§第十一章　决胜汉水

　　吴王阖闾和手下一众大将，高踞马上，远远眺看在汉水对岸，超过十万人的楚国大军军容。吴国除了五队千人的骑兵队外，其他清一色是步兵，在这边岸上摆开阵势，露出近汉水边的大片土地，静待楚军渡江过来。五日前吴师探得囊瓦亲率大军东来，便移师南下，形成现在夹江对峙的局势。战幕至此全面拉开。

　　吴王阖闾传下命令，不得在楚人渡江时攻击。楚军中一阵战鼓传来，先头部队，在重重革盾的掩护下，缓缓从十多个摆渡和两道即建的木桥，源源不绝地越过汉水。这时正是清晨时分，微有雾气，视野不能及远。江汉平原刮起一阵阵的春风，吹得双方的帅旗猎猎作响。战车辚辚，健马狂嘶，夹杂着一下接一下传来的战鼓，震动着每一个人的心弦。

　　楚军不负盛名，行军迅速，不到一个时辰已有超过半数的军队越过汉水，在这边背靠汉水摆开战阵，这时就算吴王阖板改变主意，下达攻击的命令，也不能影响到他们渡江了。这亦是桓度的意思，希望能与楚国的主力迅速决战。

　　楚军的战车在阵前分数列横排，每辆战车后有一小队步兵，骑兵布在两翼，楚军后方帅旗高起，写着一个“囊”宇。另外还有十多支将旗，代表楚国各位著名的将领。军容极盛，声势迫人。吴军沉着不动。夫概王道：“左边的是武城黑的先锋部队，右边是申息的先锋部队，中军是沈尹戍，后方是囊瓦、费无极和鄢将师，总兵力达十二万人。最少有千辆战车，二万骑兵。”

　　敌势强，兼且猛将如云，豪勇者如夫概王也变得谦虚起来。伍子胥看着楚国庞大的队伍，眼中燃起仇恨的怒火，奋然道：“我伍子胥练兵十年，等的正是这一刻，快哉快哉！”众人感染了他的豪气，士气高涨起来。

　　咚！咚！咚！一千辆战车缓缓驰出，每辆战车上的战士，和着后方传来的鼓声，敲响横悬车上的战鼓。战车上持戟的武士，一齐把长戟指向吴军，战车加速，千辆战车一齐向前冲刺，天地间一时充斥着万马奔腾、千车并驰的声音，杀气弥漫整个战场。一排战车横冲而来，每辆战车后面跟着百人一队的步兵，一齐喊杀，直冲过来。

　　楚人显然希望以压倒性的兵力、雷霆万钧的优势，迅速以泰山盖顶的声势，击溃吴师。当战车离开吴阵还有三十多丈的距离，一阵金铁交鸣声，楚军两翼各飞驰出一队二千人的骑兵队，分两翼杀来，马蹄狂奔，踢起漫天尘土，有如两条威力无匹的龙卷风，配合着迎头向吴阵冲去的战车，分左右两侧向吴师直迫而来。吴军的前锋部队把木盾整整齐齐分三行排在阵前。长达里许的盾牌阵，把吴军重重保护起来。

　　桓度大喝一声：“预备神弩。”吴军战鼓急擂，二千具上满箭矢的弩弓，在木盾间分前后两排瞄向敌人，吴国的最新武器终于派上用场。战车愈奔愈近，车上全身披挂的武士清晰可见，千百枝长戟，闪闪生光。车上另一战士手执长弓，准备硬射进吴阵。战车冲入三百步之内，这是弩箭的射程，比普通箭矢远了三倍有多。桓度震天大喝道：“放箭！”

　　吴军战鼓擂得震耳欲聋，第一排千支弩箭，像一千道电光般，向迎阵冲来的千辆战车疾射而去，向最著名的车战之术宣战。强劲的弩箭，透穿过披甲的马身，透穿过披甲持戟的战士，透穿过披甲持弓的箭手，一时人仰马翻，整队千辆战车，有一大半乱成一团，战士从马车上倒撞下地，鲜血飞溅。还有数百辆马车继续冲来。刚好第二排千枝弩箭及时射出，楚军又一次人仰马翻，血染黄沙。

　　吴军一齐欢呼，两侧杀出夫概王和白喜分率的两队骑兵，向两侧冲来的楚国骑兵迎头杀去。威震天下的楚国战车至此宣告完蛋。楚方一阵擂鼓，攻来的骑兵倒退而回，给吴方骑兵咬着尾儿厮杀，楚军纷纷倒地，吴军先声夺人。

　　弩箭再次上膛。整个吴军的先头部队随着战鼓的节奏，手提木盾，缓缓迫向楚军。楚军何曾见过如此惊人的武器，一时心胆俱寒。决定性的一刻，终于来临。在桓度、伍子胥两人的训练下，吴军三万雄师成为当世最可怕的战斗力量。

　　当吴师全军缓缓推前时，左右两翼的骑兵早源源杀出，尾随着楚方退回的骑兵，分两侧杀入楚阵，短兵相接下，楚军两侧一片混乱。这时在楚军的后方，囊瓦高大的身形，在全身甲外，盖上红披风高踞马上，面容深沉，不露喜怒。他身边是费无极和鄢将师，两人面容苍白，被吴方的强劲弩箭，吓得心胆俱寒。囊瓦发下命令道：“战车停止出击，持盾死守。”

　　战鼓隆然响起，一排又一排长过人身的革盾，在阵前竖立起来，把楚军遮得密不透风。吴方的推进缓而稳定，进入离楚阵三百步之处。囊瓦喝道：“预备强弓！”阵前的箭手，纷纷把箭搭在弦上，等待下一个拉弓的命令。

　　一般的强弓，威力只能远及百步，过了这距离，势头劲度都不准，囊瓦等的就是这个距离。吴、楚双方在两边的骑兵血战，愈趋激烈，但在中间横跨里计的空间，却沉静无声，只有战鼓一下一下的敲响，活像来自地狱的魔音。吴军前进的速度，随着鼓声加速，迫进了楚阵前二百步内。楚方两列战车二千辆分前后两行打横排开，接近三万的步兵挺戈持戟，阵容整齐地排在两列横亘一里的战车后。

　　太阳的光线在两军一侧斜斜射下，兵刃的反映，使整个战场金光点点，闪烁不定。吴兵继续向楚阵推进，精锐的雄师，脚步声整齐有致，生出一种强大的气势，活像催命的音符。五万大军，分成三组，囊瓦居中，远眺吴军迫近。囊瓦心内暗数，一百五十步，一百四十步，一百二十步，还有二十步，便是己方强弓可及的范围，只有二十步。

　　吴军一阵震天鼓声，至少有百个战鼓同时敲响，最前的两排步兵一齐蹲低，一声大喝下，一排千个强弩伸出，机括轻响，千枝弩箭往楚阵射去。无可匹敌的弩箭，射穿了战士的革盾，透过了战士的护甲，透过了战马披甲的马体，带起了一蓬一蓬的鲜血。楚军阵前人仰马翻，兵士浴血倒下，乱成一片。这时第二排千枝弩箭，又射入楚阵。楚兵的箭手下意识地放箭，最远的也只在吴军阵前十步外落下，对吴兵毫无威胁。

　　跟着是第三排的弩箭，这次弩箭向天空发射，千枝弩箭在天空画过一个美丽的弧度，深深地射入阵内，这些弩箭威胁较小，但亦造成楚兵很大的混乱。囊瓦知道不能容许这情形继续下去，一声令下，战车后的步兵，一齐从战车间冲杀出来，往吴阵杀去。战车大部分战马都倒在血泊下，楚国名震天下的车战之术，完全派不上用场。楚人步兵本是较弱的一环，现在却要倚赖它杀敌取胜。

　　吴方弩箭一排排射向冲来的楚兵，鲜血四溅中楚兵纷纷倒下。囊瓦一声令下，居中两旁的骑兵缓缓前进，以强大的兵力，准备援助伤亡惨重的先锋部队。桓度知道时机成熟，一声号令，吴军的中间裂开一条通道，桓度手挥“铁龙”，一马当先，率着二千精锐的骑兵，从这隙缝直杀出阵，往楚人杀去，一时马蹄冲奔的声音，震动着整个战场。

　　当桓度亲率的骑兵刚冲出阵，吴军前排的过万步兵，一声大喊，亦持着矛戈向前冲杀，像一个三角形的尖锥，直刺向楚人的心脏。桓度策骑走在这尖锥的尖端，那间投进重重楚军内，踏着尸体，向敌人攻去。“铁龙”在马前化作寒芒万道，楚人纷纷在血溅中倒下，不一刻整队骑兵在他的率领下，杀进敌人的腹地，把楚人的先锋部队冲得七零八落，溃不成军，活像一个血肉的屠场。