七年前的往事泛上心头。

　　那年冷冰儿带他下山，前往鲁特安旗找寻父兄，途中碰上清兵，他被一个军官捉了去。

　　那年他虽然只有十一岁，由于自小练武，武功已经颇有根基，等闲十个壮汉也近不了他的身子。但那个军官的本领却比他不知高明多少，捉住了他，就要逼他为徒。

　　杨炎当然不肯依从，那军官道：“你不依从也得依从，除非到我死的那天，否则你是非跟定我不可的了。”

　　那军官高鼻深目，相貌似是西域的胡人，不过说的汉语倒相当流利。他捉了杨炎，便即脱下戎装离开大队，强逼杨炎跟他西行。

　　他们经过了大漠荒沙，走过了重山迭岭，过了也不知多少个月时间，走到一座大山脚下。

　　山峰高耸入云，看来似乎比天山的最高峰还高，山上沙川遍布，景色也和天山颇为相似。后来他才知道这座大山乃是喜马拉雅山，高耸入云那座山峰是天下最高峰──珠穆朗玛峰。他们当时所经之处是喜马拉雅山的北部，已经是西藏和印度交界的地方了。

　　一晚他们在山上过夜，杨炎趁他熟睡之际，悄悄溜走。不料还没走得多远，就给那人发觉追来。

　　杨炎钻进一条冰胡同，那条冰胡同地形狭窄，杨炎是小孩子钻进去，那个胡人可是不能。那胡人又吓又骗，杨炎却是宁愿在雪山上饿死，也不相信他的好话。终于那胡人发了脾气，冷笑说道：“你以为我没办法捉住你吗，我要你乖乖的走出来！”

　　他拾起一块鹅卵大的石头，握在掌心一捏，捏成无数碎石子，就把石子当作弹丸，打入冰胡同里面。

　　他的暗器手法奇妙非常，每一颗石子都是从杨炎的头顶飞过，但刚一飞过，便即掉过了头反射回来。

　　学过武功的人躲避危险乃是出于本能，杨炎不知不觉的向后直退。

　　眼看他就要退出那条冰胡同了，那胡人得意之极，哈哈笑道：“看你这小鬼头能逃得出我的掌心？”

　　那知杨炎性格顽强之极，那胡人不说这话还好，一说，可就等于提醒杨炎了。

　　杨炎叫道：“好，我宁愿给你用石头打死，也不跟你！”这次他非但不后退，反而向前跑了。两枚石子刚从前面反射回来，他不啻是向着石弹迎去。这两枚石子可是对准他的太阳穴的。要是给打个正着，不死也得重伤。那胡人想不到他性格如此倔强，此时想要另发石弹，把原来那两颗石弹打落，亦已来不及了。

　　但就在此时，忽听得有人斥道：“用这等狠辣的手段，欺侮一个小孩子，你还要不要脸？”

　　只闻其声，未见其人。但在那人斥骂声中，那两颗石子已是在杨炎面前跌了下来。

　　这晚天空一轮皓月，地上冰川交映，看得分明。

　　但奇怪的是，杨炎却看不见是什么东西把那两颗石子打下来的。

　　不过当那两颗石子在他面前跌下来的时候，他的脸上却沾了几滴水珠，还有一片未曾溶化的薄冰落在他的手心。杨炎这才恍然大悟，原来那人用以打落石弹的“暗器”竟然是一团冰块。

　　此时那个人亦已现出身形了，是一个长着三绺长发、年约六十左右的老头。

　　杨炎不由得又惊又喜，心里想道：“怪不得师父常说天外有天、人外有人，天下奇材异能之士不知多少，只是不为人知罢了。看来这个老爷爷的武功也似乎不在我的师父之下。”

　　杨炎都看得出这个老人的武功非同小可，那胡人是个武学大行家，当然更是吃惊了。所以他刚在回骂：“什么人胆敢──”一看见自己所发的石弹被那老人用冰块打落，底下的话可是他自己没胆说出来了。俗语说以卵击石，形容不堪一击。如今这老人用薄的冰块击石，和以卵击石也差不多。但“不堪一击”的却不是“卵”而是他的石子。这胡人自忖，自己再练十年，决计也达不到这个境界。

　　他话未说完，就吓得连忙逃跑了。此时杨炎方始钻出冰胡同。

　　那老人摸摸他的头，说道：“好孩子，你受惊了。”

　　杨炎的回答却也出乎那老人意料之外，他未曾道谢，却先问道：“你怎么知道我是好孩子？”

　　老人哈哈笑道：“我最喜欢倔强的孩子，你像我少年时候一样。少年时候，我亦是纵然自知不敌，也决计不肯向恶人低头。”

　　杨炎这才说道：“老爷爷你真好，给我赶跑了那个恶人。”

　　老人问道：“你是从那里来的，叫什么名字？”

　　杨炎告诉了他，老人说道：“原来你是从天山来的吗，那你可不能独自回去了。这里已是西藏的极西之处，和天山相距万里之遥。我知道你练过武功，不是寻常孩子。但你的年纪太小，要是没有一个既懂武功，而又富于在沙漠旅行经验的大人陪你回去，那是无论如何也不行的。”

　　杨炎说道：“老爷爷，你，你……”他本想请这老人送他回去，但一想老人年纪这么大，不好意思开口了。

　　那老人却似乎知道他的心意，说道：“你从天山来，知不知道在天山的南高峰，住有一位当今的武学大师，他是天山派的掌门人，姓唐名经天。”

　　杨炎说道：“你说的这位大师，正是我的师父。”

　　那老人道：“原来你是唐经天的弟子，怪不得胆子这么大。”接着一声轻叹，喟然说道：“要是在二十年前，我一定会把你送回天山去，顺便拜访唐经天的。但如今，唉，如今我是早已不愿意世上知道还有我这个人了。”

　　杨炎说道：“为什么？”

　　那老人道：“我的心事说给你听，你也不会明白的。要是到了我认为可以告诉你的时候，我自会告诉你的。”

　　杨炎虽然年纪小，但由于经历过许多灾难，倒是比普通的孩子“早熟”得多，心里想道：“或许这位老爷爷是有什么难言之隐，冷姐姐也曾教导过我，江湖上有许多避忌，对别人的事情多问也是一种避忌。要是我打破沙锅问到底，这位老爷爷就会讨厌我了。”

　　他没有再问下去，那老人却继续说道：“我不愿意见到别人，别人大概也不喜欢见到我。虽然唐经天可能是个例外，但正因此，我可就更不愿意给他和我添上某些不必要的麻烦了。”

　　杨炎虽然听不懂他说的意思，但有一点却是懂得的，他是不能送自己回天山去了。“老爷爷，你救了我的性命，我已经感激不尽。我不怕路途艰险，我自己回去好了。”杨炎说道。

　　那老人摸摸他的头顶，笑道：“像你这样胆子又大，资质又好的孩子，你愿意冒险，我都舍不得让你冒险呢。你说要自己回去，那我问你，你的干粮吃完了怎么办？你走过这条路，应该知道，百里之内没有人烟，乃是经常会碰上的事。”

　　杨炎说道：“我会用石头当作弹子打鸟儿。”

　　老人说道：“你懂得怎样在沙漠找水源吗？”

　　杨炎说道：“不懂！”

　　老人说道：“刮大风的时候，你知道怎样躲避流沙吗？”

　　杨炎说道：“不懂！”

　　老人说道：“要是你再碰上那个恶人，你跑得掉吗？”

　　杨炎说道：“跑不掉！”

　　老人哈哈笑道：“所以我劝你要打消这个念头了，不如这样吧，你留在这里，跟我多学一点本事，长大了你就可以自己回去了。”

　　杨炎说道：“你的意思是想收我做弟子？”

　　老人说道：“你愿不愿意？”