§第十四卷 第七章 十年一节

　　船抵扬州。

　　龙鹰给大江联撩起心事，在万仞雨同意下，于扬州秘密逗留三天，好探听收集情报。龙鹰的真正目标是试图再与为他作卧底的宋言志建立联系。两人以前曾有约定，若龙鹰到像扬州般的交通枢纽和都城级的地方，可于指定地点留下暗记。以前在神都，他们便是以此方法碰头。

　　他扮成丑神医，到指定地点姑且一试，然后漫步回船去，沿途一直思索大江联忽然召他到总坛的原因，且要逗留三个月的时间，然而任他绞尽脑汁，仍然想不通。花简宁儿所说的有竞争者，更令他百思不得其解。竞争甚么呢？难道是斗做生意吗？想起“自己”已成大江联三坛级的人物，又大感雀跃，如花简宁儿所言，三坛级的可知道三坛级的事，对了解神秘的大江联，当然非常有利。

　　回到船上，丘神绩来了，正和万仞雨在舱厅密话。大家合作多年，是老朋友了，见面当然非常高兴。

　　丘神绩兴奋的道：“当年斩杀尽忠和孙万荣的喜讯接踵传来，全城欢欣如狂，尽吐积郁多年的乌气。近三来，外族寇边的事，只有遮弩破火烧城的一宗，使我仍可在边疆加强防守，建立新的城垒，又可推行屯田之策，形势大利于我们。”

　　又道：“万爷已将你们到西域去的经过告诉我，确是精采纷呈，最妙的是不用大仗连场，便为横空牧野重夺控制权，去了我们一个大患。凭百多人守着风城，更属军事上的奇迹，否则如让宗密智统一云南，巴蜀危矣。不过直到此刻，我仍不明白你们因何忽然到了洱海去？”

　　龙鹰随口道：“为的当然是大江联贩卖美女的事。桂帮主呢？”

　　丘神绩道：“他到了附近的城镇去，我已着他的手下飞鸽传书知会他，希望他能在后天你们离开前赶回来。”

　　桂帮主是竹花帮的桂有为，“范轻舟”这个身分，正是由他一手促成。竹花帮本为中土第一大帮，近年虽因大江联的崛起，又在大江联的阴谋手段下，实力被削，可是因根底深厚，在长江南北，仍有举足轻重的影响力。

　　三人又谈了整个时辰，丘神绩方告辞离开。

　　翌日清晨，龙鹰意想不到的发现宋言志留下见面的回应，喜出望外下，忙到指定的园林与他会面。

　　宋言志早见过他的丑面目，并没有被他吓一跳，领他抵达林木深处，欣然道：“我正在为鹰爷担心，岂知鹰爷这便回来了。”

　　龙鹰讶道：“担心甚么呢？”

　　宋言志道：“三年前，忽然接到总坛的指令，说鹰爷会到吐蕃去，着我们留心你们的行踪，其他事均暂搁一旁，我使晓得，他们已将除去鹰爷列为首要之务。”

　　若龙鹰以前闻得这番话，只会往武承嗣方面去想，现在还想到大江联无孔不入的美女情报网。道：“看你春风得意的神态，该得大江联重用。”

　　宋言志道：“正是如此，果如鹰爷所料，当年刺杀李旦的任务败露后，力主撤出神都，令大部分人逃过大劫，立了大功，连升三级，被委为外三坛的香主级职位，不单地位急升，现在还掌握了一个由千人组成的庞大情报网，大江南北，有何风吹草动，消息先到我这处来，然后以秘密手法，一层层递上总坛。大江联组织的严密，是我以前没想象过的。事情不论大小，都是一丝不苟。各职各责，每条线负责不同的事，我想除最高层的有限数人外，其他人都没法弄清楚大江联真正的情况和实力。”

　　龙鹰问道：“外三坛与三坛有何分别？”

　　宋言志解释道：“由一坛到九坛，均有内外之分，内三坛是指可进出总坛的人，我的外三坛，直至今天仍未到过总坛去，该仍属外人，不过谁都不会介意，所谓山高皇帝远，有职级的大江联人，要钱有钱，要人有人，不知活得多么风光。所以一旦入帮，会愈陷愈深，因为离帮不但被打回原形，还会死得很惨。”

　　龙鹰皱眉道：“要人有人，指的是哪方面？”

　　宋言志道：“这要分两方面来说，出来做生意，又或风花雪月，不时会遇上蛮不讲理、恃强凌弱之徒，没有强硬的背景，便会吃亏，另一方面指的是美女，最近我便获赠两个刚满十六岁的漂亮俚女。”

　　龙鹰心叫厉害。

　　贩运美女，不但可令大江联财源不绝，又可笼络人心，其送予手下的美女，更是经挑选和训练，在身旁监视。一举数得。他暂不说破，道：“你的过千手下又是怎样来的？”

　　宋言志道：“开始时，我只有三十多个手下，大部分是突厥化了的汉人，其他全由我一手招揽回来。三十多个手下分别在各处大城大镇落地生根，招揽的对象是各地方帮会头目级以上的人，最重要的是有家小和弱点。所谓弱点，指的是财务上出了问题，好嫖好睹，或欠了大笔债项者，透过结交笼络，最后纳之为帮徒，赏罚分明，不由他们不卖命。”

　　龙鹰骇然道：“我的娘！三、四年时间，便由三十多人扩展到逾千人，大江联的人力物力，确不可低估。”

　　宋言志道：“我在扬州，是著名惜花楼的大老板，光是这个身分，已让我轻易知道很多不为人知的秘闻。”

　　又道：“我其中一个主要任务，是打听有关李显的所有事，事无大小，均定期上报。由此可知李显继李旦后，已成鹰爷外另一个主要目标。”

　　龙鹰道：“这是意料中事，不过李显由中土的名门大派全力保护，娶杀他不比杀李旦容易。”

　　宋言志道：“千万不要低估大江联，这两年来，我奉命将监察扩展到保护李显的高手身上，不仅要监观他们的动静，还要调查他们的出身和过往的经历，如其中有高手被收买，情况将不堪设想。”

　　龙鹰点头道：“我确是掉以轻心，问题可出在任何人身上。”

　　遂将大江联贩卖人口的事，及自己对两个俚女的怀疑说出来。

　　宋言志神色变得很不自然，痛苦的道：“竟有此事？我不是没想过她们的出身，只因买卖俚女，是自古以来便如此。唉……怎办好呢？”

　　龙鹰笑道：“你放心和她们好，异日除掉大江联，她们可完全属于你。”

　　宋言志道：“我明白了。”

　　龙鹰道：“除李显外，最近还有甚么特别须打听的事？”

　　宋言志道：“都是例行的事，例如竹花帮或扬州官府。噢！的确有件较古怪的事，且来得很急，须于三个月内完成。”

　　龙鹰听到“三个月”三字，立即精神大振，道：“快说来听。”

　　宋言志道：“十五天前，总坛忽然传来一个十万火急的命令，要我们调查一个叫范轻舟的人。不知鹰爷听过这个人吗？这个人本是来自贵州的强徒，声誉不佳，不知为何到了成都去，还擒杀肆虐当地的采花盔，就凭领来的赏金做生意，愈做愈大，现在已成了大江举足轻重的商业巨子，家财万贯。真不明白总坛因何打他的主意，照道理这样的一个人，是没可能收归已用的。”

　　龙鹰道：“那你查到了甚么呢？”

　　宋言志道：“我不但派人到贯州他的出身地查他，还要弄清楚他到扬州前和后的所有行藏经历。像在十天前，他忽然神秘兮兮的到了泊在江陵的一艘船上去，逗留了两个时辰，而此船目前已抵达扬州，但戒备森严，是艘水师战船。虽说范轻舟因采花盗一事与成都军方建立良好关系，但仍属事不寻常。咦！鹰爷的脸色因何变得如此难看？”

　　龙鹰苦笑道：“你的情报工作，做得太出色了。范轻舟到那艘水师战船，正是为了要见我。”

　　宋言志大感错愕。