§第十八回　森林中的千里驹

　　二人也各取羊回转，到家天黑，仍装老实，也未往朱家去。次早又装放羊，往青龙涧探看，并送用具。朱四忽然寻来，说：“苟老重伤未死，只成了一个泥乌龟。因我专怪伍禄一人，说他不肯行凶，全顺我的话说，不特代你作证，反造了许多假话，说他二人跟了你一天，实在是个忠厚老实的放羊娃，不足为虑。伍禄贪功害人，已将你打倒，想擒回去献功，硬说是昨夜蒙面大盗，就便霸占你的聘妻；我恐此事多生枝节，从旁劝阻，因而羞恼成怒，又想杀我，不料只顾延宕，正事不办，不去捉那强盗，反被赶来，一死一伤，我又把破斗笠与他们看，说我差一点也送了命。众人都说：‘李三毛如是昨夜蒙面大盗，怎会被他擒住？我们这多的人，在南山口内遇上，还被打了一个落花流水，好几个人为飞刀所伤，总算人家手下留情，只将耳朵肩膀刺破一些。后来不敢动手，人家也就开恩，臭骂了一顿，捡回飞刀，自往南山深处跑去。

　　听那口音就怪，不像是本地土人。如在近处，那匹怪马怎会无人见过？最奇是又快又灵巧，未钉马蹄。大汉对敌，首先跳下，那马立时跑远，一纵好几丈，比飞还快，晃眼不见；可是一喊就来。这等天神一样的强敌，再有多人，也非对手。我们不像那几位得宠的教师爷，推说保护庄主，守在家中，却叫我们出来丢人吃亏，实在气他不过，这个乱子决不在小。我们自知不行，不要拿人的钱，吃人俸禄，还要误人的事。已然议定，回庄实话实说，请庄主快打主意，另约能手。

　　那几位坐在家中吹大气的，大汉有话，这一半年内，只要庄主不再为恶横行，欺压善良，无故决不登门。只一害人，他就必来拜访。谁不服气，也无须远去避秦岭，只消到南山口喊上几声，他必到场。千军万马，暂时也只一人对敌，不妨请他们试上一下。朱四哥和苟老都尝过味道，无一虚言等语。’我听这等说法，总算把你洗掉，懒得和这班饭桶教师费话，便赶了回来。从今以后，你们最好不要走得太远。我那主人，对人只一生疑，怎么也化解不开。以后不知如何，暂时我必为你尽力，小心好了。”

　　李强直如未闻，也不道谢，随即辞别上路。朱四见他这样大事声色不动，心中奇怪，暗忖：“此人不应如此呆法，果然可疑，莫非果如庄主所料不差，真是一个强敌；否则，就男的不开口，女的怎也声色不动？”

　　悄悄掩将过去一听，龙姑似说：“无缘无故，怎会恨你？”

　　李强笑答：“至多把我喊去，我背后又没有骂过他，怎么也说得清。不做亏心害人的事，我才不怕人呢。你看方才那姓伍的要害朱四哥，报应多快。”

　　朱四不知二人耳灵，早听出身后有人，语带双关，闻言想起旧恩，我非此人，父子前后送命，就算他是仇敌也该帮他，探听作什？自言自语道：“我这人有恩必报，决无他意，放心好了。”

　　李强装未听见，仍往前走。因料昨日那些教师回去，土豪父子一听那等说法，暂时不会再派人来骚扰，何况又有朱四化解。不过老贼十分机智，日后难料，正好趁此时机，把青龙涧四人安排停当，就便看蒙面怪侠能否见到，所赠的马就不如他所乘，也是良驹。受人恩惠已多，为了公众救人之事，只得承受，一切均等将来见面再说。

　　李强主意打定，走人僻路小径，立驱羊群加速前进，绕出山沟，到了羊洞，匆匆把羊关好，拿了采药刀铲，刚走出洞，便听马嘶。过去一看，竟是两匹大马。内中一匹，和蒙面人所乘身量毛色无不一样；另一匹是个黑白二色的花马，形态分外威猛，正在昂首骄嘶，声震林野。脚上均未钉有蹄铁，神骏非常。李强方想，昨夜曾盗了敌人三匹快马均是良驹，如何不用？也许此马比较灵巧，故以相赠。龙姑忽然发现虎皮马鞍之下，好似塞有一包东西，绑得甚紧。

　　二马一面怒嘶，不时回头，互朝鞍上用嘴连拱，似颇情急，心中奇怪。知道这类野马心灵性烈，初见生人，未必肯服，正要过去试上一下，忽又发现树枝上挂着一个小口袋，离马甚高，取下一看，内里装着两株上开黄花的野草，每朵花上，结有一粒红豆。正去一边观看，忽听身后二马怒鸣，树枝轧轧乱响，也未理会。袋中还有一张纸帖，上写：“此马乃避秦岭山中特产，马与猛兽交合而生，灵慧多力，善知主人心意，一经驯服，使可听人号令，指点来去。日子久了，如能细心训练，并通人言。但是此马，登山越岭如履平地，更具长力，凶猛非常，山中所产无多，像这两匹和赠马人所乘，更是异种龙驹，难得遇到。

　　“初生第一年，最是娇嫩，容易死亡。两年后，经过主人加意爱护，常采本山所产奇草喂养，筋骨虽然坚强，其行如飞，仍难活过四岁以上。马性最灵，也知自己寿命不长，须服南山顶上一种灵药异草，如能寻到，与它服下，不特比别的马还要寿长，由此体力日健，至死不衰。否则，过了四岁，精血太旺，突然肥壮，破腹裂体而死。死前周身发颤，日夜号叫悲鸣，苦痛异常。那草名为俪龙珠，马也认得，知是它的恩物，遇上必不放过。人如采来，与它吃了，便感恩入骨，终身相随，永不离去，一切尽如人意，心性也更灵巧。无如草产南山绝顶，终年云雾封锁，人不能上，产量更少。到了马死以前，主人不忍见它惨痛，多半先行杀死，马也甘心被杀，毫不倔强。事前满山乱跑，自寻医病灵药，日夜不归，乃知无望，周身胀得难受，才跑回来，哀鸣暴跳，一见主人拿刀走来，立时安静卧倒，眼中流泪，引颈求死，惨不忍睹。

　　“这两匹马，因到年限，已在满山乱跑，寻药未得，只未到那病重惨痛之时，极易制伏，且喜目前同时寻到几株骊龙珠，从来未有的事，因刚开花，果还未熟，恐马发现偷吃了去，效力不大，费了好些事，连根带土掘来，移植隐处，今早方始采下，先悬树上，再把两马各喂上一片草叶，牵来此地。看完纸条，可各认准一匹，随便给马取个名字，唤上两声，走上前去，喂完，马鞍下面的马料取出，也是各种药草配和制成，一同与马吃下，再喊几声马名，令其自去，那马始而依恋不走，待上一会，方始性发，飞驰而去。事前可将马缰连鞍解下，不必管它。这一去，至少要在山野中飞驰上一日夜，登高一看，便知此马如何威猛神速，十来丈宽的山沟，一跃即过。在此期间，休说寻常野兽，便遇虎豹，也非其敌；豺狼等小兽，更不必说，一踢就死。第二日早起，可来原处等他，或立崖坡明显之处，此马自会寻来，由此便感主人恩义，略加训练，无不如意。”

　　二人看完大喜。忽听马嘶越急，马蹄踏地之声宛如擂鼓，回头一看，不禁大惊，原来两马，已然状类疯狂，双目通红，正在怒吼强挣，纵跃不已。马缰已快挣断，系马的树，随同跳跃强挣之势，不住乱晃。马口已勒出了血，看去猛恶已极。二人见两马凶睛怒突，注定自己手上药草，大有情急拼命之势，事先看过纸条，得知底细，匆促间不暇寻思，略微商量，两马一名大白，一名二花，各喊了两声，分持药草，走进前去。刚将手中药草朝前一伸，两马立时欢啸了两声，安静下来。二人因纸条上有血胀裂体之言，见马性发如狂，恐其万一死伤，又大猛恶，难于制服，没料到能知人意，忽然驯善起来。

　　龙姑刚想起把马分开再喂，李强手己伸出，所喂是一匹白马。马见主人喂它，低头来咬，细细嚼吃，两眼望着李强，泪如涌泉。龙姑只得喂那花马，口唤马名。两马都是一样，吃得甚细。先把花朵连花心红豆挨次细嚼，咽了下去；再吃整株草叶。吃完，头贴主人胸前，长尾连摇，亲热非常。二人见它如此驯善灵慧，马缰鞍辔已全取下，各人抱着一个马头，摸它头颈长毛。见那白马，其白如霜，通体更无一根杂毛，生得又高又长，身子坚实，没有一处松懈，只马腹下的旋毛鳞片也似，鬃尾甚长，映着朝阳，周身油光水滑，银辉闪闪。