“听说清正回伏见了。”
家康用火箸拨拉着火盆里的炭，对谋臣本多正信说道。
庭院苍苍暮色中浮出了五棵洁白的茶花树。天冷，家康穿得很臃肿，这天晚上，家康的气色非常好。
“听说进了伏见不回自家，却跑到增田长盛宅邸。好像因为治部少辅的事大动肝火。”
“清正其人，看来可以利用。”
正信微笑说道。
“不过，那可是个相当令人讨厌的人。”
家康的火箸搅拌着盆里的炭灰。
“虽说讨厌，清正在丰臣家功臣中也是有可爱之处的人。他不像黑田如水那么狡猾，难以对付。咱们心里有数，若要着手做事，用一根绳索就可以控制他。”
“一介武夫。”
家康颔首。这种场合提及的武夫，涵义还包括战场上悍勇，性格单纯，没有政治警觉度。
“是的，他是武夫。他使日本的武勇名闻中国。”
“不过凭他的武功顶多当个侍大将，并非上将之才。是个挺令人讨厌的人。”
家康反覆嘟囔着。
“该当如何？”
正信此言指的是，对清正应当采取何种对策。
“卿意下如何？”
“暂且任其随意活动。如此的话，他迟早和治部少辅大闹一场。届时我们出面居间调停，偏袒清正，卖人情收揽其心。”
“他还是光棍儿吧？”
“是的。打算将令嫒许配他？风闻他患有梅毒呀。”
“患有梅毒吗？梅毒不梅毒倒无所谓，我要的是他的心。”
清正头也不回出了增田长盛宅邸，跨上肥马。他是个六尺大汉，从鞍上垂下的双脚几乎碰到地面了。
“大人回府吗？”
老臣饭田觉兵卫问。清正当上了大大名，家里却不设家老。一切由清正直接指挥。若在其他家，饭田觉兵卫理当是家老级人物，在清正家他却没得到这头衔。清正时而任命他为大部队之长；时而任命他为仪仗队随从头领。此刻，他以随从头领的身分请教清正。
“上京！你也跟我去！”
清正摇晃了一下大长脸。去京城何处？他没说。“不发一语跟着我的坐骑！”这是清正的一贯做法。
“啪！”清正扬鞭跃马，飞快奔驰。百余人的队伍紧随其后，气喘吁吁小跑。阳光下，长柄伞和长枪闪闪发光，百余人好似呼吸一致，步伐整齐，威武雄壮。沿途百姓感叹道：
“啊，不愧是在朝鲜被称作‘鬼上官’的主计头！”
到京城有三里。清正抵达阿弥陀峰的山麓时，正好是家康与本多正信议论他的时刻。苍茫暮色笼罩着秀吉墓域的殿舍。
清正下马，鞭子交给马夫，孑然一人拾级而上。穿过若干道门，来到了祭灵庙。祭灵庙如同庄严肃穆的寺院。这是奉行三成遵照秀吉旨意，自秀吉病重卧床时起，对世间假称“扩建山麓大佛殿的寺域”，暗中修建起来的。建筑物的每个角落都镂刻着三成的一片苦心。
清正环顾了一遍，正要跪下，单腿刚跪下蓦地想起了三成，心中涌上了少年似的怒气。
“治部少辅这厮，抢去了我的殿下！”
这时，寺僧哗啦哗啦踩着碎石子走来了。
“敢问施主尊姓大名？”
这语气略带傲慢。至少，清正的心境做如是理解。他转动着大眼珠锐目盯着寺僧，回答道：
“不认识我吗？”
寺僧，好像是名僧官，在级别上高于仅是从五位的清正。清正傲然的态度惹恼了他。他冷漠地回答：
“贫僧在问施主尊姓大名。”
清正没带随从。寺僧觉得他像个浪游的乡间武士闯入了圣灵之域。
“……”
清正凝视着寺僧。寺僧高傲，清正忍无可忍。毋宁说，甚至感到悲哀。这个从小在秀吉的厨房吃饭长大的虎之助，觉得秀吉俨如父亲。秀吉从任长滨城主的时代开始，就喜欢他，称这个无父的孩子“于虎、于虎”。虎之助少年时代，秀吉夫人宁宁代替母亲照顾他。并且清正和秀吉相当于堂兄弟关系，他是家臣，也是秀吉极少的血缘亲戚之一。
虎之助清正是个有用的人才。派他上战场，从来不甘后人。他殊死奋战，为的是驰骤任何战场都能得到秀吉的嘉奖。
然而，丰臣政权安定下来、不再需要战争时，清正的存在意义开始显着淡化了。当然，和专门作战的武将相比，秀吉开始重用有行政业务特长的人才，就是五奉行——石田三成、浅野长政、长束正家、增田长盛、前田玄以。五奉行日夜侍奉在秀吉身旁，认真管理秀吉的日常杂务，并能秉承秀吉旨意，作为代理官对天下大名发号施令。
清正被派到边疆。那时他二十五六岁，从年禄三千石的旗本平步青云，被提拔为肥后熊本城年禄二十五万石的大大名。尽管如此，这无异于将清正从秀吉身边下放到了遥远的地方。
其后，三成独占了秀吉。岂止独占，这位秘书官事事以“这是太合殿下的旨意”为名，意欲压制和君临边疆大名。
“治部少辅这厮！”
不知有多少次，清正愤怒得几乎要吐血了。清正没有自负地认为是自己让秀吉取得了天下，但在秀吉打天下期间，清正在几十场大小会战中都竭尽全力奋战过。
（治部少辅是立下甚么军功？老子要将他那颗“长形头”化为齑粉！）
清正的憎恶里含有嫉妒。清正生来过于情深。他最想从秀吉那里得到更多的爱怜。到了这年纪，尽管人称他是“盖世武将”，在秀吉面前他仍想做一个像从前那样撒娇的少年。如今那位置被三成夺走了。清正心想，不仅如此，秀吉生前，那近江人三成就极力怠慢我，迫害我，向秀吉进谗言。
总而言之，这里有寺僧，这个寺僧也独占了秀吉的在天之灵，要让秀吉疏远我。此僧也是与三成同样的家伙！
“看我的家纹！”
清正说道。这家纹是桔梗，司空见惯，若到美浓或清正的老家尾张，这种家纹多得简直都想扫一堆扔掉。
“哈哈，桔梗代表美浓源氏流脉。从美浓光临的吧？”
“从朝鲜来的！”
清正张开鲜红大口狂吼。寺僧被他震耳怒声吓得差点儿要跳起来。
“贫僧不晓大名，失礼失礼！是加藤主计头吧？”
清正头一转，望着别处。之后，人家怎么跟他说话，他也一言不答。在祭灵庙前随心举止。
清正跪拜秀吉墓前，高声做归国报告，表达自己没赶上太合咽气的痛惜，反覆地说，缘何不等到看一眼虎之助的凯旋之师再归天啊！他又激动地说：
“再说，遗憾的是，治部少辅那厮进了许多谗言，殿下可信以为真？”
林梢鸦噪。昏暗已经笼罩了整座庙域，暮色渐浓。
“关于在海外会见敌方军使时，僭称丰臣清正一事，臣也想解释一下。如殿下所知，臣五岁丧父，成长于殿下膝下，恭谨地奉殿下一人为君为父，直至今日。如今臣家该是何姓？”
清正说不下去了，潸然泪下。
所谓“不晓得”的姓，即指源平藤橘和丰臣姓之事。清正的家姓，到底是源氏还是藤原氏？孤儿出身的他，从未听说过。
“臣不知道啊。于是，出于以仰尊殿下为父之心情，终于在文件签下‘丰臣朝臣’。此外别无深意。”
清正提高了声调。
“然而，三成那厮要突出他的友朋、并无战功之小西摄津守行长，企图踢开臣。此不过他小题大做。臣本欲归国后拜谒殿下，详细解释，不料殿下羽化登仙。虎之助甚憾。因此，臣必杀可恨的治部少……”
寺僧闻听此言，大惊。朝鲜派遣军司令官归国伊始，墓前发誓，要发动非同小可的内乱。
未久，清正从墓前退下，出门，走长长的参拜道，来到石阶旁。他回望祭灵庙的山峰，已笼罩在夜幕中。那远远的前方，只有几点灯火闪动。
（灯火还闪着。）
清正觉得那灯火好似秀吉的灵魂，他再度跪拜。站起，踏着长长的石阶下山。脚下，已望见京城街市的灯火。石阶黑呼呼的，走到中途，也许是沉思的缘故，清正一脚踩空，哗啦啦滚下了十余级石阶。他立刻站了起来。
（这该是太合应诺的徵象吧？）
清正这样揣测。这个日莲宗的热心信徒，不由得脱口念出《南无妙法莲华经》的题名。在反覆念诵的过程中，杂念渐淡，唯有那题目带有的语调、堂堂的旋律，占据了他的心，心境逐渐变得单纯，他被一直向前正步走似的节奏鼓舞着，涌起了跃跃欲试的斗争决心。
（干吧！）
他朝苍穹高喊。
其后，清正拜访了在山麓大佛殿服丧的北政所，履行了归国寒暄。名曰宁宁的这位妇女，自年轻时候便爱笑，性格爽朗。
——臣冒昧地认您为母亲。
从前，清正一这么说，宁宁就反问：
“为何不叫我姐姐？”
她晃着丰满的身体笑着。那张笑脸很美丽，她的每一句话都闪耀着亮晶晶的智慧。清正自幼就喜欢她。
（或许比淀殿还漂亮一些。）
清正暗自这样思忖过。
北政所来到书院正座处，一身比丘尼的装束。贵人过世，其妻出家，这本属理所当然，清正却受了刺激，一瞬间好像忘记了呼吸。与其说清正感受着北政所的悲伤，毋宁说，他觉得这才确认了秀吉的死。
清正要履行归国寒暄，这位官居从一位的比丘尼却微笑而言：
“虎之助，客套就免了。郑重其事的客套形式，反倒显得生分。在朝鲜身体健康吧？”
“历尽苦辛。”
“我听说过你在蔚山遭围之事。于伏见耳闻之际，我就觉得，日本武士虽然众多，但除了你，谁也打不开这个困境。”
北政所爱清正如子。清正知道，当年秀吉封这个年纪轻轻二十五岁的虎之助为肥后半国的大名，是她从旁美言的结果。
“长期滞留赴朝军营里，领国的大事，已经堆积如山了吧？立即南下肥后吗？”
“不，臣在伏见逗留几日。有点心事。”
“有何心事？”
“遗恨！”
说着，清正半抬起了头。
“是石田治部少辅那厮。臣在朝鲜时，他对太合殿下信口胡言告臣的状。臣想将此事对太合殿下说清楚，孰料殿下今已成为阿弥陀峰的大神了。臣报仇雪恨的手段是让治部少辅那厮脑袋搬家！”
“虎之助。”
北政所笑了。这个三十七岁的大男人，在她眼里，永远是个少年。
“你可是大名？”
“是！托洪福。”
清正少年一般，面红耳赤。
“那么，你就该恪守太合归天前向大名们下的遗戒。其中一条是‘大名不得互相暗中说三道四挑起争斗’。你在朝鲜战场，遗戒誓言书由奉行们已送到你的伏见留守宅邸。看了那文件了吗？”
“还没。”
清正无可奈何了。
“臣尚未回到伏见留守宅邸，未得披阅。”
“这才像虎之助的风格。”
北政所笑出声来了。她觉得虎之助多么可爱，归国后不先回家，一身旅装拜谒主君灵庙，并举足拜访她的居所。
“虎之助，还没拜访内府寒暄致意吧？”
北政所藏住微笑，开口问道。
“非去不可吗？”
清正刚回国，政情内幕似乎不甚明晓，他还是秀吉健在时期的思维。那时，家康只是年禄官位较高，就大名身分这点，自己与家康级别相同。沙场归来，必须奔其宅邸寒暄致意，没有这个规矩。
北政所微妙地建议：
“明天去拜访为宜。他遵照遗令，正担任秀赖的代理官。”
这是硬找的理由，内幕另有用意。就连清正这样的武夫，也嗅出了其中的味道。当夜他回到京城时，已经很晚了。回来一看，家康的使者井伊直政早在黄昏时分就来过，送来家康口信。
“望将此言转达清正大人。”说完就回去了。
口信并无重要内容，是“在朝鲜历尽千般辛苦吧”之类的慰问话语。
（这话的脉络莫名其妙。）
清正虽然这样认为，心里却也挺高兴的。清正拜访奉行增田长盛，交谈中，对沙场艰辛他没说过一句慰问话。故而清正当场宣布绝交，头也不回告辞了。
（不愧是内府，迥然不同。）
清正感动了。自己还没去，人家就来了。这是唯有人生中驰骋过数十战场的武将才能示出的温暖关怀。
（知武士者，内府也！）清正发出如此感叹。