焦公礼长叹了一口气，把他当年与闵家结仇的经过原原本本的说了出来。他道：“那一年我在双龙岗开山立柜，弟兄们报说，苏松太道的卸任道台，带领了家眷回籍，要从双龙岗下经过，油水很多。咱们在绿林的，吃的是打家劫舍的饭，遇到贪官污吏，那更好不过，一来贪官搜刮得多了，劫一个贪官，胜过劫一百个寻常客商。二来劫贪官不伤阴骘，他积的是不义之财，拿他的银子咱们是心安理得。

　　弟兄们探听得清楚了那道台姓丘，这天下午要打从双龙岗下过，不过听说护送他的却是个大有来头的人物，是山东济南府会友镖局的总镖头闵子叶，那就是闵子华的兄长了……”说到这里，承志和青青已了然于胸，心想：“他们的梁子原来是这样结的，焦公礼要劫财，闵子叶是镖头，当然要保护，争斗起来，闵子叶不敌被杀。”承志一面倾听室内焦公礼的话，一面留心着万方与孙仲君的动静，这时只见孙仲君伸手到背上一摸，突然跳起，发现宝剑被人抽去，大吃一惊，忙与万方打个招呼，不敢再行逗留，越墙走了。

　　承志暗暗好笑，再听焦公礼说下去：“……闵子叶在江湖上颇有名望，是武当派的高手……”承志暗暗点头：“原来闵氏兄弟是武当派的，听师父说，武当是天下剑术正宗，掌门人又素来与各家各派最通声气，所以闵子华一举就邀集了这许多能人。”

　　焦公礼道：“我一听之后，倒不敢贸然动手了，马上亲自去踩盘，那天晚上在客店在察看他们行踪，却给我遇上了一件把人肚子要气炸的事。原来闵子叶那人贪花好色，见丘道台的二小姐生得美貌，暗暗定下了计谋。他与飞虎寨的张寨主约好，叫他在飞虎寨左近下手，抢劫丘道台，闵子叶假意抵抗，假装不敌，叫张寨主把丘道台全家杀死，财物抢走，将二小姐掳去，然后由闵子叶孤身犯险，把二小姐救出来。二小姐无依无靠，又是感恩图报，自然会委身下嫁于他。张寨主要讨好闵子叶，又贪得财宝，答应一切遵命，两人在密室中窃窃私议，那知都教我听见啦。我听得恼怒异常，回去招集弟兄，埋伏飞虎寨旁边，到了约定的时候，丘道台一行人果然到来……”

　　承志和青青听了这番话，不意与自己所设想的全然不同，很出于意料之外，只听见焦公礼又道：“唉，我一时捺不住，心想咱们武林中人，虽然穷途落魄，开山立柜做这种没本钱买卖，但是在色字关头，总要光明磊落，不失好汉子行径，那知这闵子叶如此无耻，身为镖头，却做这种勾当。我眼见张寨主率领喽出来抢劫，闵子叶装腔作势，大声幺喝。不由得我火气直冒，就跳了出来，一言不合，动起手来。闵子叶剑法果然了得，本来我不是他的对手，但我在危急时叫破了他的鬼计，把他的图谋一五一十的抖了出来。他气得头晕脑胀，沉不住气，终于给我一刀砍死……”

　　一个徒弟叫了起来：“师父，这种人本来该杀，咱们何必怕他们？等明日对头来了，大家抖开来说个明白。就算他兄弟一定要报仇，别的人也不见得都不明是非。”承志心想：“不错啊，要是这姓焦的果真是路见不平而杀了闵子叶，武林中自有公论，就只怕他另有隐情。”

　　又听见焦公礼叹了一口气道：“我杀了那姓闵的之后，何尝不知闯了大祸。闵子叶是武当派中响当当的脚色，他师父黄木道人和他师兄弟向我寻起仇来，我如何抵挡得住？幸好我手下的兄弟把张寨主截住了，我逼着他写了一张伏辩，把闵子叶的奸谋清清楚楚的写在上面。这丘道台自然对我十分感激，他替我写了一封谢书，把经过情形一五一十的写了，还叫会友镖局一路同行的两位镖头画押作个见证。这两个镖头本来并不知情，这时见他们总镖头如此无耻，反而向我道劳，很套交情。我做了这件事之后，知道不能再在黑道中耽下去了，和众兄弟散了伙，亲自拿了那两封信到武当山去见黄木道人。那时武当派的众门人已经得知了讯息，不等我上山，中途就要和我为难，幸亏一位江湖怪侠拔剑相助，将我护送上山，对黄木道人三对六面的说了个清楚。那黄木道人很识大体，约束门人永远不许对我寻仇，但为了武当派的声誉，要我别在外宣扬这回事，我也答应了，下山之后，绝口不说，所以这事的原委，江湖上知道的人极少。那时那姓闵的兄弟闵子华年纪还小，只怕也不知道他兄长因何而死。”一位门徒道：“师父，那两封信你还收着么？”

　　焦公礼道：“这就要怪我瞎了眼珠，不认得人了。去年秋天，一位朋友传话给我，说闵子叶的兄弟武艺已经学成，并且知道我是他的杀兄仇人，要来找我报仇。后来我打探出来，长白三英和闵子华很是相熟，他们是我多年老友，虽然已有十几年不见面，但咱们年轻时在绿林道上是一起出死入生过的。于是我先去找三英中的史家兄弟……”一个门徒插嘴道：“啊，师父去年腊月里赶到辽东去，连年也不在家里过，就为这事了。”

　　焦公礼道：“不错，我到了辽东史家兄弟家里，满想寒天腊月，他们哥儿俩一定在家，那知到了一问，他们被建州卫的九王爷有事叫去了。我在他们家里等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回来。见了老朋友，大家兴高采烈，我把与闵家结仇的事一说，史老大说，他拍胸膛担保没事。我就把丘道台的信与张寨主的伏辩都交给了他，他说只要拿去闵子华一看，闵老二那里还有脸来找我报仇，只怕还要请人来陪话谢罪，求我别把他兄长的丑事宣扬出去呢。他兄弟对我殷勤招待，我反正没什么紧要事，天天跟他们一起打猎、听戏。有一天，史老大忽然说大明的气数已完，咱们哥儿都是一副好身手，为什么不另投明主，图个封妻荫子，做一个开国功臣？我听得呆了，问他是不是去投闯王。他哈哈大笑，说闯王是土匪草寇，成得什么气候。眼见满清兵精粮足，指日入关，要是我肯投效，他哥儿可以在九王爷面前力保。我一听大怒，骂他们忘了自己是什么人，怎么好端端的黄帝子孙，竟想去投降胡奴，那岂不是千古罪人，死了之后也没有面目去见祖宗于地下。”

　　承志听得暗暗点头，觉得焦公礼这人倒是大义凛然，是非之际看得极为明白。又听他道：“咱们吵了一场，但第二天他们仍旧一样很殷勤的招待我。史老大说昨天喝醉了酒，不知说了些什么胡涂话，要我不要介意。我们是十多年的老友，吵过了也就算了。我在辽东又盘桓了十多天，这才回到江南来。那知这史家兄弟竟是狼心狗肺，他们不但不去和闵子华解释，反而从中挑拨是非，大举约人，整整筹备了半年，事先我完全蒙在鼓里，一点也没得到风声，突然之间，这许多江湖上顶儿尖儿的好手到了南京。唉，那两封信还不是被史家兄弟毁了，事情隔了这么多年，当时在场的人不是死了，就是散得不知去向，任凭我怎么分辩，闵子华也不会相信，只怕他怒火更炽，反而会说我瞎造谣言，毁谤他已去世的兄长的名誉……我就是不懂，我和史家兄弟素来交好，就算有过一次言语失和，也算不了什么，他们何必这样大举而来，瞧他们的布置，不是明明要对我赶尽杀绝么？”

　　众弟子听了他这番话，都气恼异常，七张八嘴，决意与史家兄弟一拚，焦公礼手一摆道：“你们都出去吧，今晚我说的话，不许漏出去一句。要知我曾在黄木道人面前起过誓，决不将闵子叶的事向外人泄露。宁可他们无义，我可不能言而无信。”他叹了一口气道：“把师妹和师弟叫来。”众门徒个个脸现悲愤之色，退了出去，人刚走完，门帷掀开，进来一个十六七岁的少女和一个八九岁的男孩。那少女脸有泪痕，叫了一声“爹！”就扑在焦公礼怀里。

　　焦公礼轻轻抚摸她的头发，半响不语，那少女只是抽抽噎噎的哭，那孩子睁大了眼睛，不知姊姊为什么伤心。焦公礼道：“妈妈东西都收拾好了吗？”那少女点点头，焦公礼道：“弟弟大了之后，你教他好好念书耕田，可是千万不要考试做官，也不要再学武了。”那少女道：“弟弟要学武的，学好了将来给爹爹报仇。”

　　焦公礼怒喝：“胡说，你想把我先气死吗？”过了一会，又柔声道：“武林中怨怨相报，何时方了，倒不如做一个安分守己的老百姓，能够得终天年。你弟弟资质不好，学武决学不到我一半功夫，就算是我吧，今日也被人如此逼迫，不得善终……唉，只是我没见到你定好婆家，终是一桩心事未了……你去对他们说，我死之后，金龙帮的事大家都听从副帮主高叔叔的吩咐。”承志暗吃一惊，心想：“这番南来，江湖上听说金龙帮是江南的一个大帮会，原来焦公礼是金龙帮的帮主，他们人多势众，怎么如此示弱呢？这倒也奇了。”只听见那少女道：“我这就去找高叔叔。”

　　焦公礼喝道：“怎么你还不知道我的心思？把高叔叔找来，他是火爆霹雳的性子，岂容别人欺我？这样一来，眼见就是大动刀枪，不知要死伤多少人命，才能了结这件事。就算我逃得一条性命，让几十位甚至几百位兄弟为我而死，我心何忍？你快快去吧！”

　　那少女向父亲拜了两拜，牵了兄弟的手出去，走到门口，忽然停步回头道：“爹，难道你除了死给他们看之外，真的没第二条路了么？”焦公礼道：“我已苦苦想了几日几夜，如能不死，难道我不喜欢么？唉！世界上只有一个人能救我，可是这人已多半不在人世了。”那少女脸上露出一线光采，忙走近两步道：“爹，那是谁？或许他没有死呢？”焦公礼道：“这人姓夏，外号叫做金蛇郎君。”

　　承志和青青一听，都大吃一惊，只听焦公礼又道：“他是江湖上的一位怪侠，我杀闵子叶的原委，他是知道得清清楚楚的，当年武当派的十二大弟子要跟我为难，就是他独力驱退，把我护送到武当山去见黄木道人。现在黄木道人早已作古，听说金蛇郎君十多年前受人暗算，也已不在人世。只要这人活着……唉，你们去吧。”那少女神色凄然，走了出来。