§第一回　芦花荡黑夜惊魂

　　天南地北，问乾坤何处，可容狂客？
　　借得山东烟水寨，来买凤城春色。
　　翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。
　　神仙体态，薄幸如何消得？

　　回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。
　　六六雁行连八九，只待金鸡消息。
　　义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。
　　闲愁万种，醉乡一夜头白。

　　──《念奴娇》

　　这首《念奴娇》词，相传是梁山泊的首领宋江所作，送给名妓李师师的。稗官野史，或属无稽；豪杰美人，已垂不朽。

　　这年是南宋宁宗嘉定十三年，金宣宗兴定四年（公元一二二），梁山旧垒，早已瓦砾无存，水泊风光，唯余荒烟蔓草。百年前一百零八条好汉的雄风，徒供后人的缅怀凭吊了。

　　凉秋九月的一个黄昏，芦叶滩头，蓼花汀畔出现了四个人，这四个人都是武林中的成名人物，但他们却并不是来凭吊英雄遗迹的。

　　第一个是洛阳虎威镖局的总镖头孟青河，第二个是他手下最得力的一个镖师方震，第三个是崆峒派名宿、“崆峒三煞”之一的胡轩，第四个是他的师侄杨大熊，曾经做过锦州节度使康元弼的“护院”，人如其名，脑粗腿短，头大耳长，走起路来，像是一头蹒跚的大熊。

　　日落西山，天色阴沉，水泊上弥漫着薄雾，岸边长着丛丛的芦草，人在芦苇中行，视线模糊，辨不出那是雾，那是水。抬头望去，梁山群峰，如剑、如戟、如虎、如猩，如展翅的雄鹰，如扬蹄的骏马。夜幕降临之际，面对着这些奇形怪状的山峰，越发令人有点提心吊胆了。

　　烟笼水泊，天粘衰草，雾覆重峦。这四个人小心翼翼的探索前行，好像害怕在芦苇丛中有什么怪物，随时会扑出来将他们攫去似的。

　　他们都是武林中的成名人物，尤其是号称“崆峒三煞”之一的胡轩，平日在江湖行走，只有别人闻他之名而丧胆，按说这芦花荡虽然是极目荒凉，他们也不该胆怯的，但此际，他们却是禁不住一颗心卜通通地跳！

　　他们在害怕什么呢？

　　原来他们是来赴一个神秘人物的约会。这个人的姓名来历，他们毫无所知。方震和杨大熊曾在这个人的手下吃过大亏，但也没有见过他的庐山真面目。

　　眼看天色就要黑了，老镖头孟青河说道：“敌人若是埋伏在芦草丛中，倒是防不胜防。我看咱们还是多走一程，走到山脚下才歇息吧。”

　　方震苦着脸说：“只怕走不到山脚就天黑了，那人来去无踪，我、我、我──”

　　不知他是为了顾全面子还是实在为了太害怕的缘故，接连说了几个“我”字，牙关格格打战，底下的话就没有了。但他的意思却是大家都懂的，是怕走夜路，恐人偷袭。

　　“崆峒三煞”之一的胡轩心里偷笑，“方震也算得是个名武师，怎的害怕成这个样子。他是在虎威镖局中坐第二把交椅的，如此看来，只怕这位孟老镖头也是徒有虚名了。”

　　于是他开口说道：“方老弟不必担忧，咱们有四个人呢，我不信那厮就有三头六臂。”

　　他的师侄杨大熊颤声说道：“师叔切勿轻敌，那、那厮实在太过厉害，我、我也有点害怕走夜路呢！”

　　胡轩皱了皱眉，说道：“你们怕走夜路，那就走快一些！”其实他口里虽说不怕，心里也禁不住有点发毛。那个来去无踪的敌人的厉害，无须他的师侄多说，他早已听得许多人说过了。

　　一阵风吹过，芦苇簌簌作响，孟青河悄声说道：“小心，好像有人！”

　　此言一出，吓得方、杨二人连忙伏在地上。

　　胡轩哈哈笑道：“孟大哥，这里鬼影子都没一个，那会有人？咱们莫要自己吓自己，弄成草木皆兵！”

　　孟青河精于“听风辨器”之术，心里想道：“这分明是夜行人伏在芦苇丛中爬行的声息，我怎会听错？可笑这个胡轩在称崆峒三煞，却是并无实学，妄自尊大。但他不肯相信我的说话，我只好独自提防了。”

　　心念未已，忽见胡轩把手一扬，喝道：“鼠辈想要偷施暗算么？给我滚出来！”

　　原来胡轩是故意装作不知有人埋伏，好让对方不加提防的。他骂别人“暗算”，其实别人未曾出手，倒是他先行发出暗器，暗算人家了。

　　他发的是三柄飞锥，锥头乃是用毒药淬炼过的，见血封喉，厉害之极！三锥同发，中途分开，分袭在芦苇丛中埋伏的三个敌人。

　　只听得叮叮当当几声连珠密响，三柄飞锥反打回来。随即只觉一阵腥风扑面，芦苇中洒出一把砂子。有个苍老的声音喝道：“来而不往非礼也，让你也尝尝我这夺命神砂的滋味！”

　　胡轩闻得腥气，知是毒砂，慌忙发出一记劈空掌，斜跃数步。只见芦苇丛中跳出三个人，一个和尚，一个道士，一个颊下有三绺长须的中年汉子。那胖和尚打落了胡轩三柄飞锥，毒砂则是中年汉子所发。

　　那和尚打落了胡轩的飞锥，大怒喝道：“妈巴子的，你就是那个什么黑旋风吗？鬼鬼祟祟的算什么好汉，吃洒家一杖！”声到人到，说到一个“杖”字，那碗口般粗大的禅杖已是照面打来。

　　胡轩怔了一怔，不知和尚说的那个“黑旋风”是什么人，但已知道这帮人并非他的对头。禅杖业已打到面前，胡轩无暇分辩，而他又是一向凶横惯的，心里想道：“这秃驴居然比我还凶，且打下他的气焰再说！”

　　拔出佩刀招架，只听得“当”的一声，火花四溅，两人竟是功力相当，但因那和尚使的是镔铁禅杖，沉重得多。胡轩磕不落他的禅杖，佩刀却损了一个缺口。

　　中年汉子双手齐扬，毒砂又向孟青河等人洒去。方震人甚机灵，早已一个“懒驴打滚”，滚入了芦苇丛中。杨大熊行动迟笨，尚未发觉毒砂飞到。

　　孟青河脱下头上戴的一顶毡帽，只见他身形疾起，“啪”的一掌将杨大熊推开，右手拿着毡帽一兜，就像磁石吸铁一般，把那一把毒砂兜入帽中，身法手法，端的是利落干净之极！