且说谭绍闻回至家中，邓祥、蔡湘、双庆已各分门路去赶那老道。德喜病愈，也向曹门追寻。那里有个人影儿。惟有邓祥出的南门，得了一个老者担着箱子的信息，迈开大步，加力追赶。赶了二三十里，望着就在前边不远，果似一个老者。飞也似赶上。担箱子的，乃是一个自省发货摇小鼓子的，那担篓子的，乃是一个卖柿子的。邓祥好不怅然，只得松了回来。

　　那绍闻家中，恰似失了盗一般。但失盗之家，这个看越墙的踪迹，那个看扭锁的影响，这个说狗缩如猬不中用，那个说人睡如死不会醒，还有话可说。这被丹客拐的，并无话柄可执。

　　绍闻听了各路回来的话，惟有邓祥前半截略有可听，说到后半截乃是扯淡。又听得人人埋怨，好不扫兴。欲待向巫氏房中一睡，还有喂奶剪脐之事，只得上的楼来，把钱样子放在冰梅梳匣之内，向冰梅床上，蒙头而睡。

　　冰梅上楼，来问茶水，绍闻答道：“不吃。”冰梅却早见梳匣内放了一枝钱树，取来向明处一看，甚为可疑：钱儿甚新，且联在一处，从来不曾见过。那道士会烧银子，或者又会铸钱，必是一件犯法的东西，好待醒时再问来历。这绍闻睡了一觉醒了，就在楼上胡乱吃些点心，又与兴官同睡。挨至黄昏，冰梅伏侍奶奶安歇已毕。点上灯来，陪着小心，到绍闻跟前加意款曲。绍闻被这柔情温润，渐渐有了喜色。冰梅方才问道：“这五个钱怎的成了一树，也是那道士撇下的？”绍闻道：“不是。”因提起早晨在城隍庙，夏鼎叫到他家，商量铸钱的话：“这是他给我的钱样子，叫我酌夺行的行不的。”冰梅细声道：“只怕行不的。”绍闻道：“犯法的事，我心里也想着行不的。”

　　这冰梅见有话可入，急忙将床上被褥抖擞干净，替绍闻脱去鞋袜，着令坐在床上，盖上半截被儿。双手搦住绍闻右手，笑道：“我想与大叔说句话儿。”绍闻不觉神安心怡，笑道：“只管说。”冰梅道：“我是咱家一个婢女，蒙大叔抬举，成了咱家一个人。这个兴官儿，也还像个好孩子。前边孔大婶子待我好，没有像张大爷家，弄的出乖露丑。我虽说是大叔二房，却也年纪相当。一个穷人家闺女，卖成了丫头，还得这个地位；生的孩子，将来还有盼头，我背地常说，这就是我的福。只是大叔一向事体，多半是没主意，吃亏夏鼎们百生法儿，叫大叔不得不上他的船。这也怨不的大叔。我一向也想劝劝大叔，只因身分微贱，言语浅薄，不敢在大叔面前胡说。不过只是伺候大叔欢喜，便是我的事。倘若说的一遭不听，再一遭一发不敢张嘴。大叔你说是也不是？”绍闻也不觉把左手伸过来，四只手搦做一团，说道：“我一向所做的事，也知不合你的心。你从来不唐突我一句，你心里受屈，俱是我的没成色。”冰梅道：“大叔休这样说，我一个女人家晓的什么？况且我原该如此做。这也不是我能通晓此理，俱是前边婶子临不在时，嘱咐我的话。”绍闻附耳道：“可惜了，这个贤慧人。你这个婶子，人材也略让些，心里光景，便差位多着哩。”此时绍闻、冰梅早已两体相偎。冰梅见绍闻这个亲爱，料得自己话儿，有受无拒，便笑嘻嘻道：“这铸钱的事，我心里竟想着劝大叔哩。”

　　绍闻道：“犯法的事，我心里早拿定主意，是不敢做的。”冰梅道：“既然不敢，为何拿他这钱样子？只有一点儿沾泥带水，那夏鼎便会生米做成熟饭。”绍闻道：“铸钱的事，我万万不做，你不用在心。只是目下负欠太多，索讨填门。济宁这宗银子，又被人拐了。盛大哥还欠咱一百二十两，他又不在家。这当下该怎的一个处法？”冰梅道：“我虽什么也不晓，却也为日子不行，心中胡盘算下三四条儿。说与大叔，看使的使不的。”绍闻道：“你说。”冰梅道：“第一件是叫王中进来。王中是个正经人，有了他早没烧丹的事，何况铸钱？他这个人，能杜百样邪玻即令奶奶不喜欢他，咱大家周旋；大婶子不容他，我慢慢哩劝。只叫赵大儿用心抱着新生小相公，这事就八分可行。”绍闻道：“第二件呢？”冰梅道：“第二件，把这一干人，开发了，叫他们各寻投奔。当日咱行时节，个个下力做活，还个个小心；如今咱不行时节，个个闲着，却又个个会强嘴。况且咱家也养活不了。自古云，添粮不如减口。他们又不愿跟咱，不如善善的各给他们几句好话，打发他们出去。与其水尽鹅飞，不如留些水儿，叫他们先飞罢。”绍闻道：“第三件呢？”冰梅道：“第三件，把前院截断，拣欠哩多的客户，租与他，每年以房租扣账。咱并不要这前院子惹闲事。”绍闻道：“第四件呢？”冰梅笑道：“第四件，如今‘先生’分娩了，得大叔教学。这兴官，不是因我生的我夸他，大叔也见这孩子是个上材。舅爷前日让的，句句都是正经道理。”绍闻道：“这话俱好。只是日子当下难行。”冰梅道：“只要王中进来，诸事便行。王中不进来，诸事要犯着大叔打算。如今咱家过活，头一件是千万休少了奶奶的腥荤。夏天只要凉快地方。冬天炉中炭火，床上棉褥。剩下的人，粗茶淡饭都可行的。只要大叔叫兴官念书，即如做豆腐卖，生豆芽卖，我也情愿在厨下劳苦。”绍闻笑道：“谁去卖哩？”冰梅道：“王中可以卖的。若是邓祥、蔡湘，俱不肯卖。至于双庆、德喜，那一发不相干。”绍闻叹道：“将来我弄的有几天豆腐、豆芽子卖哩！灯油已尽，咱睡罢。明日再商量。”

　　于是解衣就寝，那栖埘栖桀的鸡儿，早已高唱起来。

　　却说次日早饭后，已有几个索讨的，绍闻无以为偿。那催账的奚落，只得受了几句。

　　又过了一天，却早夏鼎在门前推敲。双庆开门，夏鼎带了一个小炉匠，挑着担子进来。双庆道：“这是做甚的？”夏鼎道：“你家大叔要做几件铜器家伙，托我代寻的匠人。你向后边说去。”双庆到东楼前说：“前边有客。”绍闻在楼窗里伸出头来，向下问道：“是谁？”双庆道：“不过是隍庙后，还有谁哩。还跟了一个小炉匠。”冰梅扯住绍闻道：“你就说你没在家，叫双庆开发了他罢。”绍闻向双庆道：“你就说我没在家。”那知楼高声远，已透到夏鼎耳朵里。双庆出来到客厅，方欲开言，夏鼎道：“楼上叫你说他没在家，是也不是？”双庆道：“好耳朵！”夏鼎道：“也不是我耳朵尖，是你大叔天生贵人，声音洪亮。快出来罢，你就说立等着说话。你家也没有可拐的东西了，怕什么？”双庆回来说：“他不走，一定要见大叔哩。”冰梅在楼上说：“真正没在家，你回复不了？”

　　这夏鼎早在东角门口嚷道：“出来罢，不必推三阻四的。”巫氏听见，叫老樊对说：“小孩子日子浅，不用惹生人喊叫，你出去答应他，就在前边说话罢。”绍闻只得下楼，来到厅上。

　　夏鼎道：“你前日把两个破军星圈在家里，惟恐人知。今日正经增福财神到了，你却又推故不出来。你今日没一个钱，你会怕。等盛大哥回来，还了你银子，到那时你再怕，怕的也有个道理。你跟我上账房来。”

　　到了账房，铜匠正在那里端相墙垣高低，门户曲折。见了绍闻，为了个礼儿。夏鼎道：“此人姓何，名叫许人。你要什么铜器，碗、盏、碟、匙，都会做的奇巧。”绍闻道：“旧的已坏，新的又做不起。”铜匠道：“旧的用不得，正好销毁。放着没用，毁了却有用。我渴了，取盏茶吃。”绍闻即叫双庆取茶。铜匠见无人在前，说道：“此处可挖炉，这边可以开洞。锁住前门，正好动手。”绍闻道：“这话我俱明白。但我听说铜烟厉害，不能遮藏。兼且铜臭薰人，恐四邻不依闹出事来。我万万不敢。”夏鼎道：“铜臭是至香的，四邻都占光彩，倒不好么？何老哥，你把新钱取出，叫谭贤弟看看。”何铜匠果然取出二百钱来，绍闻看见轮廓完好，字画分明，心里又有些动火。铜匠道：“相公不必害怕。我不过占住这所房院，出锁入锁，每日在街上赶集做生意。到晚回来，你有铜，我便与你铸，算我的房租。每夜不过做百十文，又不开大炉，怕甚的。”

　　夏鼎道：“还有一处大乡宦宅子，此时主人不在家。等回来时，只用俺二位举荐，大大做一番：办铜的办铜，买铅的买铅，贩钱的贩钱，那时才大发财源哩。如今不过小敲打儿，够谭贤弟每天买青菜就罢。”

　　绍闻本是一个心嫩面软的性情，况且利令智昏，人情难免，心中便觉前夜与冰梅所说的那话，有些过火。又想盛公子回来，此事有八九分必做，他的门头儿大，宅院深邃，满相公又诸事通融精乖。此时若打断了，盛宅大做的事，便难接绪推许。胸中一转，不觉说入港来。

　　却说冰梅怕有铸钱之事，见双庆回来，便问：“你忙什么？”双庆道：“前边要茶哩。”冰梅道：“你且往前边听听，是说什么。我叫老樊与你送茶。”双庆即到账房窗外听的明白，回言隍庙后是说铸钱的话。冰梅心中害怕，却也无之奈何。

　　方欲叫双庆请大叔回来说话，恰好王象荩提了两个罐儿，送来腌的咸菜，又一篮柿子。冰梅有了主意。王象荩到堂楼，把菜交与王氏，说：“这菜园的茄子，俺家用醋酸了一罐子。这是一罐子酱黄瓜。送与奶奶下饭。”王氏道：“叫你家费心。小女儿长的高了？”王象荩道：“也会改畦薅草。大叔哩？”

　　王氏道：“前边有客。”王象荩道：“兴相公哩？”王氏道：“在东楼上念书。”王象荩道：“好，好。我还与兴相公漤了一篮柿子哩。”遂走到东楼门，听见兴官果然在楼上念书，喜之不胜，叫道：“兴相公歇歇罢，下楼来吃漤柿。”冰梅计上心头，拉着兴官来接柿子。近到王象荩身边，悄悄一句道：“前账房要铸钱。”兴官已接柿子在手，冰梅亦拉的上楼去了。

　　这王象荩听这一句话，打了一个冷颤。心中想：“这该如何处的？”却见双庆提着茶，说：“王叔好呀！”王象荩道：“前边是何处客？”双庆道：“隍庙后哩。”王象荩道：“隍庙后是谁？”双庆道：“瘟神庙邪街。”王象荩方知是夏鼎。

　　王象荩拉住双庆道：“他又做什么哩？”双庆道：“我不说，你去看看何妨。”王象荩道：“还有什么人？”双庆道：“还有一个铜匠。”王象荩已知冰姐之言不虚，即随双庆上账房来。

　　进门向绍闻道：“大叔好。”夏鼎早吓了一跳。王象荩看见有几根炭，一堆青灰，又有两三个锅子。却不知那是前日烧丹灶上灰，只说见了当下的钱炉。又见桌上有二百钱。取钱在手一看，不大不小，真是一个模出的，且又新的出色。走到夏鼎面前，一手揪住孝衣，劈面就连钱带拳打去。夏鼎往后一躲，这拳已到鼻子上，早已双孔滴衄。何铜匠急忙拉住手。若不然，再一拳时，便不得了。王象荩骂道：“好贼子，真正忘八的，把俺家的家业送了，还要送俺家性命么？我今日就与你把命兑了罢。”绍闻道：“王中，你疯了！怎撒起野来。”王象荩道：“大相公呀！我打死这个忘八的，坐监坐牢，我情愿与他偿命。我不打死他，他要叫大相公坐监坐牢哩。这私铸制钱，是何罪名！不如我打死他，除了目前之害，报了往日之仇。我这个命算什么，死了全不后悔。”举手又打将起来。夏鼎道：“王中爷！我走了就是了，再也不来你家何如？”王象荩道：“你这忘八的，如何能走。只以出首到官，先把您两个忘八的下到牢里，再说割头的话。”那何铜匠听说出“出首到官”四个字，早已提过箱炉，插上扁担，一溜烟儿跑了。绍闻架住手，说道：“你说出首，岂不难为了我？”王象荩道：“我叫代书写上大相公状子，我是抱呈家人，原就是大相公出首，告这狗的。”拉住夏鼎往门外捞。夏鼎见铜匠走了，便道：“你说出首，有何凭据？”王象荩道：“这二百钱就是刚帮硬证。”夏鼎道：“这是我每年积攒的。”王象荩道：“你还强口！你说是每年积攒的，如何这样新，这样涩？咱们只宜当官去说。你不跟我去，我就喊起乡约地保来。”夏鼎急了，说道：“王中爷，你就饶了我这忘八的罢，我再也不敢如此了。”绍闻气道：“王中，王中，足够我听了。双庆，你还不把这疯子拉回去？”双庆用力拉住，说：“王叔走罢。”王中兀自不放。

　　绍闻掰开手，双庆拉开。出的账房门，还骂道：“这个活埋人看送殡的东西！我再遇见他，只以刀子攮死他完局。”

　　双庆拉住王象荩去了，绍闻作揖就跪，说道：“算我得罪，只磕头罢。”于是陪礼。夏鼎也跪下，把头点了几点，说：“我有啥说哩，罢了，罢了。只拿水来洗洗我的鼻子，我走就是。”绍闻叫双庆拿来盆水，夏鼎洗了，说：“贤弟，你看我这孝衣上血点子，这如何街上走？有人问我，我该说被谭府上盛价打的？我这乌龟脸，不值三个钱，可惜贤弟家法何在？”

　　双庆道：“你脱下来，我与你老人家用水捏一捏，不过洗净了就罢。”夏鼎道：“胸前带着样子极好，这才叫做为朋友的心血不昧。”双庆忍不住笑了。这夏鼎见双庆笑，自己忍不住嗤的一声也笑了。绍闻也笑了，说：“双庆快换水来，作速洗洗罢。”夏鼎道：“这现成的水，不用换。”绍闻道：“快脱下来。”夏鼎果然脱了孝衣，递与双庆。双庆接过来，只是不洗。

　　夏鼎道：“你不洗，我自己捏捏罢。”双庆道：“洗了不好。”

　　绍闻道：“怎的不好？”双庆道：“夏奶奶才不在了，这只算夏叔哭的血泪，留着一表孝心。”绍闻吆喝道：“通成了没规矩。”

　　要知双庆敢于如此嘲笑者，一来夏鼎人品可贱；二来见王象荩打了客，也没甚的意思；三来是自己想出笼，也就不怕主人烦恼。

　　不言夏鼎洗了脸上的血，捏了衣上痕，自己松松的去讫。

　　且说王象荩到后院，王氏问道：“前院吵嚷什么？你脸上怎的白哩没一点血色？”王象荩道：“夏鼎在前院铸私钱，这是大犯王法的事儿。我真真恨极了，把他打了。”王氏道：“你遭遭如此硬性。他在咱家，有不好处，也有好处。”王象荩道：“他在咱家，全是不好处，半厘好处并没有。我知晓，奶奶不知晓。大相公也极知晓。”王氏道：“你为甚的前四五天不来，若早来时，把那道士打一顿，省的他拐咱二百三四十两银子。”

　　王象荩道：“这话我不懂的。”王氏道：“大相公请了两位道士，说是看阳宅哩。不知怎的就烧起银子来，说一两可烧十两，十两可烧百两。到了黑夜间，撇下道衣道帽，把银子拐的走了。”

　　王象荩方晓知有烧银之事，咳了两声，说道：“这铸私钱比那烧银事大。烧银子不过拐了银子。这铸私钱，是犯法的事。官府晓知，就要坐监坐牢，还要充军割头哩。所以我一定打他。况奶奶只守着大相公一个儿子，上关祖宗，下关儿孙。即是家业不胜从前，还可改悔，另为整顿。若是犯了私铸。官府定了罪名，就万不能改悔了。”

　　正说间，绍闻已到，说道：“王中，你太莽撞，万一打下人命，可该怎的？”王象荩道：“我本意就是要打死他，我与他抵命。大相公就不必怕他再来引诱了。”冰梅此时进了堂楼，向王氏道：“王中总是一个向主子热心肠。若是别个，出了咱家门，就不肯再管闲事。看他为咱的事，破上偿命，岂不是一个难得的么？”王氏也心下少动，向王象荩道：“大相公楼下生了一个小学生儿，到后日请客吃面，叫你家赵大儿来撺撺忙。把小女也引来我瞧瞧。”王象荩道：“我也该来伺候客。”绍闻道：“南关菜园邻居少，你要也来了，怕人家扭开锁。我也怕你性子不好，得罪客。只叫他母女两个来罢。”王象荩道：“我先一日送些菜来，送他母女两个，我就在家看门。”王氏道：“这就极好。”

　　因留王象荩吃饭，这冰梅又夸了王象荩几句好处，想拨动王氏心回意转。

　　阅此一回，看官休疑王中这样卤莽猛撞，好生无礼。正是邪道曲径，义有不容。有诗为证。

　　国家第一要忠臣，义愤填胸不顾身；

　　试看唐朝擎笏手，廷殴朱是何人。