§四、容易度良宵，转眼间，杨柳岸晓风残月

　　兰花遣散众人，拉了干翼掩往对面一看，再兴同那蛮女姬棠已由花林走往湖边，同坐山石之上，正在并头握手，喝隅细语，神情亲切。二人料知双方已有情愫，均颇高兴。王翼还想走往一问，兰花笑说：“呆子，人家正是好时候，你去作什？方才我们说话，有人在旁讨厌，你愿意么？你如喜水，我同你去往西面日里钓鱼石上，那地方是我一人钓鱼之处，无人敢去，比这里还要清静，你看可好？”

　　王翼只知兰花对他钟情，还没想到事成定局，非此不可，想起方才对方那些柔情蜜意，想要拒绝，又觉不忍，心情甚是矛盾，只得赔笑一同走去。初意再兴人最方正，不喜女色，今夜也许见那蛮女美貌，生出情爱，哪知再兴本心并不如此。先是一时仗义救了蛮女，刚将蛮人避开，便听蛮女低声急呼。“我姬家人没有无耻女子，但你此时必须假装我的野郎，否则休看是他们的客，总是汉人，此举难免不犯众怒，就是主人帮你，也与蛮人结怨。他们最重报仇，都不怕死，何苦为我苦命人害了自己？”

　　说罢，先将再兴的手拉住，歌舞起来。

　　再兴原知道一点蛮人风俗，又见那蛮女语事凄苦，眉目之间隐有无穷幽怨，说时目蕴泪珠，月光照处，哀艳欲绝，既防后思，心又怜惜，便照所说一同歌舞。到了林中，蛮女立刻停了歌唱，低声悄说：“我知你看我不上，肯同我寻一无人之处谈上些时么？”

　　再兴本就觉那蛮女与众不同，非但汉话说得极好，清婉悦耳，人更生得修短适中，丰神楚楚。没有兰花丰丽，而秀美过之，人也安详文雅。听她方才所说身世，料是被敌人掳来，孤苦无依，越生怜惜，也想问她来历，含笑点头。因见对方新受惊险，对自己表面虽极大方，歌舞一停，手都放开，看那前后口气神情，分明钟情甚深，恐其心中悲苦，便将她手拉住，一同前行。蛮女也不拒绝，面上也无喜容，低着个头，依依身旁。同到湖边无人之处，寻一原有石条，并肩而坐，笑问：“姬家人乃周室之后，人多读书识字，在众人中最知礼让，也最文明，所居相隔城市较近，怎会来此？”

　　蛮女随将经过说出。

　　原来西南蛮夷蛮人种类甚多，少说也有一两百种，内中只姬家人性最善良。虽然耕作也颇勤苦，人数也多，从不喜欢掳劫凶杀，喜与汉人来往。因其人多聪明，又颇爱群，勇于公斗，人虽文雅，外族欺逼太甚，让无可让，必起反抗。所居离城又近，一般蛮人十九潜伏深山之中，轻易也侵害不到他们。只为姬棠之父与汉人通婚，母亲是个走方郎中之女，常往各蛮人寨中行医，日久相安，立了家业，住在莲山西南国境深山村寨之中。这年想念父母，夫妻二人同往看望，遇见一伙吃人蛮人将其掳走，正要生吃人肉，人已绑好，快要动手。不料那伙蛮人前月杀死几个金牛寨运送药材的蛮子，内有两人带伤逃回，孟雄叔侄俱都得信，不禁大怒，到处搜寻他们踪迹。这日孟雄恰巧派了蛮兵寻到，全数捉去，先将上月杀伤自己人的几个杀死报仇，又寻到他的巢穴，连男带女一齐掳走，送往小金牛寨为奴，强迫做那采荒之事。

　　姬氏夫妻虽经分说，又知他是姬家人，只未毒打，照样不肯释放。这时姬妻怀孕七月，尚未生养，出身又是汉族，押送入山时连受惊险疲劳，动了胎气，刚一到达，便生一女。彼时孟龙法严，一味以暴力压制蛮人，总算见他夫妻均是山民汉家，性情温和，能守规矩，不像别的蛮人凶野怨恨，只派他管理所养牛羊，不令入林，比较轻松一点。事又凑巧，姬棠比兰花小两岁，因其从小灵慧，生得美秀，从三四岁上兰花便喜和她一起玩耍。

　　姬氏夫妇更会巴结，所管牛羊也比以前每年增多，孟龙始终没有对他虐待。勉强过了几年，姬妻思乡病死，彼时姬棠年已八岁，常听父母说起自家来历身世，心中悲苦。母死不久，乃父又因追寻逃羊，在树林中为毒蛇所伤，虽经特产药草医治，保得性命，人已残废。蛮人专喜以强凌弱，许多蛮人又是他的仇敌，常受蛮人欺侮。如非姬棠聪明灵巧，能得兰花欢心，一见父亲受欺，暗往求救，早已不保。就这样，乃父仍是日常气苦悲愤，终于闷气而死。姬棠年才十二三岁，想起父母生前受罪，全只三十多岁便先后身死，非但把那些蛮人当作仇人。便对孟龙这般蛮人也都怀恨，只兰花帮过她忙，结有情分。

　　蛮人早婚，每年又有两次最重要的歌舞盛典，与寻常歌舞不同，成年男女专跳野郎，不容避免。本来早就被人强娶了去，全仗前数年身材瘦小，蛮人嫌她文弱，看她不上。姬棠性又机警，始而避在小人堆里，平日守着兰花身旁，不与别的蛮人接触。到了十五六岁，身材较高，又到时装病，勉强敷衍过去，暗中发誓，就是无法逃出山外，宁死也不嫁与这般仇人。无奈越往后，人越成长，貌也越美，成了当地数一数二的美人。歌舞之初，如不选得野郎，到了最后，剩下一人，必被那残余的数十个蛮人强夺霸占，成。了奴隶，处境更惨。实在无法避免，只得暗用心计，事前引逗无知少年，哄得对方死心塌地，却不与之苟合。歌舞过后，对方逼得太紧，再冒奇险，诱往森林之中，用毒刀刺死，移尸灭迹。也是机缘凑巧，接连做过两次，人刚杀死，便有野兽寻来，剩下几根残骨作证，才不致引起疑心。祈杀全是害他父母的蛮人，平日强暴，本就不得人心，死了自然拉倒。姬棠处境也是奇险，两次均差一点为野兽所伤。

　　到了当年，兰花已管理全山，威权日重，姬棠从小和她交好，曾经明说了心志：“决不真做人的奴隶。姊姊如其待我真好，一切须要由我本心愿意，不能和别的蛮女一样日夜随身服侍，由你呼来喝去。”

　　兰花也真爱她，居然答应。后见追逐她的少年蛮人甚多，以前所行太险，一旦被人看破，便要受尽惨刑，活活烧死。万般无奈，二次又对兰花明言，说自己此时没有中意之人，不愿受欺嫁人，求其相助。兰花本人也看不上那般蛮人，每当歌舞，都是敷衍故事，虽也随众欢乐，终是故意挑选一个本有情侣的少年，将花抛过。蛮人多半心专情热，寨主之女对他垂青，不敢不应，本心未作非分之想，也是敷衍。兰花恐那女的难过，好在当地跳野郎，第一次叫做试心，不是两心情愿，故意跳到隐僻无人之处，不会苟合，男的动强，女的可以坚拒，男的还要受罚。如其中途发现情意不投，当时就可分开，或是敷衍情面，就在广场之中歌舞，等人散尽，再各分手。

　　但这类事可一而不可再，必须男女双方均不投缘。否则，男的将你看中，第一次没有结合，第二次男的如再挑逗，便不能拒绝，另换别人。因那全体蛮人俱对兰花敬畏，是入选的都有情侣，因此由她每次一个随意调换，无人敢于认真，又都不肯舍彼就此，才保无事。别人怎办得到？为了同情姬棠，到时仍令装病，由自己出头护庇，或是故意派上一点事体，免其加入，当夜因是欢宴佳宾，事出意外，并非常例，就这样，兰花仍是帮她的忙，昨夜已先令其离开。

　　本来每次歌舞，兰花均为设法，当日早起，忽见她同了两个女伴盛装而出，似想歌舞神气，心中奇怪，后才看出她是看中再兴，心中好笑，也极愿其成功。因听王翼说，再兴昨夜曾有独身不娶之言，恐其固执成见，本想暗中向其劝告，就不愿意接受人家好意，也应看其孤苦可怜，乘机相助。并且这两年来业已避过好几次，便自己以后也难为之设法避免。真要不行，也以假作真，和她跳上一夜，假装她的情人，免得此女性情刚烈，送了性命。不知怎的，一时疏忽，忘了告知。姬棠一半看中再兴少年英俊，武功又好，一半也和兰花同样心思。对方如爱自己，结为夫妇，将来便可同返故乡，不负父母临终遗命；否则，借此一跳，表面把她当作情人，免去蛮人数月一次的常时纠缠。不料用尽心思，送情引逗，对方均如无觉，不禁又是羞愤，又是悲苦。