攀上右舷甲板，如入无人之境。

　　蒸掉水气时，展开天视地听，大致掌握敌况。

　　出奇地，可容纳近百人的斗舰，船上人数包括白牙在内，不过三十，且全速航行，唯一的理由，是白牙要赶在江龙号之前抵达大河，二度拦截。

　　此人斗志的强凝坚韧，非比寻常。

　　船舱内全是大型舱房，每房可供六人住宿，没有榻子，只置地席。留下六个人操舟，其他人入房休息，放着那么多房间，偏只挤到甲板那层的四间舱房去，好像不愿睡得舒适点儿的样子。

　　龙鹰没有客气，取上层尾端的大房，倒在地席上便睡，晋入“魔眠”的奇异状态。白牙“血手”予他的内伤一点一滴的消逝，当被惊醒过来时，彻底复元。

　　少有内创能花龙鹰这么长的时间，可见白牙的“水底血手”何等厉害，再非如田上渊或符太般，只是在水内施展“血手”，而是“血手”和“水底功夫”结合后，化合而成的奇功，藉水而威力倍增。

　　之前的水底之战，若非在灵应上胜过白牙，生出警觉，后又有断折桅帆之助，很大机会死第三次。

　　水内的白牙，进攻退守，隐含法度，着着妙至毫颠，绝不止是谙熟水性，而是像鸟妖于“飞”般，白牙在“游”方面亦具过人的天赋，加上后天的努力，毕生在河海打滚，培养出于水里非凡的成就。

　　在水下，白牙的可怕处，实在田上渊或符太之上。

　　鸟妖能掌握高空气流的变化，飞得随心所欲；白牙则能晓得水的明流暗涌，利用尽致，与水结合为一。

　　要在水底下杀白牙，近乎不可能。

　　他伤你容易，你想反击他难之又难，可不是常有刚才的机会。

　　舱窗外天色发白。

　　龙鹰睡了足有八、九个时辰。

　　“魔眠”乃从战场上培养出来的特殊状态，某一程度上类似魔奔，就是将精神交入魔种手里，魔种负起守护的重任，一有风吹草动，龙鹰在魔种发出的警号下，天然回醒。

　　斗舰上没有舱厅的豪华设施，一切以实用为主。醒来的敌人，到甲板去吃早膳，并无生火造饭，剩吃干粮，果腹了事。

　　龙鹰再一次计算，船上敌人，包括白牙在内共二十七人，听其呼吸，便知全为高手的级数，远过于一般的江湖好手，有足够资格应付硬仗。

　　论耳朵的灵锐，天下无人可及龙鹰的魔门邪帝，用心聆听好一会儿后，从吐息听出船上敌人的深浅高低，加上足音的轻重和节奏，巨细无遗。

　　可是，却听不到白牙的举动吐息，晓得他在船上，纯凭魔种的直觉，若距离稍远，白牙肯定消失在他的思感网上。

　　其他人都有一句、没一句的闲聊起来，说的多与前夜之战有关，独白牙没吭过一声，阴沉至令人害怕。

　　对陶过的遇刺身亡，龙鹰现时有不同的看法，下手的根本非田上渊，而是白牙，难怪虽明知是北帮干的，却没法拿到田上渊的碴子。

　　看白牙外相，知他心胸狭窄，如此一个人肯定记恨，岂肯错过亲手杀令他的贼兄弟尽丧的大仇家。

　　往舱窗外瞧去，两边均为一望无际的平原，没甚么特别的地理标志，可使他晓得船外是哪个区域。

　　离开江龙号前，为了在何地会合，他详细问清楚大运河路途的情况。以现时的船速，计算时间和魔眠时的感觉，这艘蒙冲该于昨天黄昏时分，离开淮水，沿另一截大运河朝西北走，这般的驶足一晚，该已过临淮，朝大河之南、洛阳之西的大城汴州驶去。

　　抵汴州前，尚会经过永城、谷熟、宋州、宁陵、襄邑、雍丘、陈留等大城大镇。

　　上趟坐运香料船队到西京去，船怎么走，不用他操心，埋首读录，对旅程没有感受。今回特别留神，想到楚州落入北帮之手，等若封死扬州的北上水路，失去的绝不止一道大运河，而是整个北系水域的城镇沃原，废掉竹花帮一半武功，收入剧减，更要命的是丢脸。北上的商旅，谁还来光顾竹花帮的客船和货船。

　　从而可见，北帮前晚被江龙号大破于扬州和楚州间的直段，其封锁大运河所花的心血和努力，一夜间化为乌有。

　　要封锁大运河，除官府有能力重重设防外，绝非一个帮会办得到的事，且须得官方默许，始能成事。

　　北帮在过去半年，数度与龙鹰交手，战船损失惨重，又须应付北疆死灰复燃来自黄河帮的威胁，兼之须留足够的战船在作为他们主命脉的大河上，要将实力强横的竹花帮和江舟隆联军压制在楚州以南，是力不从心。能集结五十多艘斗舰，已是北帮舰队的极限，一旦给打得七零八落，除退返汴州外，再无他法。

　　看似一场普通不过的遭遇战，实为关键性的一战，如能闯过汴州，等若收复了整条大运河，兵锋可直指洛阳。

　　当然，一天有宗晋卿做洛阳总管，仍可以凭种种肮脏手段，令竹花帮难以在洛阳立足，可是洛阳以外的地域，势尽入竹花帮之手，各地的地方帮会，又可和“老朋友”合作愉快，重过以前的好日子。

　　龙鹰掏出向任天塞入他怀里、包扎妥当的干粮，随便吃了一点，挨在向右舷舱窗旁的木壁，闭目假寐，借机养神练气。

　　睁眼，太阳攀上中天。

　　甲板上传来船员换班的响声说话。

　　他奶奶的！

　　竟仍听不到白牙的半点声息。

　　如非清楚感应到他立在船首的位置，会令他怀疑此大凶人早离船而去。

　　龙鹰多么希望他离船，远离河流。

　　有可能刺杀宗晋卿吗？

　　不用想亦知答案，以宗晋卿的为人，在扬州总管府见他“范轻舟”时的阵势，成功的机会微乎其微。

　　反而杀周利用易多了，因他自恃武功高强，情况一如在西京时当少尹的陆石夫，田上渊便找到可乘之机。

　　不由心中一动。

　　他又想到北帮与自己相熟的龙堂堂主乐彦，在西京之际，临离之前，乐彦已被他打动，对其在北帮的位置开始醒觉。

　　撒下的种子，有可能在今次返京收成吗？

　　龙堂堂主乐彦外，就是虎堂堂主虚怀志，看表面的名堂，乐彦似为北帮第二把交椅的人物，事实上虚怀志才是田上渊真正的左右手，乐彦压根儿打不进田上渊亲信的圈子去。

　　三大战帅，方为北帮的骨干，负起开疆辟土之责。分别为郎征、白牙和善早明。除善早明外，其他两人不但见过，还交过手。

　　打开始，郎征的岗位和地盘是在洛阳。

　　龙鹰和他对过两招，亦因他的高明对北帮有不同的看法，但震撼力当然远不及遇上田上渊。到那一刻，龙鹰方明白对上的是怎么样的劲敌。

　　桅帆上的望台传来叫嚷声，龙鹰一点不明白他在鬼叫甚么，是他未听过的用语，接着从船速放缓，猜到是遇上对头来的友舰。

　　谁来呢？

　　龙鹰精神一振，有事总好过没事。最重要是白牙肯说话，让他可得点意外收获。前方传来风帆拂动的声音。

　　此船若非从汴州驶来，便该由陈留，如是从洛阳驶来，情况便有点古怪。北帮有着天下最有效率的通讯系统，何用特别来见白牙？

　　两船迅快接近。

　　片刻后，两船擦身而过，有人从驶来的船上跃过来。

　　来者兴奋的道：“成功了！”

　　赫然是三大战帅之一郎征的声音。

　　龙鹰的心直沉下去。