由花草环绕的一条小径，行入了一座茅舍。茅舍中的布置很简单，但却打扫得很干净。黑衣老人轻轻咳了一声，道：“入门一尺，任何物品，都没有毒，你们随便坐吧！”转身行入内室，提了一个葫芦，拿了三个瓷杯出来，拔开塞子，倒出三杯碧绿色的水来。艾九灵端起瓷杯，闻了闻，道：“好大方啊！”黑衣老人笑一笑，道：“一个人小气了几十年，总也该大方一次啊！”双目盯注在艾九灵的脸上，瞧了一阵，道：“你身体怎么样？”艾九灵怔了一怔，道：“很好啊！”黑衣老人道：“哼！幸好你来了一次伤心庐，如果你晚来一年，我就要失去你这唯一的朋友了。”艾九灵道：“为什么？”黑衣老人道：“认为你内功已到了炉火纯青的境界，可以把所有侵入体内之毒，都逼出来，是么？”

　　艾九灵心中已然明白，道：“难道有几种奇毒逼不出来？”黑衣老人道：“不错。你中的混合之毒，那配毒人很高明，所以，能使你毒存内腑，留作后患。一旦再发，那就无药可医。可惜他不够高明，少配了几种药物，使你留下命来。”艾九灵点点头，道：“原来如此，难怪他们到处找我了。”黑衣老人道：“因为，那配毒之人相信你是非死不可。”艾九灵道：“他们找不到我的尸体，所以一直放不下心。”黑衣老人笑道：“喝下那杯万应百花露，你将使他们很失望。”艾九灵道：“因为我不会死了。”举杯一饮而尽。黑衣老人笑一笑，道：“所以，我又得在伤心庐住下去了。”

　　艾九灵放下空杯，道：“这么说来，我似是不应该喝下你这杯万应百花露了。”黑衣老人道：“可惜的是你已经喝下去了。”俞秀凡心中暗忖道：这老人这大年纪，在这等寂寞的所在，一住几十年，难免是有些喜怒无常，孤僻冷怪了。只听艾九灵叹口气，道：“花兄，咱们相交了几十年，兄弟还不知道你是因我在世，才立志隐居不出，其实，你那一身武功成就，绝不在兄弟之下。”黑衣老人一笑，接道：“这个，我心里有数，咱们不用再争论此事了。我数十年枯井不波，也很难使我兴起重出江湖的念头。”目光转注俞秀凡的脸上，接道：“你带他来，用心何在？直接了当的说出来吧！”

　　艾九灵道：“好！这位俞兄弟对我救命之恩，而且，他具有习剑的德操，可惜的是，我们相逢恨晚，无法使他在童年奠基。”黑衣老人接道：“但我看你这位俞兄弟，似是已具有了很深厚的功力。”艾九灵道：“花兄，好眼光。不过，这都是借人的功力。我以一座金佛，强使少林掌门，动员数位长老，为他伐毛洗髓，助长了他数十年功力。但目下时机危殆，江湖上酝酿大变，说不得只好借你的回春妙手，绝世医道，助他一臂之力，早登大乘。”黑衣老人点点头，道：“好吧！三个月后，你来接他。”艾九灵一抱拳，道：“花兄，情重不言谢，小弟告别了。”黑衣老人伸手取出两个玉瓶，道：“一瓶保命丹，一瓶拔毒生肌散，你带着，以备不时之需。”艾九灵笑一笑，道：“花兄，谢谢你了。咱们交了几十年的朋友，你好像是从来没有这么关心过我。”黑衣老人神情肃然的说道：“因为，这些年来，从来没有人敢对你下毒手。目下的情况，似是有些不对了，有人敢对你下手，那可能是人家早有了完全的准备，我就不能不关心你了。”艾九灵站起身子，道：“花兄，你费心了，三个月，我来接他。”

　　§第四回 脱胎换骨　拜师学剑

　　黑衣老人点点头，回顾了俞秀凡一眼道：“你坐着，我未回来之前，最好别出这茅舍一步。”俞秀凡一欠身，道：“晚辈遵命。”黑衣老人和艾九灵先后离开，俞秀凡望着艾九灵的背影，说不出是一份什么样的感情。突觉眼眶一湿，两行泪珠儿，滚了下来。天渐渐地黑了下来，还不见那黑衣老人转回茅舍。俞秀凡心中大感奇怪，暗暗忖道：“这不过数十丈的距离，怎么一去如此之久，难道他送艾大哥出了断魂河不成？”忽然感觉到腹中有些饥饿，顺手取过瓷杯，一口喝下。但觉清香可口，入腹之后，立刻化成了阵阵热气，由丹田直冒起来。饥饿之感，顿然消失。

　　自那黑衣老人和艾九灵离开之后，俞秀凡一直坐在竹椅上等，从未离开过一步。这地方人迹罕至，除了那流水声外，再也听不到第二种声音了。俞秀凡突然觉着有些内急，室中又一片黑暗，只好举步向室外行去。他知道这地方除了那黑衣老人外，再无他人，想到屋外草丛之中，方便一下，强过在室中到处摸索，找寻方便之处了。抬头看去，但见繁星满天，茅舍右面，有一片过膝的青草。俞秀凡记得那老人说的话，不可轻易离开茅舍，也记得艾九灵说的话，这地方的一草一木，都可能含有奇毒。因此俞秀凡不敢行入草丛中去，小心翼翼的在丛草旁边，准备方便一下。

　　忽然间，耳际响起了一个童子的声音，道：“放了我吧！放了我吧！”深夜绝境，又明知无人，忽然间听到了一个童子的声音，俞秀凡虽然胆大，也吓出了一身汗来。凝目望去，只见一丛深草旁侧，竹片编了一个形似箩筐之物，罩住了一个小人。俞秀凡道：“唉！你怎会到此，又被主人关在竹罩之下，可惜的是，我不是主人，不便作主放你，等主人返回之后，我替你美言几句就是。”那青袍小人眼看所求难成，忽然哭了起来，声音卿卿，有如初生的婴儿轻啼。俞秀凡忽生不忍之感，说道：“我放你出来，但你不许离开，俟主人回来之后，再作道理。”青袍小人似乎是有些通达人言，但又非全通，摇一下头，立刻又点点头。俞秀凡一念仁慈，伸手取拔开竹箩。正待伸手去抱那青袍小人，突见那小人身子一闪，钻入了草地中不见。

　　俞秀凡想不到那青袍小人，动作竟如此迅快，一手抓空，不禁一呆。凝目望去，只见竹箩罩着的地上，生着一株叶如人掌，高约尺半的草。虽是夜晚之间，但因距离很近，所以俞秀凡看得很清楚。只见张开的枝叶，级缓向下垂去，似有立刻萎枯的现象。俞秀凡怔在了当地，茫然不知所措。他究是读过万卷书的人，惊慌的神智，逐渐回复之后，脑际中突然闪过了一道灵光，暗道：这莫非就是书上记述的成形仙芝么？心念及此，顿觉着冷汗淋漓，忖道：“成形仙芝，是何等名贵，十里伤心坡土质并无特异之处，而且断魂河水源充足，为什么只生莠草，不长嘉禾，难道这地上的灵气，全为这株仙芝吸收拔去了么？而且，已成形仙芝，是何等珍贵之物，我这样放它遁形而去，此地的主人，如何肯放得过我，以他的冷僻性格，岂不要把我碎尸万段？”一阵自怨自伤，顿感六神无主，望着那萎枯的灵草出神。

　　不知道过去多少时间，突然一阵很慈和的声音，传了过来，道：“娃儿，你在想什么？”要来的终于来了。俞秀凡暗里举手拭一下头上的冷汗，缓缓转过身子，一撩长衫，拜伏于地。问话的正是伤心庐主人花老丈。花老丈一皱眉头，道：“快些起来，有话好说，你是艾九灵的兄弟，他却是老夫唯一的朋友，我已答应了他成全你。”俞秀凡更觉惭愧，惶然说道：“晚辈要领受前辈责罚。”花老丈嗯了一声，道：“为什么？”口中问话，目光已瞧到那被拔开的竹萝，萎缩的芝草，立时脸色大变。俞秀凡道：“晚辈不该擅离茅舍，见竹箩下罩着一个小人，为他哭声所动，拔起了竹箩。”花老丈冷冷接道：“老夫再三交代，不许离开茅舍一步，你为什么要出来？”俞秀凡道：“晚辈内急，天色太暗，晚辈又不便在房中摸索。”花老丈长长叹息一声，道：“想不到啊，就为这一点小事、误了大局。”俞秀凡长长吁一口气，道：“晚辈事后警觉，已然造成大错。”

　　花老丈道：“你可知道那是什么？”俞秀凡道：“成形仙芝。”花老丈奇道：“你怎么知晓？”俞秀凡道：“晚辈读书颇杂，旁及星卜奇数，本草医道。”花老丈哦了一声道：“你既然知道了，为什么还放了他？”俞秀凡道：“读万卷书，不如行万里路，书中记述，迹似神异，晚辈怎能事先想到？”花老丈嗤的冷笑一声，道：“怎么，你可是不相信么？”俞秀凡道：“晚辈相信时大错已铸。”花老丈接道：“你起来吧，咱们到房里谈吧！”俞秀凡心中暗道：“是福不是祸，是祸躲不过！”缓缓站起了身子，行入茅舍。花老丈晃了火折子，点起了灯火，立刻间全室通明。花老丈指指竹椅，道：“你坐下！”俞秀凡依言坐了下去，垂首说道：“老丈如何处置晚辈，晚辈一切从命。”花老丈道：“你可知道那成形仙芝对老夫有多大用处么？”俞秀凡道：“晚辈不知道。”花老丈道：“那可以使一个人长生不老，成为金刚不坏之身。”

　　俞秀凡啊了一声，道：“成神仙？”花老丈道：“不成神仙，大概也差不多了。”俞秀凡道：“这么说来，晚辈耽误了老前辈的仙道了。”花老丈道：“正是如此。”俞秀凡道：“晚辈罪该万死！”花老丈道：“万死也不足赎你之罪。”俞秀凡苦笑一下，道：“事已如此，误了老前辈的仙业，不论你如何处置晚辈，晚辈是死而无憾。”花老丈怒道：“杀了你于事何补？”俞秀凡大感惶惊，道：“老前辈，晚辈是一念仁慈，想不到闯下了这样的大祸，老前辈心中积忿难消，但请发泄在晚辈身上就是。”起身离座，缓步行到那花老丈的身前，屈膝跪倒于地，一闭双目，大有从容领罚的气概。