不料不多几年，仇敌七星于忽然出现。偶听人说，三毛近已长大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔细查探他的动静，这厮假装老实，虽有许多做作，对于我们未安好心，孤身入庄扰闹，还没有那大胆子本领。内有一次，他正同一村女在官道上走风凉，同时七星于也在庄中出现，我虽料错，不是这厮，但一想到他哥李诚身子何等强壮，胆勇过人，本领又高，忽然推病，一去不归，我们派往新村窥探的人，每次归报，只说三毛人好本份，喜为众人出力，对于这个大敌隐患，从无一人想念提起。

　　“他是当初领头去往新村开垦的第一个为首人，跟去的人又是越过越好，照理应该时刻想念他的好处，如何极少谈论？尤其新村现在主持的一些对头均是他的死党，平日奉之如神，一去不归，竟无一人提过一字，断无此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是这厮不可；否则，我们这里地理虚实不会那样熟悉，料定他当初推病离山，便是防我父子容他不得，此时去而复转，并敢出入本庄，随意扰闹，不是多年苦功，练有惊人本领，便是约来有力同党，有意寻仇，此是我们一个大害，为你性情太暴，虽养有不少打手教师，照我看来，还不够用，恐你冒失下手，一个不巧，便难收拾，因此不肯明言，只在暗中随时戒备。实对你说，我虽年老多疑，遇事如不考查明白，决不随意出口。姑且当我是瞎疑心，挑拨你夫妻感情，如今无论什么机密，仇敌全都知道，实在大怪。你以后无论对谁，多留点心总可以吧。”

　　小的先是愤怒不听，后来不知怎会被他说动，气得面胀通红，口虽冷笑，说前夜的事业已问过妻子，她并不曾有什推托，照直回答，说她因见自己打人大凶，于心不忍，又听当夜下令捉那车夫为二位舅老爷出气，觉着一个苦人，何必计较，便留了心。一听哭喊之声，知已将人捉到，自往解劝未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官亲虽然出了恶气，传到官府耳中，当我父子山中恶霸，难免忌恨，自己又有豪富之名，这多田产，万一官府生心，前来生事，将事闹大，如何得了。想起事由官亲而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料对方心肠太好，恐二位官亲造孽，立时匆匆赶来，虽失了丈夫一点面子，也是想起自己身家财产，惟恐一时气愤，惹出后患，情急忧虑，出此下策，本心全是为好，如何能够怪她？至于仇敌七星子，无论是否李贼兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道这样快法，哪有此理？老的随被气走，可是小的也是满面怒容，急冲冲赶往后面院里，去了个把时辰才回，并未再提。

　　自己当时还未觉着，回房之后，朱表兄心细，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近两月来，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出没，本领太高，无人能敌，形踪飘忽，来去无常，追不上还好，对面相遇，非死即伤，庄主性情又暴，每一发现，定必跳脚，大骂所有的人都是混蛋饭桶，怒极时甚而动手，使人难堪，而那敌人，近日来得虽勤，踪迹多半是在夫人所居楼的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出没，便不再见，除非土人被擒受刑，决不公然出面。反正敌他不过，只要主人不知，乐得装不知道，大家省心。对方似知这些教师打手无用，越发轻视，胆子更大，近来几次来去，却不大避人。后经一个胆大的同伙暗伏楼侧，窥看多日，见他每次楼前后出现，都在庄主前面会客之时，动作极快，一闪即隐。有时连来带去俱都看见，时候不多，仿佛在搂上下一转即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走进，庄主疑心又多，伏处相隔颇远，难于看清。

　　这日庄中关了三个土人，当夜他便连来两次，为了庄主事前料他必来，设有埋伏，后楼左近也有教师，暗中保护，刚发现他的人影，追到楼上，只夫人刚由梦中惊起，搜遍全楼，并无踪迹，隔不一会，便接到西北方的信号，七星子已逃到当地，还伤了一个自己人，忙即分头赶去，只那人因埋伏了多日，看出一点来踪去迹，守在当地，没有离开，方觉敌人不会去得这快。

　　忽听楼上夫人惊呼，说是有贼，跟着，便见敌人由上纵落，这次相隔较近，灯月又亮，无意之中，看出敌人与平日所见一样，只身上多了一件黑披风，面具上好似没有七星标志，旁边本来还有几个同伴，刚一开口喝骂喊杀，敌人扬手先是两枝长箭、三把飞刀，将人打伤，张口一声呼哨，便有一匹白马由树林中纵出，眼看他纵马如飞，从容逃走。跟着，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，闹了一夜，敌人更不再见。先当他会分身法，后经同伴互相对面，一问经过，西北方和东北土牢出现的敌人面具上均有七星标志，这才明白敌人不止一个，连所骑的马，也不止一匹。经此一来，越发害怕，哪里还敢告知庄主等语。

　　恶奴原是无心之谈，并未疑心主母与敌勾结，金、朱二人何等好猾，又做了多年官亲，仔细一问，便听出破绽，自身是客，虽疑玲姑另有情人，毕竟不好出口，这时因见乃姊走时神气，想起切身厉害，心中一惊，惟恐阴谋泄露，但又不便对狗子明言，朱如章已走，无可商量，觉着别人家事，虽不便过问，看姊姊走时神气，大不满意自己，万一作梗，好好一桩升官发财的美事岂不落空？一心只想诬良为资，升官发财，哪还有什天良，竟冒冒失失写了一封密信，大意是说：老庄主疑心本庄有人内应之言颇有见地，自己本也不信，由昨夜起忽然发现好些线索，事关重要，不便明言，请照老庄主所说随时留心。如其不信，不妨以实力虚，暗中试验，便可分清真假，另外献了两条计策。

　　狗子虽和老贼争论，因老贼谈到李氏兄弟，触动心事，想起上月玲姑梦中哭喊三毛之事，醒来向其追问，答话虽巧，终觉可疑，立被勾动前念，入内盘问。玲姑近来常与李强相见，本就作贼心虚，仗着口齿灵巧，平日狗子宠爱未衰，没有破脸；藩台夫人恰又寻来，狗子忙于应酬官亲，商量毒计，就此岔过，狗子一直无暇再问，每一想，便自起疑愤。跟着便发大水，送走官亲时，人在前楼，正要入内，忽听下人报说金舅老爷留有一封密信，心中奇怪，打开一看，狗子本就生疑，哪再经得外人这样挑拨，双方狼狈为奸，交情又厚，当面不说，留信相告，分明早已看准，不好意思面谈，当时怒火中烧，便坐小船赶往后楼。

　　如在平时，玲姑聪明绝顶，善于词令，又深知狗子性情，容易应付，当日却是不然，一个是疑念已深，想起未婚以前所闻李强与玲姑爱好之事，由不得怒火中烧，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大势已去，恶报将临，想起身世悲惨和将来凄凉况味，不是狗子财势强迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美满，如今落个人不人，鬼不鬼，对方另有患难夫妻，既不会覆水重收，自己背盟违约，以前所为又大对他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之爱变为姊弟之好，自己年纪还轻，此后孤身一人，眼看人家知心伴侣，同心合力，受新旧两庄的人敬爱，白头到老，自己却是孤孤单单，便人家对我还是爱护，有何意趣？送客走后，越想越难过，本就气愤，再稍受点刺激，越发横心，连死生也置之度外。

　　狗子人又阴险，早就想好主意，气冲冲到了楼上，忽把满面怒容变成一副笑脸说道：“这就好了，我见土人怎会如此大胆，果然爹爹料得不错，又是七星子闹鬼，连本庄被淹也是此贼引来，经爹爹想好诱敌之计，假意命人说和，恰巧我请的那几位名武师昨夜赶到，对头不知深浅，我命他们假装下人，代往西山崖讲和，暗中下手，不料此贼竟在那里，这还不奇，最奇是白衣蒙面人竟有两个，一样打扮，被我们的人，冷不防将腿斩断，绑将起来。揭下面具一看，怪不得七星子出没无常，和会分身法一样，原来是弟兄两人声东击西，迷乱人的耳目。”

　　说到这里，故意停了一停。玲姑还未听完，早已急得心跳，先还不甚相信，后来越听越像，正在万分悲愤，情急无计，狗子忽卖关子，不往下说。玲姑忍不住，脱口问道：“这两弟兄真个被捉住了么？到底是谁？是东南山来的么？”

　　说时也未留意狗子的一双狼眼正带着满脸狞笑，朝她注视。还待往下追问，狗子见她情急，强忍气愤，哈哈笑道：“你还没听出么，这两个该万死的狗强盗，正是那年被你放走的李三毛和他哥李诚。这两个强盗故意把脸蒙上，来此扰闹，非将他千刀万剐不能泄恨。你是我的好老婆，听到这样喜事，总高兴吧？”

　　玲姑先因李强孤身犯险，出入庄中，见了苦人就救，敌人对他恨之入骨，又不听劝，自己又想常时相见，不见就想，每次见面，都是提心吊胆，非听人说七星子己无踪影，才稍放心，事后想起，还在愁虑，常时梦中哭醒。近知弟兄二人同时下手，并有两匹久经训练灵慧无比的好马，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近来李强差不多每日必见，昨夜还说，老贼发动大水，天明前也许再来探望一次，并告自己，到时如何应付，以及脱险之策，不料由此一会，便不再见，果然发了大水，因不知倒灌桃源庄之计是否如愿，新村是否被淹，初次见到这样大水的威力，送客时又听狗子说：“今年水大得出奇，庄中地势较高尚且被淹，新村土人必已成了瓮中之鱼。”

　　李氏弟兄偏又没有音信，几次凭窗四望，始终不见人影，想起他弟兄本领多高，这大的水也施展不开，再听心腹丫头密报，说秦贼父子请到不少能手，并有几个精通水性的江洋大盗，敌人敢来，只是送死，同时看到各处楼房上下俱都布满了人，张弓搭箭，手持刀枪，如临大敌，一个个耀武扬威，凶神恶煞，都说水中不比陆地，马已无用，这大一片水，若敢坐船来攻，相隔十丈以内，无论来多少人，也被乱箭射死，越发想起胆寒，心中优疑。狗子的话，正与所料相同，不由不信；话又说得活灵活现，悲愤填膺，忘了顾忌，忍不住怒声说道：“你真将他打伤了么？人在哪里？”

　　声才出口，猛瞥见狗子目射凶光，注定自己，满脸狞厉之容，心中一惊，刚想起自家不应神态失常，难免引起这豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切间，只顾担心旧日情人，还没想到本身安危，方想转变话头，拿出平日那套温柔美艳的软功，耳听怒喝：“该万死的贱人！”

　　声才入耳，还未听真，面前人影一晃，狗子已怒吼纵起，猛扑过来，当胸一把抓住，上面两个嘴巴，底下一腿，将人掼倒，跟着连踢带打。