程小蝶接着道：“所以想借重诸位之能，查明天荆刺的来历，想不到会引那么多江湖高手，易容赴会，又带出了一批神秘的、年轻的杀手群来，刑部人力单薄，高手不多，真不知如何处理此事？”说话之间，已隐隐透出向人求援之意。

　　“不是老朽灭自己的威风。”佟元修道：“我们四个老头子，加上关大侠，也无能处理这件事情，就算动员了江北武林道上所有的力量，只怕对方也不买这个帐，这件事，我们是无能为力了。”

　　推得干干净净，不留一点商量余地。

　　程小蝶看出了江北四老心中的畏惧，也不便强人所难。

　　话风一转，她说道：“缉捕凶手、逃犯，是刑部职责所在，防止仇杀、凶案，刑部也不能推托不管，诸位身在江湖，有些事虽为法所不容，但江湖上看法，却别有论据，这等事实也不便插手。”

　　她尽量使言词柔和，不伤江北四老的尊严。

　　“事实上是管不了的。”佟元修说的很清楚，坦白地又道：“放眼当今江湖，能够拦下来这件事的人，只怕不多，老朽既无能为力，只好先行告辞了。”说着站起身子，转身而去。

　　成泰、马宏、曲大风跟着站起，随在佟元修身后，向外行去。

　　“晚辈送诸位一程。”程小蝶抢先拉开木门。

　　“程姑娘。”佟元修道：“唯一的办法，是让他们自相残杀。”

　　声音非常低，低得只有站身侧的程姑娘能够听到。

　　“让双方杀手对决！”程小蝶低声地问道。

　　“间必有饵，投其所好。”

　　佟元修突然提高了声音，续道：“总捕头请留步，老朽等四兄弟已洗手退隐，江湖中是是非非，已与我等无关了。”

　　这几句话说得声音响亮，静夜中，可传到百丈之外。

　　程小蝶没有再送，站在雅室门口，看着一行人出了刑部。

　　铁面神丐关杰仍然静静地坐着。

　　这个人能博得大侠之名，果是与众不同，江北四老就缺少了他这一份临危不乱，处变不惊的英雄气概了。

　　“不要怪他们，英雄暮年，就少了那份猛锐之气。”关杰感慨地又道：“他们在江北地段上，已铺成一片江山、庄院、楼舍，仆婢成群，要他们舍弃这片家业，确有困难。”

　　“我知道。”程小蝶道：“佟老临去之际，曾有指点，让双方杀手对决。”

　　“此举虽然有失光明，但却是一个最好的办法。”

　　关杰接着道：“不管马乘风、水中天都不是好斗的人物，一对一，老叫化是没把握能胜他们，何况，这两人都有助手……”

　　“助手？”程小蝶道：“他们不是独行大盗吧？”

　　“作奸犯案，他们一向是独来独往。”关杰道：“但对阵搏杀，他们都有帮手。”

　　“帮手的武功，很强吗？”程小蝶道：“那就得先想办法，剪除他们的帮手，再对付他们。”

　　“这是一个很大的秘密，江湖上知道这个秘密的人不多。”关杰道：“两人无往不利，除了他们本身的武功精湛之外，两个帮手的利害，也是重要的原因。”

　　“噢！是两个什么样的帮手呢？”

　　程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。”

　　“他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，他们才会消失。”

　　程小蝶听得呆住了。

　　郭宝元在江湖上走动十余年，也没有听说过这样的事，听得和程小蝶一般的瞠目结舌，莫名所以。

　　“两位觉得很奇怪，是吗？”关杰道：“所以，我说这是一个秘密，知道这个秘密的人，也许都已死了，我可能是一个例外。”

　　“老前辈，能否说得清楚一些，晚辈想不通，影子的意思是什么？一个人？或是通过一种特殊技艺练成的武器。”程小蝶道：“既称谓影子，那是时时刻刻都在两人的身侧，从不离开了。”

　　关杰点点头，道：“不是武器，是人，一个完全听从他们指挥的人，只是比一般人瘦小很多，穿着和他们颜色相同的衣服。”

　　“还是无法了解。”程小蝶道：“关大侠再说个明白些吧！”

　　“是两个很瘦小的人。”

　　关杰接着道：“但形貌却长的和马乘风、水中天十分相似，他们只有常人一半大小，也许更小些，我不能明白用什么方法养成那样小的，这其间一定是经过一种术法修炼，否则很难解释……”

　　程小蝶忖道：这确实有些不可思议，当年父亲尚任庐州知府任上时，剿除白莲教的余孽，亲眼看到一只纸剪的鹞鹰，在空中飞行，江湖之大无奇不有。

　　看来这件事，只有见着吴先生时，才能得到答案，吴先生是一位奇人，不但武功深奥绝伦，而且胸罗万有，是一位先知者。

　　心念一转，不再追问原因，变过话题，道：“两人都有影子保护，是巧合，还是别有原因？”

　　“所以，我怀疑影子，不是正常成长的人。”关杰道：“我也怀疑一日千里马乘风和白手尊者水中天，是同出一源，也许两人就是师兄弟，但表面上，却又各行其事，互不来往，不容易啊！一装几十年，就算是真是同出一门的师兄弟，几十年不相往来，也变成互不相识的陌生人了。”

　　“关大侠发觉了这个秘密，马乘风、水中天竟无所觉查。”郭宝元道：“这中间定有原因，也许就是这两大怪人的疏漏之处？”

　　“说出来，是奇迹，也是天意。”

　　关杰接着道：“前年夏天，老叫化躲在一处山溪中洗澡，看到了座突出石岩，松藤荫蔽，山风徐来，好一处乘凉所在，老叫化躺在石岩上，一觉醒来，竟看到马乘风和水中天坐在岩下溪边聊天，两人同时在帮一个小人洗澡，老叫化简直看傻了。

　　这两人各行其事，从不往来，就算是偶然相聚也不会那么个熟识法，细看两个小人，和他们长的一样，当时还认为他们早已秘密结婚生了儿子，以后，听他朝小人呼叫影子，才觉得奇怪，稍一疏神，两个小人忽然不知所终，马、水两人也分手告别，竟是你南我北，分向而行……”

　　“两个小人呢？”程小蝶道：“躲在了什么地方？”

　　关杰笑一笑，道：“老叫化也是不信邪呀，我用足目力看，终于见到了两人的右大腿上，绑了一个袋子，小人就躲在袋子中，本来就小，这一缩身，好象一只小狗小猫似的，躲在袋子中，衣摆掩遮，还真难看得出来，现在，老叫化又多了一层体认。”

　　“老前辈又想到了什么？”程小蝶道：“还请指教当面。”