§第二章　重返家乡

　　银河系是已知宇宙内二十亿个星系团的其中一个普通星系团。只因她是人类发源地太阳系的所在处，所以亦别无选择地成了人类探索的第一个目标。

　　由地球以肉眼望往夜空，所能见到的天体，都是银河系的成员，其它仅可察觉三个近邻的河外星系团，只是朦胧的光斑。

　　银河系的恒星总数约有一千三百亿颗，形成了由地球看上天去见到的白茫茫光河。

　　她是恒星和星际气体以及尘埃的巨大聚集，主体有若一个扁形的漩涡状巨盘。这由无数太阳和星体世界形成的巨盘可分为最中心的核球、银盘、旋臂和银晕四大构成部分。

　　核球位于银盘的中心，呈椭圆球状，是银河恒星的密集区，愈接近中心就愈密集。

　　可是即使在银盘中心处，恒星间仍是以光年计的遥远距离。核球的恒星数占了总体的百分之五，那大约相等于七十亿颗太阳系里那样的太阳。

　　核球外是银盘，以轴对称形式分布在核球的周围，直径约为八万二千光年，厚约六千五百光年。

　　在银盘处，由中心的核球边沿开始，恒星的分布愈接近边沿区，数量便愈减少和稀薄。

　　银盘恒星和星间物体的质量约占银河系总质量百分之八十五。

　　银河系在宇宙里属漩涡状星系团，由核球的对称端，探出若干条螺旋状的旋臂，那是整个星河自转旋动进发生的宇宙物理效应。

　　而整个银河系都被笼罩在一个直径十万光年的大“光雾球”里，那就是“银晕”。它是由稀疏分布的老年恒星和星际物质组成。

　　银晕里最光亮的成员，就是由无数星体组成的球状星团。

　　对人类来说，截至目前，这广袤无匹的宇宙世界，仍是个没有止境的宇宙谜团。

　　地球所在的太阳系位于远离核球银盘一端一条旋臂上，离开边沿尚有约一万光年的距离。

　　自联邦突破了光速，发明了正反空间的超极速宇宙飞行后，便全力向四方扩展，探索了超过五亿个河内星系，又拣选了其中最适宜人类居住的千多个星系，开发了一千二百颗殖民星。

　　这些领星的拓展集中在核球外的银盘旋臂与太阳系所在的一端上，始终未有飞船能到达恒星密集的核球处，即使以超极速宇宙航行来说，那达四万光年的距离仍是遥不可及的遥远空间，让人不敢轻举妄动。

　　仰马星系是联邦探索核球最重要的中继星系，位于核球和太阳系中间，离开两处均达一万五千光年的惊人距离。

　　失去了仰马星系的殖民地，对联邦征服神秘莫测的核球和银河系的中心，是一个致命的打击。

　　所以联邦不惜一切地要把这重要星系由敌人手中抢回来。今次的“方舟行动”，正代表着这样的一个努力。

　　苦候了两个地球天后，方舟一号的讯号重新出现在巨鲸号的探测网上。

　　舰上人员欢声雷动。

　　舰侧八个大小发射坞紧闭的重力门同时张开来，两艘各有八名战斗员的武装太空护航舰首先由坞内飞出，作例行的护航任务。接着是长达五十米的登陆工作船，由最大的一号太空船坞开出，美丽的院士姗娜丽娃是其中一名乘客，亦是船上五十名队员在这次行动中的总指挥。

　　接着是五辆海陆空三用的太空坦克，她们是联邦里正空间飞行迅快的战斗工具，每辆可容两名战士，最高速可达至四分之三的亚光速，但却不能进入反空间作超光速飞行。

　　她们便像大小不一的金属鱼儿，在永不衰竭的正反磁化核光能的动力下，轻松写意地往七号行星一座高山滑去，那处正是方舟一号讯号发出的来源。

　　她们谨慎地前进，利用行星七号的阴影，躲避火鸟太阳暴烈的射线和太阳风。驾驶室内的姗娜丽娃美目闪着前所未有的亮光，使她更是明艳夺目，神采照人。

　　她身旁是副指挥官葛美上校，亦是这次行动的副手。

　　两人均全神贯注于不断在前方扩大的七号行星，灰黄的高山、沙漠、陷坑、凝结的岩浆等尚可凭肉眼观察得到。

　　两部太空坦克在前开路，护航舰则夹在两侧，其它三部坦克在上下和后方紧贴飞行。

　　姗娜丽娃发出命令道：“工作人员各就岗位，所有探测器全部开动，对行星作近距扫瞄，凶手生命探测器在内，若有新的发现，立即报告。”

　　葛美上校瞅了她一眼，明显在说此非多此一举吗？这样的星球怎可能有生命存在？

　　这个念头还未过。

　　传话器响起了工作人员的惊叫：“天啊！生命探测器有反应了，我捕捉到了，跑得真快。”

　　全船所有人员全静下来，呆若木鸡。

　　然后是姗娜丽娃急促但仍保持着镇定的声音下令道：“一号和二号坦克，立即追寻生命目标，只可以用麻痹性或冷凝性的武器，绝不可以伤害目标。重复一次……”

　　＊＊＊

　　狂暴的白昼终于过去。

　　澈骨的寒冷代替了炙人的炎热；狂号的冷风代替了崩天裂地的火暴。

　　大量的气体由地核释放出来，部分给送到了虚空里，部分又降回地面，加入了冷流里，使风势愈趋狂烈。

　　他由逐渐凝固的溶池爬了出来，跪坐在地上，仰望星罗棋布的壮丽夜空。

　　一个长条形闪着亮光的怪异东西，虚悬在星空上。