白衣艳妇摇头答道：“南昌初次相见，过去素昧生平。”

　　谷寒香道：“那你为什么要救他？”

　　此言问的大是突然，饶是那白衣艳妇智计过人，也不禁被问的呆了一呆，沉吟半晌，才微笑答道：“胡盟主心胸磊落，气度恢宏，贱妾不忍他死在我师父绝毒的‘阴风掌’暗袭之下。”

　　谷寒香听她称颂胡柏龄，忍不住满脸欢愉，娇笑接道：“很少有人在我面前，称赞大哥的好处，但他确是世间最好最好的人，你这般称赞他，我心中快乐极了──”

　　白衣艳妇看她笑的如花盛放，毫无牵强做作，心中暗生愧疚，忖道：“像她这般善良多情，天使一般的人，纵然我也心慕胡柏龄的一缕情丝永藏心底，终生不露，也觉难于安心。”

　　谷寒香忽然收起了欢愉的笑容，说道：“我快乐的胡涂了，连姊姊姓名也忘记请教？”

　　白衣艳妇道：“贱妾姓苗双名素兰，夫人以后有事呼唤，就叫我兰儿吧！”

　　谷寒香道：“你比我大几岁，我叫你苗姊姊好了──”

　　苗素兰道：“这个贱妾怎敢？”

　　谷寒香道：“这谷中只有我和霞儿两个女人，你来了多个伴儿，后山流瀑飞泉，有很多美丽的花儿，过一天我带你去玩，现在你该休息了。”

　　苗素兰道：“夫人待贱妾这等恩情深厚，实叫人不知如何报答？”

　　谷寒香还未来得及答话，那素衣少女匆匆奔了进来，接道：“霍元伽听说夫人留下了这位婶婶，冷笑不语，心中似是很不高兴。”

　　谷寒香站起身来，说道：“你帮这位苗姊姊安排一下宿住之所，我去对他说吧！”

　　苗素兰站起身来说道：“夫人不必为贱妾之事，亲劳大驾，不如由这位姊姊把贱妾送至那位霍代盟主处，听他发落，好在胡盟主近日之内，即将归来，他要贱妾到此谷中避难，想必早已有了安排贱妾之策了。”

　　谷寒香微微一笑道：“姊姊请放心吧！霍元伽虽然脾气暴躁，但他对我说的话，还是不敢不听，我很快就回来。”转身而去。

　　苗素兰轻轻叹息一声，望着那素衣少女笑道：“妹妹贵姓？”

　　素衣少女笑道：“我叫万映霞！请教姊姊？”

　　苗素兰道：“我叫苗素兰，妹妹一身雪缟，想必是生具爱穿白色了？”

　　万映霞黯然答道：“我在替家父戴孝。”

　　苗素兰道：“伯父几时仙逝的？”

　　万映霞秀目之中，滚下来两行清泪，道：“死了几个月啦！他是被武当派中紫阳道长害死的。”

　　苗素兰道：“紫阳道长，他是武当派当代的掌门人啊！”

　　万映霞道：“是啊！他们自称为武林中正大门派，可是所作所为，却非正大之事，我跟着胡叔叔练武功，日后好替父亲报仇。”

　　苗素兰暗暗想道：武当派乃当今江湖上实力强大的门派，这报仇之事，岂是容易──

　　她心中虽然如此想，但口中却是不肯说出，低声劝慰道：“君子报仇，十年不晚，来日方长，妹妹也不必急在一时。”

　　万映霞突然仰脸望着屋顶，咬牙切齿地说道：“此仇一日不报，我心中一日难安，我非要亲手杀死紫阳道长不可──”

　　苗素兰道：“我的身世和妹妹大同小异，父母在我尚未成年之时，双双抛我而去。”

　　万映霞被触动伤心之处，热泪滚滚夺眶而出，哭了一阵，神志渐清，拭去泪水笑道：“我该替苗姊姊安个床铺啦。”

　　苗素兰道：“怎敢相劳妹妹，我自己来吧。”

　　两人一起动手，刚刚搭好床铺，谷寒香已缓步含笑而回。

　　苗素兰迎了上去，问道：“夫人，那霍代盟主可肯破例相容贱妾吗？”

　　谷寒香笑道：“他们都看在大哥份上，处处让我一步。”

　　半日时光，匆匆而过，转瞬间夜幕低垂。

　　谷寒香亲手烧一桌丰盛菜肴，替苗素兰洗尘接风，三女同桌，边吃边谈，苗素兰见多识广，词锋犀利，纵论见闻，风趣横生，听得谷寒香、万映霞，格格娇笑不止。

　　正在兴高采烈之际，忽听一个急促的声音起自篱外，道：“婶婶在吗？”

　　谷寒香放下筷子道：“生儿来啦！”站起身子，向外走去。

　　万映霞抢先奔出室门，打开篱门。

　　只见一个全身劲装，背插宝剑，腰围软鞭的少年，匆匆奔了进来，行色惶急的叫了一声师妹，急步闯入客室，抱拳说道：“钟、霍两位代理盟主，为处置武当两位道人之事，起了争执，各不相让！愈吵愈烈，婶婶快去一趟，再晚了恐怕两人要打起来。”

　　谷寒香一颦秀眉，道：“他们现在何处？”

　　劲装佩剑少年道：“现在聚义厅中，两人亲信手下都已摩拳擦掌，跃跃欲试，情势剑拔弩张，一触即发，婶婶快些去吧！”

　　谷寒香叹息一声，起身向外奔去。苗素兰、万映霞和那劲装佩剑少年紧随身后，直向聚义厅中奔去。

　　两处相距，不过几十丈远，四人疾奔而行，眨眼即到。

　　但见厅中烛火辉煌，耀如白昼，正中松木台案之所，站着钟一豪和霍元伽，两侧群豪分列，不下百人之多，正中四个黑衣健汉，手执鬼头刀，环围着被绳索捆绑的道人。

　　只听霍元伽大声说道：“我要杀就杀，出了事，由我霍某担待。”

　　钟一豪冷冰冰的声音，紧接着道：“武当派乃当今江湖实力强大的门派，两条人命虽然不足重视，但如引起武当派大举报复行动，事情就要难以处理，盟主即将返回，我看还是把他们押入石牢的好，等候盟主回来，由他裁决。”

　　霍元伽大声咆哮道：“钟兄也是江北道上一时雄主，为什么这等怕事──”