家康将明天在小山召开的大名会议看成决定德川家盛衰的分水岭。此观点，非只家康一人。
历史是变化流转的。
“弥八郎，万千代。”
家康说道。家康敦促本多正信、井伊直政两名谋臣做好准备。
“明白。”
本多正信老人的鼻翼聚起皱纹，深深点头。正信和直政心里都明白。
（明天的军事会议倘若失败，迄今一步一步积累起来的所有策略，瞬间就土崩瓦解了。）
家康率领讨伐上杉的诸将，大半是丰臣家的大名。
属于“客将”。
他们特意引兵跟随家康，其法律根据是听从丰臣家大老家康之命。
——为维护秀赖公的天下治安，讨伐叛乱者上杉景胜。
家康是借用了“大义”之名分。在这种情况下，家康始终以秀吉任命的秀赖公法定监护人身分，站在公务的立场。故此能够动员丰臣家的大名。
（明天军事会议上，一举将他们揽为私兵！）
否则打不下江山。不借助这些跟来的丰臣家诸将力量，无法打败多如云霞的浩荡西军。
（难啊。）
就连正信都认为颇为不易。敌人石田三成拥立丰臣秀赖，以大坂城为根据地。不消说，秀赖是家康的主上，也是众客将的主上，大坂是主上之城。前年秀吉尚在人世的最后时刻，人们跪拜丰臣家，向病榻上的秀吉数次提交了意旨为“对秀赖公绝无二心”的誓言书。如今，白刃却要刺向主上家。
（他们真能这么做吗？）
正信担忧的就是这一点。
针对此事，正信和直政坐在家康身旁不远，围绕此事展开反覆议论。
“老人，不必担心。”
针对这点，年轻的井伊直政已将丰臣家的大名明确定位，分析透彻。
“他们这些人是为了利益才聚合在丰臣家伞下，没甚么义心。”
年轻的直政断言。这一点，不同于三河时期以来谱代大名众多的德川家。
“现在的大名几乎都是织田家的家臣。细川、前田、池田、山内等莫不如此。比喻说来，他们曾是已故太合的同僚。从前，故太合为了讨伐中国地方的毛利，带领信长公麾下诸将，踏上姬路城前的土地。当时发生了本能寺之变，信长公为明智光秀所杀，故太合当即回师，于山城国的山崎大败光秀军，一举登上夺取天下的台阶。当时的‘与力’（信长命令他们附属秀吉）、大小大名相当于故太合的家臣，后来才正式成为故太合的家臣，诞生了丰臣家。但大多数大名并非故太合的谱代家臣。跟随故太合只是因为有利可图。他们不可能从骨子里对丰臣家怀有义心和忠节信念。”
“长篇说教。”
正信略略讽刺了年轻的同僚。这种历史说明以及对丰臣家大名的分析，即便这年轻人不说，正信也早已了若指掌了。
“依你的视角分析，岂非太明确了吗？”
大胆明确地分析事物是青年的特点，同时也是弱点。
“老人不这样看待。”
老人的看到角度通常是过于考虑事物的阴翳之面，认为并非轻而易举就能明白。
“诚然，太合出身卑微，没有世代传承跟随的家臣。人云‘谱代蒙恩的家臣是家中宝’，确实，丰臣家没有这类家臣，故太合常怀忧虑。因此，他常尽最大可能广施恩义，那些蒙恩者若会念及太合的厚恩，那可不得了的。”
“这是老人杞人忧天。不可能有那般可敬的大名。他们全是只汲汲于自家利益的贪欲之徒。”
“嗳，听我讲！还有一件事。故太合一手恩养提拔的那几位可视为谱代大名。随了西军的宇喜多秀家、小西行长、石田三成，还有从军来到这里的福岛正则，远在九州熊本为德川家尽忠的加藤清正，这些人都是其中佼佼，堪称强有力的谱代大名。”
本多正信这样说道。
“尤其是福岛正则。”
正信特别强调这名字。正则生于尾张清洲桶匠之家，可视为故太合血统稍远的儿子。在亲人很少的太合看来，正则是珍而重之的存在。正则和清正同为丰臣家的屏障，受到相当器重。正则二十来岁就被拔擢为大名，目前领地在故乡尾张清洲，年禄二十四万石，并特意赐姓羽柴，官至侍从，享受世间尊称：
——羽柴清洲侍从。
“此人意向如何？”
正信老人问道。他的担忧不无道理。福岛正则性格单纯刚烈，野战攻城舍生忘死，打冲锋勇往直前，是典型的军人性格。正因如此，他对丰臣家怀抱强烈的忠义心。家康的谋略若稍有差池，正则会为了幼君秀赖率全家将士跳入火海的。
而且这次的讨伐上杉军，正则率领的部队在家康统率的客将中人数最多，有兵马六千。
（他要是闹脾气的话，那可难办了。）
年轻的直政有同样的忧惧。
这一点家康也很担心。
在某种意义上，正则的向背或许会成为改变历史的分歧点。
“叫你俩来，就是为了左卫门大夫（正则）的事。”
家康说道。
此对已经九点多了。虽然夜幕已降，也必须立即派人去私下运作。
“现在已经针对左卫门大夫做了甚么吗？”
“还没有。”
正信老人指尖抹着额头上的汗。现在说正信无能怠慢已无济于事。要说运作，早在大坂时，黑田长政就从各方面对正则使过怀柔手段了。
正信说明之后，家康神色紧绷说道：
“这事我也知道。很早以前就听说左卫门大夫憎恨治部少辅，对我怀好意。但现在要说的是另一件事。”
家康的表情平静下来。
“我说的是明天的军事会议。”
“此话怎讲？”
这样一来，正信也好，直政也罢，说到底，拥有的不过是一介参谋之才。在家康强大的思考能力面前，二人仅是听众。
“明天在诸位客将面前，一开议我就询问众人是要跟随敌方或我方。会问得明确。我打算说：若跟随敌方，现在就让你们回领国备战。我绝不阻拦。”
家康咽下一口唾沫。这位曾指挥千军万马的老练之人，一想像明天的会场气氛，神经也紧绷起来了。
“按照想像，列位客将会是这样的，”
家康说道：
“垂首吞沫，提心吊胆，一言不发。整个会场静得连掉根针都可听见。这是人之常情。谁都怕首先发言，无论答案是‘可’或‘否’，谁都没有勇气率先开腔。”
家康继续说道：
“加之，他们对丰臣家多少是有报恩观念的，会害怕高声说出‘可’的答案。”
家康对于人的本性深有研究。家康和秀吉一样，青年时代就时常以这种能力作为思考军事与外交事务的基础。甚至可以说，正是得益于此，才能坐上今日之位。这一点是正信和直政无法相比的。
“会场上人人左顾右盼，窥伺旁人神色，相互猜测，自无定见。此刻若有人出声说‘红’，定是满场异口同声说‘红’；有人称‘白’，则就都倾向‘白’的一侧。这是明天议决的关键。故此，必须事先决定头一个表态的人。”
（有道理。）
本多正信频频抚膝，多次颔首。家康停顿片刻，说道：
“由左卫门大夫福岛正则担任这个角色。”
“啊？”
正信大惊失色。
“没、没想到这一点。”
“为何福岛左卫门大夫是最佳人选，知否？”
“不知晓。”
因为他不蠢吧，正信回答。福岛正则是故太合的亲人，而且是自幼即受抚养提拔，没有比他蒙受太合恩泽更深的人了。现在他还和清正同受太合遗孀北政所厚爱。
如果正则开口表态，列席诸将必会瞠目结舌。
（连福岛左卫门大夫大人都这样！）
他们会受到这样的冲击。正则蒙受了其他大名无法相比的厚恩，而且是决意替丰臣家赴汤蹈火的；如果这个正则表态：
——我站到德川大人一方。
那么其他诸将肯定会以满堂雷鸣般的气势，投入家康一侧，成为支持者。
“但困难的是由谁、以及如何劝说正则。”
家康说道。这时，家康和正信、直政的心中，都有了明确答案。
那就是黑田长政。
如水的这个儿子，在父亲眼里看来或许是“不肖之子”，但他不愧承继了乃父血统，谋略之才出类拔萃。早在秀吉去世前后他就下注家康。为了赌赢，他周旋于丰臣家诸大名间，暗中将之牵引到家康麾下。家康今天的政治势力，几乎有一半是由长政开创出来的。
有趣的是，黑田家这位三十三岁少壮主公，是在家康并未刻意拜托的情况下，主动把未来押在德川一方。他吹捧家康，自发地为之奔走。这一点酷似其父如水。从前，如水把未来赌在不过是织田家一介部将的秀吉身上，并为秀吉竭尽谋略之才。长政大概想效仿父亲，这次以“家康”为素材，依样画葫芦。
长政另一个奇妙之处是，他的外貌性格看起来不像擅长运筹帷幄之人。容貌粗犷，遇事好强出头。上了战场，武士长政比任何家臣都横冲直撞。就是这样一个粗鲁直爽的人，与其父不同，因此别人反倒不会提防他，于是容易施展谋略了。
“有道理。马上让甲州（黑田长政）来！”
言讫，正信立刻起身。他想趁夜派人去长政军营，唤他速来大本营。
正信疾步走廊上。
此时，不意间发现虎背熊腰的长政正朝这边走来。
“哎，甲州！”
正信举扇高喊一声。长政悠然止步，望一眼这位家康老臣：
“何事？”
看正信那行动迟缓的样子，怎么也不带策士的风范。
“甲州，有急事。这里是走廊不好说话，往这边来。”
“难得佐州（正信）找我一次，但我有事要拜谒主上，能否容许回头再说？”
“有何贵事？”
家康的老秘书官问道。大名禀报诸事，都由正信听完再转达家康。
“关于左卫门大夫的事。”
黑田甲斐守长政说完，正信愈发诧异。
“左、左卫门怎么回事？”
“是这么回事。”
长政俯身贴近老人耳畔，打开白扇遮住，说出内容梗概。闻之，正信惊诧绝顶。
“竟如此暗合！知道了。这边请。”
正信催促长政，将他领到家康居室，秘密拜谒。
“是么？”
家康惊愕，瞪大眼睛，凝视黑田长政刮过胡须的青迹。长政与家康所见相同，他已去过福岛正则的军营，徵得同意了。
（这武夫从何处来的这等智慧？不知是用甚么法子说服了福岛正则？）
不消说，家康心里找回了玩味此事的余裕。
长政和正则是多年老友，都好军事，话语投机。不过，有一点长政对正则束手无策，即正则过于热爱丰臣家。
“跟随家康，有利可图。”
若这样建议是说服不了正则的。
最后长政决定换个角度劝说，那就是尽量刺激正则憎恶三成。
“治部少辅举兵的本意，是妄图取代丰臣家掌管天下。不打倒他，丰臣家岌岌可危。内府一心为幼君秀赖公着想，决心剿灭奸贼治部少辅。”
“原来如此啊。”
正则大大颔首。内府是为秀赖的境遇着想啊，正则眼里涌出泪水。正则的癖性是每夜喝得烂醉，醉后感情起伏激烈。
“老子要生啖治部少辅的肉！”
这是正则平时的口头禅，也是二十四万石福岛家的政治方针。
“但是，不必担心内府吗？”
正则问道。他的疑惧是，家康会否乘机篡夺秀赖的天下？
“家康那么有长者风度，是个大好人，毫无那种邪念。所以，为了丰臣家，你难道不希望这一战务必要让内府奏捷吗？”
“当然希望！”
正则激烈点头。于是，长政劝说由正则完成走向胜利的第一步——担任在军事会议上带头表态的角色。
“这是内府召开、即将一决胜负的会议。你先站出来，大声表态跟随家康，就可决定大局。你不认为此举之功超过沙场浴血吗？”
“当然！”
“那就这么说定了！”
长政又慎重确认后，迳直赶来家康的大本营，禀报此事。