方端道：“那洞如尽是石钟乳结成，虽然碎裂，想必不致成粉，万一尽是粉沙淤塞，想要通过，恐怕就办不到了。我们既是异姓手足，人力不可不尽，且到了那里再说吧。”

　　依了众人，俱主张元儿在家静养，由众人将洞掘得有点样儿再去，元儿哪里肯听。

　　一行五人，各持锹锄器械火把，只元儿一人持着双剑。元儿到了昨日出洞之所，仍从石隙缝中纵身下去。走到晶壁前面，见晶砂碎石堆积满洞，费了好些气力，才掘通有两三丈。前面又是许多大小长短不等的碎钟乳阻塞去路。方端道：“这片晶壁，听元弟说，足有十几里路深长，两洞相通好几十里。也不知他怎样侥幸过来的，全洞晶壁崩塌，竟未将他压伤。但盼前面俱像这里，只要有整根成块的钟乳晶石，便有空隙可以钻过，虽然行险，还有打通之望。”

　　五人一路谈笑动手，有空便钻过去，没有空便用器械兵刃去掘，又打通了有里许多地。司明急道：“我们掘了这半天，共总打通了不到两里路，这要多晚才走到呢？”

　　方端道：“话不是这样说。谁还不知道洞不易通过，只是甄大哥陷在那里，多么困苦艰难，也不能置之不管，看神气，纵能打通，今天也办不到了。”

　　雷迅道：“毕竟老年人算无遗策，说不定我们暗路打通时，他老人家已将人救出来了呢。”

　　正说之间，前面忽现一片断晶，高有三丈，插在当地碎砂之上。方环在前，用手轻轻推了一下，便已劈面倒来，震得沙石惊飞，冰尘十丈，手中火把登时熄灭。只呛得五人鼻口都难出气，火也点不起来，耳中只听一阵轰隆崩塌之声。五人只元儿一双火眼能及幽微，余人困在黑暗之中，前后左右都是砂粉堆壅，中夹碎晶钟乳，锋利如刀，俱都蒙头护面，随定元儿手上两柄剑光，不敢妄动。过了半个时辰，方才声止尘息，闹得众人头颈之间俱是灰沙。还算当时奔避得快，没有人受着大伤，讨了便宜。于是各人二次鼓着勇气，点燃火把，重新前进。

　　这里本是晶壁最厚最高之处，正当中心，受震时也最猛烈。幸而方环无心中将那片断晶壁推倒，洞顶上面奎积的碎晶沙粉失了支撑，雪也似坠将下来，否则小弟兄五个怕不葬身在内。方端因适才洞壁塌陷，前面险难更多，便命方环，司明退后，擎住火把，由自己和雷迅上前。谁知沙厚异常，又软，掘了下面，上面又倒下来。欲待从上越过，任你有一等轻身功夫，也难驻足。不比先走那一段路，空隙既多，沙堆高不及顶，更有许多钟乳晶块支住。

　　五人仍是不肯死心，以为未必前途俱是这般难走。齐心协力掘了半天，各出了一身大汗，费有三个时辰，算计天已傍晚，还没有掘通两丈远近。尤其是越往前，晶沙越多，高达洞顶，其形如粉，中藏无数细砾碎晶。一不留神，便将手足刺伤，实实无法通过，这才绝了指望，又因时光不早，方氏弟兄恐方母醒来，无人服侍，再三劝住元儿，败兴回去。回路上因适才一震之后，洞中晶石有了不少变迁，又经过不少险阻艰难，才得到家。

　　元儿随了方氏弟兄，先去拜谒了方母，方母自有一番温慰。小弟兄五人因铜冠叟未回，由司明回去将洞门堵好，取了元儿应用的药，同在方家食宿，日问鹿未打着，虽有一只死鹿，知道鸟爪有毒，不敢乱吃，便在方家随意做了些饮食吃了。大家累了一整天，各带着一些零碎浮伤，服侍方母安歇之后，谈了一些别况，彼此都觉疲乏，便同室分榻而卧。准备明日接回甄济，等铜冠叟回来，见面问明就里。元儿伤势全好，亦须专诚斋戒，到金鞭崖上拜谒矮叟朱真人。

　　第二日，天方一亮，元儿首先起身，唤起众人。匆匆做了早饭，饱餐一顿。留下方端服侍方母，完了事再去。又备了许多火把，带了用具，再往通夕佳岩的洞中挖掘。有了昨日前车之鉴，雷迅知道欲速不达，躁进只有危险，决计今日用渐进之法。到了洞中，先将那些壅积的浮沙掘去，通一段是一段，不似昨日一味乱钻。这一来虽然比较稳重，但更费手脚，进行越慢。元儿心中焦急，但是除此之外，又无别法，只得耐心动手。

　　一会，方端赶来帮助挖掘，无奈相隔大长，掘了一日，仅仅将昨日那一段长有里许、晶沙碎粉堆积之所开通，前路相隔还是甚远。所幸过去已见残断钟乳晶柱，可以穿行。虽然有的地方仍是浮沙堵塞，大都不似先前费手。

　　又通出去有二三里远近，洞径虽比来路开通较易，沿途所见断石碎乳却从顶壁飞坠。暗洞幽深，炬火摇摇，宛如地狱。稍一不慎，打上便是脑浆迸裂。五人都提着心，耳目手足同时并用，越显劳乏，元儿还在支撑，雷讯、方端已知绝望，算计天又近黑，便劝元儿道：“前面的路，虽然掘起来比较省事，但是顶壁间的晶乳俱已在前日崩裂，稍一受震，便即断落下来，一则危险太大，二则相隔尚远。据我看，再过几天，也未必能通到夕佳岩。有这些工夫，姑父已将甄大哥接了回来，大家白受些累不说，倘或人没接成，死伤了一两个弟兄，岂非反而不美？与其闹出乱子，后悔无及，何如停手等候姑父的回音？我们心已尽到，势所不能，有何法想？”

　　元儿人本聪明绝顶，虽觉二人之言有理，只猜不透这些有血性的异姓骨肉都是一样结拜金兰，为什么厚于自己而薄于甄济？连铜冠叟那么古道肝胆的人也是如此，前晚听见甄济父母遭困，流离逃亡，一些也不在意；对于自己父母仅止一点思子忧急，却那样的关心。心中好生不解。

　　正在这时，忽见离五人站处不远，适有一根大如横梁的断钟乳，带起磨盘大小的几块山石，从洞顶飞堕，碎晶崩溅，沙石惊飞，声势甚是骇人，五人差点被它打中。前途更有一片轰隆崩塌之声。元儿知道情势太险，再挖下去，难免伤人，这才望着前面叹了口气，含泪随了众人回转。出洞时节，业已月光满山，凉华如水。

　　行近方家，方母正在扶杖倚门而望。方氏弟兄忙奔过去，扶了一同人内。晚饭后，元儿暗想：“甄济今日必然绝粮，也不知连日钓着了鱼不曾。”

　　心里忧急，不禁形于颜色，言笑无欢。方母笑道：“这孩子天性真厚，无怪朱真人赏识他。只是你这般担心你甄大哥，如果异地而处，只恐他未必能如此吧？”

　　方端闻言，含笑望了方母一眼，方母便住了口。

　　元儿听出话里有因，又不便询问，好生疑惑。正在沉思，忽然一阵微风，风帘一动，烛影摇摇，猛地室中现出一人，哈哈笑道：“我算计你们都在这里，连家都未回，便奔了来。果不出朱真人所料，仙柬所言，竟成真事了。”

　　这人突如其来，除室中诸人见惯外，元儿自服灵药，目力已异寻常，早看出来人正是师父铜冠叟，连忙随众上前见礼。见甄济没有同来，心中好生难过。正要开口询问，铜冠叟落座说道：“我因真人命纪兄传愉，知道甄济不是我辈中人，因此对他便淡了许多。所以此行先到元儿家中，见他父母全家俱都安好。谈起甄家之事，因仗友仁备金进省为他打点，官虽无望再做，事已大解。

　　“我还未去前一日，友仁在路上遇见他妹夫罗鹭，说起元儿现得剑仙垂青，将来必有成就，此时纵有险难，也是逢凶化吉。再加上我去一说，元儿业已到此，更是放心。还送了我两家许多礼物，我懒于携带；又因甄济总算与你们有一拜之情，此时若早导之入正，未始不可匡救，夕佳岩四面水围，多带东西不便，因此酌量取了些食用之物，打了这一个包裹，便往百丈坪寻着那只小船，径去救他出困。

　　“谁知到了那里，水已减退，可以步涉而渡，我便疑心他既行将绝粮，看见水势一退，必然觅路出走，未必还在那里。赶到夕佳岩，进洞一看，哪还有人，只留下用炭灰在墙上留的几行未写完的字迹。大意说是被困荒山，绝粮垂钓。元儿忽然捡着明儿用的暗器，执意入洞，探寻出路，劝阻不听。结果将他二人同得的两口宝剑带去，从此一去不归。两次秉火入洞寻觅，洞既幽深奇险，又有怪鸟潜伏，未次行到尽头，归途几为怪鸟所伤。也不知元儿死活存亡。只可惜那两口剑，当时因为元儿年小，不得不屈意相让。颇有惋惜失剑之意，对元儿死活并不在意。末后又写当日水忽大减，现往铁砚峰拜谒仙师，元儿如归，可往那里寻找等语。这几行字似是写而未完，忽遇人来，将他引走。临行又恐元儿寻去，留下那么几个字。