风漠半信半疑的打量龙鹰，一副姑且听之的神色。道：“原来三位武功如此高强。现在我们最担心的，是一股在孔雀河一带活跃的强大马贼，他们作案范围之广，在大沙海一带，是没有先例的。没有人清楚他们有多少人，但最低估计亦有逾千之数。”

　　三人心忖，竟然真的有有组织的马贼。

　　风漠续道：“这批马贼绝非乌合之众，全是正式的战士后人。当年薛延陀被灭，其中一个猛将带着数百战士杀出重围，遁入山区。为维持生计，四出抢掠，开始时抢牲口粮货，跟着专抢年轻女子，愈抢愈凶。到今天已变得势大难制，加上不住迁徙，这区域又连年战乱，更难征剿他们。现在的头领叫‘贼王’边遨，武功高强。对周围沙漠平原了如指掌，来去如风。现时我们只希望走此捷道，可以避过他们。如正面硬撼，肯定不是他们对手。”

　　又苦笑道：“这条于阗捷道我来回过一次。都是在春夏之时，从没想过会变成现今的样子。”

　　万仞雨道：“边遨的据地在千里之外，你们又是秘密行事，运的更非寻常财货。马贼该绝不会冒险进入沙漠，因大沙海并不会优待他们。”

　　风漠忧心忡忡的道：“此事说来话长，总言之消息早泄露出去。回纥王便曾遣使来警告我们。请恕我不便解释，可以告诉你们的，是起程前发生了一件不幸的事，我们最恐惧的情况，正在发生中。”

　　三人连忙追问。

　　风漠道：“事缘敝国无人曾于秋冬断流之时，穿越于阗捷道，只好到于阗来寻访这方面的人才。而唯一的人选是有‘沙漠鼠’之称的一个人，他真正的名字怕没人晓得，人人唤他作‘沙漠鼠’。庄闻大人一看便知他是心术不正的人，亦提醒了骆驼王，有两起被薛延陀马贼在捷道洗劫一空的案件，都是由他领路，遂派人去抓他，岂知他已不知所终。”

　　龙鹰吁一口气道：“原来将军担心的是马贼，此事包在我们身上，包保杀他们一个片甲不留，顺手为世除害。”

　　风漠的忧色有增无减，道：“千万勿要轻敌，边遨精通兵法，又熟悉捷道的环境，不来则已，来则防无何防，挡无可挡。”

　　龙鹰道：“幸好风漠将军信任我们，提出马贼的事。贼王既是精通战略兵法的人，会死得更快。哈！我已完全掌握了贼王的手段。”

　　万仞雨和风过庭听得摸不着头脑，不过亦已惯了他对茫不可测的将来，料事如神的非凡本领。

　　风漠难以相信的道：“贼王会采取哪种手段呢？”

　　龙鹰扮熟稔状，道：“将军如此信任我们三兄弟，我们怎可没回报？窍诀在‘一头一尾’四字真言，包没出错，又以‘一尾’的可能性最大。”

　　风漠满头雾水，忘掉了愈来愈冷的大漠寒夜，忘掉帐外呼呼刮过的长风，问道：“甚么是‘一头一尾’？”

　　龙鹰道：“马贼若要攻击我们，一是从后追来，但入道已被于阗军封锁，若要从蒲昌海的方向来，怕未到一半已埋尸沙下。所以只有循北面入口进来拦截我们。贼王的最佳策略，是守着离出口最近的绿洲。他们是养精蓄锐，我们则劳师远征。只要将我们挡在绿洲之外，不由得我们不投降献宝，保证那时彩虹夫人也不反对。”

　　风漠色变，亦对龙鹰刮目相看，问道：“在这样的情况下，他们是立于不败之地，为何你竟说边遨会死得更快？”

　　万仞雨和风过庭明白过来。前者精神大振道：“沙漠是绝地，绿洲也可以变成绝地，只要杀得马贼仓皇急撤，来不及带足够粮水，等于将他们赶上绝路。”

　　风过庭乘机大笑几声，摩拳擦掌的道：“这场叫绿洲争霸战。”

　　风漠道：“可是敌人动辄在千人之上，我们如何击败他们？实力太悬殊了。”

　　龙鹰伸个懒腰，好整以暇道：“此事包在我们三兄弟身上，将军只需结阵作我们的后盾，敌人会死得不明不白，因为他们面对的是造梦也未想过的沙漠战术。哈！爽透了！”

　　万仞雨道：“将军回去好好睡一觉，明天的路途，绝不会比今天容易。”

　　太阳从“死亡之海”的右边尽处显露其真正沙漠之主的雄姿。勾勒出密麻麻布满八方的沙丘的轮廓，挥散着瑰丽动人的橘红霞色，蜂窝状的沙子闪闪生光，眩人眼目，难以直视。

　　想起林壮提过的“沙盲”，更是怵目惊心。

　　花去半个时辰为骆驼装上货物，扰攘一番后，大队踏上行程，比起仿如大海的沙漠，整队驼队只是随波逐流的一叶轻舟。

　　艰苦的一天开始了。

　　龙鹰等三人的心情比昨天好得多，说到底，他们非是常人，又经过库姆塔格的磨练，更逐渐习惯“死亡之海”，又知有恶贯满盈的马贼守候另一端，激起斗志，忽然间，沙漠也变得没那么难捱。

　　对驾下的骆驼，他们亦产生更多的了解和感情。

　　它们虽生性胆怯，也令它们非常机警，凭着灵敏的嗅觉和听觉，所过处若有食物，绝不会错过，也使它们成为沙漠里，最懂趋吉避凶的生物，甚么都可吃得津津有味。凭着高耸双峰内储存的养分，比任何生物更能抗饥御渴。到晚上，又用巨躯围成驼墙，为主人抵挡寒冷和风沙。

　　由于他们与骆驼“不可告人的关系”，人和驼建立起连铁刚这个超卓的驯驼手，仍没法明白的感情。

　　接着的两天，每一天都是昨天的重复，但平凡的一天，正正代表着幸运的另一日。