却记得爹爹赞我说，婉儿啊！你生的聪明绝轮，爹爹心中的事，从来瞒你不过。”
　　毒手药王道：“是啊！毒手药王的女儿，自然是人所难及了。”
　　南宫玉道：“爹爹既是知道骗不过你的女儿，为什么处处要骗我呢？”
　　毒手药王呆了一呆，半晌答不出话。
　　南宫玉接道：“爹爹一心一意要救女儿，如是你的女儿死了，你就会死去这条心了！”
　　毒手药王叹道：“就算是爹爹骗了你，那也是一片爱你之心。”
　　南宫玉道：“爹爹如若真的疼爱女儿，你就解开萧翎的道，我告诉你一个解救我的法子。”
　　毒手药王道：“我儿智慧过人，为父的相信得过。”右掌连挥，解开了萧翎被点的道。
　　萧翎缓缓坐了起来，只见南宫玉手中正抓着皮管，背倚在石壁之上，瘦削的脸上，带着一丝微微的笑意。
　　毒手药王道：“为父的已解开他的道，我儿有何自救之法，快些说吧！”
　　南宫玉转动一下眼睛，望了萧翎的双腿一眼，道：“他双腿道未解，是吗？”
　　毒手药王哈哈一笑道：“婉儿，这些年来，你很少有此刻这般清醒过。”挥手又拍活萧翎双腿上的道。
　　南宫玉道：“爹爹医道精深，天下无出其右，可是当真吗？”
　　毒手药王道：“自然当真了。”
　　南宫玉道：“女儿有一事不明，请问爹爹。”
　　毒手药王道：“什么事？”
　　南宫玉道：“萧翎身上之血，为何能救女儿之命？”
　　毒手药王道：“简单得很，因为他食用过一种奇药，体内之血，与人不同。”
　　南宫玉道：“这就是了，他并非是天生的奇血，可救女儿，既然如此，爹爹为什么不问他食用了何物，生长何处？”
　　毒手药王一掌拍在脑袋上道：“不错，不错，为父的当真急昏了。”目光转注到萧翎身上，道：“小女的话，萧兄都已听到了？”
　　萧翎道：“听到了。”
　　毒手药王道：“如是萧兄肯据实说出，食用的是何物，萧兄就不用放血也可救小女的性命了。”
　　萧翎凝目思索了片刻，道：“那是一种生长在悬崖上的奇草，色呈灰白，形如撑伞……”
　　毒手药王道：“那是千年石菌了，正是小女病体需要之物，不知生在何处？”
　　萧翎道：“长江沿岸，三峡之间，那地方在下无法说出名字。”
　　毒手药王道：“你可曾记得那地方？”
　　萧翎道：“隐隐约约，或可寻得。”
　　毒手药王道：“那就有劳萧兄带老夫一行如何？”
　　萧翎略一沉吟，道：“好！不过在下要事先把话说明……”
　　毒手药王道：“老夫洗耳恭听。”
　　萧翎道：“那石菌生在一处上不着天，下不见地的峭壁之间，而且已被在下无意中食用了大半，余下多少，在下已茫然……”
　　毒手药王道：“不要紧，只要那时没有全部被你吃完，那就行了。”
　　萧翎道：“那地方千峰重叠，生长石菌的峭壁，究竟在何处，在下也是无法一下指出。”
　　毒手药王道：“难道你就记不得一点特征吗？”
　　萧翎道：“那峭壁上，有着一条倒垂而下的瀑布。”
　　毒手药王道：“有此特征，那就行了。”
　　萧翎轻轻叹息一声，道：“在下能够记起的只有这些，由那千山重峰中，要找出那面峭臂，恐非是短短时日中能够如愿，令爱的身体……”
　　话到此处顿口不言。
　　毒手药王道：“老夫以绝世医术，还可让她支撑一个月，如是一个月内，仍然找不到那生长千年石菌的峭壁，只有借用阁下之血，救小女性命了。”
　　南宫玉突然接口说道：“不要紧，别说一个月，就算两个月我也相信能够支撑得过。”
　　毒手药王奇道：“孩子，这玩笑之言，你如何可以随口胡言，为父的医道，世无轮比，查你脉象，已快到油尽灯干之势，如非为父的身有灵丹，和银针过之术，只怕连十日也难活得，一月之期，为父的已然是尽我心力了……”
　　他不让女儿开口，长长吁一口气接道：“萧大侠至诚君子，一诺之允，决不轻变，如果我儿许出两月限期之诺，为父的实无把握，能让我儿多活一月！”
　　南宫玉微微一笑，道：“爹爹少算了一桩支撑女儿生命的力量。”
　　毒手药王奇道：“少算了什么？”
　　南宫玉道：“女儿求生的潜力。”
　　毒手药王沉思了一阵，道：“我儿为何会动了强烈的求生之意？”
　　南宫玉一双失去神采的眼神，突然转注到萧翎的脸上，道：“为了不让爹爹放他身上之血。”
　　毒手药王略一沉吟，哈哈大笑道：“为父的明白了。”
　　一抹羞红泛上南官玉瘦削的双颊，缓缓把娇躯偎入了毒手药王的怀中，闭上双目。
　　毒手药王望着萧翎说道：“萧大侠，小女的话，你都听到了？”
　　萧翎道：“都听到了。”
　　毒手药王道：“那很好，小女自愿许下两个月之期，我虽是她爹爹，但也不便更改她许下之言，两个月之内，老夫决不取你身上之血，但如超过两月，仍然寻不到那千年石菌，那也是天意取你萧翎之血了。”
　　萧翎道：“如是令爱支撑不过两月……”
　　毒手药王道：“那是她命中注定要死，我这做父亲的也是无可奈何了……”
　　突然间双目神光一闪，接道：“你可知小女为什么要许两个月的诺言吗？”
　　萧翎道：“令爱心地善良，不忍加害他人……”
　　毒手药王厉声接道：“因为早已自知无法活过两月时光。”
　　萧翎呆了一呆，道：“这个在下就想不明白了。”
　　毒手药王一句一字地说道：“小女对阁下情有所钟，宁甘自毙，不忍加害于你。”
　　萧翎道：“这个，这个……”
　　毒手药王道：“不用这个那个了，小女虽有舍命相救你萧翎之心，但我毒手药王却没有这等宽宏大量。”
　　萧翎道：“药王之见呢？”
　　毒手药王道：“如是在一月之内，找不到那生长石菌的悬崖，小女是非死不可，但她有言在先，纵然是至死无救，我也不能取你身上之血，如是小女死去，那千年石菌自是不用找了，老夫就把你和小女葬在一起，免得她一人长眠在那深山大泽之中，孤独无依！”
　　萧翎只听得心中一凉，道：“药王之意，可是要在下陪葬吗？”
　　毒手药王道：“正是此意，阁下心意如何？”
　　萧翎淡然一笑，道：“药王想的很好，只是在下却未必答应，要我带你去找那千年石菌，势必要先解开我的道不可，在下只允放血救人，并没有答应殉身陪葬，药王想要在下殉葬，只有一个办法。”
　　毒手药王道：“什么办法？”
　　萧翎道：“各凭武功，一决生死！”
　　毒手药王道：“你武功奇佳，兼有数家之长，老夫虽然不致于落败，但却也没有胜你的把握，这等风险，岂是老夫甘愿去冒的吗？”
　　萧翎道：“除了各以武功，分出生死之外，在下倒是想不出药王还有何策能够迫我殉葬。”
　　毒手药王道：“年轻人究竟是阅历浅薄，老夫不会防患未然吗。”
　　萧翎道：“如何一个防患之法？”
　　毒手药王道：“告诉你不要紧。老夫借物传毒之能，早已天下皆知，快近一月期限时，如仍未找到那千年石菌，老夫就暗中在你身上下毒，小女死后迫你殉葬，那时你身中剧毒，自是无法和老夫抗拒。”
　　萧翎道：“你不该事先说出，在下既然知道了，自是要严加防备。”
　　毒手药王笑道：“老夫不怕。”
　　萧翎忖道：如若他说的句句实言，这人的能耐，当真是可怕得很。口中却缓缓说道：“药王也不用先自夸口，到时间再说不迟。”
　　毒手药王道：“老夫自信你无法防得……”语声微微一顿，接道：“此刻咱们先得决定一桩紧要之事。”
　　萧翎道：“什么事？”
　　毒手药王道：“你还没答应愿带老夫和小女，去寻那千年石菌。”
　　萧翎道：“只凭令爱那善良之心，在下也是义不容辞。”
　　毒手药王道：“那你是答应了？”
　　萧翎道：“药王可是不信在下吗？”
　　毒手药王笑道：“哪里，哪里，如若不信你萧翎的话，世间再无可信之人。”右掌连挥，拍活了萧翎被点的道。
　　萧翎挺身而起，舒展一下双臂，道：“只有咱们三人同去吗？”
　　毒手药王道：“中州二贾见多识广，如若能够带着他们同行，那是最好不过。”
　　萧翎道：“带我两位兄弟同行，你们父女不嫌人单势孤吗？”
　　毒手药王笑道：“如若单凭武功而论，你萧翎一人已可对付我毒手药王，多上中州二贾，有何不同？”
　　萧翎道：“他们愿否同去，在下也难做主，必得先和他们商量一下才行。”
　　毒手药王笑道：“老夫所见，他们两人对你萧翎的敬重之情，别说要他们同去寻那千年石菌，就算要他们上刀山，下油锅，两人也万死不辞。”
　　萧翎道：“在下只是善言征求两人之意，如是他们不愿同去，在下决不相强。”
　　毒手药王道：“老夫去扫除布在石洞口处的剧毒。”大步行到洞口处，除了布下的剧毒，高声说：“两位老板，你们那龙头大哥有请。”
　　中州二贾正自等得心急，不知石洞中变化如何，听得毒手药王招呼之声，急急奔了上来。
　　只见萧翎站在石洞之中，精神奕奕，不禁大感意外，呆了一呆，抱拳道：“大哥无恙吗？”
　　萧翎道：“我很好。”
　　商八目光转注到毒手药王的脸上，道：“药王可是改变了主意？”
　　毒手药王道：“老夫已和萧翎约好，入川寻找一种灵药，疗治小女伤势，不知两位是否有兴同去？”
　　商八目光转到萧翎身上，道：“大哥，这毒手药王之言，可是当真吗？”
　　毒手药王道：“老夫几时说过了谎言。”
　　杜九冷冷说道：“就算你说的字字真实，咱们中州二贾，也未必要听。”
　　毒手药王想到借重几人之处尚多，轻轻咳了一声，忍了下去。
　　萧翎道：“他说的不错，我已答应了他，同去寻找灵药，相约以两月为限，如是寻不得……”
　　毒手药王接道：“两月之期是小女和阁下所订……”
　　社九冷冷接道：“如是两月之内寻不到灵药，可是还要取我家大哥之血，救你女儿之命？”
　　毒手药王道：“老夫之见，只怕已无需取萧翎身上之血了。”
　　商八道：“为什么？”
　　毒手药王道：“小女无能撑过两月！”
　　杜九冷然一笑，道：“其实令爱缠绵病榻十余年，受尽活罪，一旦死去，药王也少了一个累赘。”
　　毒手药王脸色一变，道：“你咒我女儿，可是活得不耐烦了？”
　　商八生恐杜九恶言相对，引起冲突，急急接道：“药王不用生气，当今武林之中，有谁不知杜老二说话难听，小不忍则乱大谋，想为令爱寻药，药王最好忍耐一些。”
　　毒手药王冷哼一声，未再开口。
　　杜九仍是那不低不高，冷冰冰的声音，说道：“咱们龙头大哥答应了，我们做兄弟的自然是亦步亦趋，追随一行了。”
　　萧翎道：“两位兄弟不用勉强……”
　　商八哈哈一笑，接道：“但得追随大哥，不论天涯海角，赴汤蹈火，都是称心乐事。”
　　萧翎轻轻叹息一声，道：“两位兄弟最好是别去，一定要去，小兄不敢阻止。”
　　毒手药王道：“老夫常听人言，你们中州二贾养了两只奇种猛犬，不知是否带着同行？”
　　商八道：“咱们带去一只就是。”
　　毒手药王道：“不知要几时动身？”
　　商八望着萧翎道：“大哥之意呢？”
　　萧翎道；“本当向父母拜别，但此去仍是生死难卜，也不用再去打扰两位老人家……”
　　毒手药王道：“既是再无要办的事，咱们就立刻动身如何？”
　　杜九道：“此刻此情，药王最好能听从在下大哥的吩咐。”
　　萧翎道：“两位的虎獒，现在何处？”
　　商八道：“大哥先请等候一阵，在下去招来虎獒，再行动身。”转身跃出石洞而去。
　　萧翎回顾了毒手药王一眼，道：“药王，那生长千年石菌的地方，乃是山崖中一片峭壁，由山顶垂下一道瀑布，掩遮去了那壁上的千年石菌，而四面高山拱围，下临绝谷千丈，壁间生满了青苔，别说不容易找，就算是侥幸找到了，只怕也无法攀上石壁，取那石菌。”
　　毒手药王道：“如此险恶之地，萧兄又是如何去的，如何出来？”
　　萧翎略一沉吟，望了杜九一眼，道：“我是无意间找到了那里。”当下把中州二贾把他带出武当，被迫落江，为人所救，送入峭壁一座山洞中，那洞中的枯瘦老人，留自己住在洞内，因和
　　那青衣少年赌气，跑到后洞，跌下悬崖，误食石菌的经过之情，说了一遍。
　　毒手药王道：“绝壁那般险恶，你又如何离开？”
　　萧翎道：“说来也许令人难信，有一只极为罕见的大鹏，也去食那石菌，我是骑在它背上飞离峭壁的。”
　　毒手药王道：“老夫就算不愿相信，也是非得相信不可了。”
　　杜九听萧翎述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。
　　萧翎道：“眼下只有仍从那石洞之中，结索而下，或可有望取得石菌，不过……”
　　毒手药王接道：“不过什么？除此之外，已是别无良策。”
　　萧翎冷冷说道：“药王如是想要在下助寻千年石菌，最好是言语客气一些。”
　　毒手药王轻轻咳了一声，道：“如若取你之血，照样医好小女之病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”
　　萧翎只觉他言之有理，登时为之语塞，呆了一呆，道：“药王说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，如是有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”
　　毒手药王道：“也只有这个办法了。”
　　半晌不发一言的杜九，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那百花山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”
　　毒手药王道：“如若百花山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中州二贾出手。”
　　杜九冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，药王那时如想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”
　　毒手药王道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”
　　杜九道：“药王不要把话说的太满了。”
　　两人斗目之间，商八已赶回石洞。
　　毒手药王道：“那虎獒带来没有？”
　　商八望也不望毒手药王，却对萧翎抱拳为礼，道：“虎獒带到，恭候大哥下令动身了。”
　　萧翎缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”行出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那司马兄和金兰、玉兰，实不足保护二老的安全。”
　　商八微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有向飞率领群豪护送到安全所在去了。”
　　萧翎道：“送往何处？”
　　商八望了毒手药王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”
　　毒手药王冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。
　　商八低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在商八身后而行。
　　毒手药王当先带路，行到谷口所在，停了下来，道：“老夫虽然不畏百花山庄中人，但如被他们瞧到，定然要回报到百花山庄中去，如是那沈木风亲自赶来，那就有些麻烦，不如等到入夜之后再走。”
　　杜九道：“药王可是很怕那沈木风吗？”
　　毒手药王道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”
　　杜九还想出言讥讽，却被萧翎喝止。
　　商八取出身上带的干粮，分给几人食用。
　　毒手药王从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。
　　萧翎等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈木风之下。
　　几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在虎獒的锐利嗅觉之下，避开了百花山庄的暗桩，绕到江边，已经四更时分。
　　云密布，夜暗如漆，耳际间江流澎湃，却不见一点渔火。
　　杜九冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”
　　毒手药王道：“多等一刻，你们那萧大哥就减少一刻生机。”
　　商八轻轻咳了一声，道：“药王的水性如何？”
　　毒手药王道：“老夫不通水底工夫。”
　　商八道：“咱们几只旱鸭子，如是上了贼船，岂不任人摆布了。”
　　毒手药王道：“如是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”
　　商八起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。
　　大约有半个时辰左右，商八急急奔了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”
　　毒手药王抱起女儿，随在商八身后，沿江而下，行约七八里路，果见一艘双桅帆船，泊在岸边。
　　全船中一片黑暗，不见灯火。
　　商八当先跃上甲板，直奔舱中。
　　萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。
　　杜九晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。
　　萧翎一皱眉头，道：“这是怎么回事？”
　　商八笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的道，再去请大哥来了。”
　　萧翎轻叹一声，欲言又止。
　　毒手药王却一伸大拇指，赞道：“商兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”
　　商八道：“如非为了咱们大哥，商某岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的道。
　　毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。
　　杜九燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里柔不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”
　　众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。
　　一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”
　　商八道：“阁下想是船主了？”
　　那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”
　　商八笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”
　　周顺道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”
　　舱中水手，应声奔出舱外。
　　但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。
　　萧翎望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”
　　毒手药王望了萧翎一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。
　　这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍极平稳。
　　萧翎步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。
　　周顺急急行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”
　　萧翎微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”
　　周顺还想再说，却听杜九冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”
　　杜九一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。
　　萧翎站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。
　　但见江流滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。
　　他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。
　　巨帆逆水而上，直奔三峡水道。
　　萧翎坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。
　　中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。
　　毒手药王心知爱女虚弱的身体，实难受长时行舟之苦，忍不住叫过周顺问道：“咱们几时可以进入三峡？”
　　周顺道：“如老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”
　　毒手药王道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”
　　周顺道：“不敢劳动你老。”
　　毒手药王道：“老夫并非是要帮你们的忙，实因小女身体太弱，不适长时间的行舟之苦。”
　　周顺道：“原来如此。”
　　毒手药王道：“有没有困难？”
　　周顺道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”
　　毒手药王道：“那是老夫无法帮忙了。”
　　周顺道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”
　　说罢，急急出舱而去。
　　大约有一个时辰左右，瞥见周顺重又奔入舱中，满脸欢笑对毒手药王说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”
　　毒手药王道：“不能连夜进去吗？”
　　周顺道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”
　　毒手药王道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”
　　周顺呆了一呆，悄然退出舱去。
　　风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。
　　周顺找了水湾所在，停了下来。
　　毒手药王心中虽然着急，但也不愿强迫船家，连夜冒险行舟。
　　次晨天亮，毒手药王立时催促行船。
　　舟入水道，愈行愈见险要，急流暗礁，比比皆是。
　　水道两侧的山壁，也愈来愈见高耸，陡峭。
　　毒手药王和萧翎并肩站立在甲板之上，望着两面峭壁，不时追问萧翎，询问那石洞所在。
　　萧翎目光虽锐利，但也无法一眼间，瞧出石洞所在，只能凭昔年一点记忆判断，口中却是连应“尚未到达”。
　　但是否走过了头，心中亦是毫无把握。
　　一日易过，又是晚霞满天的黄昏时分。
　　周顺不敢放行渡险，又选了一处水流轻平之处，停船不行。
　　毒手药王心中虽急，却也是无可奈何。
　　萧翎口虽不言，但心中却比毒手药王更为焦急，站在船头，苦苦思索。
　　夜幕低垂，天色暗了下来。
　　要知萧翎五年前，被人送进那神秘石洞中时，体弱多病，一直在舱中休息，只是那人停舟登山时，他才瞧看了一下山势，此刻纵然是搜尽枯肠，也是无法想出一点头绪。
　　正自焦虑之间，突闻唰的一声，一艘校形小舟，掠着船边行来，只见那躁舟人身披蓑衣，留着山羊胡子，不禁心中一动，暗道：这人颇似五年前送我的两人之一。
　　但觉脑际间灵光连闪，发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。
　　那小舟去势奇快，萧翎这么心念一转之间，小舟已到了数丈开外。
　　就在这一瞬之间，萧翎感觉到良机不可失，纵身一跃，直向小舟飞去。
　　毒手药王虽在舟中看顾爱女，但双目却一直暗中注意着萧翎，担心萧翎会突然离去，眼见萧翎飞跃离船，不禁心中大急，话也顾不得多说一句，一晃身，窜出舱外。
　　目光到处，瞥见萧翎正向一艘梭形快舟飞去，当下一提真气，疾追而去。
　　毒手药王这突然的举动，立时引起中州二贾的注意，双双追出舱外。
　　这时，萧翎和毒手药王皆已飞上小舟，那小舟已然到了三四支外。
　　且说萧翎将要落上小舟之时，那身披蓑衣的老者，已然瞥见，右手一翻，劈出一掌。
　　一股强猛绝轮的掌力，直击过去。
　　萧翎心知如若硬接他这一掌，势必被逼入水中不可，当下暗提真气，悬空一让，横身避开三尺，一股掌风，掠身而过，人却借势踏上小舟。
　　那老者似是毫无畏惧之感，反而赞道：“好身法。”左手摇橹，稳住小舟，不让它顺流而下，右手一翻，顺手抄起一根竹篙，一招横扫千军，平扫过来。
　　萧翎双足落上小舟，胆气立生，右腿举起一跨，直向那老者身侧欺去，左手暗运功力，向外推出。
　　逼近那人身体愈近，竹篙的力量愈小，当竹篙近身，萧翎已到了老者身侧二尺左右处，吃萧翎推出的掌势逼住。
　　过时，毒手药王已借机登上小舟，冷冷说道：“萧翎，想溜吗？”
　　萧翎右手疾快伸出，抓住竹篙，顾不得答复毒手药王之言，急急对那身披蓑衣的老者说道：“兄台住手，在下有事请教。”
　　那身披蓑衣的老者看萧翎出掌抓篙的快速举动，已知遇上劲敌，霍然站起身子，冷冷喝道：“有何见教？”
　　萧翎道：“水流湍急，说话不便，兄台可否把小舟划至安全所在一谈。”
　　毒手药王右手控毒，站在萧翎身后，虎视眈眈，只要萧翎一有逃走之图，立时施放剧毒。
　　那身披蓑衣老者，双目盯注在萧翎的脸上，瞧了一阵，发觉素不相识，心中大感奇怪，一皱眉，说道：“咱们素昧平生。”
　　萧翎道：“在下并无恶意，见台先请稳好小舟，咱们再谈不迟。”
　　身披蓑衣的老者冷笑一声道：“就算你有恶意，我也不怕。”双手摇橹，把小舟划向一侧停妥，接道：“阁下何人？有何见教？”
　　萧翎目光转动，四下打量了一眼，道：“如是在下的记忆不错，我想见台这小舟上，应该还有一位同伴。”
　　那身披蓑衣的老者大感不耐地说道：“阁下究竟是何人？如再推三阻四，不肯实说，请恕在下不客气了！”
　　萧翎道：“咱们五年前见过面，承阁下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。”
　　那穿蓑衣老人从头到脚的望了萧翎一阵，摇摇头，道：“在下毫无记忆。”
　　萧翎道：“兄台可是想不起来吗？”
　　蓑衣人道：“想不起来！”
　　要知萧翎五年前身形瘦小，弱不禁风，此刻是人若临风玉树，英气逼人，就让他想破了脑袋，也是不容易想得出来。
　　萧翎回顾了毒手药王，又对蓑衣人说道：“五年之前，阁下和贵友，在江中救了在下，却把我送来此处，给一位卧病中的老人，那人高居悬崖峭壁间一座石洞之中，你们经常去擒些十几岁的孩童，送来此地，在下这般说，阁下可以明白了吧！”
　　那人双目耸动，又望了萧翎一眼，道：“不错，五年前虽然有这么一件事情，如若那人是你，你就是萧翎了？”
　　萧翎道：“不错，正是区区在下。”
　　蓑衣老人长长吁了一口气，道：“你不是跌下悬崖摔死了吗？”
　　萧翎不愿讲出详情，随口应道：“在下该死未死，被人救起。”
　　蓑衣人道：“当今江湖上传诵之名，那人就是阁下了。”
　　不论何人，一提此事，萧翎就觉得夹缠不清，很难说得清楚，当下说道：“当今之世重名重姓之人甚，也许那是另外一位萧翎。”
　　那身披蓑衣老者冷冷说道：“阁下是否萧翎，在下也不愿多问，但不知你率人来此，是何用心？”
　　萧翎心中暗道：我们来采取那千年石菌的事，不能对他泄露，和他谈话，自然是愈少愈好，当下说道：“在下一则想旧地重游，二则想向那位病中的老人，致谢一声。”
　　那蓑衣人冷笑一声，道；“如果当真为此，由你一人来此，也就是了，用不着这等劳师动众。”说完，目光回转，望了大船甲板上站立的中州二贾一眼。
　　萧翎道：“在下虽然有友同行，但绝无恶意……”
　　那蓑衣老者摇摇头，道：“不行。”
　　登上小舟，一直未发一语的毒手药王，突然冷冷说道：“谁说不行了，行也得行，不行也得行。”
　　蓑衣人怒道：“你是何人？”
　　毒手药王道：“老夫毒手药王。”突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人横里击去。
　　那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：“毒手药王，在下久闻你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。”
　　毒手药王淡淡一笑，道：“你已中了老夫之毒。”
　　蓑衣人先是一怔，继而淡淡一笑，道：“药王可是想吓唬在下吗？”
　　毒手药王道：“你如不信老夫之言，何妨运气一试。”
　　那人依言暗中运气一试，果然是觉出有了中毒之征，不禁脸色一变，道：“毒手药王之名．果不虚传。”
　　一转身正待跃入水中，萧翎却急急叫道：“见台留步。”
　　那蓑衣人怒声喝道：“老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不会有今日中毒之事了。”
　　毒手药王冷然接道：“老夫不但施毒之能，称尊天下，而且还有着控制毒性发作之能，你此刻身中之毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放之毒中，最恶毒的一种，毒性发作之后，就要全身筋，哀嚎三昼夜，才能死去。”
　　语声微微一顿，道：“中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻发作。”
　　那身披蓑衣的老者，举手微捋山羊胡子，道：“浸入水中，能引发毒性，在下倒是有些不信。”
　　他口中虽说不信，但人却已不敢跳入水中，想到毒手药王借物传毒之能，此言也许不虚。
　　毒手药王道：“老夫从来不说谎言，信不信由你！”
　　萧翎回目望着毒手药王道：“药王施毒伤人，是何用心？”
　　毒手药王笑道：“我如不施放剧毒，此刻只怕他已跃入水中而遁。”
　　萧翎向药王道：“在下带药王到此，旨在寻药，并无寻仇伤人之心，你这般……”
　　毒手药王想他下面之言，定然十分难听，急急接道：“老夫要防患未然，不得不尔。”突然伸手从怀中摸出一粒解药，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：“接住解药服下，立刻可解剧毒。”
　　那人一伸手，接住解药，张口吞了下去。
　　毒手药王道：“闭上眼睛运气调息。”
　　那蓑衣人似是已为毒手药王施毒之能震慑，竟是言听计从，依言闭上双目，运气调息。
　　毒手药王暗施传音之术，低声对萧翎说道：“趁他闭上双目可要点他道？”
　　萧翎冷冷的望了毒手药王一眼，凝立不动。
　　这时毒手药王已对萧翎坦坦荡荡，一言九鼎的君子风度，生出了敬佩之心，看他不理自己，讪讪一笑，不再多言。
　　那身披蓑衣的老人调息片刻，缓缓睁开双目，望了萧翎和毒手药王一眼，正待开口，萧翎已抢先说道：“兄台身中剧毒，是否已解？”
　　毒手药王接道：“老夫施放之毒，再赠解药，自然是瞬息可解了。”
　　那身披蓑衣的老者道：“好像已经解去。”
　　萧翎接道：“五年前承蒙相救，但兄弟却一直未请教见台姓名，不知此刻肯否相告。”
　　身着蓑衣的老者道：“在下宋保。”
　　萧翎向身着蓑衣老者一抱拳道：“原来是宋兄。”
　　宋保一拱手，道：“不敢当。”
　　萧翎道：“有劳宋兄，不知肯否答允？”
　　宋保道：“那要看什么事了。”
　　萧翎道：“五年之前，小弟承蒙相救之后，送往那石洞中去，山道崎岖，早已不复记忆，劳请宋兄指明去路……”
　　毒手药王接道：“最好是带咱们一起去。”
　　萧翎道：“如果宋兄肯带咱们同去，那是最好不过，但如确有困难，兄弟也不敢勉强。”
　　宋保沉吟了一阵，道：“我家公子脾气不好，诸位就算无恶意，这等直接寻上门去，只怕也将激怒于他……”
　　毒手药王接道：“他如敢对老夫等无礼，也让他试试老夫施毒之能。”
　　萧翎望了毒手药王一眼，说道：“宋兄意下如何？”
　　宋保道：“如是萧兄果无恶意，兄弟倒有一策在此。”
　　萧翎道：“请教高见。”
　　宋保道：“诸位请在船上相候，在下先去禀报我家公子一声，诸位再去不迟。”
　　毒手药王道：“如是你一去不回，我们要到哪里找你。”
　　宋保道：“在下答应了，决然不会不来。”
　　萧翎道：“如是你家公子不肯答允呢？”
　　宋保沉吟了一阵，道：“这个，在下就做不得主意了，如是我家公子不肯答应，在下亦当来通知诸位一声。”
　　萧翎突然想到那常卧病榻，骨瘦如柴的老人，问道：“有一位卧病的老人，可还住在那石洞中吗？”
　　宋保长长叹息一声，道：“那是在下的老主人，已于前年死去。”
　　萧翎暗暗叹道：五年之前，我被送往那石洞中去时，那位老人待我不错，如若能采到了千年石菌之后，送他一些疗治病势多好，想不到他竟然死去了！
　　只听宋保说道：“自从老主人病逝之后，公子继承了老主人的衣钵。”
　　萧翎道：“你口中的公子，想来定是我五年前遇到的青衣少年了。”
　　宋保道：“我家老主人只此一子，你如见过，定然是不会错了。”
　　萧翎道：“我等如若放你回去，万一被你家公子扣留，不肯放你回来……”
　　宋保道：“那是情非得已，而且依在下看来，此机不大。”
　　萧翎道：“话虽如此，但我等不得不作防备，在下有一个两全之策在此……”他顿了一顿，又继道：“我等随你身后，找上那石洞所在，隐在暗处，宋兄去禀报你家公子，他如愿意接见，我等自是依照江湖上规矩拜府求见，如是他万一不肯接见，那也不敢有劳宋兄，半个时辰之后，我等自行进入那石洞中去就是。”
　　宋保道：“这个，只怕不很妥当吧……”
　　毒手药王道：“如是太妥当了，我等就少一分制胜机会，老夫之见，此乃是最好之策，你如再不答应，咱们就只有动强了！”
　　宋保暗暗忖道：此人不知从何人学艺，本是身罹绝疾必死的人，此刻竟然是疗好病情不算，而且又得了一身非凡武功。
　　只听萧翎道：“此刻时光，寸如金，阁下也不要太拖延了。”
　　来保突然一咬牙，道：“如不获公子答允，诸位就自行前去叩门，直接找我家公子……”
　　萧翎接道：“既是如此，那就有劳宋兄了。”
　　毒手药王抱起女儿，抬头瞧瞧那耸立的峭壁，道；“可否把小舟靠到岸边。”
　　宋保连忙转动小舟，靠在岸边。
　　萧翎招来中州二贾，连同毒手药王一起登岸，直向峭壁之上攀去。
　　绝壁过于陡峭，群豪要手足并用，才可攀上，那毒手药王怀中抱着女儿，无法施展双手，萧翎用一条细绳，拖着毒手药王，助他一臂之力。
　　商八紧随宋保身后，暗中监视着他的行动。
　　攀到百丈之后，才到了一条小径之上，宋保回顾了萧翎一眼，道：“西行百丈，就是敝公子的息居石洞，诸位就请在此地留步如何？”
　　萧翎道：“咱们到那石洞口处，也是一样。”
　　来保轻轻叹息一声，道：“近洞十丈之内，就有埋伏，诸位又何苦涉险呢？”
　　毒手药王道：“如是真有埋伏，咱们更需得借重阁下带路了。”
　　宋保似是自知失言，不再答话，当先举步行去。