公元604年8月13日，隋朝开国皇帝杨坚，被称为圣人可汗的他，被儿子杨广给毒死了，在位23年，终年64岁，葬于泰陵。一代圣君，就此消逝，而他留下的遗产——五个儿子却是没能如他所料那样相亲相爱，互帮互助。
最初，杨坚还没有当皇帝的时候，跟独孤皇后就是情深意重的模范夫妻，杨坚对独孤皇后发誓，绝不许孩子们有异母兄弟。果然，独孤皇后肚子也争气，一口气给他生了五个儿子。如果放在普通的百姓家中，那绝对是要皇帝进行表彰的对象。但是他成了帝王，必须得有所谓的三宫六院，他对自己的妻子坚贞依然让人动容，他曾对文武百官说：“从前的帝王，因为偏爱小老婆，结果在嫡子和庶子之间互相争斗，有的虽然嫡子胜利，但是一上台立马就把庶弟庶兄杀掉，而有的嫡子被废身死，甚至因此而导致国家灭亡。我没有这方面的担忧，我的五个儿子，全都是同一个娘生的，是真正的骨肉手足，不用考虑这个问题。”在他眼里，这五个儿子一定可以超越前代任何兄弟，他们一定会互相支持，直到下蜚子，仍然做兄弟。
他还吸取了北周朝亲王力量太弱的教训，把自己的儿子们全派出去，据守重要军事基地，独当一面，权力跟中央朝廷已经差不多了。事实上，只有要权力，哪怕是兄弟，也一样斗得你死我活。
长子杨勇被立为太子，为人很是善良，但是生活过得太过奢华，当然这也是相对的，想想杨坚一条被子盖多年，这个奢华也是有限。但是他是越来越不入杨坚夫妇的法眼，太子的身份就给丢了，被杨坚给废了，最后被弟弟杨广赐死。
老二杨广倒是顺风顺水当上了皇帝，但是当了皇帝后本性暴露，成了隋炀帝，把自己玩死了。
老三杨俊，小字阿祗，开皇元年被封为秦王，名声不错，但是到后来渐渐地也奢侈起来，杨坚很失望。开皇十七年，官职被免，回到王府后，过上了清闲王爷的生活。后来据说被王妃毒害，在三十岁那年，公元600年去世。王妃敢杀王爷，也是有内幕。
老四杨秀，在建国后被立为越王，不久封为蜀王，任益州总管，都督二十四州军事。在益州多年，杨秀权力极大，加上蜀地特殊的地理环境，他违反制度建造的宫殿堪比皇宫。加上杨广上位是踩着大哥上的，所以杨秀被杨广用巫蛊的罪名逮捕，并剥夺官职贬为庶民。杨广即位后，一直把软禁的他带在身边，宇文化及弑君后，想立杨秀，但是群臣不答应，结果杨秀和他的七个儿子全被杀害。
老五杨谅，被封汉王，仁寿四年，不满杨广上位，起兵造反，但是被杨素击败，之后一直幽禁到死。杨谅其实是有机会的，因为当初杨坚跟他秘密约定，如果用政府诏书征召的话，就会在敕字旁边加一点，再跟兵符相合，就可以来。但是当杨广派屈突通去征召他时，诏书上并没有那一点，他还是起兵，只不过起兵的借口是杨素谋反，并不是杨广杀父。
五个儿子最终都不能终其天年，可见生在帝王家，也并不是什么好事。在封建社会，政权的转移除了流血，找不到和平的方式。