门帘起处，瞥见楼上又有两个华服少年走进。文婴刚刚探头外望，忽然缩退归位，铁、南二人也看见了一眼，觉那二人少年英俊，仿佛那里见过。再看人已走往东小问雅座之内。跟着又走进三个，年纪最大的不过四十来岁，余均少年，看去全像练过功夫的人。三人也吃得差不多，文婴忽又催走，铁笛子随即会账起身。出门时节，文婴业已先行，由人丛中穿过，快要下楼，铁、南二人因想就便看那头陀一眼，见楼上伙计往来忙乱，酒客纷纷来去，刚立得一立，伙计一声高呼“送客”，头陀恰巧回过脸来，朝二人看了一眼。

　　二人见他面如黑枣，又吃了几杯，越显得黑中透亮，前额宽突，深眼大鼻，阔口朱唇，两颧高起，一双浓眉紧压眼上，又阔又长，快要连成一字，二目凶光闪闪，形态更现狞恶。二人本意不愿多事，见对方也似不曾留意，便在店伙谢客欢送声中走往楼下。南曼在后，瞥见东小间雅座门帘微动了动，只当偶然，一心专在头陀身上，只顾寻思记那形貌，就此放开，也未再和同伴提起。到了门外一看，文婴正在前面道旁缓步相待，面色似颇紧张，楼旁系有几匹马，南曼悄问：“我们情同骨肉，你到底有什为难的事，方才见什可疑形迹么？”

　　文婴忙答：“南姊不必多疑，将来自知。”

　　南曼看出她神情有异，分明方才楼上有什发现，疑与头陀有关，忍不住又要探询，被铁笛子止住，文婴也未再提。由此三人往前赶路。

　　走到黄昏将近，正要投宿，铁笛子忽然心动，悄问：“我们今夜向一相识人家投宿，不去住店如何？”

　　文婴首先赞好，所经也是一个小镇，地名双井铺，开着两家客店，铁笛子领了二女穿镇而过，由镇旁田间小路又走两三里，到一小村之中，寻人投宿。主人是个小康之家，本人在外为商，家中还有父母兄弟，种着几十亩田，本不在铁笛子救济之内，但他人最义气，去年救灾时先慕义商之名，到处物色求见，再和七侠无心相遇，对面一谈，越生敬仰，曾以全力相助，人也精明，前在济南再遇，曾经约定便道往访，知他人已回家过年。刚一叩门，恰巧本人迎出，铁、南二人本不瞒他，又曾约有暗号，见面便自认出，立时欢迎进去。

　　主人姓宗名采臣，虽帮过七侠的忙，以前出了不少的力，也曾得到铁、南二人的好处，人又豪爽好交，双方情分颇深，无形中成了七侠的一个得力下手，常代出面奔走各地，做那救济穷苦之事。七侠照例给他川资，并不要他破费，便是这次寻他，也因日前约定在他家中相见，就便托他明春去往济南代办二人未完之事，故此宾主尽欢，无须客套。吃完夜饭，采臣知道三人连日劳倦，早代安排卧处。睡前铁笛子忽然背人将他引往外屋，谈了几句。南曼见铁笛子第一次背她与人说话，心中奇怪，笑问：“你和主人说些什么？”

　　铁笛子笑对二女道：“事情还拿不定，我先不想打扰主人，打算到了店里抽空寻他，托上点事，便即回店安眠。谁知要进店时，忽然发现门外有两匹快马，前在来路酒楼吃饭起身时曾见同样两马系在门外，虽然另外还有几匹，看那意思刚到不久，以这两匹马最好，并还有人照看，也似主人带来。南妹下山不满一年，你曾随我在西北路上往来，又往天山去过两次，这类北天山所产异种良马想必一望而知，怎会不曾留意？”

　　南曼闻言，忽然想起前事，笑说：“那马共是五匹，系在一株树下，果然有两匹最好的。方才只顾与文妹说话，那马也曾看到一眼，虽觉眼熟，不曾留意，听你一说才得想起。如我所料不差，多半还是后来东小间雅座那一伙少年酒客的呢。”

　　铁笛子便问：“你怎知道？”

　　南曼答说：“先上楼那两少年一望而知是个会家，内中一个小襟里面还挂着一根极讲究的马鞭子，露了一点在外面，转眼人便走进。这类异种名驹决非常人所能乘骑，全楼上人虽然不曾细看，除头陀外只有后来五人像是会家，马又五匹，刚刚合数，也许内中两人绕路走来，人已先到店里，无心相遇，素昧平生，莫非你又看出什么花样么？”

　　铁笛子暗中留意，见文婴无什表示，正在出神，也未开口，笑说：“南妹料得有理，我们累了两三天，明早还要赶路，你两姊妹请各安歇，我往对屋去睡了。”

　　南曼见天刚黑不久，虽然连日辛苦，酒足饭饱之后人并不困，便是文婴也说并不觉倦，照她平日性情，必要谈上些时，如何刚放饭碗便催安眠，心方一动。铁笛子忽将二指微伸，打了一个暗号，料知发现可疑形迹，当夜也许有事，应在二更左右，暗令自己留意，但不要别人知道，回忆前情，料与文婴有关，便将头微点，二女随即安歇。南曼见文婴也是和衣歪倒，拉过一床薄被盖在胸前，连鞋也未脱掉，并还笑说：“我真疲倦，懒得脱了，我们就这样横卧，如睡不着还可谈天，南姊你看可好？”

　　女主人已被谢走，文婴说完立时就势卧向炕上。

　　这类火炕大都临窗而建，主人待客又极周到，炕火本旺，室中又添了一个火盆，二女由冰雪寒风中长路赶来自更觉得暖热。南曼本想稍微打一个盹，睡到二更左右起身去往对屋探询有无动静再作道理。为了室中温暖舒适，虽有一身好功夫，连日奔驰恶斗，难得睡足，先和文婴对面谈了几句，后见对方睡意甚浓，不便惊扰，也将双眼闭上，心正盘算未来之事，不知怎的，微一迷糊，就此昏沉睡去。

　　过了些时，隐闻后窗弹指之声，知是铁笛子，料有事故，因在梦中翻了个身，也未理会对面，匆匆伸手朝窗上回弹了两下，表示醒转，觉着室中光景黑暗，天上却有月光透进，下弦残月光并不亮，仰望窗外满空寒星，恐惊文婴，正要悄悄起身，开门出见，忽听铁笛子低语道：“你是怎么睡的，把一个大活人丢掉竟不晓得，文妹吉凶安危尚还难料，还不快些随我寻去。恩师只此一点骨血，如有不测，将来回山何颜再与恩师相见。”

　　话未说完，南曼忙即转身回头，残月昏光之中对面隆起一条，分明有人侧卧在那里，正以为铁笛子故意说笑，伸手一摸，竟是一卷棉被弯在那里，上面照样搭着一条薄被，桌上油灯业已熄灭，料知不妙，且喜兵刃暗器均在身旁，匆匆纵起。刚要走出，又听窗外急呼：“南妹，我往西南方树林中等你，莫要惊动主人，你快些来。”

　　说到末句，人已离开，微闻对面房顶上冰雪响动，又有关门之声，心疑主人已起，怎又不令惊动？匆匆追出，人已无踪，料已越墙而过。见门已关，并未有人走进，心虽奇怪，铁笛子走得这快，分明是已危急，心中忧疑，忙即跟踪，由房顶上越过。

　　这一带积雪较浅，也有好几寸深，一钩残月朗悬空中，光虽不强，雪月交辉中四面景物还能看出，上房时节无意中还踏到一个脚印，过去便无，也未细看，暗忖：“他的轻功在我之上，不是纵是太急，怎会留下脚印，方才又听关门之声，却不见人，是何原故？莫非房上房下都有人走出不成？”

　　心中寻思，目光到处，瞥见门外野地里寒林萧森，千里一色，天已三更左近，到处静悄悄的，只听朔风呼呼，夜景幽绝，景物荒寒，哪有人迹？正想朝西南方追去，猛瞥见左侧寒光连闪两闪，回头一看，房侧现出两条黑影，手中还拿有兵器，正飞也似往相反一面驰去，料是敌党。惟恐踪迹泄露，连累主人，又知铁笛子本领高强，机智绝伦，黑雕约在当地相待，也是夜间到达，可以相助，不必忙此一时。防患要紧，不顾追赶，忙即回身纵去，相隔不远，当时赶到，人未下落，业已看出神气不像，那两人虽然拿有家伙，并非合用兵器，一个还是一柄猎叉，一个竟是一柄断去半截的马刀，打扮也更不像，同时发现另外暗影中也有寒光微微闪动，心方醒悟。

　　那两人本往回走，想寻同伴发话，忽见面前有人纵落，吃了一惊，一面闪避，看意思是想动手，刚呼喝得半声，忽然低声惊呼道：“大爷刚走，如何赶回？”

　　余人还有十来个，都是当地村民，南曼出时为防万一，曾将面具带上，这些均是受过周济的苦人，知其误把自己当成铁笛子，忙喝：“我不是他，但是他的同伴，你们在此何事？”