却说巫氏本性自居聪明，又仗着己有私积，娘家小饶，与丈夫话不投机，吵闹起来。从来厮嚷无好口，把话都说得太狠了，难以收场，一怒上轿，小厮背了悟果跟着，径回娘家而去。

　　将来姑娘的私积，入了娘家的公费；巴氏在日，还有母氏之情，巴氏去世，必有兄妹之变。家家如此，处处皆然。这一回不必详述，再几回也不用找明。

　　只说王氏在堂楼坐着，猛想起孔慧娘那个亡媳，到底是书香人家贤媛，举动安详，言语婉转，就如画在面前一般。又想孔慧娘活着，他委曲在丈夫面前劝解，也未必就由福儿弄到这个田地。忽而一阵心酸，不觉眼流恸泪，叹道：“我那好孝顺媳妇呀！”忍不住了，便放声哭将起来。绍闻发了急，劝解道：“娘休如此，咱好家好院，为甚的大哭起来，不叫邻居街坊笑话么？”王氏喝道：“你小两口子，孝顺哩我心中喜欢极了，由的我不哭？”一发大哭起来。绍闻无奈急忙跪下道：“我原不成人，怪不的娘心里难过。娘只要开一点天恩，把我打一顿，就打死了，也不亏我。娘只休哭，留下我改志成人的一条路儿。”

　　王氏方住了哭声，绍闻却呜呜咽咽的哭将起来。

　　正哭时，只见赵大儿引了女儿，拿一篮子嫩肥韭菜，另夹了一个小包袱儿，上了楼来，放下与王氏磕头道：“奶奶好！”

　　又叫女儿道：“与老太太磕头，老太太想你哩。”女儿磕下头去。又叫女儿与少爷磕头，女儿也向绍闻磕了头。

　　这女儿已长成了一个半女半媳的身材，脸儿好看，脚也缠的小了，头发梳的光光哩，爬角上绑了一撮菜子花儿，站在门边，睁着两只黑白分明的眼，望着贴的画儿观看。王氏不觉回嗔作喜道：“您娘儿两个坐下。”老樊也顾不的厨下烧火，跑上堂楼，与赵大儿两个拜了一拜。赵大儿也叫女儿道了万福。

　　老樊指着篮儿说：“这是你拿的韭莱？我拿厨下择去。”赵大儿道：“不用择，昨日割下来，已择净了。”老樊拿起哈哈笑的去了。王氏喜之不胜。

　　这不是他忽悲忽喜，总缘赵大儿在菜园住的久了，茹真啜朴，根心自能生色，今日见了主母，这善气迎人的光景，登时把一个诟谇场儿，换成了大欢喜世界。可见家居间少不了“太和元气”四个字。

　　大儿到厨下，老樊打发吃饭，这也不用细述。

　　却说兴官见了这个女娃儿，原自吃乳时便是一对儿玩耍，今日又要在院里寻旧窑窝，做那滚核桃的营生。这女娃儿面上含羞，只贴在奶奶跟前，再也不动。王氏问布包的是什么东西，这女儿取出鞋扇，学的针线，叫奶奶看。王氏接来一瞧，针脚细密周正，俱是黑缎子做的。王氏问道：“这俱是你爹穿的么？”女儿道：“不是。这是鞋铺子哩，我爹揽上来，我妈擘画我叫扎小针脚。做成了，拿回鞋铺里，匠人才上厚底。扎一对工价，够称半斤盐吃。”

　　王氏见女娃儿心底明白，口齿伶俐，并且面庞淑秀，举止安详，心中叹道：“巫家媳妇，如何能及；若是孔家媳妇在时，将来可以笼养成一个好闺女。”即吩咐冰梅道：“你开箱子，寻些针头线脑，碎缎块儿，小绸幅儿，葛巾凉扇，与这女儿。”

　　冰梅得了一声，即引入自己卧房，与了些散碎东西。又手拿一面镜子，问王氏道：“把这镜子与了他罢？”王氏道：“正好，我却没想起来。女娃大了，梳头洗脸没个镜子，梳的不正，洗的不净，自己怎么得知道呢。”王氏又与剪子一把，裁尺一条，这些物件，都是“德、言、容、工”上东西，就如王象荩给绍闻买砚水池，不买鬼脸儿一样意思。

　　却说王氏一向糊涂，怎的忽然明透？原来妇人性情，富厚足以养其愚，一经挫折，因悔知悟，竟能说书籍笔墨是传家宝贝；见了农器耕具，知道是吃饭家伙；织机纺车，知道是雪中不寒，夜间不冷的来路。不然者，大富之户，直看得戏箱是壮门面彩头；小康之家，就看得赌具是解闷的要紧东西。

　　这段话，原是要紧当申，且作闲言撇过。单言赵大儿同老樊厨下吃了早饭，上了楼来。只见女儿伺候奶奶早膳，奶奶已与女儿头上扎了红头绳了，拔去菜花换了两朵软翠，心中好生喜欢。王氏道：“你两口子还回来罢。邓祥蔡湘们几个，近年陆续走了。您原是咱家老本的人。这个女娃儿，就叫随我睡。”

　　大儿道：“极好。奶奶只要向俺家男人说一句，就是了。”王氏道：“昨日已向您家王中说过。他今日在南园做什么？”大儿道：“他昨晚半夜总没睡，点着灯，在屋里走来走去。忽然摇摇头说：‘这是断不能行的。’又迟了一时，摆摆手说：‘这个是人家再不肯依的。’不知他想些什么。我瞌睡了，也不知他什么时候睡哩。今早我要做饭，他催我娘儿两个来送韭菜。我说：‘你不吃饭？’他说：‘还有昨夜剩饭，烧一把火就热了，我还有紧事要办哩。’不知他今日要办什么紧事。”

　　言未已，王象荩已到楼门，说道：“少时有客来。不用备午饭，奶奶只摆出十一二个碟儿，好待茶。”即叫赵大儿速向厨下烹茶。王氏道：“那的有果子哩。是前几年时，自己做的油酥四五样子，桔饼、糖仙枝、圆梨饼十来样子。这几年就断截了。况且也没茶叶。”王象荩道：“既然没有，奶奶取钱，小的速去买来。”王氏道：“如今当一票子，花一票子，那的有钱。”王象荩道：“小的赊去。”王氏道：“近日赊不出来。”

　　王象荩道：“小人还赊得来。至于茶叶，小的有卖菜钱，取他一篓中等哩罢。”

　　王象荩去不多时，拿了一篓茶叶、十来包果子，递与赵大儿作速碟子，说程爷、孔爷、张爷、苏爷、娄少爷就到。赵大儿问道：“奶奶，碟子在那柜里？”王氏道：“那里还有碟子哩。”赵大儿道：“一百多碟子，各色各样，如何没了？”

　　王氏道：“人家该败时，都打烂了。还有几件子，也没一定放处。”赵大儿各处寻找，有了二三十个，许多少边没沿的。就中拣了十二个略完全的，洗刷一遍，拭抹干净。却是饶瓷杂建瓷，汝窑搅均窑，青黄碧绿，大小不一的十样锦，凑成一桌围盏儿。王氏看着，长叹了一口气。

　　却说赵大儿不敢怠馒，急将买的果子，一色一碟成。老樊烧茶，才放了蟹眼，响了蚓鸣，只听王象荩说：“程爷们来了，少爷迎客。”

　　原来王象荩早起自己烧火，热了两碗剩饭吃讫，锁了门户，一路飞走了几家。说是我家相公，要请爷们商量一宗话儿。这王象荩此时的体面，恰在孔、程、张、苏、娄诸公面前用得着，都承许下饭后早到。果然在孔耘轩家取齐，一路儿说笑着而来。

　　到了谭宅，王象荩至东楼门，请绍闻陪客。绍闻急上厅迎接，逐一见礼。众人俱让张类村坐了首座。

　　张类村道：“今日世兄见招，有何见谕？”绍闻原不知所以，未及应答，程嵩淑接道：“类老，是问你要房价哩。”张类村道：“契明价足，待少有余时，即当奉帮。”程嵩淑呵呵大笑道：“是问你要筑墙的工钱。”张类村道：“方才我从贱婢那院过来，见墙垣如故，不曾见有匠人垒的模样？”孔耘轩、苏霖臣笑个不祝程嵩淑道：“墙垣原未垒，是个思患防闲的意思。如今二月已尽，只恐‘春色满园关不住，一枝红杏出墙来。’”娄朴见一般父执满口打趣，心内想此亦前辈老来轻易难逢之一会。默坐无聊。便同绍闻到账房去。

　　苏霖臣笑道：“‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。’”张类村道：“年皆花周上下矣，口过！口过！”程嵩淑道：“你只管‘杏林春燕’，不问‘芳洲杜若’是谁之过软欤？”

　　这列位老先生说趣话儿诙谐，后边赵大儿、老樊擎着碟儿，在屏后打响儿，王象荩一碟儿一碟儿放在桌面以上。又提的茶来，泡上六盖碗。绍闻同娄朴，也从账房内回到大厅，一同坐下。绍闻也不便开言，一来自己理短，二来这番举动，绍闻尚未深知就里。

　　王象荩将茗碗散开，众客呷了几口，便问王象荩道：“你今日知会我们到此，说有要紧话商量，是什么话呢？”王象荩道：“我家相公，近来日子退了。要账哩来到，面皮娇嫩，言语支撑不住，将来是如何结局？众位爷们当日与我家原是至交，诸凡事体互为商量，小的伺候几十年，是亲眼见的。如今我家该怎的方好，爷们想出法来，小的与大相公好跟着照样办去。”众人却擎着杯，难以开口。程嵩淑道：“老兄们看不见王象荩满面急气，比少主人更觉难堪。今日请我们一起老道长，无非陈曲做酒――老汉当家之意。孝移兄去世，他的家事，我们不能辞其责。若不替他出个主意，也就负好友于地下，并无以对忠仆于当前。”张类村在首座，说了一句道：“我帮不起。如不然者，我叫正心再送二十两算房价，断断不写在文约上。”

　　程嵩淑便道：“老哥近日一发糊涂的到家了。富者赠人以财，仁者赠人以言。若说是帮，咱四五个尽着力量，凑上一百两，这燎原之火，也不是杯水可灭的。只怕一家大急，牵连的几家俱小急起来。只除了娄厚存还不恁的急，是宦囊，不是修金。

　　只恐也不济事。”娄朴躬身道：“小侄送一百两来。”程嵩淑道：“少，送二百两来。但当送于完债之日，不可送之在先。”

　　娄朴道：“小侄遵命。”苏霖臣道：“我也打算帮几两送来。”

　　程嵩淑道：“就不叫你帮，也就不许你说帮。帮之一字，乃是官场中一个送风气使钱的陋习。我们穷措大，袖中一个小纸包儿，也说一个帮字，岂不令人羞死。我也不是拉着三位，与我这没钱的做伙计。况且绍闻是自己跳到井里。就是失足落水，我们也犯不着其从之也。”孔耘轩道：“依老哥说该怎的？”

　　程嵩淑道：“你们系翁婿，不便多言。今日不是贤坦得意的事体，做泰山的，只可恭默而已。”绍闻是正急的人，见程嵩淑话头，的确有个主见，看王象葛时，又不便再为开言，只得躬身道：“小侄一向原干的不成事体，惹老伯们挂心。今日奉邀过来，恳乞指一条路儿好走。”程嵩淑道：“贤侄，前话儿不用提起，只说当下的话。这‘欠债还钱’四个字，休说是俗下谚语，那是‘孔圣人为鲁司寇时，定下的律条。所以论今日之富，数产以对；论今日之贫，数债以对。身上有了大债时节，那产便要‘逝将去汝’这也别无妙法，只有割爱忍痛，是好药方儿。但弃产之时，也要有个去此存彼的斟酌；某一宗是上关祖宗，下系儿孙的，虽有重价不可轻弃；且拣那不起利息、无关食用的卖了还债。至于还债之时，只要一个去恶务荆若是斩草不除根，依旧还发芽。这是后日还债之时的诀窍，还说不着。今日讲弃产，只靠定王象荩去办。管家卖地，原是宦族恒规。但人家仆人，求田问舍以及卖业弃产，俱是作弊的。你家这个王象荩，我们是出得甘结写得保状的，断断无一毫欺瞒。若你出头卖产，人家便以破落公子相待，那些产行地牙子，就有百法儿刁蹬你。况且这些买主，专以手中之蓄积，操他人之缓急，那就难了。既卖之后，即请账主还债，第一个少不的王隆吉，他认的银色高低，算盘也明白。第二个少不了盛公子，他主户大，肯出利钱，客商们不肯得罪他。况且性情亢爽，客商们若是刁难，说那些半厘不让的话，盛公子必吆喝他，他们怕公子性动粗。总之以撤约勾历为主，此之谓结局之道也。类老，耘老，苏哥，娄侄，咱的话完了，咱走罢。”一面说，一面动身去讫。

　　绍闻跟送，这老先生们辞回。张类村自上小南院不提。

　　王象荩又尾众而行，程嵩淑道：“我说的话，改不得，也添不得，你回去急办就是。”

　　王象荩回到堂楼禀话。王氏道：“我在屏后听的明白，程爷句句是可行的话，咱就照着这样行。吃过午饭，你回南园，叫他娘儿两个，再住一两天回去。”王象荩点头道：“是。”

　　午饭已毕，手提篮子而回。