房东太太的哥哥伊万·马特维耶维奇·穆霍雅罗夫以与上一次同样的方式走进奥勃洛莫夫的屋里，照样小心翼翼地坐在椅子上，把两只手塞进袖口里，等着奥勃洛莫夫说话。
“我从村里收到一封极不愉快的信。我曾寄去一份委托书，您还记得吗？”奥勃洛莫夫说，“这是回信，烦劳您看看。”
伊万·马特维耶维奇接过信，用他习惯的眼睛很快地一行接一行地看下去。信在他手里微微地抖动着。看完后，他把信放在桌子上，双手藏在背后。
“您看，我现在该怎么办？”奥勃洛莫夫问道。
“他们要您下去一趟，”伊万·马特维耶维奇说，“没有啥，一千二百俄里算不了什么！过一个星期，路冻结了，您就可以动身去。”
“我已经不出门了，不习惯了，何况是冬天，说实在话，我感到很为难，我不想去……而且，一个人在乡下寂寞得很。”
“您有很多交代役租的农民吗？”伊万·马特维耶维奇问道。
“嗯……我不知道，已很久没去村里了。”
“应当知道，不知道怎么行呢？您无法弄清楚您能收入多少。”
“是的，应当知道，”奥勃洛莫夫重复一遍，“邻居的信里也这么说，可就是冬天到了。”
“您定的代役租是多少？”
“代役租？对不起……好像我这里有一张单子……还是施托尔茨写下的，不过不好找，不知扎哈尔把它搁在什么地方了，我找到后再给您看吧……好像是每户三十卢布。”
“你们的农民的情况怎么样？日子过得如何？”伊万·马特维耶维奇问道，“是富裕，还是破落，还是贫穷呢？劳役租又是怎么定的呢？”
“您听我说。”奥勃洛莫夫走到他跟前，信任地抓住他制服上的两片衣襟说。
伊万·马特维耶维奇急忙地站起来，但奥勃洛莫夫让他重新坐下。
“您听我说，”他又小声地一字一字地重复说，“我不知道什么是劳役租，什么是农村劳力；不知道什么样的农民算贫穷，什么样的农民算富裕；不知道一俄石的黑麦是多少，值多少钱；不知道什么月份种什么，收什么，怎么卖和什么时候卖；我也不知道我是富还是穷，一年之后我能吃饱饭还是要成为乞丐，我什么都不知道！”他说完后垂头丧气地放下穆霍雅罗夫制服的衣襟，退在一边，“因此请您把我当作小孩子一样，跟我说说，帮我出出主意吧……”
“可是，应当知道，否则您什么也不能考虑，”伊万·马特维耶维奇温和地微笑着说，欠起身来，一只手放在背后，另一只手放在怀里，“一个地主应该知道自己的田产，知道如何管理它……”他教训似的说。
“可是我不知道。如果可以的话，您就教教我吧！”
“我本人也没有处理过这类问题，得去找熟人商量商量。对了，信里还说，”伊万·马特维耶维奇伸出中指，指甲向下，指着信里的一行字继续说，“他们还希望您能参加选举。这是好事！您可以在那里住下来，在县法院供职，同时也就可以熟悉田庄事务了。”
“我不知道县法院是怎么回事，它是干什么的，怎样供职！”奥勃洛莫夫走到伊万·马特维耶维奇的跟前，富于表情地小声说。
“您慢慢就习惯了。您不是在这儿的部门里做过事吗？事务到处都是一样的，只是形式上有些小差别罢了。到处都是那些指令啦，公文啦，笔录啦……只要有一名好的秘书，您还操心什么呢？您只要签个字就行了。既然您都知道部里如何办事……”
“我并不知道部里如何办事。”奥勃洛莫夫还是那样说。
伊万·马特维耶维奇用自己的两步观察法看了一眼奥勃洛莫夫，没有说话。
“大概您净是看书了吧！”他还是温和地微笑着说。
“看书！”奥勃洛莫夫苦涩地要加以否定，但没有说下去。
他没有勇气也没有必要在这个小官吏面前完全袒露心胸。
“我并不看书。”这句话在他脑子里闪了一下，但没有说出来，只表现为一声悲怆的叹息。
“您总还得做点儿事吧，”伊万·马特维耶维奇谦恭地补充了一句，好像猜出了奥勃洛莫夫对看书问题的回答，“不能老是……”
“能，伊万·马特维耶维奇，我可以给您提供一个活生生的证据，那就是我！我是谁？我是什么样的人？您去问扎哈尔，他会告诉你：我是‘老爷’！是的，我是老爷，我什么也不会做！如果您知道，您就做吧！如果您能帮忙，就帮帮忙吧！至于酬劳，您要多少，就拿多少，学问是应当得到报酬的。”
他在房间里踱起步来，伊万·马特维耶维奇则仍在原地方站着。奥勃洛莫夫走到哪儿，伊万·马特维耶维奇的身子就朝哪儿转。他们两人沉默了一会儿。
“您在哪儿读过书？”奥勃洛莫夫又站在他的面前问道。
“起初进中学，念到六年级父亲就在部里给我找了事做。我那算什么学问！读、写、语法、算术，仅此而已！就这样对付着干点事，勉强混口饭吃罢了。您可就不同了，您是学过真正的科学的……”
“是啊！”奥勃洛莫夫叹口气说，“的确，高等代数、政治经济学、法学我都学过，却应付不了差事。瞧，虽然我学过高等代数，可我不知道我的收入多不多；我到乡下去看了看，听了听，却发现，我家里、田庄里和我们的周围所做的跟我所学的法律完全不是一回事。我到这里来，原以为靠政治经济学准能出人头地……可是，人们对我说，我的学问要到将来，也许到老的时候才用得上，首先要去做官，而做官只需要一门学问——写公文。瞧，我应付不了这种差事，所以就成了老爷，而您能应付，那就请您帮我解决如何摆脱困境吧。”
“可以，没有什么。”伊万·马特维耶维奇终于答应了。
奥勃洛莫夫站在他面前，等他说下去。
“可以把这件事交给一个内行人去办，把委托书转给他。”伊万·马特维耶维奇说。
“到哪里去找这个人呢？”奥勃洛莫夫问道。
“我有一个同事，名叫伊赛·福米奇·扎焦尔蒂，他有点儿口吃，但很能干，懂行。他管理一家大田产，管了三年，只是因为他口吃，田产主把他辞退了。他现在就要到我们局里来了。”
“他可靠吗？”
“他是一个非常诚实的人，您不用担心！只要委托人满意！他花自己的钱都无所谓。他在我们这里当差已经是第十二个年头了。”
“他有公职，怎么能走开呢？”
“没关系，他可以请四个月的假。请您决定吧，我去把他叫来，当然他也不能为您白跑腿。”
“当然不能。”奥勃洛莫夫肯定说。
“您给他定出车马费、每天的生活费，然后，事情办妥的话，按商定的条件付给他报酬。没有问题，他会去的！”
“我非常感谢您，您帮我解决了大难题。”奥勃洛莫夫说，把手伸给他，“他叫什么名字来着？”
“伊赛·福米奇·扎焦尔蒂。”伊万·马特维耶维奇重复说一遍，用一只手在另一个袖口上擦了两下，握了握奥勃洛莫夫的手，立即又把手藏进袖口里，“我明天去跟他谈，并把他带来。”
“请过来吃饭吧！我们还可以聊一聊。”奥勃洛莫夫说，把伊万·马特维耶维奇送到门口。