那中年病妇道：“李姑娘，你听我说，这铁盒关系着武林的劫运甚大，姑娘如不肯毅然挑起这副担子，继我为玄皇教主，这一股由老身一手发展成的邪恶势力，势将在江湖上，闹出一番惊天动地的屠杀。老身年来病势转剧，长卧病榻，思前想后，忽然澈悟，一点灵智未昧，深觉昔年的举动，有伤天和，但大错已铸，前尘不堪回首，未来犹有可追。

　　“可惜上天不假老身以余年，已无法亲手把这股造成邪恶势力毁去，病中惶惶正感山穷水尽，忽然想起了姑娘，可惜老身已难行动，无法赶赴黄山拜见──”

　　她回顾了桑南樵一眼，接道：“我也曾两度遣人深入黄山世家，但均未见得姑娘──”

　　桑南樵突然接道：“老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。”抱拳一礼。

　　李文扬急急还了一个长揖，道：“老前辈，这话从何说起？”

　　桑南樵道：“老朽受遣两入黄山，李姑娘未曾见得，却和令堂换了两掌。”

　　李中慧暗想：母亲十年闭关潜修，先天正气，已有大成，随手一击，力可碎石开碑，想这老儿定然吃了甚大苦头，当下问道：“家母自亡父过世，看淡世情，很少再问武林中事，即是晚辈兄妹的事，她老人家也很少过问！”

　　她灵舌慧心，心中虽然想问桑南樵和母亲互换两掌的胜负如何？但却不肯正面追问，绕弯抹角的旁敲侧击，想让桑南樵自动说将出来。

　　果然桑南樵忍耐不住，双眉耸动，独目放光，接道：“令堂武功之高，乃老朽生平未遇的劲敌，互换两掌秋色平分，老朽接了令堂两掌后，就退离黄山，赶回此地复命。”

　　李中慧微微一笑，默不作声，她既不好代母亲谦辞，称赞对方武功高强，也不便指斥桑南樵信口开河。

　　只听那中年病妇接道：“老身为此事，心中大为不安，中原武林道上，虽不乏文武兼具之才，但要找一个像你李姑娘这般智勇兼备的巾帼才人，实属绝无仅有；老身只道今生难再重见李姑娘，却不料皇天有眼，终使老身在未断气前，见到了李姑娘。”

　　李中慧叹道：“老前辈一番赏识之情，晚辈感激不尽，但如要晚辈继任玄皇教主，实难从命，令媛武功高强，尤胜晚辈，女继母业，顺理成章，老前辈放着现成的衣钵传人，为什么不肯相授？”

　　那美艳少女正在嚎嘤轻泣，听完这话，突然接口说道：“我才不要干什么玄皇教主，代我娘当了三个月不到，就差一点把我憋死了。”

　　中年病妇摇头叹道：“唉！知女莫若母，枫儿一片天真，胸无城府，武功上虽得他桑伯父和老身一些传授，勉强说得过去，但心机智慧，比起李姑娘，实是难及万一，此等有关武林劫难的大事，老身如何能放心交代于她？”

　　李中慧正想再行坚辞，那中年病妇却已接口说道：“老身几经思量，想来想去，实在想不出比姑娘更适合的人。老身虽然一手把玄皇教扩展于大江南北，但教中弟子，却是绝无一人见过我真正面目，这铁盒中记述有详细内情，李姑娘只一过目，就不难领导全教，我要借李姑娘的才智，毁去我建立的这一股邪恶势力，如若能够把他们引归正途，为人间做上几桩好事，那是最好不过，若遇冥顽不法之徒，李姑娘就早些下手，把他们处决就是，免得为武林留下祸患──”

　　话至此处，突然一顿，两道目光盯注在李中慧的脸上，说道：“此事非同小可，老身请求李姑娘能为苍生谋命，也可为老身消减几分罪孽。”

　　这几句话，说得虔诚无比，双目中更是早已盛满热泪，双手捧着铁盒，走下软榻，递了过去。

　　李中慧倒退着摇手说道：“这个如何使得？老前辈──”

　　中年病妇道：“老身还有很多话，要告诉诸位，李姑娘先请接过铁盒！”

　　李中慧道：“这个晚辈实难遵命！老前辈还是快快收回！”

　　那中年病妇道：“难道你不顾天下无数苍生之命？难道你忍心看着武林中一场屠杀？难道你要迫老身抱恨以终？”

　　李中慧只是摇手倒退，不肯接那铁盒。

　　只听桑南樵冷哼一声，道：“黄山世家，三代来侠誉不衰，但今日看来，却是见面不如闻名，哼哼──”

　　只听那中年病妇长长叹息一声，打断了桑南樵未完之言，接道：“李姑娘，这不是老身一人一家的私事，而是和整个武林的劫运有关，玄皇教经老身十余年苦心隐密培养，虽然不敢说实力足以傲视江湖，但也不可轻侮，除了玄皇教之外，另一股邪恶的势力，正以极快的速度，在江湖之上膨胀，来势滔滔，或已凌驾我们玄皇教之上，李姑娘如不肯屈就教主，玄皇教这股武林实力，势必如开闸之虎，到处伤人，万一被另一股成长邪恶势力五毒宫，收为己用，武林中千年内，当无一天太平日子好过。”

　　李中慧吃桑南樵冷讽热嘲一激，再听那中年病妇一番恳切之言，虽未答应，但人已不再向后退避，秀目神凝，望着那中年病妇。

　　那中年病妇高举铁盒，道：“这心愿一年前，我已决定，李姑娘为挽救这一番武林劫难，实在该当仁不让，挺身而出。”

　　李中慧心中怦然而动，长长叹一口气，道：“桑老前辈，德高望武功，都非晚辈能及，老前辈为什么不把教主之位，让他继承？”

　　桑南樵道：“老朽年登古稀，有如临风残烛、夕阳黄昏，岂能担此大任？”

　　那中年病妇道：“天下玄皇教的弟子，虽未见过他们教主之面，但总不能说连他们教主是男是女，都无法分辨出来吧！”

　　她长长吁一口气，不容李中慧接口，又抢先说道：“姑娘如肯答允老身之求，接掌教主之位，老身当代我那桑兄作主，要他附随群尾，听你调遣三年。”

　　韩士公生具侠肝义胆，这一阵工夫，已听出一些眉目，忍不住接口说道：“老猴儿为天下武林同道请命，请李姑娘答应下来吧！”

　　李文扬轻声叹道：“妹妹，老前辈出于至诚，妹妹何妨先瞧那铁盒中的存物，再作决定？”