舱厅。

　　龙鹰偕郑居中吃早膳。

　　李趣和昨夜陪他忙足一晚的兄弟，再支持不住，返房睡觉。

　　郑居中欣然道：“怪不得帮主千叮万嘱，一切须看范爷的指示，听范爷吩咐。本简单不过的运送三船香料，落在范爷手上，竟让我们有远征西京的兴奋，一洗近年来的颓唐之气。若能在西京重新立足，好像失去了的，又重回手中。”

　　龙鹰轻松的道：“你们不怕我是带你们去送死？”

　　郑居中道：“以前真的会这么想，可是与范爷相处久了，不单认识到范爷不寻常处，且大家自然而然受到范爷胸有成竹的庞大信心感染，还庆幸能随范爷到西京闯天下。”

　　稍顿续道：“昨天我们商量过，三船的兄弟二百二十人，有家室牵累者原船返扬州，自愿留下来的有六十五人，当然包括我和李趣在内。”

　　龙鹰道：“各位兄弟这么看得起我，范某人绝不会令你们失望，定要闯出香料大业，春、夏、秋、冬四香赚个盆满钵满，人人有分。”

　　郑居中大喜道：“早晓得范爷的慷慨。当年范爷在成都破了最棘手的采花盗案，特别是将赏金和郑爷、石爷、詹爷、张爷和富爷五人平分一事，传诵一时。不过今次我们首要是出了心中那口给人压得抬不起头来的恶气。”

　　龙鹰问道：“香安庄的皇甫长雄有何所恃？”

　　郑居中道：“他本身出自关中世族，有点家传实学，后面有独孤家为靠山，故此在西京颇吃得开。不过听说独孤世家的人对他非常不满，视他霸占香安庄为夺产，只因他羽翼已丰，奈何他不得，亦有‘家丑不外传’的顾忌。”

　　龙鹰讶道：“这么说，此人并不简单，究竟他有何实力？”

　　郑居中道：“真正的情况，我不清楚，大部分的看法，是基于表面的情况，知道的，就是他和关中剑派一些权势人物有交情，又是长安帮龙头翟无念的拜把兄弟，而因着香安庄的一本万利，皇甫长雄财力雄厚，甚至有人说他比独孤家更富有。最近有个传到扬州来的消息，说他正和独孤家争夺一块贵重的土地。”

　　龙赝兴致盎然的道：“长安帮是甚么东西？现时的长安，谁人话事？”

　　郑居中道：“西京乃卧虎藏龙之地，势力割据，自有一套约定俗成的规矩。依我们所知，仍是以世族和关中剑派的实力最雄厚稳固，即使以前的黄河帮，又或现在的北帮，先要和他们弄妥关系，方能立足，非是凭动刀动枪可以解决。长安帮勉强是个本土的帮会，实为代表着关中高门势力的松散组织，等若联盟，在西京享有很高的江湖地位，与关中剑派河水不犯井水，所以即使北帮现时的声势如日中天，暂时仍不敢入侵长安帮的地盘，怕犯众怒。”

　　龙鹰道：“真有趣！”

　　郑居中大讶道：“范爷胆识过人，关中人因僻处关内，向有排外的情绪，想打入他们的圈子并不容易。范爷却一副愈困难愈乐在其中的态度。”

　　龙鹰道：“对我要有信心，文的不成便来武的，别忘记我早在飞马牧场时，和世族最出类拔萃的人物打过马球交过手。记着，我们是去做香料生意，不是和任何人争雄斗胜，但如有人敢用旁门左道的方法来对付我，我会教他们明白是何等愚蠢。”

　　郑居中叹道：“在范爷身上，居中再次看到帮主以前的豪情壮气。”

　　龙鹰心中一阵感慨，桂有为不敢北上向北帮讨回公道，肯定惹起帮内兄弟的不满，但又有何方法？道：“君子报仇，三年未晚。如果桂帮主全力反扑，就正中田上渊下怀。任何事情，总有个开始，今次到西京去，就是贵帮和江舟隆踏出的第一步，千万须沉得住气，当是从没发生过任何事好了。”

　　郑居中点头受教。

　　龙鹰又问起其旗下香铺以前在西京的情况，至乎拥有的物业。这个早膳吃了整个时辰，龙鹰才返房继续阅录。

　　符太在与药库相连的炼药工场，忙足整个上午，由于符太鱼目混珠，明是为皇上和皇后炼制药丹，暗则为小敏儿制作大还丹，故药僮们全体出动，为他效力。

　　“二奉御”郑虔、“太医”任无心，亲身来过，还提出建设性的意见。现时符太乃皇上、皇后身边的红人，谁不巴结。

　　“主药”毕理勤更亲自打点，省去符太不少工夫。

　　只有那“药丞”韩登，除了在三天前刚开始炼丹时现过身，不识相的提醒符太诸般规矩后，便对这边的情况不闻不问。韩登特别提醒他，凡送入禁宫供服食的丹丸，虽经两大奉御检验，又须使人试服，一切妥当后，还要将丹丸密封，免被人偷龙转凤，逼得符太弄假成真，临急抱佛脚，尽量弄出一批健脾益气、有益无损的丹药。

　　过去三天非常平静。

　　妲玛深闺不出，高力士也没来过找他。

　　后者的情况他是理解的，以前一天来找他几次，并不惹疑，因他受大奸鬼武三思所托，找他是合理的。但如果翠翘夜宴后，仍不住找他说话，徒惹思疑。从这些细微处，可知高力士是识大体的人。

　　最出奇是小敏儿也没缠他，规规矩矩做他的贴身，当然伺候得无微不至，但再没有主动的亲热。

　　如果猜对，小敏儿该是从韦后处晓得他“余毒未除”的事，小敏儿最大的本钱是她的美丽，浑身痕痒、皮肤溃烂这个险，不论她如何爱丑神医，仍是她冒不起的。

　　何况符太很怀疑小敏儿对他的所谓爱，与一般男女之情大有分别，说得好听点，丑神医是她梦寐以求的救星、英雄；难听点是她绝处逢生、怒海里唯一浮得起来的东西，不抓住就是蠢蛋。

　　正午，午膳的时间到了。

　　药局本身有食堂，还有专人打理的膳厨，足不出局，三餐无缺。

　　茂平和常青如过去两天般，正想与“师父”一起到食堂去。符太道：“今天你们自己去，我有事出宫，不知何时回来，你们给我看紧点。”

　　茂平凑近他低声道：“有些闲言闲语，指其中有近十种草药不对劲。”

　　符太道：“谁说的？”

　　茂平脸现难色。

　　常青道：“还有人说工序不合常理。”

　　符太微笑道：“他们懂个屁！他奶奶的！惹毛了我，就将他们全赶出去。勿要理会，万事有我担当，如果我王庭经配出来的药，像他们般的货色，早卷铺盖返乡去了。”

　　言罢离开。