雷春道：“我看端世兄资质、德行、聪明，除裘世兄外，他们三人全都弗及，早晚定成大器。也许仙人暂时相弃，说不定是为顾全他的孝道呢。”

　　铜冠叟道：“聪明人最难得的是行事浑厚，端儿即兼有之，前途决不会错。适才本打算嘱咐元儿上山拜师之事，被猿仙带了灵姑前来，将话岔开，也没和他说完。别的好办，这金鞭崖四面陡空，下临绝壑，似一支金鞭倒插地上，除了飞仙剑侠，连小弟平时自负学有轻身功夫，也难飞上，这上去一层，倒难得紧呢。”

　　雷春一听崖势如此奇险，见满天霞绮，斜日犹未西沉，便想绕到后崖看看，顺便代元儿踩踩道，有无别的捷径可以攀升上去。方母自从移居金鞭崖下，病好以后，至多只在小弟兄三人出门樵猎未归时，行至洞外，倚门闲眺，从未远行。闻言乘着酒后余兴，也要同去。当下雷春与铜冠叟在前，灵姑便去搀扶着方母，顺山涧往崖后绕去。

　　那道绕崖的涧深有千尺，如带盘绕。宽的地方有数十丈，最近处相隔也有十来丈宽阔。常人到此，休说攀升那崖，便是这道又阔又深的山涧也难飞渡。绕走约有四里多路，才到了崖后。一眼望见对崖上洞穴甚多，壁间满生着许多薛萝香草，古藤异花，红石苍苔，相间如绣。正要前行，后面众小弟兄也追踪赶来。再走没有多远，便是一座排天削壁，将去路阻住。

　　铜冠叟道：“我们因家在那边，所以管那边叫前崖，其实这里方是崖的正面呢，我们是由东绕来，如从西走，不但对崖难以飞渡，便是崖这边的形势也是其险万分，有的地方竟要提气贴壁而行，方能勉强过去。朱真人所种的几株仙草，便在那崖的下半截。听说以前这前崖原有一根天生的神石梁可通对崖，直到崖顶宫观门前，后来被朱真人将它移去，从此仙凡路隔，不许常人间径了。”

　　雷春还要从回路绕向西南，看个全豹。铜冠叟因方母新愈不久，路太险，便命方端、方环先陪了方母回去。灵姑仍旧抢着搀扶方母而行。

　　雷春父子，铜冠叟父子师徒一行五人，往西绕行没有多远，便到元儿那日受伤坠崖之所。雷春见前面不远，涧路越窄。岸这边的崖渐渐向前斜伸，仍朝对面拱揖。漫说人行不能并肩，若非武功精纯，善于提气轻身的人，简直休想过去。

　　五人正要鱼贯前进，忽见对面崖凹中飞出一团浓雾，雾中隐现一个赤身少年，手里捧着元儿那日所见的仙草，正待破空飞起。元儿一见，方失声惊叫道：“那不是像甄大哥么、怎得到此？”

　　一言未了，猛听铜冠叟大喝道：“大胆妖孽！擅敢来此盗取仙草。”

　　说时，手起处，十二片连珠月牙甩镖早随声而出，直朝雾中人影打去。众人因是游山玩景，除铜冠叟这随身不离的十二片月牙甩镖外，俱未带着兵刃暗器，听铜冠叟这一喊，匆匆中都打不出主意。毕竟雷春是个会家，一听那是盗草妖人，随手往石崖上一抓，便抓裂下来许多碎石砂砾，运足硬功，也向烟雾中人影打去。这时，雾中人影业已升高。司、雷二老所发的暗器、石块俱是力沉势疾，百发百中，何等厉害，谁知一沾烟雾外层，便即坠地。眼看那雾中人影在空中微一旋转，便疾如飘风，在夕阳影里往西北方向飞驶而去。

　　铜冠叟知朱真人仙草业已被妖人盗走，追赶不上。再往对面崖孔中一看，仙草生根所在，浮土零乱，陷有一个数尺方圆的深穴。穴旁倒着一个乱发纠盘，面相凶丑，赤足草履，身着戏衣，似僧非僧，似道非道的妖人，业已被腰斩成了两截，鲜血流了一地。那洞正当西照，阳光斜射进去，看得分外清楚。

　　众人见仙草被妖人盗走，却无人追敌，俱猜不出是何缘故。司、雷二老正打算飞身过去观看，崖顶一道白光匹练般射下来，直达对面崖洞之中。光敛处，现出一个长身玉立的少年。只见他一到，便将那妖人尸首提起，掷人仙草生根的穴内。然后从怀中取出一个小白玉瓶儿，倒了些粉末下去。再取身旁剑鞘，将浮土，石块一齐弄好，用脚踏了踏，便要往上飞起。

　　铜冠叟认出少年是那日与纪登在崖前闲话，从崖顶上喊走纪登的小孟尝陶钧，也是矮叟朱真的门下。见他做完了事要走，忙高声喊道：“陶兄暂留贵步。适才我们曾见一驾雾妖人，将朱真人仙草盗走……”

　　还要往下说时，陶钧已接口道：“适才妖人，便是铁砚峰鬼老所派来的，共是两个：一是他役遣的生魂；一是他门下弟子程庆。只那生魂，家师因他受妖法所制，事出无知，没有伤他。程庆已被真人飞剑所斩。因家师不久要赴峨眉，应妙一真人之约，仙草已于前日移植。生魂盗去的乃是赝本，另有一种妙用，此时不便细说。裘师弟大后日上山拜师最好，到时自有能人接引他上崖，无须愁虑艰险。现奉家师之命，另有他事要办，再行相见。”

　　说完，依旧一道光华，直飞崖顶而去。

　　元儿见陶钧剑术如此精奇，好不欲羡。暗忖：“自己将来不知可否练到这般地步？”

　　陶钧去后，方环、灵姑也已送了方母赶来。这时已是日薄崦嵫，瞑烟四合，铜冠叟因山路大险，天黑难行，晚餐时候又到，提议回去，明早再陪了雷春游赏。当下，大家循着原路回转。

　　元儿到了洞中，见方端正在整理饭食，将他拉过一旁，告知适才之事，说起那生魂竟与甄济形态相似，只可惜被烟雾笼罩，没有看得十分仔细。因与陶钧初见，长者在前，未敢动问。前日师父到夕佳崖去接，曾见他的题壁，有去铁砚峰之言；陶钧又说那生魂是受了铁砚峰妖人鬼老的役使，看起来一定凶多吉少，甚是忧虑。方端为人情长，闻言也甚难过。元儿心念甄济的吉凶祸福，连饭也未曾吃好。他这里情切友声，却未想到甄济心已大变，正在一心图谋他的铸雪、聚萤双剑，日后生出许多事来，这且不提。

　　原来甄济自从那日在夕佳岩与元儿分手之后，独个儿坐在岩前大石上垂钓。心想：“食粮已绝，水势仍然未退，元儿一些也不着急，却想在那幽暗昏沉的古洞中寻找出路，岂非在那里做梦？”

　　又想起：“两口双剑偏生被他得去，剑又是双的，不能分开，自己年长为兄，又不好意思跟他硬要。”

　　越想越烦，小鱼始终没钓上一尾来，正在烦闷之间，猛又想起：“水老不退，何时是了？元儿那两口剑砍石如粉，崖上有的是大木，何不砍下两根，削成独木舟，撑也撑它出去，干困了这么多时候，竟未想到这一层。”

　　见天已快黑，元儿还没有回来。甄济越想越烦，由烦又想起元儿性情执拗，不听话的可憎。恰巧腹中饥饿，一赌气，把剩的一些饼饵取将出来，就着山泉吃了个饱，仅留了少许，给元儿晚餐。准备明日再打主意，暂将当晚度过去。

　　吃完已是黄昏月上，仍没有见元儿回转。甄济虽然天性凉薄，顾己不顾人，毕竟与元儿是中表至戚，又同在患难之中，不由起了疑虑。趁着月色还好，便往崖顶上去找寻元儿下落。上到半山，天光还是好好的，眼看离崖顶只有半里之遥，忽然起了云雾，一片溟，哪里还分得出道路。甄济喊着元儿的名字，高叫了几十声，没有回音。知道上面这条异路异常险峻，就到崖顶，再往元儿去的山洞，更是其险异常。有月光照着行走，还得留神，这样云雾昏沉如何敢轻易涉险。又想那日洞中所遇的怪鸟何等厉害，元儿平时也颇精细，此时不归，凶多吉少。如在洞中遇险，自己赶去，岂不又饶上一个？况且山路云封，也委实无法再上。少时下面再起了云雾，岂不连自己归路也都阻断？那时上下两难，反而不美。