走出森林，日色已是衔山，正是夕阳西下，放牛羊人归去时候，忙到羊洞内，换了破旧衣服，换上草鞋，藏好兵器，赶着羊群，夫妻二人走完山沟，再唱山歌，从容归去。一路之上，红桃如笑，绿柳含烟。下面青山绿水，茂林修竹，绵亘不断；上面白云片片，因风舒卷。二人驱了羊群行走其间，外人眼里看去，固和画图一样，便景中人，也觉美景当前，心旷神怡，更无一毫思虑。一路指点烟云花草，泉石松竹，说笑高兴，把昨夜飞骑救人、夜行森林许多险阻艰难，也全忘个干净。快要走到新村路上，龙姑眼尖，遥望前面树林中似有人影闪动。当地恰是一片牧场，绿草成阴，更有松石点缀，忙装作在当地牧羊，拉了李强，故意背朝去路坐下，用鞭一挥，那羊久经二人训练，因在洞中关了多半日，吃的多是陈草，见了那片鲜肥草地，本就恋恋不舍，得到主人号令，便各散开，啃吃起来。

　　龙姑暗中偷觑，来的两人，果是土豪手下恶奴打扮，由树林中掩将过来。己快到达，悄嘱李强，留意身后狗党，故意笑道：“我没见你这个放羊的，村中现成草地，偏要东一处，西一处，由今朝起身，我们已换了三个地方，老坐不住，莫非有什心事不成？”

　　李强会意，叹道：“你哪知道，我心里有多烦呢。昨天睡得太早，想起哥哥一去多年，久无音讯，有许多事，都要等他回来与我作主，省得老是寄居你家，终日放羊斫柴。别人都有许多田地，我连房子都没一间，这一夜翻来复去也没睡好。刚一合眼，你爹爹便将我唤起，出来放羊，心情太乱。想看山景解闷，连日春暖花开，走到这里，又想那里，心老定不下。要没有你作伴，更难过呢。”

　　龙姑笑答：“你这人太固执，没见把个哥哥当着天神一样看待，莫非他一辈子不回来，你就永不成家立业？你那心事，早听说过，你家没有大人，爹爹作主不是一样。我两个年纪也不小了，等他到几时呢？”

　　李强答道：“话虽如此，有哥哥在，到底要好得多。再等一年半年，如不回来，再作计较吧。”

　　随又说了一些家常日用的话，互相留意身后，似有两人低声低语，知是恶奴偷听。分明昨夜之事土豪已生疑心，命人来此窥探。也许村中已有人去过，不知众人如何应付，急于回去。

　　正想再说两句起身，二恶奴忽由身后走来，到了面前立定，先朝着龙姑上下打量。龙姑心中有气，起身说道：“天不早了，带的馍已吃完，该回去吃饭了。”

　　内一恶奴诡笑道：“这嫩娃倒有几分姿色。”

　　说罢，走近身来，似要开口。二人见那恶奴，面貌凶恶，一脸横肉，一个佩刀，一个手持铁棍，手中各拿着一根打人的皮鞭，两双狗眼一齐觑定龙姑，似有调戏之意，全部心中气愤。一面后退，一面四顾，准备真要逼人太甚，便将其杀死除害。李强认得内中一个名叫伍禄的，乃是二路教师，在镇集上专一恃强横行，欺凌良善，强买人家东西，随意打骂。见他首朝龙姑进逼，来意不善，越发有气。回顾远远官道上，还有人马往来，正在暗中叫苦，忽听前面有人急呼：

　　“伍老师快来，我看见昨夜奸细了！想是在庄中闹了一夜，人太疲倦，睡在离此不远的山崖底下，马也在旁吃草，没有系住。方才你去时，我就说新村没有这样打扮的人，未钉马蹄的白马更未见过。李三毛人最老实，就有几斤蛮力。不会武艺，只有一柄打猎斫柴用的板斧，别的兵器全未见他用过。他和倪家二娃子这几年来寸步不离，必是同出放羊，不在村内。他们年轻贪玩，放羊打猎，常时走远，不回家吃午饭常有的事。我平日留心，决未看错，你偏不信。如今人马均在那边，你自捉去。我听你们说得那么厉害，没有那大胆子。”

　　说时，来人已早走近，二恶奴也忙着迎上前去。

　　李强、龙姑一听，蒙面大侠倦卧前面危崖之下，恐在睡梦中为恶奴所害，正使眼色，心中愁急。因见来人正是假逃人村开荒，来作奸细的土豪心腹朱四。上月朱四幼子失足落水，曾被自己救起，又帮过他几次忙，于是结有好感，故代自己洗刷，暗忖：“一个人的力气真不白用。我不过念他夫妻只此一子，一时仗义，由洪流中冒险救起，本无恩怨敌我之见，后又帮他卖了两次劳力，就有这等好果，可见能拿诚心诚意真力对人，比用威势金银所得更多。只不知大侠七星子怎会如此大意，莫如假装赶去相助，将其惊醒，凭这两个蠢才恶奴，也打他不过。”

　　刚一转念，内一恶奴已先嚷道：“你只管絮聒有何用处？庄主本未说定是那放羊娃，你得过他什么好处，如此尽心，为他分证。难得这狗强盗睡在那里，打他不过，不会悄悄掩将过去，把腿斫断，再绑回去？反正不会容他活命。只留口气，能容他说话，就是奇功一件。朱四哥还不领了我们快走。”

　　伍禄冷笑道：“我越看那放羊娃越有气。他那女娃，长得倒对我心思，反正这事不是他，也是他，除非把那女娃让我，早晚休想活命。你还不引路快走，想代李三毛洗刷，说假话骗人么？”

　　李强闻言，心更气愤，知道上前说话，徒自取辱。一见三人，边说边走，伍禄刀已拔在手内，正打不起主意，如何跟去。绕道前往，又恐警觉。龙姑忽然想起一计，悄声说道：“这两个猪狗决非七星子之敌，你在此地稍等，我装取东西，翻崖绕去，将其惊醒，就被狗党看破，不留活口，也不怕他。这些恶奴狗党，大可恨了。”

　　正商计间，猛瞥见前面树林中有自马影子一闪，定睛一看，白马已往东走去，林中又有一人闪过，正是那位蒙面怪侠，掩向树后，猛想起此人何等机警，昨夜把桃源庄闹了一个天翻地覆，他又有一匹能通人性的千里马，就是人倦想睡，不愿穿过森林，羊洞之中，尽可安眠，怎会卧在山口外面容易被人发现之处，分明为了李强彼此身材貌相相同，恐敌人起了疑心，故意显露。这两个恶奴，此去必有杀身之祸，至多留一活口，如同随往，反有牵累。细查前面三人，只顾说话争论，并未发现敌人踪迹。龙姑忙催回家，李强知道龙姑心意，但对蒙面人关切大甚，不舍就走。

　　朱四原因中年得子，爱如性命，蒙李强冒险救起，感激万分，又在暗中查看，实无他异，反比别的少年老实忠厚，不过生得雄壮一些，因此不愿昧着良心，讨好害人。又比别的狗党能耐劳苦，在村中住得最长，见全村老少男女合力同心，终年耕作，无论何事，都出公意，分田而耕，量力而获，人无弃力，年有增益，休说像秦氏父子那样恶霸土豪，更无一个大富之家。但是衣食无忧，不畏水旱灾荒，终年安乐，不闻愁苦怨叹之声。

　　偶然有个多寡高下，全由各人智力勤劳而得，所耕的田满了限度，余力余富，虽然归公，但可由他本人指定公益之用，或是赠与老弱无力之人，法良意美，劳逸平均，享受相同。看去勤劳时多，但遇良辰令节，决不虚度，只不荒废农耕和应做的事，任凭结伴狂欢，与众同乐。这类集会，至少每月总有一次。遇到农闲之时，更是一连好些天杀猪宰羊，全村同欢。