§第二卷 第十四章 若断还连

　　郑居中和手下如临大敌的紧张态度，龙鹰是明白的，香料易燃，也令三艘船变得非常脆弱，十来枝火箭，一旦着火，神仙难救。防御之法，是以攻止攻，在敌人全面发动前，先发制人摧毁对方。

　　如现在般的情况，有船从后赶上，在大运河是平常不过的事，过去了的一天之内，有七、八艘船赶过他们，是船速快慢的问题。可是对方明明可追越他们的船队，却一直留在后方，到入夜后加速赶上来，其不轨意图，显而易见。故船队的竹花帮众，全体进入战斗状态，一声令下，以百计的火箭将飞蝗般朝疑船投去，没人情可讲。

　　龙鹰眼利，疑船仍在里许外的当儿，瞧见对方船头立着七、八人，垂手，没有持弓带箭，与己船的剑拔弩张，成强烈对比。向身旁的郑居中道：“对方不似要攻击我们。”

　　在船桅望台高处站岗的兄弟嚷道：“对方打灯号哩！”

　　疑船船桅高处，升起三盏黄灯。

　　龙鹰对此并不在行，问郑居中道：“甚么意思？”

　　郑居中道：“依灯号，对方表示没有恶意，还要求对话，但也可以是见我们有准备，用诈骗我们。”

　　龙鹰轻松的道：“这个容易，问两句便知是否有和我们说话的资格。”

　　说毕，朝赶至近五百丈的疑船扬声道：“本人大江范轻舟，立即给范某人减速，并报上来者何人，有何意图，否则休怪范某人手下不留情。”

　　即使在平野之地，四周阆无声息，这么远的距离，喊破喉咙，对方仍可能听不清楚。何况现在是大运河之上，凛冽的河风咆哮怒号，风帆“霍霍”作响，龙鹰又没有提高声音，郑居中和竹花帮一众兄弟听来，龙鹰的话只可能得他们听到，对方是不可能听到半点声音的。

　　岂知龙鹰说罢，对方立有反应，船帆开始降下小半，再非满帆，船速仍然高于竹花帮的船队，却是缓缓接近。

　　郑居中朝龙鹰瞧来，现出惊异神色。

　　后方一个兄弟道：“要慢便慢，操控自如，果然高明！”

　　龙鹰道：“因他们早准备这么做。”

　　郑居中问龙鹰道：“现在怎办？”

　　龙鹰道：“让他们到达可对话的距离，如有异举，我可以在他们发动前，将他们逐一射杀。”

　　郑居中点头应是，发出命令，同时以灯号示意另两船继续航行，他们的船蓄意落后，应付来船。

　　龙鹰心忖像竹花帮此等历史悠久的大帮会，老化僵化在所难免，但在人才和实力上却无庸置疑，郑居中是个例子，虽一副高高在上的模样，然确有真材实料，能因应龙鹰指令，采取在现时情况里最佳的策略，即使对方骤起发难，龙鹰“逐一射杀”的诺言又不兑现，仍可保着另两艘船。

　　从竹花帮，转到黄河帮。

　　如黄河帮般的大帮会，除本身实力雄厚外，在地方上，与各势力有着盘根错节的关系，要将其连根拔起，谈何容易。

　　任田上渊邪功盖世，仍难凭个人的力量办得到，即使有大批北帮帮众、官府在背后全力支持，仍没可能像现在般狂风扫落叶似的先摧毁洛阳帮，接着以雷霆万钧之势，打得黄河帮永不超生。

　　明显的是，就龙鹰所见，不论龙堂堂主乐彦，又或三大战帅之一的郎征，均非泛泛之辈，其帮徒组织严密、训练有素，绝非一般帮会拉杂成军的情况。

　　任何帮会，都有个茁长的过程，天时地利缺一不可，且须经历时间的考验，方能扎地生根，然后逐步扩展。竹花帮如是，黄河帮如是。

　　北帮如何在不到十年的短时间崛起称霸，是个疑问；如何聚集这么多一流的人才，是另一疑问。唯一的解释，就是早在北帮成立前，像大江联般，已筹备多年。

　　北帮的冒起，砸毁台勒虚云侵占蚕食黄河帮的如意算盘，到刺杀田上渊失败，大江联失去了与田上渊在北方较劲的凭依，只能坐看北帮称雄大河。

　　台勒虚云有个反击的机会，是希望田上渊贪胜不知输，将魔爪往大江伸过来，那时台勒虚云有两个选择。

　　一是通过与“范轻舟”的合作，联合起来应付共同的大敌；另一就是在大江重建势力，此正为符君侯派手下北犯大江的原因。由自己人去修理田上渊，当然比倚赖“范轻舟”着实多了。

　　同时想起高奇湛，在现今的江湖形势下，台勒虚云这个爱将最能发挥其所长，因他手上有个能打硬仗的精锐部队，潜伏于南海和广东一带，正枕戈待旦，等待出击的时机。

　　难怪台勒虚云要卖船生财，支持这么一个不事生产，以免暴露的江湖军团，是非常吃力的一回事。

　　现在符君侯的北上之梦，毁于龙鹰手上，台勒虚云反击田上渊的大计，系于他的意向，际此形势，惟有全力笼络“范轻舟”。

　　他脑海泛起美女巧笑倩兮的动人形相。

　　龙鹰暗叹一口气，晓得追来的船上，所载何人。

　　龙鹰从天而降，落在对方船首处。

　　立在该处的六个大汉，客气施礼，一和气。龙鹰认得其中两人是杨清仁“二十八宿”的人物，以前充满敌意，此刻却像相识多年的老朋友，时移世易，前倨后恭之态，充满讽刺的意味。

　　龙鹰先向郑居中隔船打出一切妥当的手号，然后随其中一人，朝船尾的两层舱房走去。领路者止于舱房入门处，着龙鹰登上第二层的舱厅。

　　龙鹰依指示走过长廊，在另一端正准备拾级登阶，湘夫人的声音从上面传下来，道：“徒儿终于来哩！”

　　龙鹰想起她以“玉女宗”双修秘法助台勒虚云复元一事，不知是何滋味。勉强来说，糅杂着猜疑、妒忌和被掠夺的不良感觉，而事实上他到今天仍未和此女发生过亲密关系，顶多亲个嘴、摸几把，现在的情绪是毫无道理的。打开始便该晓得湘夫人非但不是他的情人，连朋友也算不上。

　　想是这么想，可是恼人的感觉，却挥之不去。

　　或许，他是清楚原因的，只是不愿意承认。

　　当年在大江联总坛，湘夫人用马车载龙鹰到汗堡见台勒虚云，在进入汗堡外堡门深达五丈的门道，湘夫人扑入他怀里献上毫无保留火辣辣的热吻，感觉刻骨铭心。与她的“师徒之情”，也是没齿难忘，只希望记忆永远那样地保留凝结，不受破坏。

　　龙鹰登上舱厅，微笑道：“徒儿拜见师父！”