王小石和白愁飞，经过多年的分道扬镳，终于又会上了面，在神侯府前，苦痛巷口。
他们的会面是这样的：
白愁飞一早已抵达神侯府，他坚持只借神侯府的范围跟王小石约见，但并不想踏足神侯府内。
这时候的白愁飞，已不完全是个江湖人了。
他有背景。
有靠山。
――在官场上，一举一措，都是一种表态，得要十分小心。
举个例子：如果你的上头某甲跟某乙是对立的，而你一不小心，跟隶属于某乙派系的某丙一起吃了个饭，说不定，还不到第二天，头上的乌纱帽就保不住了。就算反应没那么大，还没有什么事发生，你的立场也没变，但别人看你的眼光可都变了样。
白愁飞现在当然无意要向诸葛先生靠拢――就算他想这样做，只怕诸葛小花也不会拉纳他这样的人。
诸葛先生和他徒弟们的职志是消灭一切邪恶的势力，白愁飞则正是京城里一大帮会的主领，只不过，他的身份已给朝廷里一股无与匹比的势力所包庇住了，且已封了几个洋洋洒洒威风八面的官衔，打着捍卫京畿的旗号，平白无故的，就算是诸葛正我也动不了他。
――只要跟庞大的实力和强盛的背景结合靠拢，就有这个好处。
所以白愁飞当然也刻意避免让人以为他向诸葛派系投靠。
因此他不入神侯府。
――只要不进入屋里，一举一动自有旁人瞧个清楚，可免瓜田李下之嫌。
一个在江湖上，官场里混世的人，要是连“瓜田李下，事避嫌疑”都不懂回避，实在早该回乡下耕田、返老家吃奶奶去了。
白愁飞只在苦痛巷的巷口――原来苦痛巷就在痛苦街的街心，而神侯府则在苦痛巷的巷口。
他在等。
等一个人。
――一个本来应该说是他的兄弟，现在却很可能是他仇敌的人来。
这个人当然就是王小石。
王小石来了。
他们一朝相，第一个感觉，两人都是一样的，那就是：
陌生。
两人曾一齐出身、一道闯荡、一起历过生死劫难，一块儿痛苦快乐，按照道理，应该是很熟络、很亲切、见面时很热烈才是。
可是不然。
两人这一相见，虽不致分外眼红，但也觉得眼前睫下，震起了一些电光火石，还有一种无形的力量，拒抗着两人接近的震荡，仿佛均来自于两人天生和与生俱来的敏感。
王小石至少还展开了个笑容。
而且也主动招呼。
“白二哥。”
他一向都认为：如果不是必要，人与人之间实在不必翻脸翻得出了面，要是见着不喜欢、要提防的人都一副“不共戴天”的嘴脸，到头来只怕倒着走比脚踏实地的机会还多哩。
这样说来，他也比较讲情面，但也容易让人觉得比较虚伪。
白愁飞则不然。
他寒着脸。
――除非是遇着他的上司、契爷、干爹和靠山，否则，以他今时今日的身份和地位，他可真的不必向谁强笑、点头、故作寒暄。
他一看到王小石，就不喜欢。
除了头发略又稀薄了些：显得额更方正更宽阔之外，王小石可以说是完全没老，还是那副笑嘻嘻、蹦蹦跳跳、江湖子弟笑傲江湖的样子，一点也没变、没老、没坏，依旧令人好感。
他对他恶感就是因为王小石常令人好感，而他自己则不能。
他总是让人感到寒傲似冰。
而且相当凶。
狠。
他近年变得更冷，更酷，更不苟言笑，但也更喜怒无常，这都跟他现下的身份和地位有关――英雄虽多自草莽上来，但上得到一个地步、一种境界时，就不能再带有太浓烈的草莽色彩了。
他的难以接近，就是一种保护自己的方式，可是偏偏现在站在他面前的人，却是一个只要一眼，谈两句话就易生好感、感到亲切的人。
他也看得出来：王小石江湖习性未改，所以十分自然、自由、自在、自得――这也正是目下他所缺所憾的。
见着了这个人，无疑等同唤醒了他的遗憾。
王小石却也有另一种深感：
他一看到白愁飞，就知道自己和他，已是两个世界的人了。
白愁飞依然漂亮。
玉树临风。
他跟别人一站，简直鹤立鸡群。
而且还愈来愈漂亮了。
――他的样子虽然也越来越奸，但有些人的样子之所以会吸引人，就是因为他长得够奸，白愁飞显然就是这种人。正如有些人的样子会得女人喜欢，居然是因为他长得够坏！
（难怪温柔对他始终……）
这使王小石更充分地体认到：一个人变坏，不见得样子就会变坏，而且，“坏”样子不一定就是“难看”的模样。
他一见白愁飞，就明白为何他终于当成了官，而自己却是江湖上的一名自了汉了：
因为样子。
相由心生，运从心转，白愁飞本来就是当官做大事的样子，而自己说什么也只不过像是江湖上傲啸、武林中叱咤的小浪荡儿。
他自觉不能比，也没得比，何况，在江湖上真的浪荡了这些年，他也真的学会了一件事：永远也不要以一个人的作为来为他估量会有什么报应。报应，到底有没有，准不准，公不公平，是完全不能依据的事。
――靠报应，等于向书生问政：用书本上的旧资料和死知识，来推断一个正运作着有无穷变数无尽的政局现实机遇的朝廷，等于问道于盲。
靠报应，不如靠自己。心随相转，什么人便有什么样的心情。一个成长的人总要为他自己的面貌负责。
看到了白愁飞的样子，王小石才想起这些年来在江湖上流浪之苦，白愁飞才省起这些岁月自己竟自囚于权位上浑不自觉。
王小石那一声“白二哥”，白愁飞是不中听的。
――要真的当我是二哥，就叫“二哥”，如果加上姓氏，那只不过是说明姓“白”的二哥，难保还有“蓝二哥”、“黄二哥”、“花二哥”。
所以他只冷哼一声。
他不是只斤斤计较，而且还要步步为营――谈判的目的本来就是斤斤计较：
他今天就是来谈判的。
“回到京里那么久了，都不来看看当兄弟的，你这二哥真是白叫了。”白愁飞开门见山，“我就知道，要请你来一晤，还得借上诸葛神侯的威名。否则，你可防着我这当哥哥的加害于你哩。”
“二哥说笑了，”王小石也单刀直入，“我既回得了京城来，就没打算避着您；打算避着您，江大湖阔，武高林密的，哪儿不能去？我没找您，是因为见着二哥要问一件事；现在见您，也正是要问这件事。”
“问吧。”白愁飞冷哼道，“我也有话要问你。”
“二哥先问。”
“好，”白愁飞道，“我的问题只有一个，话也只有一句，希望你的答案也只有一个字。”
王小石苦笑道：“世上一个字的答案都重逾千钧。”
“一个字的答话也常一诺千金。”白愁飞一字一句地问，“你还是不是我的兄弟？”
――你、还、是、不、是、我、的、兄、弟？
他的问话很简单。
其实只有一句：是敌是友？
王小石在顷刻间垂下了头。
他的发很长，他也不喜欢修剪，可能因为他的发本就不甚浓密之故，所以他也多喜蓬松着头发，这下子全遮落到额上来。
然后他抬头，甩了甩额前的发丝。
“这问题得要你先回答了我的问题――”他反问，也是一个字一个字地自口里刀刻剑镂般地迸透出来，“你是不是背叛了苏大哥？”
你、是、不、是、背、叛、了、苏、大、哥？
他的问题也很简单。
用意也更明显。
――要是你先反叛了苏大哥，咱们当然就是敌人。
“你心目中就只有苏大哥。”白愁飞哂然道，“别忘了，咱们也是兄弟，而且比苏梦枕先相识。”
“是的。不过，我们都在他栽培之下，加入了‘金风细雨楼’。”王小石道，“今天你是楼子里当家的，楼里的规矩你总得听，是不是？背叛、逆上、出卖、内哄的，算不算得上生死同心的兄弟？勾结权臣、通敌卖国的，是不是‘风雨楼’里的手足？”
“我做的事，连相爷都大力支持，你是什么东西，敢说我的不是？苏梦枕吃古不化，固步自封，不识随机应变，为国尽力，卡在上面只有碍月落日升，早该把位子让与贤人了。”白愁飞道，“你想学他？还是跟我？”
“你有的是富贵荣华？”
“还有光明前程，名垂国史。”
“大哥呢？已给你推翻了吧？生死如何？”
“生死未卜，但他已完了。”白愁飞道，“要是他已死了，那就功德完满。要是他还苟延残喘，也只生不如死。像他那么一个不识趣、不知机的人，早死好过赖活。”
王小石的语音也寒峻了起来，“有一种人，只要他仍有一口气在，便能自败中复活、死里求生、反败为胜，最后胜利。”
然后他一字一句一顿地道：“白兄，我知道你是聪明人，但我也恐你到头来只落得个：机深祸更深！”
说完了这句话，两人都静了下来。