当霍利驱车拐上家门前的汽车道时，他看了看表，是中午差十分钟十二点。他把车开进车库，一路前后左右张望，他相信没有被人瞧见，因为这是个新社区，刚刚搬进不多的几个住户。
他紧张地穿过小径，进入厨房。他太太正站在地下室的梯阶顶上，脚边是两盆待洗的衣物。那正是他所想象的样子。虽然地下室里有一台新洗衣机，但她总是不用，总还是自己洗，将整天的时间都耗费在那上面。丽丝——霍利的老婆，由于年老色衰，再加上一张唠叨嘴，早已让霍利不能容忍了。霍利是一家房地产公司的经纪人，一天到晚在外面跑，丽丝则一天到晚在家，从不与任何人交往，因此，只要霍利一回到家里，总会见到她那一副憔悴的面孔。并听到一串串没完没了的抱怨。
听到脚步声，她转过身来，她的头发乱蓬蓬的，脸也脏乎乎的，“地下室还没刷洗呢……”她说着，长脸很快扳起来，显得更加丑陋，“我告诉过你，告诉过你的……”
快闭上你的乌鸦嘴吧，霍利心里想着。结婚两年来，他从不曾回家吃过午饭，现在，她居然一点儿不关心一下他突然回家，是否是身体有什么不适，或是有其他什么事情，老天，她关心的，竟然只是“地下室还要刷洗”！
她笨拙地弯下身，抱起一只洗衣盆，向地下室的梯子走去，“还有一件事……洗衣机……”
霍利对丽丝的这一套早已领教够了，她总是不断地有这样的事和那样的事，他再也不想听她讲洗衣机的什么事情了，他下定决心，一个箭步冲过去，双手抓住丽丝的肩膀，闭上眼睛，狠狠地把她推了下去。
一声惊恐的尖叫，接着，是一个重重的东西碰到地板的声音，之后，一切复归于沉寂。
霍利瞪大眼睛，向地下室窥视。丽丝仰面躺在水泥地板上，颈子略略扭曲，一只脚搭在梯子的底层，手中的洗衣盆翻倒了，衣物散了出来，一条床单摊开，像尸衣一样，正好盖住她身体的下半部。
霍利长出了一口气，现在，这一谋划了数周的工作总算完成了，他是自由之身了，他是彻底解放了。按计划，他应当迅速离开现场，到“钻石旅馆”赴哈雷兄弟的一个午餐约会，他还可以和他们签约，并从此迈向成功之路。因为他相信，由于丽丝的死，他可以多得两万元保险金，那可不是一个小数目。
到目前，一切顺利，他只要继续。
但他突然感到地下室似乎有些动静，他不禁停住了脚步。当他满怀狐疑再仔细向地下室望去时，他发现，丽丝的脚正缓缓地从梯阶滑落到地板上。
一阵惊恐的感觉猛烈地袭来，使他浑身颤抖不已，如果她只是昏厥，人还活着的话，如何是好？如果她瘫痪了，那么还要花费一大笔医药费，恐怕还得要轮椅？何况……他更不敢往下想了，如果她还没死，还可以控告他杀人未遂……
他压下了迅速离开的念头，那本是他计划的一部分，但他发现计划有些不周，在无法确认她已经死亡之前，他是绝对不能离开的。他妈的，他骂自己，费时两周的谋划居然把这一点忽略了。
他慢慢步下阶梯，站在仰卧的躯体旁边，紧张地盯着她，看她是否还会动弹。过了一小会儿，他还是不太放心，于是又壮着胆子，小心地倚身过去，伸手试探丽丝的心跳。
但就在这一瞬间，她的两眼突然睁开了，而且直直地瞪着他，那双眼睛充满恐怖和仇恨。
他被吓得魂不附体，不由自主地往后跳开，试图躲开那双眼睛，但那双眼睛并没有追随他，只是睁得大大的，似乎凝视着什么，令人毛骨悚然。
霍利发出一声低低的、含混的叫声，仓皇地跳过丽丝的尸首，像一头惊慌的动物，四肢着地地爬上阶梯。当霍利驱车赶到钻石旅馆时，时间正好是十二点十分。他下意识地整整自己的衣领，又捋捋自己的头发，心中宽慰自己：一切均已过去，丽丝确死无疑，一切都将按原计划进行。
停车场只有几部车，哈雷兄弟的红色敞篷车不在，这也是好兆头，他可以说自己是十二点整到的，这样就可以把回家的十分钟掩去。
只一刻，红色敞篷车就到了，并停在了霍利的汽车旁边，哈雷兄弟和一位瘦削的律师跳下车来，他们都穿着运动衫，神采飞扬。
“计划有些改变，”哈雷兄弟中的一位叫道，“我们要到榆树山的高尔夫球场去打球，那是一家新开张的球场，我们可以到那儿吃午饭，然后一边打球一边谈生意。”
瘦削的律师走上前来，与霍利握手，“我们一直在和你联络，不过，你办公室的小姐说你和用户出去了。”他回头看了一眼哈雷兄弟，“不过，你还有时间回家去取球杆。”
“不用了，”霍利急忙接口，“球季时，我的球杆是一直放在车厢里的，哈雷兄弟知道，我经常去打高尔夫球。”他拉过律师打开他的汽车，“让我们坐在一起，我没有去过榆树山。”
五点十分，霍利驱车回到自己的家，他把车开进车库，关闭引擎，坐着沉思了一会儿，到目前，一切都完成了，现在剩下的只是“发现”尸首和报警了……
他进入厨房，停了一会儿，强压住恐怖的心情，整个下午，萦绕着他的总是丽丝那双恐怖和愤怒的眼睛。此时，他真怕再看到那双眼睛，不过，他自忖，也许它们早就闭起来了。
他径自走到地下室门前，向下看去。然而，只匆匆的一瞥，他的面色便顿时惨白，若不是手抓住门框，他自己恐怕也要掉到地下室里去了。
丽丝的尸首不见了！
地下室里没有一个人影，散乱的衣物也已经收拾干净，放回盆里了！他全身猛抖着，勉强离开，进入起居室，打开两个卧室的门。“丽丝，”他喊，先是轻轻柔柔的，以后是惊恐，“丽丝！丽丝！”
没有回音，只有吓人的沉寂。
他瘫软地陷坐在起居室里的一张椅子上，脑子里一头乱麻。她是否只是昏厥？难道她还活着？那么此刻她在哪里？
按计划，下午他和哈雷兄弟签约时，已经预付一万元订金，那是他借来。本来想的好好的，手里马上就会有丽丝的两万元人寿险费，但是，现在假如丽丝没有死……更何况，假如她报警，告他行凶杀人，也许警方现在正在千方百计地追捕他呢……
门铃突然响了，他吓了一跳，从椅子上蹦了起来。
他缓缓地走到前门打开门，一位身材高大的男子站在那里。他亮亮警徽，自我介绍说：
“吉米警官。我可以进来吗？”
吉米警官指着一把椅子，提议说：“霍利先生，你或许该坐下来，我有坏消息要通知你。”
霍利坐定后，吉米警官也在对面坐下来，从外衣口袋里取出一个小本子，“霍利先生，我还是开门见山地说吧，你太太跌了一跤，跌到地下室里，而且跌得颇重……”
“她！她死了吗？”
吉米警官点点头，“脖子摔断了，经法医鉴定，应属当场死亡，我们已经把尸首送到停尸间了。”
此时的霍利根本用不着佯装震惊了，因为对他来说，丽丝尸首的消失，警官的突然来临已经够使他震惊了。是的，当他听到吉米警官告诉他丽丝当场死亡时，他情不自禁地吐出了一口气，但那也会被认为是悲痛所致的。重要的是，丽丝死了，而且她没有留下话，一切顺利。
“我们目前所掌握的细节是这样的，”吉米警官打开小本子说，“你太太的洗衣机今早坏了！她十一点三十分打电话找人来修，修理工是一个半小时后到的，时间是下午一点钟，他发现了阶梯下的尸首。”
霍利心中升起一种不祥的感觉，他的耳边响起他下手之前丽丝那讨厌的抱怨“还有一件事……洗衣机……”，他妈的，他又一次骂自己，百密一疏，可千万别因此而露了陷儿！
吉米警官继续说着：“我们接到电话，立即赶来，做了例行检查，同时到处找你，你办公厅的小姐也在找，但不知道你去了哪里。在这种情况下，我们只好先验尸，并移尸停尸间。从那时候起，我一直在附近转，等候你回来。”
霍利又叹了口气，“那她一定是跌倒的。”
“看来好象是那样，”警官翻了两页，将小本子平放在桌上，“这时候打扰，很感抱歉，可是有些例行公事，还望谅解。”他取出一只铅笔，“可否把你今早离家，到你刚刚回来的行止告诉我？”
霍利点点头，“当然，我和平常一样，九点到办公室，和秘书谈一些公事，后来带着一对老年夫妇出去看房子，十一点四十五分送他们回公寓。以后，我就直接开车到钻石旅馆，我在那儿有个午餐约会，和哈雷兄弟，还有一位律师。”
“你们在钻石旅馆吃的午饭？”
“不，哈雷兄弟提议直接到榆树山高尔夫球场吃午饭，然后打高尔夫球。”
“你回家拿的球具？”
“没有，球具就放在车厢里。”
“然后你们就开车到榆树山？”
“是的，那位律师和我同车。”
吉米警官把小本子翻过一页，“这么说，你单独一个人的时间，只有从送走用户到去钻石旅馆的这段？”
“那正是你太太的死亡时间……”吉米警官低头说。
霍利突然打断了的话，“嘿，等等……你不会认为是我……”
吉米警官摇头，“我没有认为你什么，只是想把事实弄清楚。”他合上本子，连同铅笔一起放回外衣口袋，“现在，还有两个问题，霍利先生，你太太有无保人寿险？”
“有，我们各保一万元，互为对方的受益人。”
“各有加倍赔偿？假使意外死亡的话？”
“那……是的。”他迟疑了一下，好象刚刚想起来一样。
吉米警官用手指敲打着桌面，抬头看着他说：“你可能很难领到加倍赔偿了。”
“可是，你说过，她的死亡是意外死亡。”
吉米警官走到地下室门口，向下指着梯阶底下，“你太太的尸首就是在这儿被发现的。我们知道，她跌倒的时候，手上端着洗衣盆，跌落时衣物散了一地，有一条被单半盖着她。我们也知道，有人曾经随后走近她——或者过后不长一会儿……她跌倒后，那个人由于某种理由没有报案。”
霍利的脸色变了，“可……可是，我不懂……”
吉米警官从口袋里取出一条白手帕，展开它，小心放在地上，“你应该知道，你们的地下室好久没有刷洗了，灰尘很厚，我们在床单上发现了一个清清楚楚的鞋印。现在，霍利先生，请你把右脚踩在手帕上。”他望着木然的霍利，冷冷地说，“对不起，只是为了取证。”
霍利的嘴突然张开了，浑身颤抖不已，面色惨白，白得如同那张手帕一样。他想起来了，在他逃离丽丝那对恐怖吓人的眼睛时，曾踏过那条白被单，在被单上留下一个足印。但他一直不以为然，即便是在打高尔夫球时，他还在不断得预演着发现尸体，惊慌报警的一幕幕……他妈的，全是该死的洗衣机，早不坏，晚不坏……还有那该死的修理工！