杨森道：

　　“当时恩师茹真师太，从‘雄风镖局’烈火中，将我救离险境，她不会知道杨家情形……我也就不清楚了……”

　　两人谈谈说说，旅途不感寂寞……

　　晓行夜宿……杨森不欺暗室，与迎真姑娘同桌用膳，分房而歇，投店后，各人各据一间客房。

　　行程匆匆，这日两人来到湘鄂交境的“五柳桥”镇上，投店落宿。

　　店小二见这对年轻男女，英气飒然，各个身佩宝剑，送他们进入客房后，似乎心里一时好奇，堆下笑脸，哈腰问道：

　　“你二位来‘五柳桥’镇上，是来参与明儿‘铁旗石斧会’‘英雄榜’的？”

　　“翠羽飞雁”萧迎真听到此话，不由怔了下。

　　“‘铁旗石斧会’……‘英雄榜’……”杨森淋了一头雾水。

　　杨森虽然涉足江湖不久，但自幼从玉面菩提茹真，“摘星飞梭”鲁申，和“玉露寺”师尊九如等人身上，已聆听不少有关江湖中的情形……

　　“英雄榜”，类似擂台之会相仿……也是江湖中人，以武会友的一项盛会。

　　杨森心念闪转，向店小二道：

　　“小二哥，在下兄妹两人，是路过贵地……你刚才所说‘五柳桥’镇上，‘铁旗石斧会’的‘英雄榜’，是怎么回事，能否请道其详？”

　　店小二见这位年轻客官，倒是挺和气的，躬身弯弯腰，道：

　　“那是小的看错了，小的见两位身佩宝剑，以为是明天参与‘英雄榜’的……”

　　微微一顿，又道：

　　“‘五柳桥’镇南郊，有一个江湖帮会，叫作‘铁旗石斧会’，会主是江湖上一位响当当的人物，有‘云海怒龙’之称的蒋秀蒋老太爷……”

　　杨森轻轻念出“云海怒龙”蒋秀的名号，似有所问的朝旁边萧迎真望了眼。

　　迎真姑娘已会意过来，摇摇头替代了回答。

　　店小二接着再道：

　　“那位蒋老太爷老兴不浅，邀请江湖高手，举办一次‘英雄榜’，所说如能将‘榜主’打倒，此人就有大宗黄金相赠……”

　　萧迎真接口问道：

　　“嗳，店小二，你怎么会知道这样清楚？”

　　店小二脸上满是笑容，哈腰一礼，道：

　　“您这位姑娘，‘云海怒龙’蒋老大爷，乃是地方上知名之士，他老人家举办这次‘英雄榜’，‘五柳桥’镇上酒肆饭馆，客店客栈，上门的客人凭空添加了三成，小的就自然知道了。”

　　杨森听得不由感到好奇起来，含笑问道：

　　“小二哥，休所说的‘铁旗石斧会’，‘英雄榜’在何处？”

　　这名店小二比手划脚道：

　　“就在‘五柳桥’镇的南端，明天定有不少人参加这个盛会……您二位不用探听，跟着大伙儿人向南走去，就是‘铁旗石斧会’所在不会错……”

　　杨森点点头，道：

　　“小二哥，谢谢！”

　　店小二弯弯腰，拉上门离去。

　　现在上床休息时间尚早，萧迎真就在杨森客房里聊起来……

　　萧迎真笑哈哈道：

　　“森哥，‘英雄榜’跟打擂台差不多，蛮热闹的，咱们明天去看……”

　　杨森困惑问道：

　　“真妹，湘鄂一带有‘铁旗石斧会’这样一个帮会，你可曾听到过？”

　　萧迎真摇摇头，道：

　　“湘鄂一带听到有‘仙霞门’，‘轩玄门’，‘乾水盟’，和上次找上咱们麻烦的‘太极门’……这‘铁旗石斧会’，还头一次听到。”

　　杨森道：

　　“这个‘云海怒龙’蒋秀，不知是何等样人物？”

　　萧迎真道：

　　“刚才那店小二不是说了……这个‘云海怒龙’蒋秀，是地方知名之士……”

　　杨森一笑，道：

　　“真妹，万家生佛，固然是知名之士，恶名昭彰，也是知名之士……这两者之间的距离，就有霄壤之别了。”

　　萧迎真道：

　　“森哥，现在咱们猜不出那个蒋秀是何等样人物，明天去看了就会知道！”

　　两人谈谈说说，不知不觉中时间悄悄过，远处传来梆锣二敲之声，已是两更时份，迎真姑娘向杨森道了声“晚安”，回去自己客房。

　　两人出“五柳桥”镇南郊，果然，真似昨晚客店店小二所说的，沿路上已有不少行人，往“铁旗石斧会”方向而去。

　　走有二十来里路，道边一幢巍巍巨宅，巨宅正中大门前，矗立一座离地三四丈高牌坊，上面一块横匾，“旗斧庄院”四个斗大金字。

　　就在‘旗斧庄院”旁边一块辽阔的平地上，搭起一座高有六七尺，像庙会演戏用的高台。

　　高台正中上方，挂着一块长方匾额，上面有黑底金字“以武会友”四个大字。

　　萧迎真一撇嘴，道：

　　“森哥，这哪里是什么‘英雄榜’夺‘榜首’，分明是打擂台嘛？”

　　萧迎真出生武林世家，对江湖上情形也知道得很清楚，才会说出这话。

　　杨森点头道：

　　“真妹说得不错……”

　　指了指擂台两边，又道：

　　“擂台左右两旁设下‘棚座’，那是事前准备，一边是‘台主’和设擂台的主人等座位，另外那一边是邀来‘挑战’的座位……”