第一章 血泪迷离 巧逢奇缘

　　这是一个萧条的晚秋薄暮，清溪水冷，芦花飞絮，黄叶飘坠，寒鸦噪林，衔山的夕阳，给大地抹上了一笔忧郁的色彩……

　　远处。飘来一缕愁怨而低徊的萧声，在这苦涩的黄昏夕照里，散播，如泣如诉，令人听来，柔肠百结。

　　循着箫音寻去，隐约可见，在一株枝叶秃落的大树旁，有一个约莫十馀岁的孩子，正在吹弄着一管白色的玉箫。

　　秋风瑟瑟中，这孩子却仅穿着一件褴褛的夹衣，一群乳羊，正依偎在他身旁，一切都是显得如此与平静安详。

　　歇时，那孩子停止了吹箫，将头轻轻的抬起，他那张清秀俊逸的面庞，散发出一种逼人的光辉，令人怀疑，这世上竟有如此面目姣好的孩子？

　　他有着黑白分明的双眸，眼角微微向上挑起，双眉斜飞入鬓，厚薄适中的嘴上面。有着一只挺直的鼻子，偶尔一笑，如春花初放，绽露出一列如编贝似的牙齿，使人只觉得这孩子美极了，美得，毫无瑕疵。但是那双如朗星也似的瞳眸中，却有着一股冷冰冰的光芒，而且眉宇嘴角，彷佛含蕴了一些超出他年龄的世故之态……

　　此时，他凝视着天边的馀晖，意态落落的站了起来，轻轻走进羊群，摸摸这头，又抚抚那头，脸上微微露出一丝笑意，但却笑得如此真挚，好似天下之大，只有这群羊儿，才能予他以心灵深处最大的慰藉！

　　晚风中，忽然传来几声苍老而微颤的叫喊：“维少爷，维少爷。”

　　孩子一听这声音，立即高声的答应着，急急赶着羊群，消失于苍茫暮色中。

　　天更黑了，阵阵的寒风，额得分外凄凉，一条黄泥小道上，蠕动着两条人影，这正是那身世坎坷为人牧羊的孩子，他搀扶着一个衰老微驼的老人，隅隅而行。

　　那老人缓缓移动着颤巍巍身躯，轻叹一声道：“唉！自老爷与夫人去世后，我身体越来越不成了！少爷，夫人临终时，将你托付与我，但我这老骨头成年又多病……你福伯老了！不中用了！这些日子真苦了你，”说到最后，老人语不成声，竟咽呜起来……

　　孩子两手抱定老人，轻语道：“福伯，别这样说，维儿年幼……不能让够你老人家享晚景之福，已是于心难安，这些却是维儿的罪过”老人听了他的话，不由心里激动，将一颗白发皤皤的头，紧紧的贴着他的小脸，老泪纵横，深深的叹息不已……

　　原来，这孩子复姓濮阳。单名一个维字，父亲是个落第秀才，两年前一病不起，未几母亲亦撒手长逝，留下这孤苦的孩子，饱受着族人的欺凌！尝尽了人世间的险恶，只有义仆朱福，忠心耿耿，毅然肩负起抚育孤雏的责任。

　　朱福平日以砍柴度日，但因年迈体衰，时常卧病，维儿虽然稚弱，却生具傲骨，性情崛强，不愿平白受惠于人，替对邻富豪张百万家牧羊，以微薄所得，奉养义仆朱福，老小二人相依为命，受尽生活和环境的煎熬，造成了他沉默的性格与无比的毅力。

　　老小二人慢慢走到一间破落的茅屋前，推门而进，见屋内放着一张残旧的八仙桌，桌上点着一盏小小的油灯，供着一方木牌，像是什么人的灵位？桌旁放着几条木板凳，椅上挂着两顶破斗笠及一把柴斧，除此以外，一无所有，真可称得上是家徒四壁。灯光随着墙隙透进的冷风在摇曳不定，显得屋子里特别空荡、凄凉，老人安顿维儿在桌旁坐下，径自向里屋走去。

　　一会儿，端出一盘盐菜和两碗小米熬成的稀粥，摆在桌上，招呼维儿使用，自己却坐在维儿对面，那张皱纹满面的脸容，映着微弱的灯光，慈祥的看着默默吃饭的维儿，屋中显得分外寂静。

　　“咦！福伯，你怎么不吃呢？”

　　维儿忽然抬头，看着朱福面前那碗原封未动的粥。

　　“啊：我不饿，好孩子，你可吃得饱啊：“朱福显然是在掩饰着心事，他心中想：“只剩有这两碗粥了，我怎么忍心吃呢？”

　　“那，我也不想吃了……”

　　维儿一见老人不吃，赌气似的把碗一堆，怔怔的坐在那里不响。老人一愕，忽见维儿两只大眼睛里，滚动着两颗晶莹的泪珠，却强忍着不便他掉下来，老朱福终于明白维儿想着什么，一把抱着维儿，老泪纵横的哭了起来，咽呜的道：“好孩子……我吃……我吃……”

　　正在这爷儿俩愁云惨雾，不可开交的时候，房门忽然“砰”的一声被人踢开，老少二人正自愕然一惊，一个声如破锣似的嗓子，骂道：“妈的，小杂种，你家老子花钱雇你放羊，不是叫你天天吹什么鬼箫，你看着，小羊走失了一头，老子看你怎么交待：”

　　这时，二人才看清，说话的原来是东家张大户的管家，人家背地却管他叫“括皮严二”的严管家，这人长得一寸獐头鼠目的猥屑像、仗着张大户的三姨太是他表姑，拉上了一点裙带关系，竟堂堂正正的做起大管家来了，平日乱嫖狂赌，又专会揩油，闲时专找下人发威，其架子推得十足，下人们只为是顶头上司，谁也不敢开罪与他。

　　老朱福一看是这位先生，不禁强颜推笑的走向前去，哈着腰说道：“二先生，别生气，请先坐下歇歇。”

　　“歇个屁，你家的小杂种把老子的羊放去了，你看怎么着？”

　　“二先生，请你老就发慈悲吧，饶他一遭吧……”

　　“什么？饶他一遭？员外问起来，莫不是疑心咱私下拿去卖了？”

　　这个括皮，翻着老鼠眼，叉着腰，口沫横飞的直吼！

　　维儿这时一口怨气再地无法忍受，猛的踏上一步，指着括皮道：“你不要对我福伯这般，作威作福，丢了羊你说要怎度办，赔你就是。”

　　“好呀，小杂种，老子要扣你工钱：”

　　维儿被口口声声的小杂种叫得无名火起，一伸手，拿起桌上粥碗，“呼”的一下便丢了过去，这碗粥，竟完全送给这位大管家消受了口那严二正在神气活现的发威，冷不防一口黑忽忽的东西直奔脑门。慌忙中用手一格，已是不及，只闻得“噗嗤”一声，一碗稀粥，泼得一脸一身皆是，烫得大管家只脚直跳，大叫：“反了，小杂种，你……你……”

　　不待说完，二个快步，街上前去，一手抓着维儿衣领，左右开弓就是两个巴掌，可怜维儿小小年纪，何曾挨过重打！不禁惨叫一声，满口鲜血直喷，昏了过去。

　　老朱福一见，顿时猛冲上前，一头直撞在严二肚皮上，一面哭成道，“你……你这狼心狗肺的东西，我和你拚了”

　　严二冷不防被撞，登、登、登退了两三步才站稳，一时心头火起，飞起一脚，就向老人胸口踢去，老朱福被踢得一个跟斗翻倒，即刻闭过气去。

　　严二一看，才晓得自己闯下了人命，一楞之下，不由鼠眼连翻，毒计顿生，只见他急忙的走向桌边，拿起油灯，毫不迟疑的向那草房墙根一点，秋日苦旱“风高物燥，不一刻就风随火势，呼呼的燃了起来，严二哼了一声，头也不回的急急从门口溜了回去。

　　这时，屋内烟雾迷漫，伏在桌边的维儿，被浓烟呛得猛咳了起来，这一咳，才自昏痛中惊醒过来，不禁为眼前的情景惊呆了。

　　他怔了一瞬，才领悟出这是怎么一回事？放眼一看，见老仆朱福也昏倒在墙角，不由猛扑到他身侧，惶急的摇看老人肩头，哭喊道：“福伯，醒醒啊！醒醒啊“福伯……，……”

　　老人被浓烟一呛，再经维儿一摇一推，不由也苏醒过来。随着猛咳了起来，一见眼前火光熊熊，烟雾迷漫，不禁惊得猛一起身，但胸口忽感剧痛异常，一阵甜腥味，直涌喉头，忍不住“哇”的一声吐出满口鲜血，四肢百骸彷佛散了一样，一点也便不出劲来，不由颓然又倒在墙边。