§第一章

　　江南的三月，正是百花盛开的时节，桃红柳绿，景色醉人，临依长江的江浦县境，有一座占地百亩的桃花林，南下金陵的渡江大道，紧傍桃林而过，每日里旅客往来，接路擦肩，临过这桃花林时，人都要停马下车，走进桃花居，吃上两杯桃蜜露。

　　桃花居是一座建筑别致，兼营酒饭生意的大客栈，店东主以酿制桃花露，誉满千里，凡是经过这桃花林的人，无不想进入桃花居休息片刻，桃花居的盛名愈来愈大，反而掩去了原有的地名，数十里内，提起桃花居，无人不知。

　　这经营桃花居的店东主，不但能酿桃花露，而且深具匠心，他在那桃林深处，分建数十幢精致的楼阁，引水成溪，搭木成桥，竹作栏杆，草茵铺地，小桥流水，草长花香，在桃花盛开季节，咤紫嫣红，令人为之目眩神迷，就是桃花谢落之后，亦是触目百花杂陈，绿茵如毡，繁花似锦，景色如画。

　　在那数十幢精致的楼阁中，以“恰红阁”“飞翠楼”“听蝉台”三大院最为著名，而且三大院各成一座院落，除了一座朱门雀桥之外，四周竹篱高耸，别无可通之路。

　　除了那“听蝉台”存书万卷，可供宿住的客人们读书自娱之外，那“恰红阁”“飞翠楼”都是别有一番情调，楼阁中各蓄有歌姬舞娘，供客人饮酒取乐。

　　这回，中午时分，南下的官道，突然疾驰来两匹长程健马，当先一人，是一位年约十二三岁的男孩子，唇红齿白，一身黑装，头上扎了一个冲天小辫，一面纵马奔驰，一面左顾右盼，神态之间，甚是欢愉，不住的启唇微笑，跨下健驹，赤红如火，全身上下，看不到一毫杂毛，雄伟壮大，一眼之下，即可辨出，那是一匹罕得一见的千里驹。

　　紧随红马之后，却是一个二十上下的白衣少年，剑眉星目，面如冠玉，猿臂蜂腰，英俊绝伦只是脸色严肃的不见一点笑容，眉头微微锁起，似是有着重重心节，胯下白马，通体似雪长耳直竖，虽似经长途跋涉，仍显得精力百倍。

　　这两人，虽然并骑而来，但却有着显然的不同，那孩子笑容可掬，逗人喜爱，但那少年却是个充满着忧郁的人，眉宇间似是笼罩着一层愁云浓雾，给予人一种沉重的感觉。

　　这正是桃花盛开的季节，百亩桃林，一齐盛放，抬头看去，一片花海。

　　“桃花居”三个红字大招牌，迎风招展。

　　那黑衣童子突然一勒马缰，住马打了一个转身，绕到那白衣少年的身前，低声说道：“大哥，这地方花香景雅，咱们下来喝杯茶，再走好么？”

　　那少年略一沉思，道：“好吧！”

　　黑衣童子微微一笑，一跃下马，顺手牵着那白衣少年的马绳道：“大哥下马吧！”

　　白衣少年缓缓跳下马鞍，他的动作缓慢异常，和他那忧郁的神色一般，给人一种极为沉重的感觉。

　　两个白裙束腰的店伙计，急急的迎了出来，欠身说道：“两位大爷，里面请。”伸手去接马缰。

　　那黑衣童子摇头说道：“不行，我们这马儿欺生，你们牵不住，给你一蹄子，可不是闹着玩的。”

　　两个店伙计抬头打量了两匹健马一阵，只见两马雄伟高大，神骏异常，缩回手去，笑道：“既是如此，那就小爷自己牵着走吧！”

　　“桃花居”建筑在桃林深处，距官道，足足有三四丈远，一条白石铺成的甬道，直通店门，两侧桃花交错，香风扑面。

　　这是座筑建得十分别致的客栈，沿林修筑，绵延数十丈，曲折回环，自成格局。

　　那黑衣童手把住马挂在两株高大的桃花树上，举步向前行去。

　　一个店小二突然闪身过来，拦住了那黑衣童子的去路，说道：“小爷这边走。”欠身把两人让入一条小径上。

　　两人衣着华贵，丰神俊朗，颇有世家公子的气概，加上那两匹健马，和鞍前长剑，看上去气派甚大。

　　那黑衣童子一瞪圆圆的大眼睛，道：“为什么要我们走这一条小道？”

　　店小二抱拳笑道：“左侧大厅，人声吵杂，多是贩夫走卒歇脚停息之处，这条小径，乃敝店奉迎贵宾之所。”

　　那黑衣童子微微一笑道：“原来如此。”大步向前走去。

　　但见满地绿茵，一片花海，数丈外，阁楼一角，伸展于桃花丛中。

　　店小二带两人步入了一座素雅的小室中，果然窗明几净，纤尘不染，后窗外一溪清泉，潺潺流过，数丈外桃花林中，隐隐可见红楼绿瓦。

　　那白衣少年除了眺顾了一下四周的景物外，两条结满着重重忧郁的眉头，始终未展开过，生似这世间任何事物，都已经无法引起他的兴致，不值他展眉一笑。

　　店小二欠身笑道：“两位要吃点什么？”

　　那白衣少年不但眉结忧郁，而且也极少开口说话，凝注窗外，头也未转动一下。

　　那黑衣童子偏头寻思了一阵，道：“什么好吃就拿什么吧！”

　　店小二先是一怔，继而笑道：“两位爷，想是远道来此，不知敝居之名，不是小的夸口，敝居的酒菜无一不精美可口，陈年佳酿桃蜜露，更是名传千里──”

　　那黑衣童子一挥手，道：“别说啦！快去拿来。”

　　店小二笑应一声，急奔而去。

　　不大工夫，酒菜俱都奉上。

　　白衣少年缓缓斟满了一杯，正待就唇而饮，突然又放了下去。

　　那黑衣童子摇头说道：“大哥，你终日愁眉苦脸，一语不发，憋的人心中好生难受。”

　　白衣少年目注那黑衣童子，满脸歉然之情，说道：“饭店，哪来的读书之声？”