华灯初上，南昌城日间的热闹刚刚过去，又逐渐掀起另一高潮——夜市。
　　情况与日间稍有不同，商贾客旅之流的人物减少了，相对地增加了些冠盖之士，与寄情声色的公子哥儿，似乎晚上才是他们活动的时间。
　　一些小家碧玉，打扮得花枝招展，穿插在人流中，让那儇薄之徒尽情地品头论足，引得蜂蝶满街飞。
　　由正街折向左边的一条横巷里，这时却是冷冷清清，与外间成了两个截然不同的世界，巷的尽头有一大户，两旁的围墙八字形张开，勾成了一个不小的空地，全系大青石板铺砌，可以停留车马。
　　大门头的两旁，高挑着一对纱灯，灯晕使得这空场份外幽寂。
　　表面上看，这宅子象是富室家门的宅第，其实是南昌城最高级的有数风月场之一，出入的都是显宦巨贾贵族纨绔。
　　宅里所养的歌姬，当然也是高级的，能歌善弹，姿色出众，有的还通文墨，与那些自命风雅之士，诗词唱和。
　　此刻也不过是黑定的时分，一骑骏马，得得而至。
　　马上是个衣冠楚楚的青年人，长得一表人材，可以当美男子之誉，马后随了两名眉清目秀的少年跟班。
　　那青年公子到门前下了马，跟班之一立即接过马缰。
　　门里出现一个五十上下的老苍头深深打了一躬，胁肩谄笑地道：“恭迎大驾！”
　　说完，侧身门边，向里大声道：“任公子驾到！”
　　喊声才落，立即一名青衣汉子迎了出来，深深弯下腰去，毕恭毕敬地道：“公子爷好，小的给您请安！”
　　姓任的青年公子鼻孔里哼了一声，顾盼自豪地往里便走。
　　那青衣汉子象伺候祖宗似的弯着腰跟在后面。
　　进了门，是个木石玲珑的大院，花径一色的红砖铺砌。
　　走没几步，一个妖娆风骚的中年妇人迎了上前，未语先笑道：“任公子，您两天没来了，请移驾怡香阁！”
　　青年公子眉毛一扬到：“为什么不到栖凤馆？”
　　中年妇人笑着道：“请任公子先到怡香阁，小妇人再奉陈一切。”
　　青年公子很勉强地点了点头。
　　那青衣汉子，悄然退了开去。
　　这巨宅为了适应需要分成了无数小院，各自独立。
　　姓任的青年公子随着那中年妇人，穿门过院。
　　不久，来到一个荷塘水阁中，青年公子屁股才落座，便迫不及待地道：“古妈妈，怎么回事？”
　　中年妇人亲自为他奉上香茗，然后才装模作样地叹了口气道：“唉！公子知道干我们这一行的苦经，来者是客，不能得罪，但又不能面面俱到，使每一位下顾的贵客皆大欢喜……”
　　青年公子沉着脸道：“古妈妈，不要转弯抹角，干脆一句话，古红莲姑娘是不是又找到了大缠头，想冷落我了？”
　　中年妇人向空挥了一下手道：“哟！我的任公子，您这话我可担当不起，哪会存这样的事……”
　　青年公子冷冷一笑道：“古妈妈，我们打开天窗说亮话，两年来我在红莲身上少说也花了五百两以上金子，还没沾到边……”
　　中年妇人“嗨”了一声，搔首作态道：“任公子，我也替您叫屈，可是那妮子偏这么别扭，说什么卖口不卖身，动不动寻死觅活的，我也拿她没办法。　
　　“不过，话可又说回来，她对别人从来没象公子这么好过，只要公子耐着点迟早还不是您的人。”
　　青年公子眉毛一轩，道：“我总不能一直这样望梅止渴，古妈妈，说真个的，我不想再等了，你开价吧，我姓任的相信不会还不起价钱？”
　　中年妇人双掌一拍荡笑了一声道：“哎哟，任公子，谁说您还不起价钱来着，但这事须得慢慢商量。
　　“说句良心话，红莲是这里的招牌，院里的花魁，我指望靠她赚几个钱过下半辈子，如果没有她，谁还上门……”
　　青年公子道：“我知道她是你的摇钱树，摸摸良心，这几年你在她身上捞的，过几个半辈子都够了。
　　“干脆一句话，你要多少才肯放手？”
　　中年妇人愁眉苦脸地道：“任公子，这是急不来的，我答应也是枉然。
　　“这么着，这件事等我和她慢慢商量，好歹会对您有个交代，现在我要玉兰来陪您喝几杯，好么？”
　　青年公子冷声道：“说了半天，你还没说她为什么不见我？”
　　中年妇人“哟！”了一声道：“您看我有多糊涂，是城里陈大人的公子慕名要与她谈谈。”
　　青年公子作色道：“古妈妈，我上月说过不要她再接客，一切损失由我负责……”
　　中年妇人柔声道：“陈公子不是普通客人，再说，我们……也得罪不起。”
　　青年公子一撇嘴寒声道：“这么说来，是我不如他了？”
　　中年妇人顿足道：“任公子，天地良心，您是常客，陈公子是头一遭，逢场作戏不会认真的。”
　　青年公子虎地站起身来道：“什么陈公子狗公子，你不敢得罪，我可不在乎。”说着，往外便走。
　　中年妇人不由急煞，急行两步，拉住青年公子衣衫道：“任公子，我求您，不能砸我的饭碗。
　　“陈大人与府尹大人是至交，一句话我这院子就毁了……”
　　说着几乎哭了出。
　　青年公子冷哼了一声，甩脱了中年妇人的手，疾步朝外走去，中年妇人追他不上，不住地跌脚叫苦！

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　　这是一个极幽静的小院落，月洞门上用花石嵌了“栖凤”两个字。
　　花木扶疏之中，有一幢精舍布置得清雄脱俗，明间里，画烛高烧，照见了一双男女，相对而饮。
　　女的千娇百媚，脂粉不施，自有一种脱俗的美，男的是个锦衣书生，英俊挺拔，一表非凡。
　　两个低声谈笑着，看来十分投机。
　　两个小丫环，坐在门外，不时朝里瞟上一眼，互相扮个鬼脸。
　　突地，一条人影，来到了院中，两名小丫环双双站起身来，一个道：“是哪位？”
　　另一个“呀！”了一声道：“是任公子！”
　　精舍里那女的两道眉毛不由紧皱起来。
　　锦衣书生道：“古姑娘，对方何许人物？”
　　原来这女的就是院中的花魁古红莲。
　　古红莲蹙额道：“他叫任品方，仗着有钱，死缠着人不放！”
　　小丫环之一赶紧迎上去低声道：“任公子，姑娘这儿有客人！”
　　任品方冷哼了一声，不理会那小丫环，大步走到门边。
　　古红莲起身道：“任公子，对不住，今晚……”
　　任品方扫了那锦衣书生一眼，冷笑了一声道：“朋友是姓陈么？”
　　锦衣书生文绉绉地道：“不敢，正是小姓！”
　　任品方作出一副瞧不起人的神情道：“尊大人的台甫是什么？
　　南昌城还不曾听说过有什么声名显赫的姓陈……”
　　鸨子古妈妈上气不接下气地赶了来，到了任品方身后，央求道：“任公子，怡香阁已摆上了酒席……”
　　任品方回头瞪了她一眼道：“你最好闭上口，别惹火了我！”
　　鸨子古妈妈闭上了嘴，急得直搓手。
　　锦衣书生俊而陡地一沉，道：“朋友想来是姓任了，在此地恕不便提及家世。”
　　古红莲离席数步深深一福，道：“任公子，容奴家改日向您赔罪！”
　　任品方不答她的腔，仍盯着锦衣书生道：“朋友，古红莲姑娘业已名花有主，你最好识相点请便吧！”
　　锦衣书生哈哈一笑道：“名花有主，妙极了，谁是主！”
　　任品方大拇指一翘，道：“喏，就是区区任某！”
　　锦衣书生斜睨了他一眼，道：“朋友，省了吧，谁花得起钱谁就是主人。”
　　任品方冷冷一哼道：“姓陈的，我警告你，自量些的好！”
　　言下，一副气焰逼人之感。
　　古红莲强打起笑脸道：“任公子，请您念在长时间相识的份上，别使奴家为难……”
　　任品方邪意地一笑道：“红莲，我可以先到别院去等，不过……我今晚在你这儿过夜，怎样！”
　　古红莲粉腮微微一变，道：“任公子，您是知道的，这不成……”
　　任品方眉毛一挑，道：“什么成不成，别吊胃口了，你要做大家闺秀，何不回家，既然来了此地，就不必假惺惺了，你仅可提出条件，我照办决不还价。”
　　古红莲咬着下唇道：“我没条件，只陪酒不陪身。”
　　任品方口角一撇，道：“古菇娘，在此地你就是上了天还是个姑娘，一句话，我的钱也花够了，再不做冤大头了你看着办，我等会来！”
　　古红莲眼圈一红，掉下泪来，凄声道：“如任公子定要逼，奴家只有一死！”
　　任品方不屑地道：“你倒是三贞九烈，希望立贞节牌坊么？哈哈，那岂非千古奇闻……”
　　锦衣书生缓缓站起身来道：“姓任的，别辱人太甚，古姑娘生不逢辰，才沦落到这种境地，烟花之中，一样有守身如玉的。
　　“现在，我是栖凤馆的主人，请你自便。”
　　任品方象是很惊奇地道：“什么，你要我自便？”
　　锦衣书生道：“一点不错！”
　　任品方哈哈一阵狂笑道：“好小子，你竟然反客为主，现在我要你……滚！”
　　滚字的尾音拖得很长，同时挥了挥手。
　　锦衣书生冷漠地道：“如果在下不滚呢？”
　　任品方眸中杀光乍现，冷厉地道：“那你就永远也回不去了！”
　　锦衣书生不愠不火地道：“难道你还敢杀人不成？”
　　任品方嘿嘿一声冷笑道：“小子你说对了！”
　　鸨子古妈妈面色大变，颤抖着声音道：“阿弥陀佛，救苦救难观世音菩萨，任公子，您可千万不能这样……”
　　古红莲粉腮大变，口唇翕动着说不出话来。
　　任品方忽地发觉锦衣书生腰间居然还佩着剑，眉毛一挑，以不屑的口吻道：“嗨！瞧你不出，还是个练家子，你这剑不是佩着装派头的吧？”
　　锦衣书生淡淡地道：“就算是配相的吧，但一样可以杀人！”
　　看外表，锦衣书生只是双目比寻常人澄澈些，看不出是个有能耐的人。
　　任品方不由失声笑道：“小子，你居然也敢提到杀人两个字。我很佩服你的胆量，咱们别光耍嘴皮子，出来吧！”
　　古红莲情不自禁地横移两步，拉住锦衣书生的袖子，栗声道：“陈公子，您可千万不能出去……”
　　这一个动作，看在任品方的眼中，不禁使他醋劲大发，斜瞟着她道：“哟！满亲热的嘛，一见钟情么？哼！臭婊子。”
　　古红莲松开手连退数步，粉腮顿呈苍白，泪水簌簌而下。
　　锦衣书生双睛一瞪，眸子里射出了两道青光，怒声道：“任品方，你真的要找死？”
　　话声一顿，又道：“我要你这‘花间客’变作泉下鬼！”
　　说着，一个箭步弹到门外。，
　　动作、眼芒、口气，使任品方大感意外。
　　尤其对方一口通出了他的名号，更使他惊震不已。
　　下意识地向后退了一个大步，粟声道：“小子，你到底是什么来路？”
　　锦衣书生冷声道：“这你就不必问了，生死各自认命！”
　　“花间客”任品方目中飘出了狞芒，偏头望着鸨子古妈妈道：“古妈妈，你准备通知什么陈大人府中来收尸。”
　　鸨子古妈妈哭丧着脸道：“任公子，我跪下去求您……”
　　说着，真的屈膝跪下。
　　“花间客”任品方无动于衷地冷哼了一声，把目光移向锦衣书生，寒声道：“生死各自认命是你小子自己说的，来吧！”
　　寒芒闪处长剑出了鞘。
　　两名小丫环早已吓得面无人色，远远地缩在一旁发抖，古妈妈张了嘴，瞪着眼，直挺挺地跪着，一句话也说不出来。
　　古红莲噙着两眶泪水，粉腮一片木然的神色，任品方那“臭婊子”三个字，刺穿了她的心。
　　“该杀他么？”
　　锦衣书生在心里自问。
　　“花间客”任品方手中剑扬了起来，目中的神色，显示他有心要杀人。
　　锦衣书生缓缓拔剑在手。
　　“花间客”任品方突地惊声道：“断剑，你……到底是淮？”
　　锦衣书生面无表情地道：“你不必知道也用不着问。”
　　谁也不曾注意到，古红莲的神情突然变了，不再是那副屈辱可怜的样子，一片湛然之色。
　　深探打量了锦衣书生一眼，冷沉地发话道：“任品方，你最好识相些，不必这么急着找死！”
　　这两句话出自古红莲之口，在场的人都感意外惊诧的目光，全投向了她。
　　“花间客”任品方是老江湖了，察言辨色，他发觉古红莲不是他一向认定的烟花女子，窒了一窒之后，栗声道：“你说什么？”
　　古红莲冷冷一笑，道：“我说你们该选个没人的地方动手，这里不合适。”
　　“花间客”任品方气焰稍挫，惊疑地道：“为什么？”
　　古红莲道：“断剑出鞘，你心里总该有点明白了吧？”
　　“花间客”任品方下意识地扫了锦衣书生一眼，期期地道：“莫非他……”
　　古红莲立即扬手止住他的话头，大声道：“任公子，如果我是你的话，早走了，懂我的话么？
　　“他杀了你，你只有认命的份儿，你杀了他，你便活不了，相信么？”
　　锦衣书生皱起了眉头，但没有开口。