“嗤”地一声响，一朵白色的花朵，颤巍巍的钉在一座大厅中的朱红漆柱上。
　　立时幽香四射，触鼻一阵花香。
　　厅中一盏高悬的琉璃灯下，四个人正在开怀畅饮，谈笑风生，这一声轻响，那饮酒的四人全都听到，在悚然一惊的同时，四人毫未作势，各个上身后仰，箭一般射立在厅中两侧。
　　四人相顾一怔。
　　就在这一瞬间，其中一人忽然“啊”了一声，道：“看！那是什么？”
　　与发话人并肩而立的一个儒生打扮的人，循声望去，脸色立时死灰一片，声音抖颤着道：“杏……杏花令。”
　　对面两人听得心头一震，身子微微一颤，但因那朵杏花是钉在厅中右面柱上，柱大合抱，自然无法看见，不知是一听杏花令便骇得无法移步，还是当自己的生与死，就将在自己一瞥之间决定，而没有那份勇气去自己辨别。两人全是嘴唇一阵颤动之后，有一人终于勉强进出一句：“是生令，还……还……是……是……死令？”
　　那“死令”二字，那人全都说得很吃力，好像费了很大的劲，鼓了很大的勇气才说出来。
　　先前发话的人，是一个五旬左右的老者，相貌奇古，双目神光湛然，适才一看清那朵杏花时，也是一脸惊骇之色。但一来他是此间主人，在武林中颇有名气，二来他的武功成就本来就在三人之上，事情到了头上怕也没用，此时已镇静下来，勉强打一个哈哈道：“三位别怕，倒像是传说中的一朵死令，但这死令是送到老夫厅上，三位是客，当然与三位无关。”
　　这老者正是名震川东的霸主，姓关名再春，人称双飞神掌，川东水路武林人物，都对他畏惧三分。因为他这座庄院，建在夔州与巫山县间的长江北岸，武林中人由水路人川，都得前来拜望，庄院又建得富丽堂皇，真可说是楼阁连云，富甲川东。
　　三人一听双飞神掌恁地一说，反而不好意思起来，大家勉强收起惊容，那退到厅对右面的两人，各自晃身到了主人身旁，四双眼睛一齐落向钉在朱红漆柱上发射着幽香的杏花上。
　　双飞神掌虽是忐忑不安，但仍装出一脸笑容，道：“哈哈！想不到武林近来传闻的‘五英花令’，居然会光顾到老夫庄中来。好！好得很！快请坐下，酒席未完，别因此扰了雅兴，哈哈，坐啊！”
　　说完，当先走回主人坐位上。
　　双飞神掌见三人迟疑不动，便知道三人心意，心中虽是不快，仍是一声哈哈道：“听说五英花令，是以令到四个时辰为限，时间还早得很呢。三位远来，老夫应该先尽地主之谊，但因为这事，老夫只得酒席完后就下逐客令了，等三位走后，老夫再作准备，也不算迟。”
　　双飞神掌恁地一说，三人心中再怕，也只有硬着头皮重新走回席上。
　　四人重新人席，双飞神掌又敬了三人一杯酒，才向那坐在首席的中年儒生装束的人说道：“伸明兄，听说锦江一剑三昆仲死前也得到杏花死令？”
　　双飞神掌显然是想探听花令主人的武功和来龙去脉，以便筹划对付之策。
　　那儒生装束之人姓吕，一枝判官笔神出鬼没，是川中有名的点穴名家，有神笔之称，当下叹口气道：“不错！锦江一剑死时，小弟正在成都，也是傍晚时分，家中突现杏花死令，当夜便死在家中。听人说，事后家中一只传家金鼎不见了，另外还损失了许多金银财物。”
　　双飞神掌想知道的是锦江一剑死时的情形，又道：“敌人如何现身，难道没听说过？”
　　神笔吕仲明叹了口气，摇摇头道：“唉！说来真是神乎其技，锦江一剑在剑术上虽然成就不高，但也非泛泛之辈。听说他发现杏花死令，立即将老二穿碑手、老三子母双剑请来，曾经作过万全的安排，三人坐在大厅中，大厅前后及厅中两侧，则有十数个门下，全是劲装疾服手提兵器，约莫予时刚过，来啦！”
　　相对两坐的两人神色一变，不禁一齐回头向大厅外望了一眼。
　　双飞神掌冷哼一声。
　　两人这才知道自己胆小失态，脸上不由一红，低下头去。
　　那吕仲明又道：“忽然一阵香风吹米，厅中四盏灯一齐熄灭，戒备在大厅四周的人，仅听到锦江一剑三人同时一声暴喝，跟着却是几声女人嗤嗤笑声之后，便什么也没所见了，等到有人点了火把赶来，他们三昆仲已死在大厅中，老大和老三剑都尚未出鞘，显见连手也来不及还。”
　　双飞神掌听得抽了一口冷气，但脸上仍是镇静如常，冷笑道：“听巴州的两江总舵主水上飞龙死前是一朵桃花令，可是真的？”
　　坐在右面的一个中年汉子，姓王名雄，左面那个瘦削脸孔的汉子则叫王飞，两人合称巴州二鼠，真是号如其人，胆小如鼠。那王雄为了掩饰适才的尴尬，忽然抬起头来，胸膛一挺，道：“哈哈，这事小弟知道。”
　　王飞听哥哥出声，自己也不能让人讥笑说骇得话也不敢说呀！当下瘦脸一扬，抢着说道：“不错！是一朵桃花令，那是下午发生的事。江总舵主正在后园与一个门下喂招，忽然闻到一阵桃花香味，当时心中奇怪，夏秋之交，哪能会有桃花？哪知他掉头一看，嘿！怪事？就在他身边丈许处一株柏树干上，颤巍巍的插着一朵白色桃花。”
　　双飞神掌凝神而听，点头道：“以事情发生的时间，和那桃花令主出现得无声无息一点看来，桃花令好像还在这香花令之上呢？”
　　王雄接口说道：“是啊！杀人的方法也更出奇，当时江总舵主还道是家中婢女们作的纸花，哪知伸手擒下一看，嘿！竟然是真的桃花，而且还像才从树上摘下来不久的呢！”
　　双飞神掌扫了朱红漆桂上插着的杏花一眼，道：“后来呢？”
　　王飞又抢着说道：“真是神奇得很！”一句话才说完，忽觉背上毛发悚栗，忍不住又想回头，但见双飞神掌和神笔吕仲明凝神看着他，又觉不好意思，只得又道：“江总舵主才忽然想起近日传闻的‘五英花令’之事。”
　　神笔吕仲明点头道：“关老英雄猜得不错，‘五英花令’，以杏花最次，它的排列次序听人说是：梅、兰、菊、桃、杏。”
　　双飞神掌急切的想知道两江总舵主江华是怎样被杀死的？问道：“王兄说神奇得很，究竟怎样神奇法？”
　　王飞兴高采烈的说道：“嘿！真怪！真是天下奇闻，关老英雄，你老想怎么着？江总舵主虽然想起，仍以为不过是以讹传讹的神话，还哈哈大笑道：“真若有什么五英花令，每一花令必是一位绝色的美人儿，哈哈，我倒正想纳一房小妾，岂不是正好。”
　　神笔吕仲明点头道：“江总舵主生平就是喜欢一个色字。”
　　王飞又道：“哪知话声方落，忽然听到长长的一阵浪笑，那笑声，好像在园中，也像在园外，像在半空，也像在地上。总之，笑声听得清清楚楚，但以江总舵主那一身成就，光天化日之下，可就是听不出发自何处？”
　　双飞神掌唔了一声。
　　王飞又道：“江总舵主这时才真的怔住了，凝神戒备着喝道：‘什么人？’‘你江总舵主不是要讨一房小妾么？好啦！晚上来跟你洞房花烛就是！’说完，又是一阵长长浪笑声，但这次却越去越远，渐渐杳不可闻。”
　　双飞神掌问道：“这次可听清了去的方向？”
　　“嘿！仍跟适才一样，笑声向四方隐去，好像是四个女人，同样的笑着离去。”
　　“晚上呢？”
　　王飞越说越有精神，好像忘了适才的恐惧，也忘却了杏花死令正插在身边不远，又道：“那还用说，江总舵主控制两江，手下少说也有千把人，经常在他身边至少也有百把个弟兄。当夜他那院中，灯笼火把照得有如白昼，房上地下全有人把守，江总舵主自己则穿着他那件护身玲珑宝甲，握剑坐在厅中，身前身后有四鲸四蛟各个手持兵器护卫，二更将尽，嘿……”
　　王飞说至此，忽然打了个寒颤，好像才又想起眼前的事，再也说不下去了。
　　双飞神掌正听得紧张，忽又见他不说了，冷冷说道：“说罢，今夜的事，与三位无关。”
　　王飞干咳了一声，又道：“三更未响，那浪笑声忽又响起道：‘哟！这哪像洞房花烛夜呀，我这个新娘子可胆小得很，见了刀呀剑呀的不骇跑才怪，而且这大厅中，也不能当洞房呀！”
　　“话声一起，满院皆惊，江总舵主埋伏在屋上屋下的那些人，奇就奇在这里了，各人昕到的浪笑声和说话声的地方全不一样，因此全都向自己听到的发声处扑去，这一来，乱啦！厅外百数十人，乱窜乱找，嚷成一片。”
　　双飞神掌点头道：“方法运用得高明而已，乘乱动手，不足为奇。”
　　“可是厅中的江总舵主和四鲸四蛟并没乱。”王飞又补充道：“这次也是一阵香风吹人大厅但灯光没熄，四鲸四蛟分明看见一个纤巧的身影飘人大厅，八人一声虎吼，向那身影扑去，哪知那身影竟飘忽不定，分明刀剑已劈到她身上，但是却又劈空。”
　　“唔！这也是制造混乱的手法，江总舵主呢？”
　　“他没有追，也没有动。”
　　王雄这才说道：“大概那身影入厅时，江总舵主便已被暗器打中了死穴，那女人又乘四鲸四蛟追逐时，将江总舵主的六阳魁首和护身玲珑宝甲一齐取走了。”
　　双飞神掌心头一震，回头看了朱漆柱上的杏花死令一眼，勉强打起一个哈哈道：“好啦，时间不早，我也不留三位了，照这样说来，不是老夫小看三位，即使留下对老夫也毫无益处，三位想留下的盛情，老夫心领就是。”
　　说罢，抱拳送客。
　　第二天，川东一带沸沸扬扬，传出飞云庄的关老英雄死了，不但他一个人死，全家上下不留一个活口。人死了还在其次，庄门口的飞云庄三字的金漆牌匾也换了一块，但上面没刻字，只刻上五朵红色的花朵，中间是梅花左右上角是兰菊，左右下角是桃杏，五朵红花恰又形成一朵梅花形。
　　而且在所有通往飞云庄的道路约里许处，各立了一块示牌，上边刻梅兰菊花杏拼成梅形的花朵标帜，下面则写着：“五英禁地，擅入者杀无赦。”
　　于是，谁都知道，飞云庄已成了“五英花令”的根据地，关老英雄一家之死，是因为他有这座富丽堂皇的庄子，也因为他有富甲川东的财富。
　　消息传出，川东武林中人各各自危，别说没人敢闯禁地，大多举家远离，未走的也躲着不敢出来行走。
　　不到几天工夫，邻近西川几省的武林中人，全得到了这个消息，都惊骇异常，没有人知道，到底这五英花令是些什么人物？
　　随着这不幸消息而来的，是更惊人的不幸。
　　湖北五峰山三清观主死了，是死于一朵菊花死令，死后据说观主有一只小匣不见了，那小匣中是什么？连观中的人也不知道。
　　湖南沅陵的通远镖局解散了，局主无敌金枪死了，是死于桃花令，那是属于劫镖杀人。
　　贵州梵净山南庄庄主南拳柳无忌死了，是死于兰花死令，另外损失一串稀世之珍的七宝珠。陕西子午镇，七星剑阴无畏也死了，也是死于一朵菊花死令，死后那柄切金断玉的七星宝剑失了踪。
　　这些遇难的人中，最令人吃惊的是梵净山南拳柳元忌和七星剑阴无畏之死。
　　南拳是当时有名的拳王，百步神掌名震武林，与甘肃兰州的锦掌施啸天共称南拳北拳，享誉武林数十年，如今竟无声无息的死于一个女人之手，哪能不使人吃惊？
　　至于七星剑阴无畏，则是天山一蓑老人门下，一蓑老人当时是武林中有数的几个老前辈之一，风云十八剑招无人能敌，一生在剑术上没逢过敌手，五英花令杀死七星剑，岂不是向一蓑老人挑战。
　　武林中有些人在吃惊震骇之余，又有点奇怪，怎么一直没听说有人死于梅花令之下？
　　但稍有头脑的人就明白，以五英花令的标帜看来，再加以被杀那些人的武功来品评，五花中是以梅花为首，菊次于兰、杏次于桃，那就是说梅为五花之主，武功自然是以梅最高，五英花令行事，是估量对手武功之后，再次决定谁去执行，行必有成，这样一分析，那就是说，死的这些人中，还没人够资格要梅花令亲自出手，则梅花令的武功之高，真令人不敢想象。
　　武林中人震骇惊悖之余，有没有人敢入川东一探五英花令的秘密呢？
　　当然也有少数几个不信邪的冒险进入五英禁地，可是第二天，那些人的人头，即高挂在禁示牌上。
　　于是，武林中人对五英禁地，相约裹足。
　　盐米之乡川南，在沱江右岸与荣水会会处的富顺城中，有一天然略经人工修建的大湖，名叫小西湖。
　　时值仲冬！大雪纷飞，将一座小西湖，打扮得粉妆玉琢，洁白无尘。这时——
　　一个十七八岁的少年，从那褪色的厅内走出来，剑眉星目，神采不凡，只是两道剑眉不时微蹙好像心中十分抑忧。
　　他踏着雪花，一直走到庄院右面的一株古老梅树下，仰头看了一下。忽然剑眉一展，倏又皱了起来，只昕他低低自语道：“花又要开了！”
　　少年说话同时，一双带着抑忧的目光，由梅枝上移到那古老而苍劲的梅干上，而且伸手去抚摩。
　　少年手抚处，隐隐现出一行字踪，但那字踪并不是少年品梅吟雪的句子，而是属于很久很久以前另一个人留下，不是笔写，似是剑刻。
　　这时，那少年忽然星眸中隐隐闪着泪光，声音低得只有他自己才能听到的念道：“当花盛开的时候，孩子，我会回来。”
　　少年一遍一遍的念着，也不知念了多少遍，忽又仰起头来，看着梅树上含苞的蓓蕾苦笑道：“又是一年花开了，但愿不要再使我失望，不然——”
　　少年眼神中忽然射出两道坚定的光辉。
　　就在这时，厅门口忽然现出一个龙钟老人，抬头看见少年又站在梅树下，头肩上已积满了白雪，摇摇头，发出一声轻轻长叹。
　　那龙钟老人，一身仆人打扮，但一对眼神却闪闪发光，与他那副龙钟老态不甚调和。
　　老仆轻轻的走到少年身后，轻声道：“少爷，回去啦！雪这么大！”
　　少年蓦地回身，双目凝视着老仆，问道：“余忠，这字真是我母亲刻的么？你没有骗我？”
　　那老仆余忠闻言微微一怔，脸上痛苦的扭曲着，苦笑一下，道：“少爷，余忠侍候你少爷十五年，由三岁到现在，我怎会骗你？”
　　少年点点头，他已看出余忠在伤心，唔了一声，伸手拍拍余忠肩头，勉强笑了一下，道：“余忠，我是相信你的，只是十五年了……”
　　少年不禁又抬头看了老梅树一眼，笑容顿失，叹道：“唉！十五年花开花落，总不见她老人家回来，难道我就这样等下去么？”
　　少年又点头道：“我知道你又要劝我等下去，可是，余忠，等一个渺茫而无法实现的希望是痛苦的，倒不如去找！”
　　“找？”余忠吃惊道：“少爷，你说要出去找主母？”
　　“是的．假如今年花开她老人家再不回来。”
　　余忠脸上又现出惯有的扭曲着痛苦神色。
　　少年目注他伛偻的身子，问道：“你不同意？”
　　余忠偷偷拭去眼角上的两颗泪珠，道：“哪能不同意，余忠的意思是：第一，少爷若是出去了，万一主母回来岂不扑空。第二，少爷的武功，是老仆相传，但老仆这点功夫，真会使人笑掉大牙，江湖鬼域，武林奸险，万一少爷出去有啥闪失，余忠怎对得起老主人在天之灵，再说主母将来回来，我又怎么交待？”
　　少年不等他说下去，又道：“别再噜嗦，花开花落还有半个多月的时间，你将江湖上的事，多告诉我一些就行了。”
　　老仆余忠正待说话，少年又摇手止住道：“你说那夜杀我爹的蒙面人是谁？你一点也看不出来吗？”
　　“是的，少爷！”
　　“难道从武功招式上，也没看出一点蛛丝马迹？”
　　余忠毅然说道：“当今武学，老仆知道得太少，只看出招式奇诡得很。”
　　“结果我爹惨死，母亲受伤？”
　　“是的！”
　　“母亲事后没说什么？”
　　“主母伤心得很，不许老仆问什么。”
　　“三天后我母亲就走了？”
　　“是的，并且没有交待一句话。”
　　“这古梅上的字，是母亲刻的？”
　　“是老仆发现主母走后才看见的。”
　　“以后就再也没有消息了。”
　　“没……没有！”
　　少年仰天一声长叹，狠狠的跺跺脚，头也不回的向大厅中走去。
　　成都！川省首府，商业繁华，入文荟萃。
　　东大街一家高升客院的上房后窗，虽是大雪天，却仍有一个神色忧郁的少年，凭窗而立。
　　那少年脸上被雪风吹得红红的，不知寒冷，一对深邃而带着坚毅闪光的眸子，正注视着隔墙的一株梅树。
　　少年叹了口气，心说：“我也太性急，家中那株古梅，虽已凋谢，但这儿的梅仍然正在开着，万一她老人家回去，岂不扑空。”
　　这少年正是令狐英，现在化名叫孤独青，老仆化名王忠。
　　他返身走到床头，从包裹中取出一只细长而用黄布裹着的东西，他迅速解开，原来是一柄刻有龙形盘绕的墨绿色古剑，剑长三尺，属于短剑中一种。
　　少年取剑在手，又走到窗前，手抚剑身，凝望那大雪纷飞的阴霾长空，又冷然一笑，忽然悲壮的念起岳武穆那首“满江红”来。
　　只是，他把“壮志饥餐胡虏肉”的“胡虏”两字，而又把下面一句中“匈奴”二字，换了“凶徒”二字，至于后面两句，“待从头收拾旧山河”这句改为“待从头重振旧家声”，而又把“朝天阙”这一句，改为“震武林”。
　　少年才思敏捷，吟声鉴锵，旧词新改，倒正合他现在的飘零身世和复仇壮志。
　　大约当真“壮怀激烈”，少年念罢，蓦然右手微动，龙吟声中，一道墨绿色闪光，有如一条墨龙般直欲破窗飞出。
　　就在此时，对面梅树梢头，红楼中一扇绿窗轻轻半启，露出半边俊俏脸儿。
　　那楼上窗中人，本来是听到吟声开窗偷看，哪知刚露出半个脸儿，蓦听呛啷吟之声，跟着又看见一道墨绿闪光，发时一怔，口中不由惊“咦”了一声。
　　独孤听声之后，不由对楼上那两个女人生疑，再度打开后窗，观察个究竟。
　　先前倒未十分留心，现在才发觉那座高楼，红檐绿瓦，碧窗朱户，楼前楼后有不少房舍，竟是一个大户人家。
　　果然，独孤青才看清那座高楼，那楼上一扇朱门，呀然一声开了，走出两个女人。
　　一个一身桃红！
　　另一个则是一身翠绿！
　　那两个丽人好像是出来赏梅，只见那绿衣女人抿嘴一笑道：“姑娘你看！”
　　那红衣女人妙目微招，弧犀微露，现出一排编贝似的牙齿，一对一泓秋水般的波光，似落在梅树上，又似穿梅而过，正落在独孤青脸上，扫了一扫，嫣然一笑道：“唔！真美。”
　　只听那绿衣女人又道：“我说么，你还不信，要不要折来玩玩？”
　　红衣女人掩嘴吃吃笑道：“死丫头，你又不是不知道，这是禁止的。”
　　那绿衣女人又格格笑道：“怕什么？折了又没人知道，再说……”
　　绿衣女人话未说完，红衣女人忙阻止她说下去，道：“别贫嘴了，咱们还是回去商量正经事吧！”
　　说完，波光一扫，好像穿枝透花而过，直射在独孤青脸上，不由心中一震。
　　独孤青在家时很少与女人接触，但他心头这一震，不是因为他被女人看见了，而是觉出这两个女人不像一般人家的闺阁千金。
　　但等他再抬头时，那楼头的一对丽人，已翩然而入。只瞥见一双俏丽的背影。 ’
　　独孤青微微一笑，心说：“好吧！要来你就来吧！我独孤青磨剑以待呢！”
　　一直到看不见那两个女人的影子，他才关上后窗，躺在床上沉沉思索，过了一阵，竟然睡着了。
　　也不知睡了多久，忽然隔壁有人大声说话，一惊而醒。
　　正听一人说道：“唉！又出事啦！”
　　另一人问道：“什么事？”
　　先前那人道：“春一枝杏花死令，闹得这成都武林中人风声鹤唳，今天又出现桃花死令了。”
　　那人似是惊得一跃而起，道：“当真？谁家得到了？”
　　“南城的焦大爷。”
　　“焦大爷？可是独手乾坤焦天梦？”
　　“那真有好戏瞧了，独手乾坤焦大爷，是雪山老人的大弟子，他那一身成就，可不是锦江一剑三兄弟所能比拟的。再说焦大爷在这成都，武林中人谁不尊敬，交游满天下，归隐以后，从来不过闻武林是非，真是大大的好人，今夜若真出事，那不是武林大乱了么？”
　　“谁说不是？唉！怪事年年有，今年特别多！”
　　“你怎么知道的？”
　　“早就传遍全城啦！独手乾坤焦大爷好友和门下，这成都哪个角落没有，他家一出事，立即传出话来，所有好朋友和门下，都纷纷赶去了。”
　　独孤青听得霍地由床上坐起，不知是惊是喜？心说：“真巧，我才想去川东，她们反倒先来了，好！今夜我好歹也要去看看，到底这些女人有多厉害？”
　　只听隔壁又道：“唔！我想起来了！”
　　“什么？”
　　“听说这两天雪山老人的孙女儿正在焦大爷家中作客，那么今夜那个什么桃花令的女人，一定倒霉。”
　　“唉！那就好了，喂！咱们也去瞧瞧好么？听说雪山老人的孙女儿美得很，武功又出自家传，若是她们斗起来，那真是武林中难逢的大事，借此也可看看到底这别出心裁，以花朵作令的女人是什么个样子？”
　　隔壁两人说罢，便是一阵脚步声，向房外走去。
　　独孤青好奇心胜，又急欲一展抱负，当下一跃下床，将墨龙剑藏在衣底，匆匆追了出去，只见隔壁两人一身镖局中人打扮，心想，“那就难怪了，原来也是会武功的人。”
　　当下掇着两人，向店外走去，也未告诉伙计自己的去处。