公元23年， 更始皇帝刘玄破长安。王莽兵败， 被商人杜吴所杀。
与历史上许多的皇帝相比， 王莽这位一代奸雄， 死得太惨了. 《资治通鉴》记载，先有数十余人“分莽身，节解脔分。”后又被更始帝“传首天下，县于市。”老百姓对于王莽这位，他们昔日的国家最高领导人，恨之入骨。所以许多人“提击之”。有人还是不能解恨，就“切食其舌”！把王莽巧于伪装，诡辩如簧之舌，给切食了！
不懂天道，对于这位靠谶言欺世盗名的伪君子，如此死法，算不算死得其所？！
王莽一死，他一手主创的、中国历史上比较短命的“新”王朝，转眼之前，土崩瓦解。这个时期的国家与民族，又回到了汉王朝初期，将创未创的乱世，是“莽失其鹿，天下英雄共逐之”。
先，绿林军推刘玄为帝，即为汉更始皇帝。后，有赤眉军以抽签的方式，推刘盆子为帝。而远在蜀郡的蜀郡太守公孙述，亦自称帝号。原本大一统的汉王朝，立即四分五裂，出现了几个皇帝。
二
建武元年，有一儒生强华，自关中来到刘秀割剧的洛阳，献给刘秀一神奇的谶书《赤伏符》。
《赤伏符》是当时流传十分广泛的谶言书。据说是在天上的汉高祖刘邦传到人间的“天旨”。其间刘邦虽然去世了两百多年时间，但他在大汉王朝的声望，还是无人可比的，如王莽称帝，就是假借受了赤帝(刘邦)的赤帝金策书而称帝。
儒生强华献给刘秀的《赤伏符》太神奇了，在赤伏符里，居然是指姓道名地说：“刘秀发兵捕不道，四夷中集龙斗野，四七炎际火为主……”天下大乱，只有刘秀才能施行天道，平定天下！
刘秀得到强华所献《赤伏符》后，立即传示左右。群臣坚定了跟随刘秀打天下的决心，大伙都奏请刘秀顺天意，从人心。《资治通鉴》云，“众臣多奏请，刘秀称帝”。
当年六月，刘秀于稿南称帝。改元建武，并且大赦天下。
刘秀称帝后，虽然也象太平时期的皇帝们一样，给自已创建年号，大赦天下，作得象有那么回事，但其时刘秀的天下，也只是洛阳附近较小的一块地儿。向西有长安的更始集团，西南有蜀郡公孙述集团，还有刘盆子集团，他们谁都没有把刘秀太当回事儿。
三
强华送来的谶书《赤伏符》，让刘秀坚定了，舍我其谁的信念。但这《赤伏符》到底是乍回事？
是不是儒生强华，为求富贵，象王莽的国将哀章一样，假借天命，实际是自已伪造出来的符瑞？
《资治通鉴》说，好象不是这么回事儿。在刘秀得到《赤伏符》之前，也发生了一件受《赤伏符》影响政变事件。在王莽的新朝，有一人，是王莽的国师。也叫刘秀。不过他这个刘秀的名儿，不是父母取的，而是听到了关于《赤伏符》的传言之后，自已给自个儿改的。这位刘秀原名叫刘子俊。
刘子俊是汉室宗亲，王莽称帝之前，他就听说过《赤伏符》的内容。其中有“刘秀发兵捕不道”一句，让他动心，所以他把自已的名儿改成了“刘秀”，以求应谶。
王莽称帝之后，这位刘秀先生被王莽封为国师。论级别也是不小的官儿了。应算是王莽新朝集团的既得利益者。可到王莽的新朝末期，天下大乱，什么赤眉军，什么绿林军都起来造王莽的反。这位刘秀先生埋藏了许多年的野心，蹦蹦跳得利害。天下无道之时，按《赤伏符》的预示，是“刘秀”的发兵捕不道之日啊！
此时，有一位道士西门君惠，以为自已参透了天机。他与王莽的护卫将军王涉交好，私下对王涉说：“谶里说刘氏当兴，将军应为自已留条后路啊！”
在政权圈子里，许多人骨子里是希望自已脚能多踩几只船，到时那一方都能吃得开的。王涉是王莽宗亲，所以王莽才让其做宫廷护卫将军。但对于《赤伏符》一事，他也早就听说了。当好友西门道士一说，他有点动心，就问：“按先生所说，涉当如何？”
西门道士说：“应验《赤伏符》之谶者，国师公是也！”
王涉也是一个迷信之人，他也坚信《赤伏符》里的预示准确无误。所以喑中与国师公取得联系，又与大司公董忠等人设计，准备搞政变，劫杀王莽。可却被人告了密。事泄后，卫将军王涉、国师公自杀。史书记载，王涉死后，“王莽以其骨肉。恶其肉溃，古隐其诛。”
王涉做为王莽家族成员，居然反对他，让王莽太没面子了，所以王涉自杀后，王莽对外公布，是死于其它原因，没有好意思说王涉是想谋反，事泄自杀。
但天下没有不透风的墙，国师公刘秀，卫将军王涉谋反的事儿，还是被人泄露出去了。许多人是通过这件事，听说《赤伏符》。有人说：“皇帝的姓与名都显现得清清楚楚，这事太罕见了。不可信！”
可也有人说：“赤伏符在很久很久之前就有了，很博学的谷子云，夏贺良他们都认为，《赤伏符》汉室会再受天命象征，不可能错！”
国师公刘秀至死也认为：“不是谶言有误，是我自已错了，不应改名以求应谶，有真刘名秀者，才是真正的应谶之人！“所以，强华版的《赤伏符》，与哀章版的金匮图不能同日而语。刘秀以此谶称帝，也许真的有点天意。
四
刘秀称帝， 刘秀集团内成员， 固然是欢欣鼓舞. 因为他们彼此之间，已经形成一利益共同体。刘秀好了， 他们也差不了;刘秀作吃肉， 他们自然能捞到一口汤。但当时还有更始集团， 刘盆子集团， 及蜀郡的公孙述集团. 他们也都是称皇作帝的人. 公孙述也是借了一个谶言称帝。这一谶言，比刘秀借以称帝的《赤伏符》还要古老。汉昭帝元凤三年正月、皇家上林园里的虫食文. 虫食文曰： 公孙病已当立.虫儿把树叶咬出了人类可读的的文字，预言人类会发生某件大事，这种事件也是举世罕见。如果谶言真的与上帝，或上帝下属的某神仙所为，这神仙或上帝，也许有老顽童周伯通的脾性，他老和我们玩游戏来着。
虫食文应在汉宣帝刘病已身上， 但公孙述却拿从前的老故事说话，他修改了这则谶言， 改为“公孙当立”。这一改， 公孙述自已就成了谶言里提到的主角。当时信息传播渠道不发达，所以汉昭帝时虫食文事件， 许多人不知道， 就是偶有知道者， 多是啧啧称奇， 但不知其所以然。公孙述利用这一空子， 派出许多文化间谍， 制作了许多政治传单， 到刘秀的势力范围， 洛阳地区， 还有更始集团的势力范围地区， 广为散发， 大造“公孙当立”的政治舆论！
在当时，公孙述的行为造成了不小的影响。惹得以《赤伏符》称帝的刘秀皇帝坐不住了。他针对公孙述宣示自已即当立之公孙，及代汉之当涂高，发动了一场谶言之战！
首先，刘秀写了一份反宣传的“通电”，对公孙述说：“阁下所言公孙当立，连小孩子都知道，此谶早在一百多年之前，验在我汉宣帝刘病已身上。原谶言为公孙病已当立，绝不是阁上所言公孙当立。另据古《赤伏符》说：代汉者，当涂高也！可以阁下的实力与智力，你能做得了代汉之当涂高吗？”
“现神器已定，非人力所以挽回，阁下本非乱臣贼子，希望你能好自为之！“中国自古就有把自已的政治对手称为贼的传统，大概就是从汉光武帝开始。《资治通鉴》里说，公孙述接到刘秀的“通电”后，“不答”。可能是自知理屈，不好意思回复。
五
因是以《赤伏符》高登帝位，《赤伏符》对刘秀而言，是一吉祥符，他对《赤伏符》所提出的谶言特别迷信。《资治通鉴》记载说：“帝好图谶”。
一次与一位叫郑兴的大臣，商议确定举行效祭的日期。刘秀说：“我们是不是应到谶书里查查相关资料？”
不懂就问，是一个好习惯，但皇帝要求查证的资料是谶记类的书。文化人们受孔子影响，“不语怪力乱神”。郑兴是一儒者，他不信这个世界会《赤伏符》这档子实事儿，而且对所有的谶言，都认定是一种迷信。所以他对刘秀说：“臣不喜欢谶言！”
这个郑兴也太不知好歹，当时的地球人都知道，刘秀是靠谶言称帝。他居然公然对刘秀说，自已不喜欢谶言？而且在刘秀的大力推动下，谶言，其实已经不再是一家之言，而是已经上升为谶学，当时的国教。许多刘秀王朝时期的、社会的精英人士，在推荐自已的介绍信中，用得最多的话是：精通谶学。谶学在刘秀之世，已经变成了当代的马克思主主义。不能想象，在建国之初，有谁敢对老毛说，我不喜欢马克思主义？
还不打成现行反革命了？！
刘秀听郑兴的话以后，十分生气。皇帝一生气，后果很严重！他对郑兴说：“你说自已不喜欢谶学，是不是也认为谶学是异端邪说！”
当时是有一些儒家弟子，认为谶学是异端邪说。但多是敢想不敢言。或就是敢言了，但找不到合适的场合。就如同我们今天还在坚持的一些哲学理论、主义，也是地球人都知道，多多少少有点问题。但想要明开了说，可能还是有点风险的。郑兴看到皇帝生气了，他十分惶恐地说：“臣智力卑劣，没有机会学习过谶学，绝对不是敢非议谶学。请皇上恕罪！”
这话合了刘秀胃口。在刘秀心里，谶学是一门高级别的学科，非一般人所能通透。他不能容忍有人攻击谶学，但说自已对谶学无知，这是允许的。所以“帝意乃解”。
建武三十年。刘秀称帝三十年，也是刘秀版的汉帝国创建三十年。这三十年对于刘秀来说，也是风风雨雨的三十年。先是新国大乱，“刘秀发兵捕不道”。终于天下平定，而且国家与社会的形势越来越好。
一个平民百姓家，碰到大事，还有摆宴庆祝的作法。而刘秀创建的是一个国家，这个国家经过三十年的精心治理。老百姓的生活大概也达到了温饱水平了。所以有许多大臣，都上言，希望刘秀能借创国三十周年之际，大大庆祝一下。
古人们都认为：兵者，不祥之器也，所以没有那个皇帝，在国家重大纪念日，有国庆阅兵之说。但如果一个王朝、一个国家，发展得不错，皇帝不错，大臣不错，小民也不错了。可以到泰山，举行最为盛大地封禅礼式，祭告天地。
所以有一部分大臣上书“即位三十年，宜封禅泰山！”
对封禅泰山一事儿，刘秀却表现出伟大的谦虚，他下诏说：“联虽即位三十年，可百姓还是怨气满腹，吾谁欺，欺天乎？”
而且下令，如有地方郡史借国家创建三十周年，搞形式主义，“盛称虚美”者，剃光了他的头发胡子，发配边缰！如此一来，群下没有谁敢去搞什么花架子形象工程！
几个月的某一天，刘秀学习《赤伏符》。此时刘秀虽然也是六十多岁的人，但还学习不怠。他在工作之余，还喜欢学习国教经典著作《赤伏符》。当时没有摄影师，但刘秀深夜学习赤伏符的镜头，对于当世社会的重要性，不亚于某人翻红宝书的镜头。而且每一次学习，刘秀也是带着问题学习。所以有收获是经常的事儿。
这一次学习，刘秀看到一句话，让他大受触动：“赤刘之九，受命岱宗！”
赤刘，是指汉高祖刘邦。赤刘之九，是指赤帝刘邦九世孙;受命岱宗，会到泰山，接受天命。
刘秀知道自已的身世，他正好是赤帝刘邦的九世孙！大臣们建议，封禅泰山，原来是《赤伏符》早有的预示？！《资治通鉴》说，“上感此文”！所以他下令封禅泰山。后，又宣布图谶于天下。
王莽、刘秀之世， 谶言盛行。对谶言的理解与解释也是各说各话，各唱各调。如对于同样一句谶言，甲可以这样解，乙可以那样解。更有甚者，有一些人，出于某种目的，可以擅自撰改谶言。如建武二年，真定王扬造擅改《赤伏符》“赤九之后，瘿扬为主。”《资治通鉴》说扬“欲以惑众。”结果事泄被诛。
象扬造这类事件，在谶言流行之后，发生过很多起。蜀郡太守公孙述也作过类似的事儿。王莽作皇帝之后，就意识到谶言是把双刃剑。所以王莽于建始元年秋，令王威将军王奇等人，把经认可的四十二篇符命，传讲于天下。
王莽目的是为了向全国人民宣示自已受天命，同时也是因为怕许多意想不到的谶言出现，被自已的政敌所利用。
新朝被更始皇帝推翻之后，新朝人对谶言的心态，却被东汉王朝的继承下来。王莽是用不良文人哀章伪造金匮书称帝，刘秀是因儒生强华的《赤伏符》登上帝位。不管是哀章的金匮书，还是儒生强华所献的《赤伏符》，是真属假。它们都同属谶言类的怪异学说。这种学说，刚开始单凭一两句神神叨叨喑示性的语言，可以作多面性，多方位解释。最后的答案，也可能是完全相反。
王莽之世，他意识到这类问题，所以他组成谶言宣讲团。到全国各地，对全国的各级干部，人民进行谶学教育。同时也向全国班布命令：宣布未经认可的符命，就是邪说。对于这些邪说的制造者，一经发现，要追究他们的刑事责任！
王莽创建的新朝是短命的，对谶言的还没有来得及太规范的管理，他的新王朝就崩溃了。这个时期的谶言学，如诗学一样，国家不幸，它却是异乎寻常地发展起来。这种发展，如果排除“神为”的可能性，更多的是人类神经过敏，自以为是的猜测居多。
一些自以为是的文化人，神经过于敏感的方士，对于他们不能理解的社会，用神神怪怪的冥想，代替理性的分析。最后偶有成功者，如同中了彩票大奖一样，许多人以为神。
刘秀因《赤伏符》称帝后，他对谶言的热情异乎于常人，在他的提倡下，谶言，变成了谶言学。他也怕谶学会被自已的敌人利用。所以于东汉中元年秋，刘秀把谶言，当做一门学说，宣图谶于天下。
一时间，不懂点图谶之事儿的人，几乎在社会上无法生存，如同我们现的人，如果现代政治学理论过不关，做不了官一样。