窦婴出身名门，是窦太后的亲侄子，窦婴是汉景帝的表兄，是汉武帝的表叔。曾担任大将军平定七国之乱，后有担任丞相要职。有这么大的功名再加上这样的一层关系，汉武帝最终还是杀了窦婴，何也？窦婴是汉文帝时托付给景帝的，文帝驾崩时告诉景帝：若国内有兵戈，窦婴可任大将军。果然在汉景帝时发生了七国之乱。窦婴被封为大将军，平定了七国之乱，立下了汗马战功。可以说没有窦婴，汉家的江山极有可能被另一支以吴王刘濞为首的刘姓诸侯王取代。事后国内安定，景帝就让窦婴做太子刘荣的太傅，也就是未来皇帝的老师。可见景帝对窦婴的器重。
平七国之乱时配合中央军队作战的另一个功臣要算梁王刘武。刘武是景帝的亲弟弟，窦太后也非常喜欢他。后来太子刘荣因为侵占太庙被废，在加上汉景帝身体不好，那么立储君的事情刻不容缓。窦太后在诸侯朝拜的宴席上哭泣，说每天想儿子都快发疯了，皇帝问那该怎么办，窦太后马上提议立梁王刘武为储君，这样每天就可以见到梁王了。
汉景帝左右为难，开始反糊涂了，因为在汉朝是以孝治天下，一个国君连母亲的话都不听，何以教导天下的子民，而如果听从了，自己的皇子又该怎么办？汉景帝搪推了一下说要等同大臣们商量，谁料窦太后拿出高祖皇帝时留下的紫坛酒，改变了皇帝的话，对诸侯们说景帝是答应立梁王刘武为储君了，君子一言，驷马难追。面对着这样的情景还是窦婴出来解了围，他笑着对群臣说：“皇帝本来不胜酒力，今个皇帝喝醉了。酒后说错了话，况且汉律规定皇位只能传子不传兄的。来来来，该罚酒一杯”。这场风波就这样在窦婴的一杯罚酒中平息了。可以说要不是窦婴出来解围，窦太后很有可能会立小儿子刘武为储君，接替皇帝的位子。
从这两件事情上足以看出窦婴的能力，汉景帝临终前立刘彻(小名刘彘zhi)为帝，并托孤给窦婴一道免死诏书：“若汉室出现吕后，窦婴即是周勃”。从这道诏书看来，这个“吕后”有很深的含义，汉景帝虽然忠厚，但毕竟从小跟晁错学的是帝王之术，可以说汉景帝是一个城府极深的人。他对王美人的举动早有察觉，王美人就是汉武帝刘彻的母亲，为了让自己的儿子做太子，她不惜和长公主给刘彻联姻，也就是“金屋藏娇”的由来;在原来的太子落难之时，她扣押太子写给窦太后的诉冤信;在汉景帝和窦太后有矛盾时，她表现出来的超然大度。这一切都逃脱不了汉景帝睿智的眼光，他料到日后王家的势力会强大起来，所以特意留了一手。
果然不出景帝所料，就在景帝死后，王美人还算安分。因为那时皇帝遗诏国家大事还是由窦太后做主，有一次窦太后差点生气把刘彻给废了，这不由的王美人上点心。国家的军权全都掌握在窦太后那里，你王美人是皇帝的母亲又怎样呢？又有多大的能耐去瞎折腾呢。还有一个秘密可以说是王美人的咽喉，那就是她入宫前曾嫁过人，还与一民夫生了一个女儿。这要让宫里人知道了，还不是致命的是吗？因为仅凭这个就可以怀疑刘彻到底是不是汉家的龙脉。因为宫廷斗争十分险恶，从来不需要太多的证据。
可以说，在窦太后活着的时候，王美人还算安分。但就在窦太后死后不久，她马上就暴露了自己的野心，先是入住东宫，住进老太太一前住的地方。这时她再也用不着对谁谦恭了，以前是想方设法讨长公主的近乎，现在长公主求见还要摆架子，骂人家的家奴。以前是宫里最节俭的，现在金银什么都要。接着呢，就是逼着汉武帝让自己同母异父的弟弟田鼢(fen)做丞相，田鼢不久就又极力推举身边的人在朝廷做官。
田鼢和窦婴的关系向来不合，后来田鼢仗势要争窦婴家的良田，找窦婴的麻烦，借机把窦婴下狱。在狱中窦婴求见了汉武帝，并把自己的托孤遗命告诉刘彻。汉武帝马上到档案室里查找遗诏的存根，谁料王美人先了一步，把存根给烧了。这样以来没凭没据地，谁认你的就是真的。
要知道在汉朝的规矩，是要依据法律的，皇帝的诏书都是要归档的，并不像电视剧里面演的一样，只要皇帝一句话就可以对别人生杀与夺。没有了存根，那窦婴只能是假传圣旨了，我们看电视多了，都知道假传圣旨的罪名该如何发落。所以最后，一代名臣窦婴一家落了个满门抄斩的结果。