§第九回 缟袂凌波深情怀爱侣 中流勒马仗义拯孤穷

　　前文李善、辛良在黄河龙王庙镇上客店中遇见老贼黑天雁派来暗杀的贼党，幸蒙异人相助，转危为安。天明起身，打算乘船过渡，赶往北京。李善心终惦记女侠浦文珠，算计文珠当日清早必由当地过河，许能遇上，不料走到黄河渡口，南北两岸一只船也没有。虽有几只货船皮筏，也都顺流而下，其急如箭，转眼驶出老远，转眼上下流已不见一点帆影。辛良忽然发现上流晴空中浮着一片云层，看去不大，但与寻常所见不同，照着平日经历，分明暴雨将来之兆，难怪两岸均无渡船来往，想起行时店伙之言，心中一惊，当此秋汛期中，万一狂风大雨，山洪暴发，非但无法过河，万一决口还有危险。

　　幸而那云离开尚远，天色晴明，又没有风，如将大船寻到，抢先过河还来得及，忙告李善留意。二人正催马沿河驰去，想要寻船过渡。李善因离龙王庙渡口已七里，心料文珠不是昨日起身先走，双方错过，便是躲避自己，绕往别路，觉着缘铿一面，心正失望，目光到处，忽然瞥见前面芦滩旁有一背插双剑、青布包头、身穿披风的人，骑了一匹白马，纵往河中，乱流而渡。相隔尚远，还未看清面目男女，坐下两马已一声骄嘶望前驰去。刚看出那人像个女子，马脚下面好似包有东西，双方相隔渐近，一阵风过，马背上人头上青布忽被吹落，被那人顺手抓住，人也回过面来。二人定睛一看，马上人正是文珠，面上还有血痕，发际包有一条白布，不禁大惊。

　　李善忍不住脱口喊了一声“文姊”。文珠水行较慢，回顾二人沿河追来，好似发急，将手连挥，不令二人尾随神气。李善想起昨日之约，刚把马勒住，文珠头也未回便踏波横断过去。这才看出马脚上各有一个气泡，似是羊皮所制，扎在马腿之上，马蹄仍在水内，上岸之后无须解脱，照样还可飞驰，方觉她心思灵巧；忽听风声呼呼，黄沙四起，眼前光景倏地一暗。

　　辛良猛一回顾，就这不多一会，方才那片云层已展布开来，刚起来的朝阳也被云沙遮住，云头高起，直上天空，云边日光回映，其白如银。看去云层极厚，似在继长增高，突突涌起，中心大片已成了一片灰色，时有金光电闪，其细如线，一瞥即隐，隐闻殷殷雷鸣之声。随同来路龙王庙镇上惊惶呼叫之声随风吹到，方才喧天的锣鼓已不再听到，料知大风雷雨就要发作，镇上人这样惊慌，这一场天变必与黄河秋汛有关，心方惊惶忧虑，还未及告知李善，先后两马已似得到警兆，同声骄嘶，也不再听主人驱策，各自顺着那片芦滩飞驰下去。马鬃被风一吹，根根倒立，跟着又听河对面传来一声马嘶，奔驰越急，同声长嘶，与之相应，仿佛昨夜同伴在前警告，催其快去。再看对岸，就这几句话的工夫，河岸上下已被黄尘布满，风高浪大，滩声如雷，浊流飞泻，其急如箭，文珠连人带马均被尘雾遮蔽，也看不出人马影子。

　　辛良刚打好主意，见李善正勒那马，忙追上去，抢着风沙急呼““这场天变定必厉害，乘风雨未到以前渡河要紧。这两匹马曾经训练，均通水性，我们越快越好，衣履水湿也顾不得了。否则，这里数十里内均是水道，堤岸又松，万一决口成灾，更是凶多吉少，马蹄陷入污泥之中还要受伤，行动皆难。”

　　不等说完，李善也是警觉，想起两马灵慧，均能踏波而渡，便把马缰一松，听其自然。马见主人不再管它，越发骄嘶，争先往水里蹿去。这时暴风雨虽还未来，晃眼之间河水已涨高了三四尺，风势反似小了许多，河中波浪却甚猛恶。两马刚往河中蹿起，前半水浅泥多，那马不能走快，似颇情急，好容易高一脚低一脚到了水深之处，朝前踏波划水而渡，离岸约有六七丈。李善见马腹已有一半沉在水内，风浪又大，恐湿衣履，刚将双脚抬向马背之上，想要手抓马鬃立起，忽听震天价轰隆一声大震，当时河水群飞，骇浪山立。那马受惊，再被身后大浪一拥，立似箭一般怒声嘶鸣朝前冲去，不禁大惊。

　　回头一看，原来身后河堤竟坍倒了好几十丈，一时黄沙飞涌，上下二十来丈大量黄土浮尘倒在河中，激得河水和开了锅一般，滚滚开花。为了水流太急，上面大片堤岸只管相继崩塌，惊天动地，声如雷轰，激得波翻浪滚，汹涌飞腾，吃那后面来的狂流一激一冲，便一路翻滚，带起丈许高的浪头往下流急驰而去，仿佛千百条大小黄的龙蛇互相缠绕纠结，争流而驶，瞬息已杏。身后水势渐趋平息，虽有狂潮急流，已回复了方才情况，只下流一段潮头高起。

　　浊流所到之处，两边堤岸似受不了水力震撼，也在纷纷崩塌，但是不大，身后河堤已成了锯齿形，方才立马之处已全崩塌下来，水势渐高，下面芦滩全被淹没，只剩许多黄色芦苇挺立水中，被狂流急冲过来，大都弯倒，有一大片被崩崖压倒，堆着许多黄土，惊涛骇浪冲将上去，和溶雪一样散落水中，化为长短泥绳随流而去。上面丈许数尺不等的土块和下流两岸一样，还在崩落不已。同时便听龙王庙一面起了锣声，跟着四方八面均有锣声响应，哭喊喧哗之声嘈成一片。这时马已到了河心，两马似知危机顷刻，拼命急驰狂蹿，身浮水上，四蹄翻起，不时将头昂起，前面两腿立时露出大半，踏着那又猛又急往胸前猛抱过来的狂流，后面两蹄猛登，立朝斜对面急驶过去，看去情急万分。

　　李善初次经历，不知水性和二马渡河之法，坐下的马比较吃力。辛良的马本在前面，相隔已有两丈，那马一起一落之间踏得浪花飞舞，四面均是白花水泡随流乱转，与常马渡河迥乎不同，便与初入水时也不一样，人马身上均已湿透。两马奔腾踏水势甚猛烈，风浪又大，起落最高时上下相差竟达一丈以上，连马身也全沉入水内。如非二人武功精纯，又善骑马，早已翻落水中。辛良人跪马上，双手紧抓马鬃，松开马缰，听其乱流而渡，一面留神后面，见李善相隔越远，正在大声警告留意，令将马缰松开，遥闻上流头哭喊之声。定睛一看，相隔不远，已有许多被水冲倒的茅棚断树随波逐流急驶而来，水势越发高涨，方料不妙，急呼“二弟留意！”

　　说时迟，那时快，上流黄水已挟雷霆万钧之势迅奔而来，其急如电，瞬息千百里，又溜又急，快得出奇。两句话还未说完，刚刚发现那水面淌来的房顶树枝、各种杂物已到了面前。遥望上流的水好似高了一点，隐闻哭喊之声，相隔两里来路水面上有一小片黑影飘来。这时天空中虽布满了黄雾，悲风怒号中上下流都是一片暗影笼罩，景物凄厉，宛如地狱。浊浪滔滔，风声水声合成一种极洪烈尖锐的异啸怒吼，震耳欲聋。那两岸四野的鸣锣哭喊之声仍在断断续续随风传来，听到耳里更使人心惊神悸，仿佛转眼之间天地就要混沌、大祸将临之状。幸而风向稍偏，二马又是龙驹，风头稍微一转，便是人强马壮也被那狂流冲倒，无法斜渡过去。

　　辛、李二人料知上流黄水大发，正在前后呼应，上流那一小片黑影已越来越近，并还不止一个，后面还有不少淌来。远望过去，仿佛许多水鸟大鱼顺着浊流高高下下、似隐似现随波而来。目光到处，刚看出当头一片现出全身，乃是一座木棚房顶，上面坐立着十几个少年男女，贫富不一，内有两个村童和一壮汉，都是衣不蔽体，皮作铜色，但均筋骨强健，聚在一角，一同回过头来与人争吵。

　　当中屋背上跨坐着四男两女，穿着均颇华丽，面色也都红润，妇女二人虽在危难惊慌之中不失富家气派，均各抱有小箱。右边房坡上立着两个中年人，似是富家男仆，二人手上各拿着一刀一棍，妇女和两未成年的富童均在哭喊念佛，另外一老一少满面愁怒之容，老的皱眉不语，少的似是他的长子，怒视那蹲在左后角的长幼三穷人，好似恨极。坐处与壮汉相隔甚近，手中也抱着一包衣服食物，正向两村童厉声喝骂。壮汉似代二童分说。

　　快经过时，辛良耳听少年喝骂：“该死的蠢牛，还敢挺撞，要造反么？”

　　壮汉似因一路受辱，求告不听，起了反抗，应声怒道：“大相公，你不是我抢救上来，早已做了水鬼。”

　　话未说完，右角恶奴见大汉起立和主人对嘴，立发凶威，怒喝：“你这王八蛋，不过拖了相公一把，还带了两个人上来，还敢居功顶撞！”

　　随说当头一棍，由少年肩上往前杵去。“快滚”二字还未出口，被壮汉一把抓住，狞笑道：“我平日受尽苦楚，今日帮你全家逃走，不过我两个兄弟不愿离开，便被你们一路打骂。此时是生死关头，大家一样，我好心救人反受恶气，可见你们这些有钱人十有九个丧尽天良。我蛮牛弟兄三个，此时要送你们的命易如反掌，但我们都是好人，不愿杀生，你们不会水性，早晚必死，不必驱逐，我弟兄还不愿在此受气，正等你们的报应呢。”

　　说时，手中棍往后一夺，往前一松，恶奴首先翻身落水，被狂流卷去。两村童早已怒极，各伸着一双又黑又脏的手想朝少年扑去，被壮汉左手挡住，立在屋角反口怒骂，说对方没有良心，不是我们压住一边屋角，早已翻倒，救你的命也不说了。少年见穷人也有反抗之时，本就暴怒，再见恶奴被水卷去，连呼：“张祥，快将这厮的手斩断，到了前途送官究办。”

　　两妇女也同时住了念佛，嘶声哭喊：“强盗杀人，出人命了！”

　　另一持刀恶奴年纪较轻，穿得也好，乘着双方吵闹哭骂，正和少妇眉来眼去，一见同伴落水，少妇哭喊，便发了急，刚持刀立起，由前往后赶来，走还没有两步，便听少妇惊呼急叫，回手一抓，恶奴就势将少妇的手握紧，不敢再进。原来两边轻重不匀，浪头又大，右后一角少了一人，势已左倾，二童再一前扑走动，那屋顶便晃摇起来。中坐老者本是满脸怒容，一双藏在浓眉底下的三角小眼隐射凶光，似知形势不妙，此时多大财势威风也丝毫施展不得，狗子再闹下去只有闯祸，吓得身后爱妾的手被恶奴握住都未看到，立转满面笑容，对壮汉道：“我知你是老实好人，你不要气，好好坐下，听我来说。”