上方发生事变的消息，传到了九州。
“风水轮流转。我做天下之主的时机或许到来了！”
某瘸腿老人这样思忖，拍膝跳起身来。他就是丰前中津城黑田家已退隐的主公如水，时年五十五虚岁。
如水通称官兵卫，官名“勘解由”。老家在播州姬路。
如水是战国时代第一策士，更可谓是日本史上罕见。早在秀吉追随织田家、担任讨伐中国地方的指挥官时，两人便已相识。如水当时不过是播州某豪族的家老，他看好秀吉，为其奔走，献出各种良策。
由彼时起，直到丰臣家的天下诞生，这段期间秀吉大多数行动都是按照如水策划的步骤运作的。若说秀吉是绝代名伶，那么，创作剧本并担任导演的就是黑田如水了。
然而，丰臣家打下江山后，只赐予这位创业功臣区区十几万石俸禄，而且好似将他赶出京城似的，领地封在九州的丰前。
“太合害怕黑田官兵卫的智谋和才气。”
很早就有这种议论。这并非甚么流言，其中的微妙处，秀吉和如水心里一清二楚。
对秀吉而言，取得天下前他需要如水；取得天下后，如水反倒成了障碍。若是个无能者，秀吉会论功行赏，封给他尽可能辽阔的领地；如果赐予如水辽阔领地，他有了实力，则像如虎添翼。秀吉担心自己死后，如水会篡夺丰臣家的天下。
秀吉这种隐忧，如水十分明白。战国武将中，如水还是个少见的读书人，他熟知中国的先例。古代出力打天下的功臣，当帝国建立安定后，主政者便捏造各种理由，将之杀害或流放边疆，诸般先例如水了然于胸。
谚语有云：“狡兔死，走狗烹。”意即野山上敏捷的兔子捕光后，迄今为猎人效力的猎犬无用了，杀掉烹而食之。如水当然知道这说法。
（还没被杀，已是万幸了。）
如水这样暗思。此人的有趣之处在于，他不认为此事带有讽刺，也不觉别扭。如水对秀吉的处置既没发牢骚，也从未向家臣流露不满。
（理所当然的命运。）
如水好像这么思量。如水就是这样性格的人。他总能客观看待自身，觉得自己命运的发展颇为有趣。
秀吉在世时，某次在夜晚茶话会上，“诸位猜一猜，我死后谁能掌握天下？”秀吉询问左右。不消说，这只是当场说笑，以为谈资。于是左右都直言不讳，或举出德川家康的名字，也有人提前田利家，或是蒲生氏乡。
“不太对哩。”
秀吉说道，以他来看，应是那黑田官兵卫。
众人皆感意外。诚然，黑田如水的才气在丰臣家大名当中或许超群，怎奈他的俸禄很低。低职者纵然有才气，也成不了争夺天下的事业。
“那人有此能力。”
秀吉说道。
此话几经周转，传到黑田如水耳朵里，他便决定辞官隐退了。
（这太危险了。）
如水可能这么想的。他立即登城，以病为由，申请隐退。秀吉没批准他隐退出家，只准他将家督的位置让给儿子长政。如水继续等待时机，朝鲜战争爆发翌年，他落发为僧。
数年后，秀吉死了。当时，如水在伏见宅邸。
（时候到了。）
如水这样思忖。他离开了政局的中心——京城大坂。如水在政局最关键的时刻离开政争的中心，回到九州，这是出于仅有如水自己明白的秘计。
自古以来，日本的武力培养基地都在关东和九州。源赖朝在关东兴兵驱逐了平氏。平氏逃至西国，招集九州兵，再度决战，大事未成身先死。接着，足利尊氏勃兴于关东，在京都因政争而功败垂成，暂时逃至九州，招兵买马扩军，靠这支武力为后盾，终于打下江山。
如今，家康在关东。
如水回九州，想先平定之，再率兵争夺京都。这个秘计他从未对任何心腹透露。他只是戴着褐色头巾，手持一根青竹杖就离开大坂。
离别之际，如水命令大坂留守官栗山四郎右卫门设置了独特的通讯机制。
方法是以快速轻舟连结大坂、鞆、上关三个港口，一旦大坂发生事变，派轻舟像接力长跑似地将消息迅速送到他的九州居城。
七月十七日过午，通信船将三成举兵一事报告如水。
如水喜好在街上散步。此日恰好到城下富商伊予屋串门子，在伊予屋的茶室里接到事变的消息。
“时机到了。”
如水低喊一声，看着茶友。茶友是邻国丰后的大名竹中隆重。他任丰后高田城主，是年禄一万三千石的小大名。隆重出身美浓。秀吉军旅生涯的初期，即征伐中国地方之前，军师竹中半兵卫重治向秀吉献了许多计策。而隆重与半兵卫是同族，相当于堂兄弟。
“出了何事？”
年轻的竹中隆重问道。事出偶然，已故的竹中半兵卫是秀吉创业前期的军师，黑田如水则是秀吉完成后期创业时的军师。
竹中隆重敬慕如水。两家是邻国，隆重时常越过国境到如水的城里串门。今天他又造访如水的中津城。
“走，到城下百姓家喝茶去。”
隆重接受如水的邀请，来到了伊予屋的茶室。
“治部少辅举起反旗了。”
如水笑了。
这名老人对于独占了晚年秀吉的三成，从未有过任何诽谤，但对三成的存在感到不快，倒是千真万确的事。
当年如水身为战术顾问，渡海奔赴朝鲜战场。三成等军监朝气蓬勃，戮力从公，凡事不和这老人认真商量。因此，如水感到无聊，整日在军中下棋。如水的懒惰行状被三成上报秀吉。按照三成的官僚气质裁定，如水那种形式上的怠慢已构成不可饶恕的罪状。
秀吉接到报告，大怒，不想再看到如水。如水哑口无言。尽管如此，如水也没在背后说三成坏话。
（三成是那种气质，又肩负那种使命。向太合做出那样汇报，自有道理。）
如水拥有能洞彻事理的眼光。但是，如水最害怕的是自己令秀吉心怀“官兵卫想谋反”的隐忧。如水认为，这种情况下，受到主上贬斥便轻易隐遁，反倒会遭到怀疑，以为有谋反之虞。故此如水依旧每日登城，在秀吉隔壁房间里与同僚高声杂谈。如水就是如此细心的人。
总而言之，如水不可能对三成心怀好意。秀吉的谋臣最初是竹中半兵卫重治，接着是黑田如水。二人都是动乱时期的军师。秀吉晚年政治安定时代，三成就任此职。如水觉得，自己是在动乱中辅弼秀吉打下江山，三成却将成果视为一己私物，擅权跋扈。
如水对此应该难以忍受。但他依旧面对现实，咬牙忍住。由此可见其器量之大。
却说茶友竹中隆重。对事变报告很惊愕。
“世道将如何变动？”
他问如水。
“治部少辅必败。他不是内府的对手。”
如水毫不踌躇地回答。
“但毕竟是大军交战，不可能立即对决，一举分出高下。总之会拖延下去。”
这是如水的预测。至少如水不认为关原一战就能决定天下大势。
“拖延下去”的预见，包蕴着如水的期望。战争拖得越久，如水越是幸福。他可以趁机疾速平定九州，率兵挺进中原，与获胜的一方交战，一举夺取天下。这是如水的构想。
然而黑田的家督长政率领军队，陪伴在家康身旁。家康若战胜三成，胜者家康就成为如水的敌人。那么，家康身旁的儿子长政该如何安排？
（势逼无奈，只能见死不救了。）
如水这样定夺。事实上，关原之战落幕时，如水对凯旋的长政和盘托出了自己的计划。
却说如水。他建议竹中隆重：“你加盟家康一方！”并让他迳直返回丰后高田的居城。
如水回城后，马上召集重臣，发布出阵命令。
诸臣哑然大惊。说是上阵，却无兵力。黑田家的军队大半被年轻的家督长政率领着开往关东了，城里剩下的除了最低限度需要的警卫，就是老弱妇孺了。靠这些人想平定九州的石田势力，最终入手全九州，除了鬼神，无人能够达成。
“怀疑甚么？别忘了诸位的主公是我黑田官兵卫！”
如水笑着说道。
他立即下令调查天守阁里贮存的通货总额。和秀吉相同，如水也是在货币经济兴起之际成人，深知通货的价值与用法。如水平素几乎是个吝啬鬼，爱惜一分一厘，尽可能储蓄起来。
（只要有钱，人就聚来。）
如水如此认定。
于是在领地内张贴布告，又派人去领地外招募兵员。
“浪人自不待言，凡是希望透过参战立功者，农民、市民、匠人都欢迎。都来吧！只要是站起还能活动，老人也无妨。”
这是募兵要旨的内容。
随之，人们络绎不绝赶来了，可谓珍奇的场面。有人穿戴满是补丁的盔甲，有人只戴头盔，有人骑着农耕马匹、身穿纸糊无袖外罩……尽皆雄赳赳地钻进城门。
如水命令部下将来人带进大院。他在面朝大院的大广间檐廊上放置一把折凳，坐在那里接待。他依然戴着褐色头巾，一副隐居大名的派头。
大广间四周的纸门拉开了，里面高高堆满金银，其数之钜，令观者简直吓破了胆。
“喂，这是军饷，发给大家！”
如水下令。
家臣们让应征入伍的新兵站好，依次分发金银。能骑马带领数人者，发白银三百匁；步兵每人发白银百匁；勤务杂兵每人发白银十匁。
有的新兵领完一次，重排队又领第二次、第三次。如水并不介意。
这就是政治手腕。
“别管他。领两次也好，三次也罢，都是自己人，不是浪费。”
归根结柢，入伍兵的动机是大广间内那座金银山。他们认为，有那么多金银，打得起持久战，最后肯定是我方告捷。
如水和每个新兵说话，激励他们。中津城的隐居大人向自己搭腔，新兵们兴奋不已。这种用兵微妙机理，除了秀吉与家康，再没有比如水更精通的了。
如此这般之间，大坂的石田三成派来密使，邀请如水“加盟我方”。
如水出人意料地一口答应，甚且告知：
“我对恩赏有所期待。希望能赐我九州地区七国。若能保证这条件，我如水只手即可粉碎家康！”
来使闻言大喜。“赏赐一事，待大坂开会决定后立即回覆！”言讫便告辞了。
如水的家臣为之愕然。原本说好跟随家康，开始徵兵，怎又明确答应投入石田阵营？
“究竟本意为何？”
老臣井上九郎右兵卫趋前问道。
“不明白吗？”
如水倒是惊讶于家臣们的迂拙了。
总体说来，石田一方的势力在九州占有绝对优势。从大名的姓氏说来，有小早川、毛利、龙造寺、锅岛、立花、小西、秋月、相良、高桥、伊东、中川、岛津等。
若说德川方面，“只有加藤清正和细川忠兴。”四周全是敌人。此时鲜明打出“加盟家康一方”的旗帜，必会招致四周群起而攻之。
“因此先欺骗他们。治部少辅恐怕也在骗我，为软化我方态度才派来密使。对待治部少辅，我只是以其人之道还治其人之身。”
如水说道。他心底的敌人并非三成。其战略是，先让家康灭了三成，自己再灭家康。因而在这阶段，三成也好，家康也罢，都得先骗再说。
如水开始运作了。
他率领招募的三千六百新兵，十天内就攻陷半数加盟西军的九州大名留守城池。
此间，如水并不戴盔披甲，只是手执指挥旌麾，骑马喀噔前行。每战必胜。他忙得不可开交，甚至通过自己居城都无暇入内停留。