光武帝刘秀一共有十一个儿子，郭皇后郭圣通生了五个，光烈皇后阴丽华生了五个，许美人生了一个，东海王刘强是长子，郭圣通所生。
建武二年，刘秀在战场上打得不错，势力越来越大，刘秀的原配夫人阴丽华也来了，经过反复权衡，由阴丽华提出辞让，然后立郭圣通为皇后，立刘强为太子。
郭圣通就得说有点压不住啊！她敢作敢为，但有点神经质，当初她见到刘秀，知道这就是在昆阳消灭王莽四十二万大军的英雄，当晚就嫁给了刘秀。
现在异常美丽的阴丽华来了，她开始怀疑刘秀对她的爱情。要知道此时全国尚未统一，刘秀的工作非常繁忙，也不得不腾出时间安抚这位烈女，刘秀焦头烂额。十六年后，急躁暴烈的郭圣通废后，阴柔婉转的阴丽华上台。
刘秀对自己要求很严格，对孩子们的要求更严格，结果孩子们都很害怕刘秀，不论是郭圣通所生，还是阴丽华所生，孩子们多少都有点神经质。刘强年龄最大，和刘秀相处的时间也最长，刘强的惶恐不安也最严重。
郭圣通废后后，刘强认为自己这个太子也快到头了，从一些宰辅大臣口中得到的也是相同的信息，刘强提出辞去太子之位。刘秀做事愿意有理有据，郭皇后废后这事就有点说不清。
现在刘强仅仅是因为母亲的原因辞太子，刘秀怎么想也说不过去，结果这事拖延了好几年，这事实上更加剧了刘强的担惊受怕。
现在看来，刘强辞太子是对的。帝王之位，九五之尊，表面荣光，其实高处不胜寒，要求有强大的自信，坚信自己就是历史的选择。刘强当然没有这样的自信，那么就需要母后从后面撑腰，娘儿两个一表一里，形成权力的梯度，分散了心灵的压力。
既然神经质的郭圣通不适合日后当皇太后，那么刘强这个日后的皇帝也就不行了。为大汉江山着想，为天下万民着想，为刘氏宗族着想，刘强辞职是对的。笔者能想的到，光武帝肯定能够想的到，他只是需要找一个适当的时机，需要一个名正言顺的理由。
光武帝身体一贯很好，但此时他出现了风眩的症状，他认为不能再等了。建武十九年，刘强废太子，转封东海王，刘强一颗心放肚子里了，刘秀一直认为这件事做得不太好。
刘强比较踏实地过了十年，生了一个儿子三个女儿。建武二十八年，刘强离开洛阳，去了自己的封国。刘秀认为刘强废太子不因己过，就把鲁郡也算作了刘强的封地，加上东海郡一共是二十九县，相当于其他诸侯王的两倍，刘强的人民政府所在地是曲阜。
这是刘强一生中最快乐的时光。原来鲁恭王曾经大兴土木，建造了灵光殿，非常壮丽，刘强就住在这里，山高皇帝远，自己说了算。
他上书光武帝要退还东海，只保留鲁郡就可以了。光武帝不许，然后把他的奏折给大臣们传阅。
不管有什么具体原因，刘强之死和刘强辞太子都是从整体大局出发、都是从长远战略出发做出的决定，刘强才是为东汉政权做出重大贡献和重大牺牲的人。