缠足之风已渐广民家，但只在官宦之家行之者多，一般民间女子，幼年即要操作，缠足不便，因此还是大足的多。
　　秦淮雏妓，多半是贫户自小典身的居多，缠足的不多，有的已经十一二岁始被典身，鸨母为图日后之利，硬行迫令缠足，那些女孩子痛苦万分，收效却也不大，因为脚已经长大了，削足以适履，到底是很勉强的事。
　　大户人家的女孩，四五岁时就开始缠足，那时脚还小，骨头嫩，容易就范，既少痛苦，那瘦不盈握的莲足，也才能具个样子出来。
　　郑妥娘从小是书香门第，脚裹得早，再加上她身子伶巧，婷婷玉立，就更显得那双脚小了。
　　只不过，她恨透了男人死盯在她的脚上看，所以平时都穿了长裙，裙边拖地，跟脚上的鞋子又是同一颜色，让人无法看得真切，因此，妥娘的步下金莲，虽然常作传闻，但真正见过的人确是不多。
　　还有，她自己给人的印象，也会使人忘了那回子事，她又野又不安分，跳跳蹦蹦，时东时西，时起时坐，没一刻停的，人家就不会想到她是小脚了。
　　那么细细尖尖，瘦不盈握，却像三四月天，浮在水面间的一只鲜艳的红菱，一样的红艳夺目，一样的大小，一样的可人。
　　侯朝宗的确被这双足型的美所吸引了，这才是一种真正的，专属于女性的婉约之美。
　　朝宗脑中涌起了无数前人讥诵女子莲足的词藻，却发现没有一个能够适用于现在的，它们都不足以表达他眼中心底的美感。
　　他涌起了一股握在手中的欲望，不过这是一种艺术的，欣赏的欲望，那也是一种理智的，不含半点肉欲的期望。
　　所以，他的神态还是很自然，眼睛虽舍不得离开，口中却笑道：“是啊！我一到南京就听人说了，可是见到了面却无由欣赏，因为妥娘她总是将它们藏在层层叠叠的百褶裙后面去了。”
　　香君道：“脚又不是其他的东西，一定要踩在地上走路的，你若是存心要看，总会看得的。”
　　朝宗道：“可不是，妥娘最会热闹，她一来就又叫又闹，像只花蝴蝶似的飞来飞去，那时大家只顾去看她的人了，谁还去注意她的脚。”
　　妥娘痛得眼泪直往外流，咬着牙，恨恨地骂道：“你们这两个没良心的，老奶奶怕你们丢了，满山遍野，像疯子一样的找你们，脚扭了一下，你们不来侍候着老奶奶的人，却在老奶奶的臭脚上嚼舌头。”
　　她的人美极了，这一半恨半嗔，又添了几分凄艳，却是平常不得见的，只是她的话，又庄又谐，却又妙趣无穷，灵慧天成。
　　香君不由得笑了笑，道：“郑姐！你不能斯文一点呀，满口老奶奶的，也不怕别人着恼。”
　　郑妥娘道：“对他们我已经是客气了，你的侯公子如何我不知道，有的臭男人最贱了，我做他老奶奶还嫌不够虔诚，赶着叫我亲娘祖奶奶呢！”
　　香君道：“你又胡说了，那有这同事的。”
　　“绝不骗你，这可是有人证的，不信可以问你假爸爸杨大老爷去。”
　　朝宗笑道：“香君那里又跑出个爸爸了！”
　　妥娘道：“贞娘是她的假母，杨龙友是贞娘的相好，可不是香扇坠儿的假爸爸。”
　　香君要去拧她的嘴，妥娘身子一歪闪，差一点没从石头上滚下来，脚踩着了地，又让她痛得哇哇大叫起来。
　　朝宗忙扶住了她，道：“妥娘，你怎么啦？”
　　妥娘苦着脸道：“不知道，不像是扭了筋，倒像是脱了臼，踩在了地上就像刀割一样的痛。”
　　香君笑道：“活该，谁叫你嘴里不干不净，在这灵山佛地上也满口胡说，这是菩萨在惩罚你。”
　　妥娘道：“我只是口中胡说八道，心里却干净得很，不像有些龟孙子，在神佛面前诚惶诚恐，肚子里却是牛黄狗宝，一团肮脏。”
　　香君皱眉道：“你看，说着说着又来了！”
　　朝宗笑道：“妥娘要是不骂人，就不成其为妥娘了，这是钱谦益说的，他可是自许为妥娘的第一知己。”
　　妥娘立刻道：“放他娘的八十一个连珠屁，他还算我的知己，赶着我叫亲娘祖奶奶的就是他，他该是我的孝子贤孙才对。”
　　香君冷笑道：“我当是谁呢，原来是这个老而无行的糊涂蛋，那就不足为奇了，什么事情他做不出的。”
　　朝宗因为父亲和钱牧斋是同僚，论世谊还要称一声世伯，听她们对钱牧老如此讥损，到底不太光釆，因以道：“牧老早年因为少年儇薄为士林所诟，在宦途上又不太如意，因此有点放浪形骸，却也是名士风流，但是应不至如此吧！”
　　郑妥娘道：“一点都不假，那天是跟杨龙友一起来到了我的地方，我恰好在洗脚，那老儿就颠起来了，说他最好闻女子的脚了，非要我给他闻一下。”
　　侯朝宗眉头皱了皱，不便说什么。
　　香君却恨恨地道：“看这个老不死的，还像个人样吗？”
　　朝宗只有说道：“牧老的偏好倒不是自你开始，他在桃花渡的寓所里，除了书画之外，都是小脚老妈。每当他兴来之时，关上大门，什么客来都不见，他躲在家里，就是叫大家一起洗脚。”
　　郑妥娘倒是第一次听闻，十分有趣地道：“他的寓所你去过吧？”
　　“初到时去过一次，拿了我父亲的拜帖代拜社。”
　　“那不管了，你总在里面耽过吧？”
　　“是啊，那天蒙他留了晚饭才走的。”
　　“真是的，侯公子，你还吃得下不呕出来。”
　　“那天是他的第四小妾亲自下厨，手艺倒不错。”
　　“不是手艺的好坏，他的寓所我去过一次，总共不过是一进院子，有三排平房，总共不过是七八间。”
　　朝宗道：“他在常熟老家建了一所红豆小庄倒是颇具规模，家当也多半在那边，这儿只是他到南京来时所寄脚的地方，无需太宽敞。”
　　“我知道他那儿用了四个人，除了一个听差小厮，其余三个都是江南的年轻小老妈儿。”
　　“牧老有此癖好，取才唯足，他那几个仆妇年纪虽轻，姿色都是平平，不过裹了小脚而已。”
　　“那还不够，三个小老妈，加上一个姨太太，至少是八只臭脚，同时解开来亮相，那股子气味不把人给薰死，你还吃得下饭。”
　　侯朝宗忍不住笑道：“我去的时候，她们可没洗脚。”
　　“当场洗还得了，就这样已经够了，就算她们三天洗一次吧，也不知薰了多少回了，屋子里没味儿啊！”
　　侯朝宗笑道：“我没注意。”
　　“香跟臭你总闻得出来吧！”
　　朝宗依然笑道：“我从没闻过女子的臭脚，也不知道那是什么味儿，不过这我也是在酒后听人说的笑话，大概是无中生有，编排出来糟蹋他的。”
　　妥娘道：“我倒不以为然，非常可能真有此事，那天他贸然提出这个请求，我心中正有气，就呕他说，你叫我三声亲娘祖奶奶，我就准你闻一下。”
　　“他真叫了？”
　　“绝对不假，他隔着门缝叫的，杨龙友就在旁边，作证凑兴。”
　　“那么你真给他闻了？”
　　香君笑着问她。
　　因为女子缠足，裹以罗带，包得有楞有致，再穿上小小的绣花鞋，才显得美，若是束缚尽去，肉挤趾斜那种怪状，任是西施王嫱，生了这双脚也令人销魂不起来了！因此女子的脚有终生不示人的。
　　钱老头儿若是在妥娘洗脚的时候闻她的脚，那可是一件十分有趣的事了。
　　郑妥娘笑道：“我才没那么无聊呢！把换下的裹脚布，挑在门缝前给他闻去。”
　　香君大笑道：“好！妙极了！若是告诉了柳麻子，定然又是一桩非常好的说书材料儿了。”
　　侯朝宗道：“柳敬亭不会说的，他那人对斯文中人十分敬重，牧老究竟还是斯文前辈，他虽不拘小节，到底大节不亏，在魏忠贤跋扈朝廷时，他是没向魏党屈膝的一个。”
　　经他这么一说，香君与妥娘也不便再对钱老儿说什么刻薄的话，她们虽然对他的为老不尊很瞧不起，但此翁至少有此一点可敬之处。
　　妥娘的脚又痛了，而且越来越厉害了。
　　香君道：“这可怎么好，这是山道，连轿子都抬不过来。”
　　妥娘道：“没关系，你们帮我拿根树枝来当拐棍拄着到前面去。”
　　侯朝宗道：“那怎么行，若是脱了臼，切忌动，要是错开了，可就是一辈子残废了。”
　　妥娘道：“那可怎么办，这儿全是和尚庙，我总不能在这儿架起个草庐来养伤呀！”
　　“好在你只是脱臼，没有骨折，接上去就好了。”
　　“接上去？怎么个接法？这得到跌打损伤的大夫才行，这会儿上那去找？回到城里去请一个，一去一来天已黑了，我总不能坐在这儿等到天黑。”
　　“那自然不行，先把你弄到庙里客房休息，再请接骨师去好了，而且庙里的老和尚多半有点功夫，说不定就能给你治好了。”
　　郑妥娘叹口气，道：“侯公子，你说得倒是好轻松，问题是怎么把我弄到前头庙里去，到了那里，反倒好办了，雇乘轿子，就能把我抬回去了。”
　　侯朝宗看着细若羊肠的山路，只容一人可行，倒是没了主意。
　　香君道：“郑姐！我背你上去吧！”
　　郑妥娘笑道：“你背我，香扇坠儿，瞧你那瘦伶伶的身子，自己上下都要人扶持呢，你那还能背我。”
　　侯朝宗道：“正是，香君，那可不是闹着玩的，你忘了那道水沟，还是我抱着你才跳过来的，这会儿你自己能否过去还成问题。”
　　香君红了脸道：“瞧你们把我说得如此没用了，我就跳给你们看看。”
　　她起步欲跳。
　　侯朝宗忙拉住她道：“香君！别胡闹了，一个问题还没解决，你要是再摔着在那里，可不又添问题了，还是由我背她上去吧！”
　　郑妥娘道：“那怎么行，怎么能要你来背。”
　　“为什么不能要我背？”
　　“你们读书的相公背个女人在身上，叫人看见了，成什么样子呢？”
　　“事有从权，男女授受不亲，礼也，嫂溺而叔援之以手，权也。你跌伤了腿不能走，我背你走，这也是从权之计，于你的名声无碍。”
　　妥娘的脸上泛起了一阵红，道：“我只是秦淮河的一个婊子而已，还有什么好顾忌的，我是怕被人看见了，蜚短流长，对你不利。”
　　侯朝宗哈哈笑道：“这倒是你过虑了，我才不怕什么呢！只是妥娘，你也别太妄自菲薄了，身落娼家不是你的错，也并不可耻，倒是你那种想法才可悲，一样都是人，你并不比人低一等。”
　　“那也只是说说而已，在别人眼中，我们的确是比人低一等的贱女人。”
　　“妥娘！这是你自己看轻你自己，别的人我不知道，在我说来，我却一直把你当作朋友，不信你可以问香君。”
　　妥娘笑道：“不必问我都知道，香君是你的朋友，别的人可不是你的朋友！”
　　香君忙红着脸道：“郑姐，你可太冤枉人了，不久之前，我们还谈着你呢！”
　　妥娘的脸居然也有点红了，道：“难怪我一直耳朵根子发热，知道一定有人在嚼我的舌根子，却不想是你们两个，你们骂我什么来着。”
　　香君忙道：“郑姐！天地良心，人家捧你还来不及，那里会骂你呢，你人又美，才情又高，性情又率真，为人又热情，世上女人的好处，你一个人全占了。”
　　妥娘白了朝宗一眼，然后才向香君恨恨地咬牙道：“我若是能站起来走动，非撕了你这个小骚蹄子不可，这明明是人家侯公子夸赞你的话……”
　　香君笑道：“才情高，性子直，放浪形骸而不拘小节，狂歌当哭，忧时悲命，别有怀抱，这些话可没有一句是适合我的。”
　　妥娘的目光也转为炽烈了，凝视着朝宗道：“侯公子，你是如此说我的？”
　　侯朝宗虽是夸了几句，并没有如此大力吹捧法，可是香君很捉狭，硬扣在自己的头上，再经妥娘这一问，他倒是不便否认，只得含混地道：“妥娘，你的才情美貌，有目共睹，谁都是这么说的。”
　　郑妥娘却摇摇头道：“别人说他们的，话出在你侯相公口中，就不一样了，谢谢你，侯相公。”
　　“谢我什么？”
　　朝宗倒是感到很讶然。
　　“谢谢你对我的了解，我郑妥娘沦落风尘以来，除了我自己之外，没有谁再看得起我了，我为了要看得起自己，才会有那些疯疯癫癫的行为，我口中说着疯话醉话，心中却是明白的，我以为这一辈子不会有人了解我了，却不想还有一个知己如你的。”
　　这一席谈话如山洪爆发，突地而来，郑妥娘渲泄了久郁心中的感情，侯朝宗却有不知所措之感。
　　郑妥娘笑笑地道：“侯相公，你别怕，我今天没喝酒，说的全是心里的话，我也知道你跟香君小妹子很要好，我不会要求什么，我们做个朋友总可以吧！”
　　侯朝宗道：“我们本来就是朋友呀！”
　　郑妥娘道：“不是以前的那种朋友，而是一种真正的朋友，生死与共，患难相助。”
　　顿了顿，她又轻叹一口气，道：“我不说安乐与共，因为我知道朋友相处，共患难难，共安乐易，到了那个时候，友情就变淡了，所以咱们不交那个，我感君之知己，只交个患难朋友就够了，将来不管你我那一个飞上高枝了，我们的友情就告结束，你意下如何？”
　　侯朝宗道：“我认为朋友就是朋友，何必还要分呢！”
　　“不！必须要分的，若是我从良了，嫁到个富贵人家去了，你要来看我就不方便了，是不是？那时只有我心里记着你，形迹上就必须疏远了。”
　　侯朝宗见她例子虽是举的自己，实际上却是在影射他，因为妥娘早就发过誓，这一辈子不会从良的了。
　　因为她以前在情场中跌过了一跤，跟一个年轻的士子很谈得来，论及嫁娶了，可是那士子一去就没了音信，多半是不会再来了，妥娘自此以后，对男人已伤透了心，说不管是谁，甜言蜜语再也骗不了她了。
　　这个妮子倔强得很，说的话就一定做得到，所以她放浪形骸之外，有时很不爱惜自己，就是不作从良嫁人的打算，也根本不考虑将来。
　　她说这番话，是给侯朝宗听的，侯朝宗将来若是做了官，成为富贵中人，当然不便再跟娼妓攀交情了。
　　虽然在南京城里，达官贵人每逢应酬，也会下条子召妓来助兴的，但那不是朋友的交情了。
　　侯朝宗倒是很难回答，若是答应了，显得太过于势利，若是不答应，则又太过于虚伪，到那时候，彼此身份悬殊，自己说是友情不变，那是自欺欺人了。
　　郑妥娘历练风尘，那种话也是骗不过她的，她把友情定在同患难而不共乐的界限上，便是早已洞悉一切了。
　　因此，侯朝宗思量了一下，才道：“妥娘！一言为定，咱们就此论交，至于将来，我是怎么样的一个人，你会看得见的，此刻说了，倒显得俗气了。”
　　郑妥娘的眼睛又湿润了，却没有让眼泪流下来。
　　朝宗道：“妥娘！让我背你上去吧，再挨下去，天就要黑了。”
　　郑妥娘一看脚下，红日已在江岸远处下去一半了，忙道：“哎呀！这下子可糟了，玉京姐跟我分开来找你们的，那个蔡老板也在找你，那晓得一耽误就是这么半天，他们若是找不到，到处嚷嚷起来可不得了。”
　　侯朝宗道：“这还不至于吧！”
　　郑妥娘道：“你是个大男人，当然丢不了，但是香君还是个女孩儿家，山上进香的人又多又杂，玉京姐的胆子又小，还有不急着嚷嚷的。”
　　香君笑道：“我跟侯公子一起出来，玉京姐姐知道，她不会着急的，倒是你丢了才会让她着急，你又野，人又美，到处乱跑，很可能就会遇上个什么！”
　　郑妥娘忙道：“遇上个什么？你这小没良心的，我眼巴巴的跑来找你，还扭了脚，你倒是红口白舌的诅咒我。”
　　“谁叫你要跳着下来的，这石阶又陡又窄，上面的苔又滑，再看看你这双三寸金莲，平常就走不稳，居然还想飞下来，不摔你摔谁呀！”
　　气得郑妥娘要去拧她的嘴，香君笑着躲开了，而且在远处拍着手逗引她，妥娘只有连声直骂。
　　朝宗笑道：“香君！别淘气了，你倒是上去，告诉玉京一声，免得她着急，我这里慢慢扶着她上去。”
　　香君答应着走了。
　　朝宗找了根竹棍给妥娘道：“你先撑着起来，我好背你，上了这道险坡后，路平了，再扶着一步步的走吧！”
　　郑妥娘没说什么，感激地看他一眼，拄着竹棍，好容易站了起来，伏在朝宗的背上。
　　一个温暖而柔软的身子贴在朝宗的背上，别是一番滋味，尤其是朝宗的双手都要握着她的腿，隔着薄薄的丝绸，他仍然可以感觉到那种坚实的弹性。
　　那种感受跟香君是不同的。
　　因为妥娘是个成熟的妇人，而且，旧院歌妓，也特别会打扮自己，身上薰的不知是什么香，甜甜的特别醉人。
　　香君身上也有一股淡淡的香味，那只是一股幽香，不像妥娘身上的这般浓、这般醇。
　　朝宗倒是真有点晕陶陶的感觉，何况妥娘的双手又勾着他的脖子，吐气如兰，轻轻地说道：“侯公子，你明天一定要走吗？”
　　“是的！家父催得很急，是托人从飞驿上递来的消息，若非十分紧急，他老人家是轻易不愿麻烦人的。”
　　“哦！这么说来，几年来我们难得再相见了。”
　　“这怎么会呢，我只是同去探视一下祖母的病，立刻还要回来的。”
　　“侯相公，你怎么也拿我当作香君那小孩子一样的哄骗了，你的家在河南归德，只有学籍隶属南京，为了考试，你才会来的。”
　　“是啊！这一次我知道中的可能不大，因此我想来年重考的可能性很大，若是侥幸得中，我的事就更多了，要来拜座师，会同年，打点京比，来得更快。”
　　郑妥娘叹了口气：“别忘了，令祖母老夫人的病已经很重了，所以令尊大人才以急信叫你回去的，不是我要说难听的话，你自己也明白，老太太痊愈康复的可能性不太大，你这一回去，老太太没了，你必须守丧在家，不管中不中，再来都是三年后了。”
　　这正是朝宗的隐忧，但是他没有说出来，说祖母的病会好，只不过是自己哄哄自己而已。
　　这一趟回去，重来至少在三年之后了。
　　若是为事业功名，好在还年轻，等个三年没多大关系，但是这些闺中的腻友，三年后不知是如何情状了。
　　妥娘又低声地道：“侯公子，今晚上能到我那儿去吗？我给你饯行。”
　　“这个……来得及吗？你回去就晚了！……”
　　“我没关系，伤了脚，只好借机会告假，我来准备几个小菜，关上房门，就是你我两人共谋一醉。”
　　这个提议使朝宗怦然心动，他的确十分向往这个约会，不过他又有点碍难。
　　妥娘却很了解他的心事，笑笑地又说道：“我知道，你还要到香君那儿去，没关系，先上她那儿去，完了再过来，她是清倌人，不可能陪你太久，也不可能留下你过夜的，那怕相对枯坐到三更半夜，你还是要走的，只有我那儿，反正已经开了头了，没什么顾忌。”
　　朝宗道：“今天约了出来，贞娘并不知道，已经见了面，晚上是不必去了，只是上你那儿去，被人知道了倒是不太好。”
　　“是对你不好？还是对我不好？”
　　词锋很尖锐，朝宗有穷于应付之感，顿了一顿才道：“对我们都不好，第一姐妹圈里都会误会你。”
　　郑妥娘笑了起来，道：“我的少爷，你昨天才跟香君第一次见面，她又是个清倌人，除了我跟玉京姐外，谁也不知道你们今天是约着来的，连李贞娘那老梆子也不会认为你是她家的户头。”
　　朝宗皱眉道：“妥娘，你别说得那么难听。”
　　“在娼言娼，我是在说秦淮河的规矩，就必须要如此说才容易明白。”
　　朝宗叹口气道：“就算是对香君不好交代吧！”
　　“这个你放心，她把我当她的亲姐姐，什么话都告诉我，你们昨天见面，还是我促成的，她还会吃我这个老姐姐的醋不成。”
　　侯朝宗无以为答。
　　妥娘又笑道：“再说，我也不会横刀插进去，跟小妹妹抢情郎呀，你跟她好到什么程度我不管，我们却是个道义之交。”
　　侯朝宗不得不佩服她的修辞技巧，这道义之交四个字用得实在太有学问了，这种交情可以深也可以浅，深时可肝胆相交，生死与共，浅时则又可以视同陌路。
　　男人与男人之间，结成道义之交并不难，陌路相逢萍水一聚，彼此声气相同，立可订交。
　　但女人与女人之间就比较困难了，她们可以因为种种理由而结交，也可以毫无理由地结成比姐妹更亲密的情谊，就是无法道义相交，一个女人可以为爱而牺牲生命，但不可能为朋友而两肋插刀。
　　道义之交似乎只适合于男人之间的友情，但男人与女人之间呢？
　　郑妥娘提出这个说法时十分自然，似乎他们本就是道义相惜相照之下的一对挚友。
　　朝宗倒觉得再说什么就是多余的了，反而显得自己的小家子气和俗气。
　　他豪爽地道：“好！我今夜准定前来赴约。”
　　郑妥娘高兴地拍拍他的背道：“好！回去就把行装安顿一下，可别来得太早，我们可以作竟夕之欢。”
　　朝宗又是一震，道：“竟夕之欢？”
　　妥娘道：“是的，我准备一点精致的小菜，还有一坛别人送我珍藏多年的女儿红，打开了共谋一醉，欢谈终宵，直到东方发白，为君送行。”
　　朝宗这才吐了一口气，心中觉得很惭愧，居然想左了，他略略有点迟疑地道：“你方便吗？”
　　郑妥娘笑道：“我若是闺阁千金，自是不太方便，但是我是秦淮歌妓，就没什么不方便了。”
　　“我不是这个意思，我是说你究竟不是自己当家。”
　　“我知道，我有个买了我身的假母，她把我当作摇钱树，自然会不大高兴，不过我现在正是当红的时候，她多少得顺着我一点，否则把我气病了，损失的是她，今天我把她支出去抹牌去，不到天亮不准她回来。”
　　“那干吗呢？”
　　“侯相公，这些你就别管了，今天我伤了腿告假，任何堂差都不接，所以我要你略微晚一点来，是免得别人说闲话，今天我是以朋友的身份为朋友饯行，要那老虎婆在一边多讨厌呢！”
　　侯朝宗懂了。
　　妥娘把假母支走，主要是免得自己花费，心中十分的感动，但也有点屈辱，何况自己身边还有银子，一桌酒菜，花费不过四五两银子，还花费得起，所以道：“妥娘，别叫人抱怨，回去给我定上一桌好了。”
　　郑妥娘讶然道：“定一桌？少爷！今天我告假，你要摆花酒请光顾别家去，我那儿没人侍候。”
　　侯朝宗笑了一笑，道：“我摆什么花酒，就是你我两个人，但是，你假母那边也得要应付一下吧！”
　　“用不到，她会很明白的，我终年为她做牛做马，总有一两天是轮到我过自己的日子，所以，你也必须要弄清楚，今天你是赴朋友的邀会，不是嫖客来逛窖子。”
　　这位奶奶的一张嘴就是如此，侯朝宗不禁有啼笑皆非的感觉，只好不再作声了。妥娘自己也不好意思地道：“侯相公，我的话太粗了。”
　　侯朝宗笑道：“率直朴真，话虽不文，但出自佳人之口，益见妩媚，要是你再老二十年，就不怎么动听了。”
　　郑妥娘笑了一笑，道：“这么说来，话动不动听与内容无关，完全是年龄的关系了。”
　　“是的！至少我的看法是如此的，年轻美丽的女人，可以撒撒野，骂骂人，那是另一种风情，到了鸡皮鹤发的年纪”
　　“那时候就不可爱了。”
　　“不！女人永远是可爱的，但要恰如其分，年纪大的女人，该表现的是内在的美，譬如说她的慈和，她的智慧，她的温言，可以令人有如沐春风的亲切之感，如果她那时还要忸怩作态，就令人喷饭了。”
　　“也没你说得那么恶行恶状吧！”
　　“是真的，我举个例子吧，少女十五六，堤边折杨柳，回颜轻一笑，皓齿映明眸。这是何等的情致，试换一个六十岁的老妈妈来做那件事，嘻开扁嘴，露出只有三两颗大牙的牙床，随便她怎么笑，总不会动人吧！”
　　郑妥娘笑得在他背上直抖直摇。
　　侯朝宗忙道：“别疯！别疯！看要摔下去了。”
　　他们正走上另一条小叉径，朝宗故意一个脚步跄踉，扶住了山壁，吓得妥娘死命地勾住了他的脖子，不敢再乱动了。
　　她幽幽地问道：“我很重吧？”
　　“我倒不觉得，我走的虽是文途，但是我父亲却是当过武官，现在有好几个总督都是他的部属学生呢！在家里时，盘马弯弓，我也习过骑射的。”
　　“这么说，我们侯公子竟是文武全才呢！”
　　“那倒不敢当，要我上战场一刀一枪去博取功名，我没那种本事，但背着你这么一个人，还不会太辛苦。”
　　郑妥娘轻轻地一叹道：“一个男人，一定要有点丈夫气才像个男人，香君小妹子对你情有独钟是有道理的，她说你斯文中带着英武，不像别人那样带着头巾气。”
　　侯朝宗笑道：“头巾气是书生本色。”
　　“不！不是那种头巾气，我们所说的头巾气是指那种酸秀才的迂气和执拗，就像那位吴相公一样的。”
　　“吴次尾，应箕兄怎么样？”
　　“吴相公为人方正，只是太固执、太执拗、气量太小，不足以成大业。”
　　“喔！其他几个人呢？”
　　“要我批评他们，恐怕都没一个好字，陈贞慧、孙相公太过懦弱随和，没有主见，还有那位黄宗义黄相公又太刻板，守成不变，固执己见，听说他正在专治历史，这倒很适合，但做人就不能那个样子。”
　　侯朝宗道：“你倒还没有说到我呢？”
　　郑妥娘笑道：“说了你可别生气，以前我见过你几次，总以为你是个花花公子，倒是香君有眼光，她说你柔韧中有着刚健，所以才急着想认识你，我昨天硬抢着夏大人在媚香院为你们安排见面，倒是后悔了。”
　　“后侮？你后悔什么？”
　　郑妥娘轻叹道：“后悔失诸交臂，以前你对复社老是若即若离，对事也极少置评，我以为你只是随波浮沉的一个纨裤子弟而已，直到聆过高论之后，才知道你胸中大有丘壑，可惜你又要走了。”
　　侯朝宗听得心中一动，也很佩服她的大胆和勇气，她欣赏一个男人，竟然敢直言无隐地说出来，虽然她是一个歌妓，但是这份感情却不同，她流露的不是娼妓对客人的那种虚情假意。
　　而且，她在秦淮河畔脾气坏也是有名的，从来没有对谁说过什么有情有义的话，所以这片感情来得很难得，倒是要妥慎应付才是。
　　因此他一笑道：“妥娘，你这句话又着相了，不像你平时的洒脱，我们既然是朋友了，就永远是朋友，见面时大家很高兴，分手时互相祝福、思念，这朋友才交得长一点，牙齿常常在不注意时会咬到舌头，唇齿相依尚且如此，何况是朋友呢，若是经常见面，难免会有磨擦的，那时将很遗憾了。”
　　“侯相公，你认为我们永远都是朋友。”
　　侯朝宗想了一下道：“是的！而且像你这样的女子，我也希望永远都是朋友，一个互相关怀思念的朋友。分手时，我会想念你的美丽，你智慧的谈吐，你开朗的性情，嫉恶如仇的性格，如火的热情，在在都令人心动不已。”
　　郑妥娘有点痴了道：“你也曾为我心动过了。”
　　“不错！我每想到你都有怦然心动的感觉，但是我再往深处一想，才发现你只适做一个朋友，你既不是一个好的妻子，也不是一个好的情人。”
　　郑妥娘的声音有点苦涩道：“为什么呢？”
　　侯朝宗道：“一个好的妻子应该是温柔娴淑，妥娘！我不怕你生气而直言无讳，你可缺少这两样。”
　　郑妥娘道：“我承认，但是也要看对象，没有一个人值得我对他温柔娴淑，一旦有个人……”
　　朝宗道：“妥娘！老实说一句，你也不必需要这两种女德，上天给你的禀赋在另一方面，你又何必去勉强自己呢？任何一个平凡的女子都可以做到温娴二字，但极少有人能如你的豪情，你的才思，以及你的洒脱。”
　　郑妥娘又默然了片刻，才缓缓地道：“你说得不错，我已经是怎么一个人了，又何必去改变自己呢？”
　　侯朝宗笑了一笑，道：“是啊！郑妥娘若非郑妥娘，就一点也都不可爱，一点都不动人了。”
　　说着，渐渐地已经上山了，也可以看见香君和卞玉京等几个人，还带着一架小兜迎面而来。
　　妥娘又低声地道：“侯相公，今夜之约，虽然没什么暧味，但是我希望别让第三个人来参加，你可以不来，但不能带个人来。”
　　朝宗还没有来得及回答，一堆人已经来了。
　　卞玉京笑道：“野婆子，看你将成什么样子，这下子可好了吧！”
　　郑妥娘笑道：“也没什么了不起，最多不过瘸了一条腿走路而已。”
　　卞玉京道：“说得倒轻松，你知道瘸了一条腿是多么的痛苦吗？”
　　郑妥娘道：“不知道，不过我知道有很多瘸子都活着，他们没有因为少了一条腿就活不下去了。”
　　卞玉京诧然地望了她一眼，道：“癫婆！你是怎么福至心灵，平时你整天把死啊生啊的挂在嘴上，今天怎么又活得起劲了。”
　　郑妥娘哈哈大笑道：“不错！是我豁然贯通了，就像你们修心的人，突然悟通了一样。
　　我忽然间想明白了，郑妥娘原本是一个怎么样的人，就是怎么样的一个人，何必要矫揉做作去学别人呢？我原本是开开心心的，就开开心心的活下去，何必要去愁眉苦脸地替别人耽忧呢？国事有那些庙堂之材去撑着，天塌下来有高个子顶着，用不着我去操那份心。”
　　侯朝宗听了心中一震。
　　郑妥娘的改变是因为他刚才的几句话，引发了她的魔意，自己的本意是要她保持着那份豪爽与洒脱，这妮子会错了意，益发的疯疯癫癫了，可是当着这么多的人，却不便说什么，只得道：“咱们快下山去吧！天可不早了。”
　　两个抬山兜子的夫子把兜子放了下来，侯朝宗把妥娘放了上去，那是一把竹椅架在两根长长竿上，用两个人一前一后抬在肩上，是专为那些行动不便的香客上山烧香的。
　　夫子走得很快，领先在前面去了。朝宗只有在后面陪着香君和卞玉京。
　　香君道：“郑姐今天好像变了个人似的，侯相公，那一定是为了你的缘故。”
　　“为了我？我没跟她说什么呀！”
　　卞玉京笑道：“不必说什么，你开导她一下，她就高兴死了，因为你是她最敬重的人。”
　　“啊！这倒叫我太惭愧了。”
　　香君道：“郑姐的身世可悲，才情偏高，沦落风尘，她心里的感慨也最多，只不过她的眼光也很高，她说在南京这么多碌碌众生中，只有你侯公子是人中之龙。”
　　侯朝宗见香君一片纯真，倒是有点惭愧了，尤其是他跟香君刚有过肌肤之亲，却又跟第二个女人有了约会，心中多少有点惭愧，低下头来不作声。
　　卞玉京道：“近来她常常发脾气，得罪了很多人，她的假母为此很不高兴，虽然当她是摇钱树，不敢太难为她，但长此以往，总是不太好，侯相公，你应该开导她一下，叫她随和一点。”
　　侯朝宗笑道：“我明天就要回去了。”
　　香君道：“你今天晚上还可以去看她一次。”
　　侯朝宗心中一动道：“今天晚上？我没有空。”
　　香君笑笑道：“我知道你不久前说好了要上我家去的，反正我那儿也不便久留，你顺道弯过去看看她吧！”
　　朝宗说没空只是一句托词，但香君以为晚上他要到媚香院来，居然替他安排了行程。
　　朝宗只有顺口地道：“再说吧，其实我也不知道如何地劝她，叫她随遇而安，那些话不说她也知道。”
　　卞玉京道：“她知道是一回事，你说了又是一回事，从昨天之后，她口中一直都在说你，你的话她最听得进去。”
　　朝宗只有看看香君，心中有着一种难以名状的滋味。很快地走到了庙堂中，但见进香的人已渐渐的散了。
　　郑妥娘已经坐上了她们叫来的车子在等着香君和玉京，而蔡老板也忙着去招呼车子了。
　　香君上了车子，朝宗握握她的手道：“我一会儿再去看你。”
　　香君道：“你不必上我家去了，我回头在玉京姐家，你到玉京姐家去辞行时，我们见个面吧！”
　　这是为朝宗打算，因为卞玉京是自家身主，单立门户，到她那儿去，可以不必花费，若是上媚香院，少不得还要花个一二两银子的盘子钱。
　　朝宗心中暗暗地感动，但也不便多说，只得笑道：“不管在那儿，反正我略略打点一下就过来。”
　　他回到了蔡益所书坊，兴儿倒是很勤力，不但把行李捆好了，而且还把很多杂务都处理了。
　　兴儿见他回来上前道：“少爷！今天有陈定生陈相公来约您晚饭，小的已经回了，并且托他代为辞行。”
　　“那很好，船雇好了吗？”
　　“也谈好了，有条便船下镇江，上那儿再转车子。船上有个绸缎商，要上徐州去，我们搭他的车子，只要一两银子，明儿一早就放车子来接，正午开船。”
　　“是了，我还有事情要出去一下，若是赶不及回来，明天你就押着行李先上船，我准在开船前到码头上去。”
　　兴儿答应了。
　　朝宗向蔡老板道了谢，推说要到几个朋友处去告别，先辞行了。
　　侯朝宗换了件衣服，看看时间还早，遂拿了一盅茶，坐在屋中想心事，想着这一天来的奇遇。