周亚夫是西汉名将，这个似乎没有争议。当年汉文帝在世的时候，匈奴人大举入侵。周亚夫临危受命，皇帝亲自到细柳营劳军，结果吃了闭门羹，在部队里士兵们居然对皇帝置若罔闻，最后皇帝来到周亚夫的办公地点，周亚夫居然不行跪拜礼，对皇帝只是施以军礼。文帝很震撼，后来对太子说周亚夫原则性很轻，军纪整肃，如果遇见大事，周亚夫绝对是一个难得的人才。
果然，当七国之乱的时候，周亚夫被任命为太尉，这是一个会用兵的大将，当楚军和梁王的军队激战时，周亚夫拒绝梁王要求支援的企图，因为万一分兵拒敌，没有把握取胜，另外他也相信梁王的实力。最终周亚夫率军大败吴楚等国，为当时的一大功臣。可因为没及时相救梁王，而得罪了太后，因为梁王是太后最挚爱的小儿子。
周亚夫很讲原则，当时太子刘荣因为母亲栗姬，说了不该说的话，做了不该做的事，得罪了长公主刘嫖，那刘嫖已和汉景帝的另一个老婆王娡联姻。汉景帝旗帜鲜明的要废掉太子，立刘彻为储君。周亚夫却不识时务，据理力争，太子没有过错，不应该废，此举惹恼了皇帝。周亚夫一直很讲原则，当时刘彻被立为太子，母以子贵，王娡就是皇后。皇帝决定封皇后的弟弟为侯爷，可周亚夫不同意，他说昔日高皇帝说过非刘氏子不得为王，没有战功的人不得为侯，如果违反了，天下人共击之。就这样，周亚夫得罪了皇后和国舅。
让皇帝不痛快的人，还会有好果子吃吗？不久，周亚夫被迫辞职。后来皇帝曾宴请周亚夫，饭菜端了上来，是一大块熟肉，可没有筷子，也没有刀叉，周亚夫不高兴地向管事的要筷子，景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你高兴吗？ ”周亚夫羞愤不已，不乐意地向景帝跪下谢罪。 景帝刚说了个“起”，他就马上站了起来，不等景帝再说话，就自己走了。景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”
得罪皇帝下场的人，从来都很惨，别管你曾经立过什么大功。周亚夫年龄大了，儿子偷偷买了五百甲盾，准备在他去世时发丧时用。不想这事让皇帝知道了，就将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。廷尉说周亚夫要谋反，周亚夫说儿子买的都是丧葬品，怎么说是谋反呢？廷尉说：“你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！”见过不要脸的，没见过如此不要脸的，周亚夫大怒，于是闭食抗议，五天后，吐血身亡。可见，原则性太强有时也不是什么好事，因为你要看你的领导是不是一个讲求原则的人。