天正十年五月，冈崎城里迎来了心情舒畅的德川家康，全城上下充满了喜庆气氛。
今川氏城代丢弃的这座城被家康接管之时，松平氏正处在连三河的三成都掌控不到的低谷时代。然而今天，家康却完全掌握了三河、远江、骏河三国，成了超越旧主今川义元的雄杰。
家康的感慨自不必说，就连跟随去安土的重臣大将们，也都个个喜气洋洋，感慨万千，看看这个，摸摸那个，再想想往事，禁不住热泪盈眶。这次跟随家康的，除了为首的酒井左卫门尉忠次、石川伯耆守数正、鸟居彦右卫门元忠、本多平八郎忠胜、神原小平太康政以外，还有天野康景、高力清长、大久保忠佐、大久保忠邻、石川康通、阿倍善九郎、本多百助、营沼定藏、渡边半藏、牧野康成、服部半藏等人，其余的二十八人也都是拥有领地之人。
身边的贴身侍卫除鸟居松丸、井伊万千代等十四人，还有花了七天七夜把武田一族的名家穴山人道梅雪说服，使他最后归降家康的名将——长坂血枪九郎。
因此，冈崎城的里里外外都是人山人海。尽管如此，各个岗哨路卡，都跟往常一样安排得井井有条，以防意外。
家康五月初十刚刚到达冈崎，就去了大树寺参拜，接着，去三道城看望了生母於大夫人。
已经五十五岁的於大一看见家康来到，立刻从座位上站起，不住地给儿子道喜。“我儿终于做了三国之守，恭喜恭喜！”说着，母亲的眼睛已经通红了。
家康这次领有骏河，感慨最深的，恐怕就是这位母亲了！在冈崎最贫弱的时候，母亲嫁到了这里，生下了家康。家康六岁的时候，松平氏出于对今川氏的畏惧，被迫送他离开冈崎到骏府。当时的悲伤，恐永远不会从这位母亲的心中消失。
家康深知母亲的心情，坐到门廊边，把跟来的侍卫三浦于龟、鸟居松丸和井伊万千代支到了一边，道：“你们先到外面吹吹风，凉快凉快，到时候我再叫你们。”
“母亲，身体还好吧？”只剩下他们二人，家康凝视着白发渐增的母亲，心中无比眷念。
“真是奇怪啊，一看见你的身影，我就不禁想起你的祖母。”
家康默默地点点头。祖母是母亲的生母，又是祖父的妻子。祖母跟随被送到今川家做人质的家康，千里迢迢赶赴骏府，成了他在那里唯一的亲人。
“是，孩儿能有今日，全都是祖母的恩泽……所以，家康身上的某处大概还保留着祖母的印记吧。”
家康这么一说，於大不禁笑了。“比起长相来，你的性格确是继承了祖母的特点。”
“应是。听说祖母当年乃是海道的第一美女。即使在去世之时，虽说已年过半百，可还是一个风华绝伦的优雅女尼。那年我才十四岁……”
家康不知不觉忆起了往事。母亲悄悄向前移了一步，拿着团扇轻轻地给家康扇了起来。家康没有刻意阻止。
“你祖母说起过，你祖父和外祖父二人最相像了。”
“是啊，现在他们都已作古。要说性格，我还是最像您。”
“你胡说些什么呀。”
“不不，这于孩儿，确实是一件难得的幸事。听说母亲从怀上我到生下我，每天都坚持净身祈祷，藉望生下一个可以平定乱世的儿子。”
“这些事情，都是谁告诉你的？”
“祖母……”家康带些打趣地看看母亲，微微一笑，“大概正因如此吧。这次作战，我斩杀的武田余党和右府大人斩杀的不相上下。”
“大人！”
“母亲您这是怎么了，连说话的时候手都不肯闲着。您这样扇着，我心里难受。”
“好好好。再扇一会儿，我就不扇了。”於大满怀深情地点点头，然后说道：“你可千万不能和右府大人相争啊！”
“呵呵。母亲是不是看出来我们会争斗啊？”
於大没有直接回答。“右府大人必会命你出兵中国。”
“或许……”
“你既明白这一点，不如主动与右府大人说，自己愿意出兵中国……我一直在想这件事。”
“是，不如我自己主动……”家康郑重地吟道。
明察世事的母亲啊！家康一下子热血沸腾。其实母亲不说，他也有此意，可是没想到，给他提出这种建议的人，不是家臣，而是母亲，难道家臣中就没有这样的人吗？母爱的力量是巨大的。
“母亲说的是，这样做不会错。”家康又一次像孩子似的用力点点头，注视着母亲。
於大忽然停下手中的扇子，眼神里流露出一种更加明显的忧伤。“这次安土之行，不知为何，总是令我心乱。”她压低声音，换了一种倾诉的语调，“你别怪老太婆多嘴多舌。织田右府大人似已不是以前的右府大人了。”
“确实……”
“前一段时间，右府大人来冈崎住过。那时，我心里一直在暗自期待，右府大人能够去看望腾云院（信康）的女儿们。”
“她们？”
“对。两个女儿是右府大人仅有的两个外孙女。要是以前的那个右府大人啊，一定会把她们叫到面前，说几句‘多么可怜的孩子’之类的话。可是，没有，他连看都没看孩子一眼，就离开了冈崎。”
家康默默地点了几下头。“右府大人大概公务繁忙，忘记了吧。”
“不！”於大打断了家康，“右府大人可不是健忘的人。他分明心里记着，只是不想见罢了。”
“说的是，我居然没有注意到。”
“老太婆心目中，那个说话就像竹筒倒豆子一样心直口快的右府大人，不知为何，竟变成了这样一个人……是否为了天下，连亲情都不顾了。”家康又是一愣，重新打量了一下母亲。对信长的不安之感，竟然都从母亲的话中得到了解释。“母亲，因此、因此您才让我不要和右府大人争执？”
“是，啊，不……”於大半似摇头又似点头，定定地看着儿子的眼睛。
於大看待事物，从不局限于某一个方面，总是由表及里，抽丝剥茧，这一点和家康非常相似。
“我也知道，你不是那种不假思索就和别人争执的人。可是，现在的右府大人，一旦话已出口，即使知道自己错了，也决不会回头。他已经成了这样的人。所以，你定要切切记住，就像下棋一样，一定要行棋抢得先手，布势小心谨慎。”
“多谢母亲！”家康不禁紧紧抓住於大的手，贴在额头上，“孩儿心里已经决定了。不，是因为母亲的金玉良言。”
“明白了吗？”
“明白了，母亲所言极是。”这是家康的真心话，丝毫未加掩饰，也毫无取悦的成分。现在家康担心的，只是若信长问他到底能派多少兵马，他应如何回答。当然，家康也不想先开口，说想派兵云云。他其实一兵一卒也不想派。现在正是巩固武田留下的领地、窥探东海道的大好时机，可是，一旦信长要他出兵，他必无法拒绝。母亲刚才的一番话，给迷惘不安的家康指点了迷津。
“大人。”於大再次慢慢地摇起了扇子，“我听说攻打中国的大将叫羽柴筑前守？”
“对。他是右府大人的左膀右臂，领有播州姬路五十六万石俸禄的羽柴秀吉。”
“我的看法是，你主动向筑前守派出使者……不知你意下如何？”
虽然说话的是自己的母亲，家康却心中凛然。母亲所言和他所想竟然不谋而合！他应对信长之策，除此之外，别无他法。到达安土之后，信长必定先慰劳家康，当然，家康的部下也会受到款待。然后，信长一定会抓住一切机会怂恿家康出兵。如果真到那时才设法应对，就迟了；应该一见到信长，就先提出请求：“请右府大人允许家康也出兵中国。”至于到底派多少人马合适，现在就应立派使者到秀吉那里打探情况。如此一来，如果秀吉的仗打得不是特别艰苦，他定会说不必出兵。因为家康一旦出兵，秀吉的战功就会减半。可是，就连这些军事谋略上的细微之处，母亲都精确地计算出来了！
“这些事情，母亲就不要挂念了。”家康故意淡淡一笑，“听了母亲的话，孩儿心里已有了一个好主意。”
“无论如何，切不可麻痹大意。”
“母亲如果是个男儿，一定是我的强劲敌手。”家康笑着，又一次抓住母亲的手腕，不让她再扇了。母亲拥有连男人都不能有的远见，甚至超过了众多当世名将，然而这些都是出于亲情——令人不可思议的亲情，令人不得不重新品味的亲情。
“那么，家康要去看望一下右府大人没有去看望过的孙女了。母亲也要注意身体，小心中暑。”家康站了起来。
“好，你自己要多多保重。”於大也站了起来，恋恋不舍地把儿子送到大门口。
“松丸、万千代……”家康站在台阶上大声地唤着侍卫，喊着喊着，突觉诧异：自己一来到母亲这里，不知不觉就变成了幼时的竹千代。而在滨松，自己则是一个时时处处都感压抑的大将。
这时，於大又伏在地上，恢复了久松佐渡守夫人对三国之守的恭敬之态。万千代和松丸正在对面的松树荫下乘凉，一听到喊声，连忙跑了过来，跪倒在地。家康再次向母亲施了一礼，走了出去。
大概是很久没有见到母亲的缘故吧，以前曾被称作八幡苑，在父亲广忠的时代，又被改称竹千代之城的本城，那泥土的气息、青草的香味，还有婆娑的树叶，无不令家康对童年深深感怀。二十四岁就英年早逝的父亲那清秀的面容，依然留在他的记忆深处，祖母的音容似乎还在风吕谷里徘徊。“竹千代，祖母在这里啊。”
繁枝茂叶遮住了箭楼的三郎松上，依然能够感觉到祖父当年亲手栽种时的气息，酒谷边的樱花树上，似乎仍留下了不在身边的阿爱和阿万的影子。
这么看来，濑名姬也是个可怜的女人，她所生的三郎信康，则更令人心酸。“三郎……”家康站在成排的樱花树下，闭上了眼睛。
站在这里，借口来看城防工事、缠着家康讲述武将心境的信康浮现在眼前。圆圆的眼睛，稚嫩而有生气的嘴唇，还有那十三四岁、像嫩竹一样的气息……“我现在……就去看你留下的两个女儿。”
井伊万千代和鸟居松丸的身后，不知何时又跟来十四五名侍卫。他们似乎明白家康的心情，家康一站住，他们就悄悄地跪在树荫里，尽量不出声。
“……告诉你的母亲，家康现在只是把今川义元的旧领地收回了……不久之后，就搬到你母亲生前一直魂牵梦萦的骏府……”
不知何时起，信康的幻影又变成了家康自己在骏府做人质时的样子。那时家康一出门就被人欺侮：“那是三河的孤儿。”
那时，他特别喜欢鹰，却一只也没有弄到，于是驯养百舌鸟，让它来抓麻雀。就是那只百舌鸟，竟然惹出了许多事端。因为此事，现在他身边的松丸之父鸟居彦右卫门元忠冷嘲热讽，结果被当年的竹千代打了一顿。
“松丸……”想到此处，家康叫了一声。
“在。”
“你的父亲彦右卫门比我大三岁，我十岁的时候，他十三岁。”
“是……”
“有一天，我记得自己发了脾气，把比我年长的元忠大骂了一顿，结果被祖母责骂……那时候的家康，多亏了你祖父忠吉的照顾，才好不容易在骏府得以活命……”
松丸不知家康为何说起这些，不解地望着他。
家康突然笑出声来，眼角有些湿润。“哈哈哈……我怎又想起这些。啊，对了，是因为想起了你的祖父。他是个好人。我正在挨骂，他来了，还拼命地夸我，说动怒之时不能责罚家臣的人，不是大将之器。我就狠狠地把元忠责骂了一顿。你的祖父还感叹说：天晴了，天晴了……你知道吗，松丸，从那以后，每当我对家臣动怒，就悄悄地环视四周，反省一下自己……寓贬于褒，你祖父真是了不起。”
说着，家康又爽朗地笑了。“正因为是你祖父的儿子，你父亲元忠便成了超越我的强者。”
“哎，大人刚才说什么？”
“你们都不是小孩子了，听听也无妨。这是进攻甲州时的事。”
“哦。”
“有人来报，马场美浓守的女儿藏在某地，是一个美女，吓得连喊带叫，苦苦求饶，还说可以在阵中听从使唤。”家康刚说到这里，井伊万千代扑哧一声笑了，慌忙装作咳嗽的样子。
“万千代，你知道这件事？”
“不不，一点儿也不知道。”
“哈哈，既然不知道，那我还没有说完，你竟笑了？因此，我就命彦右卫门元忠保护那个女子。”
“啊……”
“由于军务繁忙，我虽然当时记着这事，可后来还是忘了。明白吗？明明心里记着，却偏偏忘了，世上常有这样的事。一有空，我就想了起来，命人将女子送到我那儿。那女子却……”说着，家康似乎感到很有趣，眯起眼睛，“彦右卫门元忠说，那女子随军离去，已不在了。我让元忠好好地保护她，他却当成了一件美差，金屋藏娇。哈哈哈……”
松丸羞得面红耳赤，低头不语。
“哈哈……”家康又笑了，“大家切不要只把它当一桩风流的事。这事若是发生在别人身上，我定会很生气。可是，这时候，我突然想起你祖父的话来，动怒时就要责骂家臣……真是一句可怕的话。当我责骂的时候，元忠只是苦笑，可真是狡猾……后来，我想起你祖父的话，把火压了下去。万千代！”
“在。”
“你怎么不笑？笑吧，允许你笑。”说罢，家康又向前走去，“我把这座城里的泥土尝了一下，是咸的。主君和家臣，一代又一代，悲欢与共，同甘共苦……再仔细地品味一下大地之盐的味道，我就得去安土了……”
信长的心像是一个不断向外扩张的圆，而家康则正好相反。信长越向外，家康就越向圆心靠拢。一个向外扩张，另一个则向里探求，永远不必担心两颗心相撞。可是，如果是按照同一方向扩张，必会引发不幸的冲突。当信长为平定天下而殚精竭虑之时，家康则正在品味着渗人生养他的故土里的眼泪的味道……
当日，家康看望了两个孙女，次日，命人供奉在各个寺院的墓地里长眠的亡灵。当然，光他自己必须祈祷的不幸之灵就有无数。首先是筑山夫人，然后是信康，当然还有父亲、祖父、祖母、本多夫人、关口刑部、忠吉、菖蒲……因而，五月十二家康的队伍向西出发的时候，冈崎的所有寺院响彻诵经之声。
家康穿过信长刚刚走过的大道，和梅雪一起进入尾张，接着又从美浓向近江进发。和信长上次带着黑人侍者、火枪队做仪仗，八面威风、令人瞠目结舌的华丽队伍相比，家康的队伍则显得普普通通、平淡无奇，毫无张扬之处。
大概是奉了信长之令，家康所到之处，当地的大名都亲自出来迎接，尽心款待。对方特意命高野藤藏、长坂助十郎、山口太郎兵卫等三人做督导，全力修复过了道路。家康却也不敢失礼，和接待的人们一一郑重寒暄，之后才通过。从前骏、远、三之守今川义元自称御所，描眉染齿以显威势，而家康则截然相反，完全是一副朴素、谨慎的姿态。
十四日抵达番场，在那里住了一宿。丹羽五郎左卫门长秀特设别馆迎接。
围绕接待他一事，在五郎左卫门、光秀、信长之间发生的不快，家康当然不可能知道。家康决定住一晚后，就立刻指示部下：“所有家臣都不许妄自尊大，万事都要小心应对。”他不仅以此话叮嘱近臣，对一般的士兵都有严格要求。
当地似乎也作了周密安排，酒宴虽然进行到很晚，但由于家康的到达，是夜不闻丝竹之声。
十五日，队伍辰时四刻起程，当天下午未时四刻左右抵达了安土大宝院。专事接待的明智光秀特意迎出大门。光秀一看见从车上下来的家康，不禁心中一震。当今天下，堪与信长比肩的当属德川家康了。没有想到家康的服装却如此简朴，和自己华丽的衣服形成了鲜明对比。
“客人远道而来，一路辛苦，惟任日向守光秀恭迎贵客平安到达。”
家康盯着光秀的脸道：“此次为答谢信长公的赠礼而来，沿路受到热情款待，内心不胜惶恐。请日向守转达我对右府大人的问候。”言罢，深施一礼，那样子俨然一个身份低微的乡下大名。
家康在光秀的带领下，来到了殿内。他惊奇地抚摸着柱子，仰望着屋顶，欣赏着壁画，费叹不已。“日向守，这么宏伟的建筑，我可消受不起。虽然这是您的职责，但是，可以看出，您定花了许多心血。”家康嘴里说着，心头更加警惕。在这极尽奢华的款待背后，他感受到了越来越沉重的威压。
光秀却是另外一种截然不同的感慨：我的苦心没有白费，客人真的非常喜欢……由于刚刚挨了信长的一顿责骂，光秀自然而然地比较起家康和信长的人品来，突然，他一阵伤感。
“听了大人的褒奖，日向守深感……深感荣幸。”说着，他仿佛遇到知己似的，高兴得眼圈都红了。
家康听了，不禁一怔，旋又把视线投向栏杆。“能够打造如此精美工程的工匠，在我的领地里肯定找不出来。不愧是右府大人的居城，因大人宽厚仁慈，才有如此天赐之物啊！”
“说的是。”光秀终于抑制住眼泪，“三河不设关卡，这都是大人的恩泽，现在，安土的繁华已经快赶上堺港了。”
“是啊，这些都是他人无法企及的。家康深受感动，简直进入忘我之境了。真是天外有天，如有可能，我也想试着建造一座这样的宫殿。请把我刚才的话转达给右府大人。”
“能得到大人的赏识，是光秀一生的荣幸。”
就在二人互相客气的时候，家康给信长的礼品也一件件被搬运到客殿内堆放起来。看家康朴素的穿着打扮，就像是一个顶多领有二三十万石的乡下领主。所以，光秀也非常担心家康带来的礼品会显得寒碜。
上呈礼品是光秀的任务，在呈报礼单的时候，信长必定会评论几句。若是礼品太少，信长定会不高兴。“分明是轻视我信长，觉得我好打发。都怪你们不用心。”若是太多……
怎么可能太多？看看家康的朴素打扮，再看看他属下土里土气的样子，说不定家康生来就是个吝啬鬼。
“进贡的礼品已经卸毕，请大人查看。”酒井忠次前来报告的时候，已经是日落时分了。家康轻轻点点头：“日向守，这些薄物只是家康的一点心意，还望笑纳。请代我向右府大人致意。”
家康起身离去之后，光秀也随后跟了出来。穿过客殿一看，就连见多识广的光秀都怀疑起自己的眼睛来——马队驮的几乎全是贡品！
待二人落座之后，石川伯耆守才开始念起礼单来：“黄金三千两、铠甲三百件……”
光秀不禁惊得连气都喘不过来了。