这客人丰神俊秀的一双眸子，敢情是不怒而威，再加上两弯浓黑的剑眉，立刻便显现着无比杀机，一头长发直披而下，深垂腰际，髭髯两络，其色苍白，衬着顶额一束白发，两颊飞星，论年岁，约应在五旬上下，长身壮躯，坐着比常人站着也相差不多。
麦七爷薄通相术，只凭这初初一见，即感觉出对方是个非比等闲的人物。
所谓“一发长过腹，满堂金玉。”“髭须秀清，四海扬名。”“法令分明，望而生威。”“自烈而威，万人依归。”“眉角如剑，为人聪俊。”
这一切应之于对方，又当何解？
――满堂金玉――富是富了，却是劫来之财。
――四海扬名―――名是有了，却是极恶之名。
――望而生威――威当具耳，料是盖世淫威。
――万人依归――登高一呼，俱是草莽流寇。
――为人聪俊――想当然耳，否则何得纵横来去？
麦七爷张嘴结舌地打量着对方，手上茶碗咯咯抖成一气，脑子里混饨一片，早先拟好的腹搞对策，一股脑地早到了爪哇国去了，此时此刻，却连一句体面的话儿也说不上来。
贵客眉角微搭，长目下垂，无视于眼前的麦丰存在，却自鼻咽间发出了浊重的呼吸声。
麦丰简直傻了，要不是自己听错了，否则又当何解？对方岂能在这个节骨眼上睡着了？
一点也没错，真的是睡着了。
一霎间，鼾若雷鸣，四堂齐应。
“这……”麦七爷嘴里空咽了一下唾沫，眼巴巴地转着向直立于厅门、对方那个当差的祝天斗，“老当家的……他睡着了？”
祝天斗却是见怪不怪地点了一下头，冷冷一笑道：“不错，他老人家累了，不过，有什么话你只管说你的，我家主人可是句句在心。”
“啊？是是是。”
除了说“是是是”之外，麦丰可也实在不知能说些什么别的，虽然如此，他可也不能冷扬，麦家大小，生死关头，岂可儿戏？
“老当家的――”麦七爷吃了烟袋油子也似地颤抖着，“有关你老人家早先下的……
那张帖……”
鼾声忽止，贵客哼了一声，意思是在要他继续说下去。
“我家主人收到了……收到了……”
麦七爷一连说了两次“收到了”，往下的话可就大费周章，苦着一张脸，半天才讷讷道：“老当家的……你老人家也许还不知道……我家主人他……早年虽干过几任京官，可是不比外官……是以，是以是……”
说到这里，他的话声不得不暂时为之中止，一来是往下的话益难出口，再者，对方显然又睡着了，起伏的鼾声真够惊人。
麦七爷拳着两只手，频频苦笑：“这这……”
眼神儿可就又膘向一旁的祝天斗，张口讷商地道：“祝爷你看，这……老当家的要是困了，咱们就――”
“你不必张罗了，我看你也别说下去了。”祝天斗冷声哼着，“麦老七，咱们总算见过一面，不能不讲些交情。”
麦七爷连连赔着笑脸：“是是是，祝爷你多担待。”
“哼！”祝天斗迈着他的八字步，一直走到了麦丰跟前，不屑一顾地瞅着他道，“我家大爷这些年有个行事的规矩，你难道还不知道？”
“这――什……么规矩？”
“哼，这就难怪了。”祝天斗耸动着他那一双黄焦焦的眉毛，鄙夷地看着他道，“不是我吓唬你，赶快通知你们主子，叫他准备后事去吧！”
“啊？”
这后事的一句话，对麦丰来说，简直就像是脑瓜上打了一个雷，才刚站起了一半身子，突地直挺挺地又坐了下来。
半天，他才又像是从梦中醒了过来，一条口涎粉条似的拖了下来：“祝……大爷……”
“你不必再多说了。”祝天斗狞笑着，“这就去给你家主人报信去吧……”
“祝爷……这件事不知还能不能取个商……商量。”
话声才住，只听得熟睡中的金鸡太岁，忽然间中止住如雷的鼾声。
祝天斗冷冷地道：“方才我曾跟你谈到我家大爷有个多年不易的行事规矩……这个规矩可想要知道是什么？”
“祝……爷赐告――”
“哼……那就是睡后杀人。”
“睡……后杀人？”
人字出口，麦七爷的舌头都好像少了一截儿似的。
“你还不明白？”祝天斗瞪着他那一双白多黑少的杏仁眼珠子，“这个意思就是说，我家大爷总喜欢在杀人之前小睡片刻……”
“啊，原来这样？”
“不错！”祝天斗直直地瞪着他，“我不妨再透露点消息给你，那就是我家大爷这会子可就要醒了，麦七爷，你是要留下来还是赶快去通知麦玉阶？那就悉听尊便了。”
“啊哟――这……我走……我走……”
麦七爷可是再也坐不住了，一下子由椅子上窜起来：“我这就去……禀报。”
没留神，脚下绊着了门坎儿，着实地摔了个大马趴，紧接着爬起来，哪里还敢片刻逗留？一溜烟也似的跑了。
“没出息的东西，起来说话。”
麦大爷重重地跺了一下脚，看着地上缩抖成一团的麦丰，似乎已想到了什么事了。
“大……爷……不得了啦……他来了……”
“谁来了？”
“那只老金鸡……他……他来了……”
麦丰简直像是没有了骨头，几次扶着茶几想站起来，都力不从心。
黄通看不过去，走上来搀住了他一只胳膊，算是把他给硬架了起来，让他坐下了。
“七爷不必惊骇，有什么事情慢慢说吧！”
“是……多谢黄爷……”麦丰这才像喘上了气儿，“大爷……姑娘……事不宜迟……
你们快逃命……吧！”
几个字出口，眼泪成串地淌了下来。
麦玉阶脸色一阵子发青，紧紧咬着牙，半天才哼了一声道：“老七……你是看见了什么吧，男子汉大丈夫，干嘛像个娘儿们？我早先听见了枪响……敢是前面开了火？阮大元他们呢？”
“大……爷……快别指望他们了。”
麦丰两片嘴唇抖成一气：“阮爷，王……爷……还有侯爷……他们几位……可都……
完了。”
“完了？”麦玉阶呆了一下，“死……了？”
“死了……都死了。”麦丰打摆子也似的颤着，“还有神机营的……张……把总，和他手下的弟兄……也都……完了。”
“你是说，他们全部死光了？”
“是……死……死光了。”
麦玉阶脸上一阵子苍白，两片嘴皮微微颤动着：“我们家的那些护院师……傅们呢？”
“大爷……你就别再问了……”
说着说着，麦丰可就呜呜有声地哭了起来。
麦玉阶发出一声长长地叹息，苦笑了一下道：“这都是我害了……他们……”
站在他身边的麦小乔聆听至此，女孩儿家的心地慈善，忍不住低头饮泣出声。
“好孩子，你不要伤心了，爹心里乱得很……”
一面说，麦玉阶站起来，他的脸白中透青，心情正如他所说乱极了。
“自古艰难惟一死”――这个世界上真能够看穿、看淡这一层的人，毕竟是为数较少，麦玉阶亦非超人，死到临头，敢情才知道平常养气修身功力之不足。
只见他来来回回地只在花厅里踱着步子。
麦丰眼巴巴地看着他：“大……爷……大……”
麦玉阶摆了一下手，制止了他的发言――他两眉深皱，显然遇见了极难决定的大事。
倒是麦姑娘悲极怒起，霍地抬起头来：“七叔，他人在哪里？”
“在……在前面大厅……”麦丰征了一下，“姑娘你想……干什么？”
“哼，我这就瞧瞧他去。”
一伸手就去几上找剑，却被黄通一只手按住。
四只眼睛对看之下，黄通微微摇着头：“大姑娘，你不能……”
“为什么？”
“你……斗不过他。”黄通紧咬着一嘴牙，“再说，令堂那边……也得有人……
看……”
麦小乔挑着眉毛，正想回嘴，听到后来，一时也无话可说．一言不发地垂下头来。
“大爷……呀……时候已是不多了，快拿个主意吧……”
麦玉阶终于下了决心，重重叹息了一声道：“是福不是祸，是祸躲不过。老七，你同着小乔进去吧！”
“进……去？”麦丰吓傻了，“去……去哪里？”
“你就别问了。”麦玉阶向小乔道，“记着，不能离开你娘……你们去吧！”
“爹……”麦小乔只叹了一声，两行泪水由不住夺眶而出。
“大爷你……想怎么样？”
麦丰抖成了一气，结巴着道：“大……爷……你可不能做糊涂事……你老人家是……”
麦玉阶挥挥手不答理他，却转向黄通道：“黄爷，你还有什么说的没有？”
黄通凄然一笑，点点头道：“大爷总算定下了心，这样才好说话。”
原来他不发一言，是不欲扰乱了麦玉阶起伏的思潮，所谓解铃还须系铃人，尽管他已有效死的慷慨雄心，却不愿事在临危，陷主于不义，这件事除了麦玉阶本人之外，谁也不能妄置一词，麦某人是不能置身事外的。
“黄……爷……”麦玉阶一只手在他肩上拍着，“我惭愧得很……”
“大爷何愧之有？”
“黄……兄弟……”麦玉阶微微颤抖着道，“我妄自为官多年，读圣贤书……事到临头，才看出……我不够镇定，比起老弟你……”
“大爷说哪里话？”黄通冷森森地道，“你的胆识不止为此，大爷，生死事小，义不可失，否则尊府数十条人命，岂非死得不值？”
这几句话一句句有似锋锐钢针，深深刺进了麦玉阶心肺之中，一时间由不住地机灵地打了个寒颤。
“兄弟你说得好……”麦玉阶频频点着头，苦笑道，“愚兄差一点竟作了无义之人。”
“哈哈……”黄通朗笑了一声。
时穷节见，这时才看出了他的胆识。
“大爷你过谦了，黄通这双眼睛不瞎，要不然俺千里投奔？有什么话你只管关照吧。”
麦玉阶目睹对方神态，心头一震，暗道了一声惭愧，这才想到对方久不置言，实则是在考验自己为人，方才如果一时惜命，听了麦丰之言，自顾逃命，只怕不待那只老金鸡下手，只这个黄通，也必是饶不了自己，想到这里真是不寒而栗，由此证明这个黄通真乃顶天立地奇男子；较之自己私心所计，犹要高出不知凡几，心里既感又惧，更有无限钦佩。
“好兄弟。”麦玉阶转向一旁未去的小乔道，“黄爷义薄云天，不愧男儿本色……
时候不多了，你就代我老夫妇，感谢黄爷舍身相从大思，快快磕个头吧！”
麦小乔叫了声黄大哥，躬身拜倒，涕泪交流着连连叩头不已。
麦丰似乎不能尽然明白这番道理，却也体会到此情可感，跪下来也向黄通磕头，却被后者一把搀住。
“七爷、姑娘，这就不敢当了。”
两只手分别把小乔与麦丰双双扶了起来。
“姑娘万安，愚见受之有愧。”他面色极为凄苦，却强作欢笑，道，“令尊的安危，就交给俺吧！”
麦玉阶看看小乔，唇角动了动，原是有几句父母死别之言想要交待，一来不忍出口，再者语涉不祥，话到嘴边又复吞向肚里。
长叹了一声，他转向黄通点点头，道：“一切多有仰仗，黄兄弟，我们这就去见见那个老魔头去吧！”
黄通抱拳道：“遵命！”
麦玉阶向着女儿微微点头举步待去。
“大爷。”黄通唤住他道，“在下还有话要当面明说。”
麦玉阶苦笑道：“说吧！”
黄通道：“等一会面见了那人，言谈交涉，在下不敢妄置一词，全由大爷作主，只是一旦动上了手，大爷却要听在下处置，不得异议。”
麦玉阶黯然点头道：“兄弟……这是当然之事……依你就是。”
黄通再微微一笑，只见他脱下身上长衣，又脱下内着紧衣，将身子转向一角。
“兄弟……你做什……么？”
麦小乔脸上一红，随即转过了身子。
那黄通大节不顾细行，也不避在场的小乔，他又自脱下内着紧衣，却自贴肉处褪下了一件护心宝甲――正是当日关雪羽临别相借之物。
――他脱甲在手，匆匆将衣服穿好，双手捧着这件宝甲，送向麦玉阶面前。
“这……是干……什么？”
麦玉阶一时如堕五里雾中。
“大爷不必多问，只请将此衣贴身穿好，以防万一。”
“这……”麦玉阶大惑不解地道，“这又为了什么？”
黄通摇摇头，却道：“此衣功能防体，大爷穿上自有护身之用。”
麦玉阶心头一喜伸手接过，一想不对，再要还给对方，后者却径自步出厅外。
“兄……弟，使不得……”
待要追送而出，却为小乔拉住――
“爹，穿上吧……”麦小乔垂着眼泪道，“黄大哥既有此忠心……爹爹你还是接受了吧！”
麦玉阶瞠目以对，半晌，才微微颔首，忍不住淌下泪水来。
大厅内边一霎间，显得格外的沉静。
偶尔袭起的夜风，轻叩着窗户上银红的棉帘，轻轻地颤抖着，在掀起的湘妃垂帘角落里，泄进来如银的月色，似乎在提醒着厅内的人，莫忘今宵，今夕何夕。
麦玉阶早已经说完了他应说的话，似乎也已好话说尽，然而这一切显然并不能感动对方，当然也就不能挽回眼前的这步浩劫――他的绝望与畏惧可想而知。
那位“万里黄河追风客”的义士黄通，紧紧贴着麦玉阶的身边伫立。
他似乎已领会到静寂中的无限杀机，其实在他踏入厅门之先，早已经有所准备，一股真力始终提自丹田，以备随时而来的出手一搏，生死存亡早已置之度外，倒也心胸坦然。
在灯下，他凌厉的目光，早已把对方这只老金鸡打量清楚了。
正因为这样，他便更加地内里发急，惴惴难以自安。老实说，像黄通这般身手阅历之人，临阵对敌之先，只凭着一双眸子，也能把对方看透八九，俗谓：“行家一伸手，就知有没有？”正是这个道理。
――他的忧惧不安，显然因此而起，他甚至于已经揣摸出一旦动手之时的出手方式，部位，所谓“知彼知己，百战百胜”，“凡事预则立，不预则忧”，在即将来到的出手之前，他不得不为自己预留“生机”，对敌人却预布“杀机”。
万里黄河追风客黄通一向对敌，都是以此而稳操胜券，今夜在面临着对方这个有生以来，他所面临的最大强敌之前，更不敢丝毫掉以轻心。
灯下，金鸡太岁大刺刺地坐着。
在聆听过主人麦玉阶一番情深义切的陈述之后，冷峻的脸上，毫无表情。他的阴沉气质，始终令人无从窥测，说句俗话：“不知道他葫芦里卖的是什么药。”
沉默的气氛继续着。
沙沙落叶，由庭前扫过。远处的野犬声声长吠，这一类不经意的琐碎，竟然也能构成惊心动魄之势，确乎证明夺人气势的攻心战术，有其使敌不战而屈的存在威力了。
麦玉阶苦笑着抬头看了身边的黄通一眼，内心大起恐慌，凌厉的杀机，便得他有遭致“窒息”的感觉，对方这般应对神态，简直使得他心鼓频催，难以自己。
黄通很能领会出麦玉阶的一番感受，只是却无能理会，事实上他早已感觉出隐在的杀机，对方的出手，很可能已是迫在眉睫。
黄通一直在心里盘算着这个问题，如果等到对方这只老金鸡先行出手，自己二人苟能逃得活命的机会，便是微乎其微，因此，他不得不抢先制敌先机，然而尽管如此，他仍然落得没有获胜的把握与自信。
“麦玉阶。”金鸡太岁总算开了金口，“我很明白你的心意，也很佩服你的胆识，但是我却不能放过你，你就求仁得仁吧！”
最后四字出口，即使连麦玉阶不通武功的人，也能感觉出他那眼睛里的逼人目神。
几乎就在同时，一幢无形的力道，直直地逼体而来。
黄通却在这股力道逼近之先，快速地向左侧面踏出了一步，身子晃了一晃，又复稳住。
“嘿嘿……好见识。”
一抹冷笑，现自金鸡太岁唇边，在斜起的眼角里，冷电般地目光，这才注意到了黄通这个人。
“不辞风霜行万里，眼看黄河盖顶来。”紧接着一串冷入骨髓的阴深笑声：“我听说过你――黄天保。”
化名黄通的黄天保微微惊得一惊。
他此刻早已全神贯注于未来出手，无能分心，然而几句场面话却也不能不答。
“――夜来细数坟头鬼，金鸡三唱早看天。”
黄通凌声道：“姓过的，俺也不含糊你。”
金鸡太岁似乎惊得一惊，老金鸡、金翅子、金鸡太岁……等一大串的称呼，都不稀奇，对方竟然能一口道出自己不欲人知的姓氏，不能不令他吃惊，只凭这一点，他就不得不多看上他几眼。
“很好。”金鸡太岁自嘲也似地笑道，“祝天斗跟我提起过你，我还不大相信，今夜一看，足下算得上是有心人了。”
一面说着，金鸡太岁原本抚按在椅把子上的一只右手，这时轻轻抬起，落在了膝头之上。
只是一个极平常普通的动作，黄通竟不敢等闲视之。霎时之间他快速地向侧面踏出了一步，却乘势向前抢进了一步。
金鸡太岁鼻子里轻轻哼了一声，道：“黄天保，是非皆因强出头，麦家这档子事，又岂是你所能担当的？罢了，看在你是一条好汉子的份上，我破例对你容情……”
话声一顿，转向门前伫立的祝天斗道：“让他出去。”
祝天斗闻言恭应了声“遵命”，两旁门开一步道：“黄爷请……”
黄通目光仍在注视着大刺刺高坐堂上的金鸡太岁，聆听之下，他双臂合拢，抱拳道：
“黄某人不识时务，今夜之事，只争是非，无畏生死，足下如有成全之意，当行自去，黄某人感激不尽。”
话声才歇，即听得在座上的金鸡太岁，发出了一阵子冷笑声：
“姓黄的，你真也不知好歹了。”
只听得那张坐椅上格吱吱传出了一阵子响声，金鸡太岁的一双手，不知何时已经紧紧地握在了一起。
黄通乍见之下，吃惊不小，眼前已不容许他再作多虑，如待对方出手，自己二人万无生机。
一念之兴，猝起发难，猛可里身形狂 而起，“呼――”一片疾风里，已腾身而起，起势虽然不高，可是快如闪电，容得临到了金鸡太岁当头，蓦地向后一收，极其利落地已经落向金鸡太岁的眼前。
这番起落，落在外行人眼中，也许只见其快，并无特殊之上，只是明眼人眼中，那可另见高明了――只当他是袭敌后项，偏偏他却险中迫降，攻敌正面，诚所谓火中取栗了。
好个金鸡太岁，竟而镇定如斯。
事实上，在先前的一番对答里，他早已窥出了对方心意，以他当今身分，如果主动地向对方出手，颇似不当，如果对方先行出手，自己被迫还击，情形自然不同，如此一来，黄通此刻之出手，便正合了他的心意。
黄通一扑，二翦，猝然来到了对方眼前，再不少缓须臾，右手探处，中食二指直向对方一双招子上疾点了过去。并非仅此而已，随着他右脚前跨的势子，左手五指箕开，一掌直向对方前胸上按下去。
这一掌功力疾劲，以他早已蓄备的力道，掌劲惊人，两般出手，同时向着眼前金鸡太岁身上照顾了过去。
金鸡太岁一声冷笑道：“好招。”
陡然间，只见他掌势一竖。那副模样儿，像极了沙门托钵，竖掌为礼的和尚，只是指法上却有所不同。
和尚竖掌是五指直伸，此人却是曲伸俱备，倒像是在结一个佛印那样――再随便不过的一个手势了，却具有难以所思的威力，自然，这种威力是无形的，事实上也只有当事对敌者本人才能有所体会。
金鸡太岁手印方结，黄通其势已如水火。
眼看着这两般出手，俱是招呼向对方身上，即使如此，在黄通乍然看到了对方这个手势，亦不禁大吃了一惊，再也顾不得出手伤人，腰下一个倒折，硬生生地收回双手，向后倒翻出去。
虽然如此，在金鸡太岁这等老辣人物的眼睛里，他已暴露了难以掩饰的弱点。
用出手如电这四个字来形容金鸡太岁的还击，实在并不过分。
黄通翻身而退，金鸡太岁却是乘隙进袭，一退一进，有如怒鹰搏空，呼啦啦，大厅里扇起了巨大的一阵子旋风――如此风势里，那两盏高脚长灯的光焰万难不熄，“呼―
―”光焰猝暗。
那只是绝快的一霎。
灯芯乍暗复明，大厅里摇曳出怪慑的光影，像是洒下了一片的鬼影，阴森森煞是怕人。
弹指间事却已决定了胜负强弱之分。
恢复了正常之后的灯光，照见着双方出手搏斗的一双强人――金鸡太岁无事人儿也似地坐在原来座位上，一去一回，竟是那般快速而不着痕迹。
黄通却不然了。
他虽然兀自直直挺挺地伫立一隅，只是却已失去了先前的神武姿态。那张原来就已很黄了的脸，这时看上去更似罩住了一团黑气，片刻间，其上已布满了大颗的汗珠。
“好……姓过……的……俺栽了。”
“岂止是栽了……”
金鸡太岁缓缓地由几上端起了茶碗，徐徐地呷了一口茶，唇角上挂起了一丝不屑。
“黄天保，料理你身后事情去吧，你的时间已经不多了。”
话声一落，倏地转向麦玉阶道：“姓麦的，该你的了。”
麦玉阶这一霎，可真有些吓糊涂了。
刚才那一幕，他可是亲眼得见，却仍然心里弄不清楚，也难怪他，两个人虽说是出手动招，总不过是灯熄灯亮的这么一会儿工夫，难道他们之间竟然已经分出了胜负？
再也没时间给他多想，金鸡太岁话声一落，一只右手已隔空击出，空中发出了胡哨也似的一声尖啸。
然而，黄通显然早已防到了他有此一手，他立意即使自己一死，也必欲保全麦玉阶活命，是以早在对方转脸麦玉阶的一霎，他已测知了金鸡大岁即将出手的心意，这一次无论如何也不容许对方得手。
像是一阵风也似的，黄通先已袭向麦玉阶身前，随着他前进的身子，两只手掌更抢先搭在了麦玉阶肩后，吐气开声道：“走。”
掌力一吐，麦玉阶身子忽悠悠地直飞了起来。
事在危急，黄通再也顾不了出手的轻重，这一推一送，事实上已是尽其全力，恰恰抢先于金鸡太岁之出手毫厘之间。
随着麦玉阶的身势之后，黄通鹰翻免滚般地紧跟着同时扑出，“哗啦啦”整扇长窗全行破碎，木屑纷飞间，二人已遁身厅外。
就连金鸡太岁也没有想到对方会有这么一手，他倒是小看了黄通，不觉微微一惊，冷峻的脸上顿时罩下了一片怒容。
当然，他是决计不放过对方二人的，他也不相信对方这两个人，能够逃开自己手掌。
像是一片飞云，“呼，”地猝然自坐椅上狂 而起，紧紧循着黄、麦二人身后，来到了院中。
另一面，祝天斗也快速扑出。由于他一直就站立在门边，距离外面较近，身子一扑过来，嘴里怪叫一声，两只手霍地向外一探“夜叉探海”，直向着方自地面跃起的黄通背上力插了过去。
由于上一次动手，在黄通手上吃过苦头，祝天斗一直引为奇耻大辱，此番对方身负重伤之下，料将难以抵挡，便决计在主子面前，逞逞能耐，如能力毙对方于双掌之下，也算面上有光。
人算不如天算，敢情事有蹊跷，并不能如他之意，就在祝天斗两只手几乎已经接触到黄通背上的一刹那，陡然间，扬起了一阵狂风，风势之强，虽不足拔树倒屋，然而推动祝天斗的身子却是足足有余。
祝天斗身子一阵大摇，通通通一连后退了三步，兀自未能拿桩站稳。
面前人影猝闪，有如平沙雁落般飘飘然落下一人――好俊的身法。
随着这人落下的势子，右臂前伸，使了一招“龙行乙式”的身法，长躯平伸里，一只右手直向着祝天斗背上直叩了过来，动作之快，有如电光石火。
祝天斗既能在金鸡太岁手下当差，自非易与之辈，然而眼前这一霎，在对方这个陌生人面前，竟然“无能用武”，就像眼前，他似乎只能挨打，而无能躲闪，强弱之分，只在一出手之间便已看出了。
祝天斗陡然间觉出来背后热力迫项，劲道之强，为其生平仅见，印象中也只有自家主人才有之这般功力，此时此刻，转身躲闪，俱嫌不及。
眼看着这一掌他万万无能逃开，强劲的内家力道，迫使他发出了一阵子的呛咳，已是危在旦夕了。
偏偏他不该死。
惊险万状里，呼――闪过来一条迤逦影子，在闪耀着光泽的大片衣浪里，这人的一只手，竟然抢先一步抓在了祝天斗背上，一抓一提，呼刺刺――”衣袂飘风声中，祝天斗已是被甩出了丈许开外。
这人身法显然大有可观，祝天斗身形方起，他随即由空而落，一起一落，迫在眉睫，身子才落，一片衣袂已自旋起，疾如电光地向前对方那个陌生来人手腕上切来。
两个人显然俱是一流身手中的顶尖人物。
似乎是未曾有所接触，却双双地分了开来。
像是两只猝接即分的大鹰，“呼――呼――”疾风声中，双双腾身丈许开外，四只眼睛在甫一接触之始，已自紧紧地对吸着。
金鸡太岁用着异样的眼神，打量着面前的这个陌生来客，布衣，方巾，敢情一副读书人模样。
虽然如此，他可万万也不敢小看了对方这个读书人。
猿臂蜂腰，修身白面。对于麦家主人与黄通来说，来人并不陌生，只是在金鸡太岁眼睛里，显然生硬得很，当然并不只是生硬而已，更多的却是惊异，惊异着对方杰出的卓然的身手，显然大非寻常。
地上的落叶有如旋风般地旋转着，奇怪的是并没有起风。
大片落叶有如旋转着的飞蝗，螺丝族儿般地拔空而起，在金鸡太岁的一声长哼里，忽然蛇也似的直向着对面那个斯文人物身前射到，其势如电。
读书人当然不是易与之辈――
显然地，他也同金鸡太岁那般地回敬了一声。
这种听来像是纯粹发自鼻音的“哼”字一音，其实蕴涵着至高无上内功，在内可成“罡气”，出外无坚不摧，端视练者所达到的火候，可在十步甚而百步内外，取人性命有如探囊取物，是一门鲜为外界所知的内功精体。
金鸡太岁一上来向对方施展出如此功力，当然是看准了对方的非同凡流。
果然，他的判断不差，就在对方那个容貌斯文的读书人回敬的一声长哼里，万千片萧萧落叶，眼看着已迫近到他身上的一霎，忽然间中途顿住，紧接着掉尾而头，一股脑儿箭矢也似地反向着对方长身伫立的金鸡太岁身前射到。
金鸡太岁冷森森地发出一串笑声，笑声显然出自鼻音，听起来益见阴森。
万千飞叶，一字长蛇也似的陡然向金鸡太岁射到，只是在对方这串笑声里，中途遇阻，唰啦啦散落庭前。
猛可里，这万千片业已落地的枯叶，“唰啦！”一声，同时由地面飞扬而起，其势绝猛，满天花雨般全数向着对方读书人身上涌去。
如是――叶落、叶起、叶去、叶回，不知凡几。
当事的两个人却是全神贯注，并不因此而稍有麻痹，他们都知道稍有不慎所带来的下场，很可能便将是一世英名，付于流水，更甚而有性命之忧。
这般对招，不啻别开生面，前所未见，冷眼旁观的双方，目睹及此，都不禁心族频荡，无限的惊惶。
麦玉阶固是暗自纳罕，黄通、祝天斗亦不能全知，只是毫无疑问地，他们却能体会出这是一场殊死之战。
黄通虽是伫立如挺，却是面现痛苦，他的伤势一直都在发作之中，只是却不愿人前示弱，表现出来。他兀自在想，能有机会，助己方这个人一臂之力。
麦玉阶就在他身边。
“黄兄弟――我看不太清……这位相公……莫非是关先……生？会……是……他？”
黄通默默点了一下头，一双眼睛眨也不眨地注视着现场的大片枯叶。
只是这么一会儿的功夫，那万千落叶分明又有了变化，像是一条怒转的游龙，陡地直向着金鸡太岁身后旋绕过去。
只是金鸡太岁环绕在身侧的那股无形力道，实在过强，无懈可击，万千黄叶一时如绕树巨蟒，唰啦啦将他四周盘住，却是不能攻进他的贴身内侧。
“哼哼……”老金鸡灼灼的目光向他的对手注视着，显然怒在心里，“阁下虽具罕世身手，只可惜为山九仞，功亏一篑……眼前只怕你还不是我的对手，大名是――”
“关雪羽。”
报出了自己的名字，关雪羽倏地转脸一侧，目注黄通道：“黄兄，麦大爷，你们暂退一步，这里事交给我吧！”
一言惊醒梦中人。
黄通恍然一惊，抱拳道：“谨遵台命。”一转身，伏下身来，“大爷请――”
那个意思是要背负麦大爷离开。
麦玉阶先见他受伤不轻，却想不到此刻兀自余勇可贾，倒有些出乎意外。
“这……你承受得了吗？”
“唉！大爷不必多说，快吧！”
麦玉阶身子方自向前一伏，黄通已背着他站了起来，猛可里人影一闪，祝天斗当面而立。
“相好的，咱们还有梁子。”
话声出口，一对短刃陡地自袖内抖出，双锋疾下，直向着对方一双眼睛上猛扎了过来。
黄通早就防着了他有此一手，他虽然负伤颇重，但人到了不顾生死、拼命的时刻，常会有超乎寻常的能力，况乎他有备在先。
祝天斗一双短刃方自由空而落，忽然间就只见黄通上半截身子向后一收――这种练位气功的运用，事先却是没有一些儿痕迹，待到祝天斗陡然觉出不妙时，招式已经用老了，再想撤回哪里还来得及。
“勒――”尖锐的风声里，一双匕首已再双双落空。
祝天斗大惊之下，霍地向后抽身，敢情已经慢了一步，黄通的一双铁掌，蓦地由腹下翻飞而起，施出了一式漂亮的“蝴蝶杀手”，“砰！”的一声，双双击中在祝天斗颈项之间。
若在平常，以黄通蓄势已久的情况，双掌下处就是一根青石柱子，也能击成碎粉，但是此刻他毕竟内伤过重，虽说是全力一击，亦难能达到如此效果。
虽然这样，祝天斗也是吃受不起，随着黄通双掌下处，前者发出了一声闷吼，两肩收缩之间，一口鲜血，箭矢也似的喷了出来，整个身子也就向后直挺挺地倒了下来，当场昏了过去。
由于双方距离过近，黄通背上又背负一个人，根本就没有想到对方会有此一手，这一口鲜血来得既是如此突然，竟然无从闪躲，一时被喷了满头满脸都是。
耳边上响起了一声阴沉的冷笑，紧接着“呼！”一片人影闪向眼前，带着金鸡太岁颀长疾快的身形猝然来到眼前。
“姓黄的你还没有死么？”
嘴里说着，右掌轻晃，天空中“啵！”地响起了一声轻震，仿佛闪出了一片掌影，疾如电光石火般直向黄通身后飞去。
眼前形势，真个是不可思议。
金鸡太岁扑向黄通，关雪羽却扑向金鸡太岁，典型的螳螂捕蝉，黄雀在后。事实上关雪羽一下场子之初，即对前者采取紧迫盯人的裹身战策。
双方虽是别开生面的以气机力敌，但是其中险象环生，总非局外人所能了解，任何一方略有疏忽，即难脱杀身之危，虽然这样，金鸡太岁却能兼及其它，向黄通击出一掌，不能不钦佩他身手之离奇万端了。
关雪羽以全力迫向金鸡太岁，其势绝快，足下向前急跨一步，情急之下，右手真力贯注，一掌拍出。
这一掌大异寻常，以金鸡太岁之功力，也不敢丝毫掉以轻心，不得不回转头迎接。
虽然如此，他却也无意撤回前发的掌力，“啪！”――“啪！”一连爆发出两声脆响。
第一声是击中黄通背后，第二声是同时接住了关雪羽的一掌。
由于黄通背负着麦玉阶，那第一掌便由麦玉阶代为接受了。
像是一阵风也似的，麦玉阶连同着黄通的身子，在对方的掌势里，蓦地腾飞了出去，身边上更自响起了麦玉阶发出的一声惨嗥。
金鸡太岁眉头微微皱了一皱，略略觉出先前击中麦玉阶背后的一掌，情形有异，只是迫于大敌当前，已不容他再多思索，一腔怒火随即转向于关雪羽头上。
“足下是成心要管这件闲事了？”
“我已经管了。”
“我方才已经说过了，你不是我的敌手。”金鸡太岁显然鼓动着他的下腹，只是黑暗里，这个动作并不显著。
虽然如此，却也逃不过关雪羽的一双眼睛。
关雪羽这一霎诚然是痛心极了，他亲眼看见麦玉阶中掌摔出，料想着麦氏已万无生机，一时痛彻心肺。
果真这样，此行任务已彻底失败，尤其愧对命在垂危中的义士黄通，以及麦小乔姑娘，这么一想，不禁热血怒张，决计放手与对方一拼，为死者复仇。
听了对方的话，他冷冷一笑道：“过龙江，你未免过于自信了吧？”
说话的当儿，他身躯缓缓地向后退了两步。
金鸡太岁陡然为之一惊，继而朗笑一声――
“我这个名字早已经多年不用，想不到尊驾竟然还记在心里，诚然真的是有心人了，尊驾的大名是――”
“我方才已经说过了。”
“关雪羽！”摇摇头，过龙江寒声道，“那不是你的真实名字，能有你这般身手的，绝非无名之辈。”
“信不信由你。”关雪羽双手结盘前腹，已然作好了还手之前的准备。
过龙江哼了一声，点头道：“看来这一趟，你是冲着我来的了，好吧，既然这样，我也就不让你失望。”
冷笑一声，他随即又道，“你我对招，倒也干脆，三招之内，必有胜负。”
关雪羽早先已经领略过对方的无形内功，深深知道对方的厉害，不禁想到临来之前，出云寺的出云老和尚苦苦要留住自己，言下之意，自己此行大有不祥之兆，莫非自己真的就会丧生在对方之手上？
这么一想，顿时由心底生出了一片寒意。
大敌当前，他当然不敢丝毫疏忽，腹中内 ，早已三度滚翻，很快地已遍布全身，以他功力而论，经过此一番准备之后，已是刀枪难犯。
――他伫立的身子，在每一次提聚运力时，都像是有所胀缩。这一番情景一经落入金鸡太岁过龙江眼里，不由心头一懔，他敢情是大行家。
“这就难怪了。”过龙江冷冷地道，“原来你练过‘万蚁功’――哼哼……我倒要看看你有多少能耐？”
老金鸡说话的当儿，他的一只右手，已经缓缓探出长披之外。
尽管是黑夜，关雪羽也能看出这只手上的颜色有异，竟然是黑若墨染，显然功力内聚，正是其仗以成名的“黑手功”出手前兆。
双方都已精力内聚，到了非出手不可地步，似乎只差在一点出手的良机。
来去不过三五句话，却已无话可说，剩下的只是凌厉无比的杀招。