于是大家又作了一番计划，到了下午，岷江水寨命贾和备舟送楚无情与李娇娇登舟离去，其余的人依然回寨，贾和把船驶了一阵，天黑泊岸歇下，没多久，尤惜惜与高强飞马赶去，悄悄地上船。
　　楚无情笑道：“二位没惊动人吧？”
　　尤惜惜道：“没有，我们回寨后，假装与二位家兄到邛崃总府商议秘事，然后悄悄由小路出来。”
　　贾和再度启程，船快到汶川时，四个人都下船改乘马匹赶路，星夜抵达成都，高强找了开镖行的朋友，伪称起镖，四人扮作镖局中人，一径赶往遂宁，折下巴县，那已是长江水寨的范围，他们也不敢轻易打听消息。
　　因为贾和的那条船仍然在岷江下行以乱人耳目，所以到了巴县后，由镖局出面，雇了一条快舟，顺江而下，直赴巴东。
　　那是一条中型的快舟，利于速行，高强的操舟技艺绝佳，干脆由他掌舵，兼程夜航，一共用了六天的时间，他们居然赶到了奉节，意外地在码头上看见了郝思文。
　　楚无情招呼了一声，郝思文连忙上船道：“我想到你们一定会来的，只是没想到会这么快，我还以为你们会由岷江乘船一路下来呢，那应该还晚几天……”
　　李娇娇忙问道：“郝大叔，你怎么知道的？”
　　郝思文一叹道：“自从庄主西行之后，天下武林几乎全入九华剑社与白家堡的范围，你们都不在，我没办法，不敢与他们正面冲突，只好虚与委蛇，将秋鸿山庄可靠的弟兄都遣入白家堡治下，以便随时了解情况。”
　　楚无情道：“难怪尤寨主误会我们与长江水寨串通一气，原来秋鸿山庄的人的确已入伙了。”
　　郝思文苦笑道：“这是不得已之举，否则中原已无我们立足之地了。我惟恐你们听见后对我也误会，所以赶到西边来想对你们解释，哪知到了川境，就听说你们回来了，同时也知道你们在岷江的事……”
　　楚无情道：“权宜之计，自然怪不得大叔，否则事态将更严重了，关于岷江水寨之事大叔所知如何？”
　　郝思文道：“我最近才知长江水寨的总瓢把黄三绝是黄三谷的兄弟，他在巴东，一定会对你们有所行动，所以特别留心。”
　　“所幸秋鸿山庄的弟兄也有几个进了长江水寨，打听消息还不困难，据传你们俩代长江水寨去收服了岷江水寨，而且还押着正副寨主到巴东去……”
　　李娇娇愤然道：“岂有此理，这完全是他们栽的赃。”
　　郝思文道：“我知道不太可能，但长江水寨言之凿凿，使我难明真相，故而赶来一探究竟。”
　　尤惜惜忙问道：“家父的消息，前辈可知道？”
　　郝思文道：“邛崃尤掌门人前天过境，到巴东去了。”
　　楚无情一叹道：“果不出我所料，但他们走得还不够快，前天才过境，我们赶得算快的了，只是事态并不轻松，大叔知道巴东水寨有何布置？”
　　郝思文道：“秋家班弟兄限于技艺，在水寨中的地位只是中等头领，那还是沾庄主的光，否则混个小头目都谈不上，无法参与太多的机密。但公子说事态严重又是为何呢？”
　　楚无情道：“我们替黄三绝收服岷江水寨是他们一厢情愿的说法，事实上我们只是在他们的预谋下跟尤寨主打了一场莫名其妙的架。他们想得到事情一定会揭穿，我们也一定会来找他们理论，可是他们仍然坚持这个说法，当然已经有所安排。”
　　李娇娇忍不住问道：“会是怎样的安排呢？”
　　楚无情摇摇头道：“如果我能知道就好。”
　　几个人又陷入了沉默，最后楚无情才道：“不必去管他，到时候再见机而作吧。因为他们的目的无非想拉我们入伙，一时不会对我们怎么样的。”
　　郝思文道：“这不一定，庄主在泰山剑会时就一口拒绝了他们，秋鸿山庄的态度表示得很清楚，他们知道这种可能性太少了，假如有所安排，必然是十分凶险的。”
　　楚无情一笑道：“险是必然的，凶则未必，因为老师的态度很坚决，他们才在我与娇娇的身上着手，以为年轻人比较容易摆布，只要把我们拖进去，老师就难以脱身了。我想这才是他们所打的如意算盘！”
　　郝思文道：“那他们对庄主的了解太不够了。”
　　楚无情一叹道：“在泰山剑会之前，谁也没想到夺魁的是老师，他们从来也没对老师有过一点了解，否则就不会这么笨了，到了巴东再说吧！”
　　李娇娇愤然道：“这批人简直混蛋，以为我们年轻人好欺负，这次我也要给他们一点颜色看看。”
　　楚无情摇摇头：“不，你别太冲动了，目前只能见机而作，能够应付得了，自然不必太急了，万一不能应付的话，不妨半真半假，暂时敷衍一下。”
　　李娇娇不以为然地道：“大哥！你是说向他们低头……”
　　楚无情笑：“是的，他们不了解老师，我们都很清楚，老师绝不会因为我们有所改变而同流合污。我们稍作让步并没有多大影响，以我们这几个人的力量无法与他们抗争，实在不行的话，只有稍作忍耐，等姬姨在高黎贡山把实力培养充足，才可以与一切邪恶的势力做正面的对抗。好在这次千蛇堡之行，跟乐九玄等人解除了芥蒂，化敌为友，对我们也是一大助力。”
　　郝思文道：“楚相公的做法是对的，目前的局势已不是逞血气之勇的时候了，因此对秋鸿门下转入白家堡效力我也加以默许，这事必须等庄主倦游归来才能正式解决。”
　　楚无情轻叹道：“老师插手的可能性不大，他不愿伤了师母孝父之心，在白老爷子有生之日，他只有躲开不管，而这次远游也是为此，否则以老师的仁侠胸怀，绝不会坐视九华剑社横行无忌的。”
　　李娇娇道：“爹跟娘远游的计划是早就拟好了，那时还不知道有九华剑社这一批人。”
　　楚无情道：“是的，老师原来的计划是夺得剑魁之后远游，那时候的局面没有现在这样复杂。”
　　郝思文道：“不错，庄主的心事我最清楚，假如只有四霸天争雄，他夺得剑魁之后，使另外三家都以他为敌对的目标，安静个几年。但黄三谷那伙人异军突起是出乎他预料的，假如黄三谷不与白家堡联手，庄主一定会留在中原，镇压他们的行为，黄三谷耍出这一手，他只好走了。”
　　楚无情道：“老师虽然走了，并没有放弃责任，只是交给我与娇娇挑起来而已。这副担子虽然沉重，但我决心尽我所能，不辜负老师的栽培与期望。在这儿遇上郝大叔再好不过了，我们现在赶了去，也许可以使他们措手不及。”
　　郝思文道：“你们比预料中来得快两天，但此去巴东还有一天多的水程，届时他们就会知道了。”
　　楚无情笑道：“目前我们是成都天星镖局的伙计，可能还没人发现，就继续以这个身份混过去。”
　　郝思文道：“这恐怕不易，长江两岸全是他们的势力范围，来往船只都要经过盘查，且此去巴东，必须经过三峡，除了水程之外，亦无路可通。”
　　楚无情道：“有郝大叔在船上，以你秋鸿山庄总管的身份，长江水寨总得给个面子，大概不会上船来搜。”
　　郝思文低头不语，高强老于江湖，知道他有为难之处，楚无情连忙道：“是否到了巴东，郝前辈难以交代？”
　　郝思文慨然道：“那也不算什么，为了庄主待我的知遇之恩，郝某豁出去也得担了，何况庄主行前还特别交代要我照顾他们两个人的。”
　　楚无情笑笑道：“这件事不会使大叔为难，大叔在秋鸿山庄不过是客乡的身份，有娇娇这个正主儿顶着，到时候往她身上一推，大叔就完全没有责任了。”
　　李娇娇也笑道：“对啊，我在秋鸿山庄一向是蛮横出了名的，谁都知道我火娘子的脾气，大叔到时候就推在我的头上，说是我要求你这样做的。”
　　郝思文笑道：“小姐太客气了，不要说是要求了，就是你命令我，郝大叔还敢说个不字吗？”
　　李娇娇笑道：“大叔，对您我可从不敢如此放肆吧？”
　　郝思文笑笑道：“那是小姐看得起我，可是到了巴东，还是说出于你的命令吧。这不是我怕事，而是为了秋鸿山庄的许多弟兄，他们都由我直接指挥，投效白家堡虽仅是我的默许，但别人都知道是出于我的指令。如果不出脱我，那些弟兄们的安全就可虑了。”
　　李娇娇表示不解道：“大叔太过于小心了吧？”
　　楚无情道：“不是这么说，大叔必须保持他的立场，也必须做到看上去是出于无奈才跟我们在一起的。”
　　郝思文释然地嘘口气道：“还是楚相公明白，我实在不知怎么说才好，白二爷到秋鸿山庄来找我面谈过，虽说是协商，实际上等于是威胁，要我识时务。”
　　李娇娇愤然道：“二舅舅竟然这么欺人。”
　　郝思文一叹道：“以他来说，这已经算是客气的了。事实上你们西下苗疆后，等于没了个主，秋家百来条性命都摆在人家手里，我根本没有选择余地。”
　　楚无情闻言陷入深思，片刻后才道：“他们既然做到这个程度，我们必须有所表示了，即使不想跟他们正面冲突，至少也要把秋鸿山庄重新振作一下，不再受人欺凌。”
　　郝思文叹道：“是的。我急急赶来找你们也是为了这个缘故，秋鸿山庄的弟兄都是忠心耿耿的，但精明的不多，能担当大事的不过二十多人，其余都是些莽汉，如果不为他们作个安排，他们谨记着庄主的教诲说不定会做出些螳臂当车的傻事，万一送了命，就太对不起他们了。”
　　楚无情道：“我们在路上再慢慢设法商量解决吧，趁着对方还没有发觉我们抄近路赶来，先到巴东再说。”
　　尤惜惜道：“只要把家父救出来，秋鸿山庄的人员，可以暂时安插敝寨来，也可增加敝寨的声势。”
　　楚无情忙道：“那就太好了，岷江水寨占了天时与地利的优势，自保有余，尤寨主精明能干，家师门下弟兄能托庇到贵寨就无须多虑了。”
　　于是把郝思文请上了船，顺江而下，楚无情与高强两人都略略乔装易服，杂入水手中操作。
　　李娇娇与尤惜惜则深居简出，隐身舱内，倒是不太受人注意，船过白帝城后，已经深入三峡，水势转急，船行如箭，但高强是老江湖，把一条船驶得四平八稳。
　　“巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。”
　　这是长江上游最流行的歌谣，长江水寨就建在巫山十二峰内，有一条小港通进去，那完全是水寨所控制的，船才到港口，尚未折入，已经有几条快艇迎上来，十几名身穿水靠的汉子站在船头。
　　相距有四五丈时，他们连招呼都不打，一声呼啸，分由两侧往他们这条船上纵来，楚无情与高强各居一侧，两个人都有了准备，不慌不忙，等来人的脚沾到船舷，长篙横扫直捣，将来人纷纷击落水中。
　　落水的汉子立即大声叫嚣，又想抢上船来，但他们的手才挨到船边，就被两人的长篙扫下去。
　　高强对长江水寨的人恨透了，看见有几个家伙居然想由水下凿通船底，不管他们的水性再精，也逃不过这位大行家的，眉头一皱，杀机已萌，掉过竹篙，改用包铁的那一头，直刺水中。
　　就像叉一般一篙下去，水面上就泛起一片殷红，显示着有一个家伙了账了，连刺五六人后，那班家伙寒了胆，不敢再逼近了。
　　郝思文微微皱眉道：“高老弟，手下留情，杀死这批小脚色不打紧，可妨碍了我们的计划。”
　　高强微笑低声道：“前辈不必顾虑，他们不问一声就逼近船上来，正好给我们一个把柄，态度放强硬一点。”
　　这时候快艇上一个虬髯大汉怒声叫道：“你们是哪来的，也不看看这是什么地方，居然敢撒野。”
　　他的话才脱口，高强飞出一口短刀，寒光照明，那汉子来不及闪躲，胸口着刀，栽落水中。
　　几条快艇上的人一见头目被杀死了，一面回头逃走，一面呜呜地鸣起螺角报警，而这时高强也和郝思文把应付的言词拟好了，缓缓催舟向港中荡去。
　　没有多久，港中驶来一条大船，船上站满了衣着鲜明的弓弩手，还有两尊赤铜炮管，对准了他们。
　　船头上站着一条铁塔似的大汉，老远就叫道：“来船报上字号来，否则就开炮了。”
　　郝思文已得高强的指点，稳立船头，冷冷地道：“没有这个规矩，先报上你们的字号来。”
　　那大汉怒道：“混账，难道你不知道这是长江水寨？”
　　郝思文沉声道：“我当然知道，但除了你们黄总瓢把子以外，谁也不够资格叫我先通字号。”
　　那大汉见郝思文的口气不凡，倒是怔了一怔，终于无可奈何地道：“在下水寨巡江舵主马兆元。”
　　郝思文冷冷地道；“阁下不过是一名舵主，竟敢如此肆虐专横，我见到黄三绝后，倒要请教一下，长江水寨是这样对待外客的吗？”
　　马兆元又是一怔，松了口气道：“请教台端是……”
　　郝思文一挥手道：“退下去，换个职分高一点的，会讲话一点的家伙出来，我到九华剑社去也没人敢如此对待。”
　　马兆元不知如何是好，这时舱中才出来一名中年瘦子，老远就拱手道：“兄弟侯庆，忝居长江水寨外堂堂主，请问先生是从九华来的吗？”
　　郝思文冷冷地一点头，算是答礼。
　　然后才道：“敝人郝思文，现下代理秋鸿山庄的一切事务。”
　　侯庆讶然道：“原来是郝先生，属下无知冒犯，敬祈原谅，先生早打个招呼，弟兄们怎敢无礼呢？”
　　郝思文怒道：“笑话，敝人到九华剑社去也没有通知递帖子的习惯，秋鸿山庄并不受谁的管辖。”
　　侯庆赔笑道：“先生言重了，贵上李大侠乃天下第一剑，四海同钦，敝寨黄总瓢把子心仪已久。”
　　郝思文沉着脸道：“敝人虽在秋鸿山庄管事，却不是什么下手，见了李庄主，也只是称一声兄长。”
　　侯庆忙道：“那是兄弟失言了，先生是李大侠的知己好友，天下闻名，只是敝寨弟兄未识尊颜。”
　　郝思文道：“不认识也可问一声，随随便便就跳上船，难道长江水寨对武林同道的接待规矩是这样的吗？”
　　侯庆笑道：“兄弟不是这个意思，以前有同道光临都在船上挂了旗号，敝寨看见了自会以礼接待。”
　　郝思文冷笑道：“秋鸿山庄没这个习惯，李庄主取得天下第一剑后，也没有领受那面旗子，敝人更不敢张狂了。”
　　侯庆十分难堪，只得赔笑道：“先生言重了，好在那几个人已经受了惩戒，不知不罪，万望海涵。”
　　郝思文道：“人是伤了几个，见到总瓢把子，敝人自行请罪，只要贵寨吩咐下来，敝人一概担承。”
　　侯庆忙道：“这是什么话，他们有眼无珠，冒犯了先生，罪该万死。失礼之处，兄弟敬代致歉。请问先生赐顾是……”
　　“当然是有事才来，只是无须对阁下说，阁下只要回答一声我能不能进去，不能的话我回头就走。”
　　侯庆道：“当然可以，请先生移驾敝舟。”
　　郝思文道：“不必，我喜欢坐自己的船。”
　　侯庆十分为难地道：“这就使兄弟为难了。”
　　郝思文沉下脸道：“回船。”
　　这话是对高强说的，他自己也装模做样，横篙准备掉头。
　　侯庆连忙道：“先生请别误会，因为最近敝寨有点小麻烦，所以关防较严，否则也不会在港口对先生无礼。”
　　郝思文不理他，高强也慢慢地把船摆横。
　　侯庆急了道：“那就由兄弟过宝舟来恭迓先生进去。”
　　郝思文沉声道：“侯堂主，你如果敢上我的船，我照样叫你躺下来。你们长江水寨与九华剑社虽是一家，但还压不到秋鸿山庄的头上来。”
　　侯庆道：“先生千万别误会，这儿的汊港分支，兄弟是来引路，因为敝寨内外分得很严，外堂的船不准驶入内港，外堂的兄弟也不认得进内港的水路。”
　　郝思文冷笑道：“那么阁下要我上你们的船又是怎么到内港去呢？侯堂主，郝某不是头一天混江湖，秋鸿山庄在武林中的地位必须维持，李庄主不在，郝某就是全权的代表，今天到贵寨来，乃是受九华黄三谷社主之托，不是郝某有求于贵寨，你斟酌一下吧！”
　　词锋咄咄逼人，侯庆倒是没办法了，想了想道：“那就请先生稍候片刻，容侯某通报一声。”
　　郝思文笑笑道：“可以，但不能在这里等，按江湖拜山的规矩，也没有叫客人等在半路上的。”
　　侯庆无可夺何，只有道：“这是当然，侯某敬为前导，只是请宝舟驶得慢一点，也好让敝上有时间安排迎迓的仪仗，以表对先生的敬意。”
　　郝思文一笑道：“那又太客气了，请转告总瓢把子，郝某此来，纯为私人性质，大家随便谈谈就好，如果太隆重了，郝某担当不起，因为郝某到底不是敝东庄主。”
　　侯庆只得赔笑道：“应该的，应该的。”
　　他一面遣了一条小船，飞速驶进内港，一面掉转自己的船头，领先四十丈缓缓前行。
　　高强与楚无情也操舟紧紧地跟着。
　　港汊果然很曲折，分叉也很多，到了后来，所经的水路仅可容一条船通过，但水道很深，篙子都够不着底，只能撑着两边的岸壁前进。
　　楚无情挤到高强的身边低声道：“高兄，此地的防备比岷江严密多了。”
　　高强也道：“黄三绝是个很精明的人，武功高明不必说了，行事尤其稳健，他接掌长江水寨后多换上了他的心腹，至于对巫山总寨的经营建设，更令人难以想象。这条路我以前也走过几次，现在完全变了样子，没有人带路，我恐怕也找不到。”
　　楚无情问道：“高兄的水性如何？”
　　高强想道：“还过得去，陆上不敢夸口，在水里还不作第二人想，所以我这辈子也只能在水上发展了。”
　　楚无情凝重地道：“高兄的水性是无双，就得准备着点，万一发现情况不对，不必考虑太多，立刻跳下水去，逃出此地，到高黎贡山去报警支援。”
　　高强愕然：“楚兄莫非认为此行很凶险吗？”
　　楚无情一叹道：“也许是兄弟多疑，但我看了此地的情形后，感到今天的问题，也许不是靠剑法能解决的，即使能胜过黄三绝，也不会太容易脱身。”
　　高强道：“难道他们还敢留下我们不成？”
　　楚无情道：“很难说，还是先作个准备的好，乐九玄与姬姨都在高黎贡山，那儿的十八金钗个个都很了得，有了这一批武力作后援，可能会使他们有所顾忌，但一定要有人把消息传过去，否则他们来个一网打尽，杀人灭口，事后找他们算账可以推赖了。我发觉我们做了一件最傻的事，就是掩藏行迹，悄悄来到此地。”
　　他还想多说几句，前面的侯庆已招呼道：“总寨到了。”
　　由水道的出口望去，前面竟是一片广达数百丈方圆的水泊，停着大大小小近百艘船艇，旗带飘扬，鲜明夺目。由岸壁伸出一道飞桥，直入泊心，长达四五十丈，宽可五六丈，引梯通到百多丈高的山壁上去。
　　高强一叹道：“黄三绝果然不凡，居然把这一片水域开辟来来成为水寨的入口，果然固若金汤了。”
　　楚无情道：“水寨原来的入口不在此地吗？”
　　高强道：“不，原来是一条山道通上去的，一定被他封死了，移到这个地方来，紧要关头，只须飞桥一拆，寨子在高达百余丈的山腰上，下隔绝壁，猿猱不渡。楚兄，看来你要找脱身的计划行不通。”
　　楚无情看了一下道：“黄三绝恐怕不会让我们上去的，他把人员都调集在水上，大概就是准备在这儿接待我们。”
　　高强摇头道：“不，楚兄对水道的情形不太熟，黄三绝好排场，这些船只只是他的附属部下，摇旗呐喊以示威势而已。他自己的主旗是一面纫有金龙的黄色大旗，现在还高飘在寨子里的空场中，证明那里才是待客之所。”
　　楚无情道：“这么说，黄三绝不准备下来迎接？”
　　高强道：“兄弟想多半不会，否则他的大旗就跟着下来了。他有个习惯，人到哪里，旗到哪里。”
　　楚无情对郝思文道：“郝大叔，干脆把架子搭足一点，非要黄三绝自己下来，就在此地跟他谈判。”
　　郝思文道：“那有什么办法呢？”
　　这时前导的侯庆已经把船驶入水泊边的船队中，每条船上都站满了衣彩鲜明的甲士，金鼓喧天，呼喊之声，此起彼落，虽然喊的是欢迎两个字，但却含示威之意。
　　接着一个响亮的声音大喝道：“长江水寨飞龙护法使邢无极奉总寨主之命迎宾，请郝先生移驾登桥。”
　　郝思文道：“黄总瓢把子为什么不下来？”
　　邢无极道：“敝上极重礼数，如果是贵上亲至，总寨主理应亲迎，现在令兄弟代迓先生，礼数上并无怠慢。”
　　郝思文语塞计穷，而楚无情已进到舱里，迅速撕了一幅白绫，就用毛笔大书了“天下第一剑”，制成了一面旗帜，拿到桅杆下，缓缓地升了上去。
　　邢无极见后一怔道：“原来是李庄主亲至，是真的吗？”
　　郝思文冷笑道：“阁下无权过问，请转告黄总寨主，半炷香的时间内不见他移驾，我们立刻回头。”
　　邢无极似是不敢擅自做主，一面用手势止住各船的喧哗，一面飞速上了浮桥登山而去，郝思文回到舱里道：“楚公子，你扯出了庄主的旗号，回头何以自解呢？”
　　楚无情一笑道：“老师虽然不在，我是他惟一的入门弟子，娇娇是他惟一的女儿，我们两人也可以代表了。”
　　郝思文皱眉不语，尤惜惜道：“楚兄，用李老伯的名头，不是把北霸天牵到我们的纠纷里来了？”
　　楚无情道：“没关系，一件事可以分作两头办，我是来问他们何以硬把我们牵入岷江水寨的纠纷。”
　　尤惜惜一叹道：“这件事讲起来其曲在我，我不先通令注意二位的行踪也不会被他们所利用。”
　　李娇娇忙道：“怎么能怪尤姐呢，黄菊人岷江生事时，就把我们抬出来了，你自然要谨慎一点。”
　　尤惜惜道：“黄菊人提到二位的大名，却没有说跟二位有何关系，他尽可以推说是仰慕二位的剑技提出来压压我的气焰，已后的麻烦是我自己找出来的。”
　　楚无情一笑道：“可是他们自己太过聪明了，掳劫了尤老伯，硬扣在我们头上，这一来连黄菊人的话也变成了早有存心，想赖都赖不掉了，现在我们要考虑的倒不是这些，而是如何脱身方便一点，但未必会如意，只好寄望在高兄身上，高兄估量一下，这里的水深几许？”
　　高强道：“这片水泊我很清楚，靠岸的地方深达十丈。”
　　楚无情道：“那就行了，百丈高处跳下水，取准姿势，想来不致有问题，以高兄的水性必可脱身。”
　　高强道：“水性虽柔，但在百丈高处跳下，冲击之力仍十分厉害，不过拼命一为，还是勉强可行。”
　　几个人又商议了一下，山寨上金鼓交鸣，一大队人迤逦而下，黄三绝那面金龙大旗果然被持为前导。
　　到达浮桥处，已经可以看见人的轮廓了，黄三绝身着锦袍，长得跟黄三谷颇相似，只是年轻一点，他在桥上拱手道：“不知李庄主驾莅，有失远迎，失礼之至。”
　　高强缓缓移舟近桥，楚无情道：“娇娇，你出去挡一下吧，你姓李，老师外出未归，你也算是庄主。”
　　李娇娇笑道：“我知道，这点事我还能办。”
　　船到桥边，她与郝思文并肩登桥，弯腰一礼道：　“不敢当，娇娇来得冒昧，有劳寨主远迎。”
　　邢无极认得她，一怔道：“怎么会是姑娘呢？”
　　李娇娇一瞪眼道：“不是我还是谁？”
　　邢无极道：“旗号上不是令尊北霸天吗？”
　　李娇娇笑道：“旗上没有家父李秋鸿三个字，家父远游未归，秋鸿山庄的庄主自然就轮到我了。”
　　邢无极道：“可是天下第一剑的名号姑娘却替不了。”
　　李娇娇道：“不错。那不是我，而是敝师兄楚无情，楚师哥从家父学艺，青出于蓝已能继家父衣钵，所以家父将名号也传给他了，楚大哥，你出来吧！”
　　楚无情没想到李娇娇会来这一手，但也不能否认，只有硬着头皮出舱登桥。
　　黄三绝见楚无情现身，神色微微一惊，目光却厉害地盯在邢无极身上，邢无极则朝郝思文道：“郝先生，这事情恐怕你要交代一下，李楚二位初入江湖，容或有不太了解之处，你却不该如此。”
　　楚无情用肘一触李娇娇。她已会意，沉下脸道：“姓邢的，我们在泰山论剑时见过，不认得我了？”
　　邢无极道：“在下自然认得姑娘。”
　　李娇娇沉下脸又道：“你既然认得我，就该知道我火娘子出江湖不是第一天了，更该知我是北霸天的什么人，家父不在的时候，我难道算不得庄主？”
　　邢无极笑笑道：“令尊在的时候，姑娘也可以做庄主，因为这个称呼只是表示谁在秋鸿山庄当家。”
　　李娇娇冷笑道：“那就好，郝大叔虽是我的长辈，秋鸿山庄的事我却可以全权做主，你有话该对我说才是。”
　　邢无极道：“不然，天下第一剑与李庄主合起来，除了令尊之外，无人能当，郝先生该对那面旗号做个交代。”
　　李娇娇道：“旗号是我悬的，天下第一剑是楚师哥，李庄主是我，这个交代够了没有？”
　　黄三绝一笑道：“姑娘真会说话，但天下第一剑的名位必须经过大家公认，不能私相授受的。”
　　李娇娇冷笑道：“家父的天下第一剑已经被公认了吧？”
　　黄三绝道：“那当然没有问题。”
　　李娇娇道：“那楚师哥当此名号也没问题，他是家父亲口承认的，剑会之后家父还没有被人击败过，他认为楚师哥的剑艺已不在他之下，故将这个名位交给他顶了下来，谁要是能击败他就能顶了过去。”
　　黄三绝一笑道：“哪有这么简单，别人不会承认的。”
　　李娇娇冷笑道：“我们承认就行，何必要别人。”
　　黄三绝道：“二位凭什么资格呢？”
　　李娇娇怒道：“凭我是李秋鸿的女儿，楚师哥是家父的首徒。黄总寨主，别看你统率长江水寨，对于这件事，你还不够资格评论，因为你没有参加泰山论剑，假如你参加了，就该知道楚师哥参加十几场对搏未落败绩，夺得的胜点最多，假如家父有意要让出名位，楚师哥是第一个有权接替的人。令兄九华剑社社主黄三谷威霸中原，他还败过一场，在我们面前，可叫不起字号来。”
　　黄三绝的脸色一阵骤变，因为李娇娇当着他的部属面这样训斥他，还把他的哥哥拖在里面，实在是一个相当大的侮辱，差一点就想当场发作了。
　　但邢无极将他止住，微微一笑道：“天下第一剑的名位在目前说来，楚兄自然比谁都有资格接替，何况二位是北霸天的直接关系人，不过李大侠在泰山剑会夺魁之后，曾当众表示接受此称号，怎么又改变了心意，传给楚兄了呢？”
　　楚无情笑道：“家师始终没有承认此一名号，但贵寨对此却十分注重，故楚某特暂膺此号以报贵寨。”
　　黄三绝脸上现出诧然的神情道：“阁下这话怎么说呢？”
　　楚无情从身边取出长江水寨致尤惜惜的通知递了过去道：“在下与敝师妹苗疆事毕，借道岷江，多承贵寨盛意见赐程仪，我们受之有愧，敬以壁还。”
　　黄三绝接过来看一下笑道：“原来是这么回事，二位在岷江没有受到留难吗？岷江虽为长江支流之一，却不在敝寨统辖之内，如果对二位有所失礼，黄某却无权过问。”
　　楚无情冷笑道：“敝人幸不辱命，技胜尤寨主一筹，如命取得贵寨所需之数，特来奉上。”
　　黄三绝笑道：“那真恭喜了！楚兄果然名不虚传，舍侄倒曾在岷江吃了点小亏，年轻人心高气傲，觉得这是很大的侮辱，但技不如人，没有别的话说。”
　　“只得把二位的大名抬了出来，阁下果然能镇服尤惜惜，也算得替中原年轻一代的剑手争回了面子，不枉舍侄一片仰慕之心。”
　　楚无情见他避重就轻，尽说些不着边际的话，不禁怒道：“令侄有实力雄厚、剑艺高明的父叔撑腰，与秋鸿山庄并无关系，为什么拿我们出来充骰子呢？”
　　黄三绝一笑道：“敝人知情后，也曾责备过他，可是他说这是年轻一代的事，用不着我们上一辈的操心，他举荐二位为中原年轻剑手的表率，一则是年轻人的傲气，二则是他对二位尊崇，阁下想必能原谅他的冒昧。”
　　楚无情沉声道：“令侄只说出我们两人的名字倒也没有关系，可是寨主却把我们聘为长江水寨的打手了……”
　　黄三绝连忙摇手道：“二位千万别误会，这事与黄某无关，长江水寨怎么会做出这种荒唐的事，再说二万两银子敝寨也出得起，何必要慷他人之慨，长江水寨辖属之下怎么样也不会叫他们出这份银子的。”
　　楚无情道：“那么这通知不是责寨发出的了？”
　　黄三绝笑笑道：“我不清楚。”
　　楚无情一怔道：“总寨主这话怎么讲？”
　　黄三绝道：“敝人接掌长江水寨，多半是得家兄之助，家兄与白家堡联盟后，白老爷子也遣了几个人到敝寨来帮忙，白金蛟二爷主其事，我们都尊白老英雄为长辈，白二爷来到敝寨后，黄某也不能对他论及主属的关系，这件事是白二爷主理的，黄某不便过问。”
　　李娇娇想不到他会推得这么干净，怒声道：“那么我二舅呢，叫他来，我跟他理论。”
　　黄三绝笑道：“白二爷前两天还在，刻下已经回到岭东去了，因为下个月是白老英雄的寿诞，他要赶去拜寿。”
　　这一来推得更干净了，连人都不在，无可对证，楚无情没想到他如此狡猾，计划了半天的问罪理由，一点都用不上，只得问道：“邛崃剑派掌门尤老英雄听说已被送到贵寨了，这件事确实于否？”
　　黄三绝道：“不错，尤老英雄来过。”
　　楚无情一怔道：“来过？这么说他已不在贵寨了？”
　　黄三绝一笑道：“阁下既然知道尤掌门来过敝寨，可见对敝寨的事很清楚，自然知道他此刻何在。”
　　这家伙果然厉害，一句不着边际的答复，使楚无情哑口无词。
　　尤惜惜与高强忍不住了，双双跳出船舱，来到浮桥上。尤惜惜指着黄三绝叫道：“黄三绝，你少跟我耍滑头，快说你把家父弄到哪儿去了？”
　　黄三绝初时微微一怔，继而大笑道：“难得，难得！原来岷江正副两位寨主都来了，怎么事前不知会一声呢？”
　　高强在这个节骨眼儿上，倒是显得比较老练了，他一拱手笑笑道：“高某与尤师妹今日乃以邛崃门下身份前来迎回家师，不便以江湖礼数进谒，所以搭了秋鸿山庄的便船，请黄总寨主撇开岷江水寨的事。”
　　黄三绝笑道：“那怎么敢当，长江水寨每年蒙贵寨资助，黄某十分感激，正想对二位表示谢意……”
　　尤惜惜冷笑道：“那倒不敢当，惜惜只求总寨主看在我们年年纳贡的一点诚意上，将家父放出就很感激了。”
　　黄三绝笑道：“尤寨主言重了。”
　　楚无情觉得不必再说那些废话，直截了当地道：“总寨主既然承认尤老英雄到过贵寨，就请将他的下落见告。”
　　黄三绝道：“他受白二爷之邀，赴岭东为白老英雄贺寿去了，难道尤老英雄没有告诉你们？”
　　尤惜惜呆呆地道：“如果告诉我们，我们还来干吗？”
　　黄三绝一笑道：“那也许是尤老英雄一高兴之下忘了，他与白二爷十分投机，故而坚持要往岭东祝寿。”
　　高强较细心，连忙道：“家师与‘白家堡’素无瓜葛，何况他是被掳来的，怎会跟白金蛟投机呢？”
　　黄三绝笑道：“详情黄某不知道，但尤老英雄来到敝寨后，与白二爷有说有笑，感情非常融洽，他听说白老爷子寿诞之日，各地的剑术名家都将前往贺寿，更加兴奋了，催着白二爷早一点赶去，黄某以为他必然会通知你们一声的，哪知道他老人家竟会兴奋得忘记了……”
　　楚无情道：“尤寨主只接到这份通知，如果尤老英雄与白二爷交好这又是什么意思呢？”
　　黄三绝狡猾地笑道：“谁晓得呢，白二爷是个很喜欢开玩笑的人，也许他是跟各位开开玩笑。”
　　楚无情沉声道：“这可是以长江水寨的名义发出的。”
　　黄三绝道：“是的，故而黄某非常抱歉，好在白老英雄是李姑娘的外祖父，他老人家的寿诞，李姑娘也一定会去拜寿的，那时必可见到尤老英雄了，也一定可以见到白二爷，到时候请向白二爷说一声，这种玩笑以后不能乱开，那很容易引起误会的，黄某不便启齿，你们是自己人……”
　　四个人都怔住了，黄三绝老奸巨猾，说的话入情入理，简直没有破绽。
　　黄三绝又笑道：“这份通知的确很容易引起四位的误会，但四位只要想一想，楚、李二位是天下第一剑李大侠的门人爱女，怎么会跟长江水寨打成一伙呢，黄某再笨，也不会做这种傻事呀。即使能让四位暂时起冲突，但一经解释后，内清昭扬，对敝寨有什么好处呢？”
　　楚无情道：“惟一的好处是把我们四个人都引来，利用长江水寨的雄厚实力，迫使我们低头屈服。”
　　他豁开去，将黄三绝的用心叫穿，但所得的效果却大出意外。
　　黄三绝只是哈哈一笑道：“楚侠士过虑太多了，家兄对令师十分崇拜，黄某怎敢如此呢，长江水寨对外虽然戒备森严，对楚侠士与李姑娘却是开户不禁，二位如果有兴趣，大可随意到处看看，敝寨任何地方对二位都是公开的。”
　　楚无情倒是被他的态度弄糊涂了，尤惜惜道：“我们也可以看看吗？听说黄寨主将巫山总寨经营得有如铁堡，颇多可借鉴之处，惜惜也想学学。”
　　黄三绝想了一下，居然豪爽地道：“可以，只是尤寨主恐怕要失望了，黄某对巫山本寨虽略加修缮，只是为了使弟兄们住得舒服一点。”
　　“兄弟接掌水寨后，跟尤寨主的想法一样，严禁骚扰过往行商，反而尽力保护他们，所取的代价比他们找镖行保镖要便宜一半，而水寨的收入却增加了数倍，因为如此一来，行商不再视长江为畏途，货畅其流，交易频繁，大家都有好处，弟兄们不再做盗了，日子过得好一点，用不着再住那种破烂的狗窝了，既不担心受官方的缉剿，自然也不必设防，所以防务松弛得很。”
　　尤惜惜道：“总瓢把子太谦虚了，我们的船进来时，看见沿途设防之严，比金城之固犹有过之。”
　　黄三绝一笑道：“那只是做做样子，利用地形以防宵小来骚扰而已，其实敝人以为攻击才是最佳的防御，真要有人想对长江水寨不利的话，在外面的几道防线上，就足可将来人打得落花流水，等人攻进山寨那就完蛋了。”
　　尤惜惜道：“看看黄寨主如何改善弟兄们的生活也是好的，衣食足而后知礼义，惜惜聆听高论，更为仰慕了。”
　　她的心思十分乖巧，听出黄三绝的口气明为欢迎，实际却是在拒绝，干脆装糊涂，用话挤上一挤。
　　黄三绝果然微微一怔，邢无极却道：“尤寨主不相信尤老英雄往岭东去了，以为还留在山上，不让她看一下无以祛疑，为了表示我们的诚意，应该让她去看一看的。”
　　黄三绝这才点头道：“对！邢老弟，你带他们上去，除了引路之外，不必多做交代，他们要向任何一个弟兄问话你都不必干涉，这样我们才能洗脱嫌疑。”
　　邢无极点头道：“属下遵命，各位请吧，听说各位此次西行入苗疆，颇为曲折，楚侠士在千蛇堡大展雄才，邢某钦慕之至，回头还要听侠士说说详情。”
　　楚无情不禁又是一怔，他们在苗疆闹的事情虽大，但消息不可能传得这么快，黄三绝怎么会知道呢？
　　往深处一想，才恍然大悟，不用说，必然是乐九玄与柳叶青的帮手朋友中，都有他们的细作，把消息早就透露过来了，他们一离开苗疆，行踪全在监视之中。
　　这些事他放在心里，表面上却不动声色，与李娇娇、郝思文、尤惜惜、高强五人，随着邢无极，沿桥直上栈道，登山而行，走到栈道上，他才笑道：“这个设计就了不起，必要时一撤栈道，除非敌人长了翅膀才能飞上去。”
　　邢无极一笑道：“那是靠不住的，像楚侠士这种高手，整个山寨都可以来去自如，因此，本寨不重设防而重武事，本寨近千名弟兄，个个都是以一当百的好手，这才是我们的本钱。”
　　言下充满了示威之意。楚无情淡然一笑道：“九华的黄社主真是了不起的人，泰山剑会中异军突起，一举而扬名天下，而且把绿林水道控制下来了。”
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