忽又听身后低呼了一声“玲姊”，魂梦中悬想的人，一听即知，惊喜回顾，正是李强寻到，只面上蒙着面具，穿着一身白色密扣短装，背插钢刀，腰横皮带钢鞭，上插好些尖刀，刀锋微露寸许，寒光闪闪，比起那年分手，还要显得英雄气概，不禁心魂都颤，忙把手一摇，不令开口。匆匆跑向林外，见小桃正往回走，忙道：“你和她们都到东边花林玩去，不喊不许过来。我到楼上睡上一会，还来看灯。此时有些头昏，不要吵我。”

　　小桃笑诺走去，玲姑重又回到林内，见李强仍是方才初见时神态，站在一株桃树下面，左手搭在花树之上，呆立不动，情不自禁，赶进前去，喊了一声“三弟”，伸手想拉；不料李强把手一缩，身子往后一闪，径自避开。想起方才曾听花枝微响，照这神气，分明先已来到，因不愿和从前一样亲近，故意摇动树枝；后见不曾回顾，才勉强喊了一声，心方不快；猛瞥见李强腰间寒光点点，又是那等打扮，疑是寻找丈夫报仇而来，心中一慌，忙道：“他不在家，你是想报仇么？”

　　李强笑道：“我与他已谈不到私仇二字，兵器专为防身。他到县城，我也知道，无须过虑。如能容我说上几句，自感盛情；否则，当时就走，决不累你。”

　　玲姑见自己方才慌张出入，对方立在花下，神色不动，寸步未移，可见相信自己，毫无疑忌。必是把话说错，误认自己夫妻情厚，偏向他的对头，又见对方英俊从容仪态，灯光之下，分外威武，想起前情，又恨又爱，忍不住伸出一双粉拳，朝李强身上打了几下，恨道：“你不要气我，林外不远，四围都有防守的人，这里不是说话之所，还不跟我快走。”

　　李强身后是树，无法退避，任她打了几下，如无其事，冷冷的答道：“蒙你相谅，请先引路如何？”

　　玲姑见他冷淡，气得要哭，继一想，此时不是赌气时候，咬牙说道：“你不要大狠，早晚自会和你算账。”

　　李强微笑不答，玲姑只得忍气前行，心中难受，但又无话可说，匆匆引了李强绕林而出，到了楼上卧室之内，冷笑道：“三相公不要这等凶神恶煞，丫头已被遣开，这里无人敢来，对头如回，不等近前，早就吵成一片，拼着我命不要，也会放你逃走。且把你那鬼脸壳取下，容我略谈别后苦况，看上两眼。”

　　李强知她初嫁时也颇相安。近年夫妻虽有争吵，结果也是她占上风，并未受苦。尤其一路行来，见她孤身在家，还点上许多花灯。平日豪奢可想而知；本就有些看轻。再一想到分手时节情景和父女争论之言，越发当是做作，本想还她几句，又觉此行何事，救人要紧，难得旧情未断，还有天良，未把我当成仇敌外贼看待，正好向其探询，便笑问道：“你们庄中防备甚严，本不敢来，只为我村中逃走一人，被你们误认奸细，擒来此地，三日未归，不知死活。此人无知蠢汉，不足为奇，但恐惹出事来，他家父母又只独于，一条命连着三条命。如蒙看我面上，助我救回此人，再把你丈夫对我新村是何心意，稍微告知，好作防备，更感盛情了。”

　　玲姑闻言，强忍气愤，想了想答道：“你是为沙猪儿来的么？我本不知此事，他走后第二日，我才得知，心料是你派来，曾命下人给他酒食，庄主未回以前不许拷打。就你不来，也想等他回庄，劝其释放。今日你想带走，却是不行。并非不肯帮你，也要替我想想。此时人在昔年桂花崖新建马棚后面牢洞之内，日夜均有专人防守。你一个人万去不得，如还仍念旧情，请听我一句话。对我变心，也难怪你，是我天生苦命，怨得谁来。至于秦迪，多不好是我丈夫，叫我帮你与他为仇，实是碍难；但我也决不坏你的事，只有从中化解。他如有什凶谋，我必尽力劝止，能够不计前仇，两不相犯，再好没有；真要势不两立，那也无法。对你个人，遇到险难，自必尽心尽力，为你受害，也非所计。要是助你全村的人和他作对，他如因此丧亡，我靠何人？你又不会要我。”

　　李强见玲姑说时，两眼流泪，神情凄苦。听那口气，分明心中悔恨，只要自己仍肯重修旧盟，便可作为内应。只为素性好强，不肯明言，故意拿话试探，满脸均是企盼之容。少妇风华，比起以前还要美艳，再一悲苦，越发引人怜惜，不由勾动旧情，生出怜意。方要开口，龙姑分手时关切愁虑神情忽然拥上心头，后又想到二女前后相待情景，忙把心神镇住，停了一停，慨然说道：

　　“玲姊，我不骗你，我至今日，对你仍是爱到极点，无如福浅命薄，无福消受。以前的事，不去说他。自从分别以后，本定终身不娶，谁知姻缘前定，已与另一女子订婚，今生已不再作他想。但我深知你那丈夫多行不义，无恶不作，他父子本就不免恶报。自从秦迪作了庄主，越发变本加厉，日夜图谋，一面勾结官府，招纳亡命，一面引诱新村人民，愚弄暗算，准备时机一到，杀人放火，吞并新村，使我全村的人永为他的奴隶。稍有不合，便加惨杀。我们便想苟安，也办不到。近年又常派爪牙奸细到我村中窥探，逼得我们不能不作防卫；否则，我也不会来此。

　　“我本不应请你泄机。不过，秦氏父子罪恶如山，万无幸理，祸变一发，玉石俱焚。我们知你嫁人迫于无奈，并非心愿，我更想要保全。事完之后，定必为你设法。你如深明大义，别的也不劳相助，只请釜底抽薪，随时化解。只要人不犯我，我们决不致于先发。还有你丈夫近来残虐土人，生杀任性，连他镇上寄居的药商也常被他暗中擒来，重则谋财害命，将其惨杀，轻则毒刑拷打，迫令为奴。遇到这类苦难的人，务要从旁解劝，保全一个是一个。

　　“我今此来，猪儿必须救走。休看他那爪牙甚多，凶如虎狼，并不在我心上。况且这类事从未发生，贼党决想不到有人如此大胆，深入虎穴，把人救走，自信出其不意，必能成功。我素来言出必行，你也知道，劝我无用。玲姊将来安危，却在我一人身上。无论情势多么凶险，决不会伤你一根毫发。如肯寄居我家，我必视你为姊，奉若上宾；否则，你要如何便如何，无不尽心。”

　　还待往下说时，玲姑深知李强爱之如命，别的女子决看不上，何况那日刺激太深，全村少女，更无一人胜过自己，新村就有几个面貌端正的，也谈不到美人二字，何况全村中人，无论老少男女，终年劳苦，胼手胝足，多好看的人，终日晒在太阳底下耕作，风吹雨打，尽做粗学，也好看不了。细皮嫩肉，先办不到。

　　李强眼界又高，近听人说，与一少女牧羊同出同归，只未订婚，知道新村中人和以前桃源庄一样风俗，男女婚嫁，均由本人选择，真要双方情爱，无不订婚之理，分明李强胸怀大志，想起前事痛心，正好有一村女爱他，故意借此遮掩，认定对方不忘旧情，只要秦氏父子恶贯满盈，生了变故，至多前恨未消，照着以前热爱情形，性情为人，又所深知。只要稍微做作，仍有破镜重圆之望。闻言竟出意料，始而心头直冒凉气，宛如冷水浇头，气得乱抖；继一想，他决看不上别人，也许那日父女争论被他听去，又做得太过，故意说些假话气我，还想再试一下，忙把心气沉稳，突然扑近前去，当胸一把抓住，气愤愤说道：