家康西进。
东海道沿途驿站，全都挤满了人马。家康直辖的三万二千大军旌旗招展，一直向西进军。对此，西军却未获得任何情报。
九日，抵达三河冈崎。
十日，抵达尾张热田。
大军已经进入浓尾平原，西军仍毫无察觉。十一日，家康进入福岛正则的居城尾张清洲城。
从尾张清洲到三成的大本营美浓大垣，直线距离不过二十五公里。尽管如此，西军还没发觉。
“总算成功了！”
到达清洲之夜，家康在清洲城听取敌军情报，同时感到心满意足。自己进入了尾张，敌军却一无所知。
“治部少辅等西军诸将，好像全是傻瓜。”
按家康的观察，以美浓大垣城为中心布下的西军阵地，其注意力悉数被前面赤坂东军阵地吸引住了，竟没发觉来到背后的家康及其大军。
（这也太马虎大意了。）
家康终于了解了西军的体质。从谍报这一点看颇有缺欠，几乎可谓残疾了。
家康故意不穿戴盔甲，便装进了清洲城。少刻，赤坂前线的藤堂高虎来访，谋划议论到夜半。高虎担任家康的谍报官。谋划的内容是驻扎赤坂的己方诸将可靠与否。
“福岛正则如何？”
此事家康问了好多遍。针对这一点，高虎钜细靡遗调查过正则的言行，他断定：
“总之，他不会倒戈。”
听了这句话，家康放下心来。只要福岛正则跟随东军，胜利就确信无疑，这是家康当初的战略观。
接下来，参谋本多忠胜和井伊直政从赤坂赶来，军事会议开到了半夜。
“窃以为，主上在清洲等候走中山道来此的中纳言大人（秀忠）为宜。”
二人这样说道。此言在理。走中山道的秀忠引三万八千大军，不等到他们抵达，难以统筹全局。
“不必等了。”
家康说道。他怎么也没想到秀忠大军会被钳制在信州上田城，而判断能随后就到。若此，驻扎清洲空无意义，来到尾张就应早一天渡过木曾川，进军美浓赤坂的阵前。
“明天到达岐阜，后天到达赤坂。照此安排！”
家康下令。
然而，事实上发生了一点临时变动。当夜家康偶患感冒发烧。
家康慎重起来。一旦开战，感冒有导致思虑判断模糊不清之虞。发烧只是轻微低烧，十二日家康用于休养，滞留清洲城里。
“服药后，痊愈。”
侍医板坂卜斋这样记录。感冒并不严重，一日疗养是家康出于谨慎起见。
十三日早晨，家康从清洲出发，当日黄昏进入岐阜，夜宿城下。
家康在岐阜向大垣派去间谍打探，得知大垣的西军阵地情况仍无变化。大军都到达此地了，西军却没发觉家康已来到距离自己约二十公里的地方。
（这般粗心，令人惊诧。）
家康这样思忖。透过这件事，家康领略了三成的力量。与家康过去的盟主织田信长相比，或者与小牧长久手之战中家康的敌人秀吉相比，三成的头脑显得何其简单呀。
家康为了继续隐秘行动，将标明家康所在的马标、旗帜、战鼓、传令团队、近卫队等，趁夜从岐阜提前运走或派出，令其早一步到达赤坂前线。
十四日天一亮，家康就离别岐阜，奔赴赤坂。途中，西军倒戈的稻叶贞通、加藤贞泰前来迎接，并任向导。
长良川上架起了临时浮桥，集中了约七十艘放鹈捕鱼的小舟，上面铺好木板。家康及三万大军轻松过了长良川。
家康坐轿前行。途中来了一名和尚，献上一个大柿子。
“这么快，大垣就到手了。”
家康稀奇地开起玩笑来。他在轿里滚玩着大柿子，
“这就是大垣，夺取它！”
他对轿旁的小姓幽默而言。
途中经过南宫山旁，家康拉开轿子小门，要望一眼高山。
（这是一座有问题的山。）
家康觉得饶有趣味。
西军的毛利秀元、安国寺惠琼、长束正家、长曾我部盛亲等武将，在这座无益战争的高峻大山上安营扎寨，行动如谜。他们恐怕打算在这座山上观望战场胜负，直到最后也不开一枪吧。
“这就是南宫山。”
从赤坂前来迎接家康的柳生宗严在轿旁讲解。家康刚才已经知道了。
毛利秀元的两万大军扎寨山巅。将其捆绑在山巅的是毛利军参谋长吉川广家，他与家康里应外合。
（如此布阵，动弹不得。）
家康放下心来。他还想往山顶遥望，命令上扬轿子，倾斜起来。
“没事儿，再倾斜一点！”
家康又命令道。他想清楚望见山脊和阵形。
俄顷，家康满足了，令轿子恢复原状，奔向赤坂。
九月十四日的中午，家康终于抵达赤坂前线。七月下旬接到三成举兵的消息，尔后从小山返回江户，从那时至今，四十余日的时光流逝。
家康登上指挥所冈山，进入山丘上紧急建造的二层楼主帅营部。
二楼是一个大广间。
“呵，大垣城清清楚楚，尽收眼底。”
家康手扶栏杆，探出上身，眺望耸立在美浓平原彼方十公里远的大垣城，这样说道。
“现在可以了，马标和大旗都竖起来！”
家康命令道。
负责此事的指挥是渡边半藏。他立即开始安排，面对敌军大垣城，高高竖起二十杆白旗、七杆葵形家纹旗，外加七杆扇骨镀金的家康马标。
“内府已到赤坂！”
没有比这讯息更能震撼大垣西军诸阵了。那些西军将士迄今听到的都是家康不离江户，他们深信有上杉氏在会津牵制，家康当然来不了美浓。
主谋三成本人，“焉有这等事？”一开始也不相信。他立即登上大垣城天守阁想遥望赤坂方向，然而雾霭飘浮，望不见远处。
西军阵地中，部署在最突出接近敌军的是三成的家老蒲生乡舍部队。从这里能够清楚望见冈山顶上竖起的一长排白旗。
“那不是内府吗？”
士卒叫嚷起来，阵营动摇了。这种动摇伴随着战栗。家康是群雄中武略出众之人物，给人一种畏惧感；家康来到阵前，其直属部队四、五万人必然参战，数量上构成一种恐怖感。这种畏惧感与恐怖感，存在于西军所有将士脑海中。
这个紧急报告传达给蒲生乡舍时，乡舍怕将士斗志动摇，说道：
“那个呀，那些旗帜吗？那是金森法印父子的旗帜。”
乡舍撒了一个立即就会暴露的谎，想尽力让将士们暂时镇定下来。
乡舍又对士卒们说道：
“内府时下正鏖战奥州，焉能来到美浓这里。”
就连斗志最炽旺的石田部队，也心怀恐惧，其他诸将阵中的动摇情绪就更渗透了。
大垣城的三成为确认事实真伪，派出石田部队里的水野庄次郎、宇喜多部队里的稻叶助之丞、小西部队里的赤星左近这些老练武士，前去侦探敌情。
此三骑马首并列奔驰，靠近敌阵，不久返回，“内府已抵达阵地，千真万确。”禀报道：
“我们认识渡边半藏插在铠甲上的小旗。那家伙是内府的近卫队长，必须认定内府已经到了。”
阵中愈发动摇起来。
（如此这般，真是无可奈何。）
左近这样思量。为了侦察，左近策马来到了城外池尻口，观察东军阵地的动向，顺便拨马跑过己方各个阵地。己方动摇之大，令左近诧愕。己方动摇，可谓是对总指挥官三成的评价，也是全体将士认为三成不及家康的证据。
（这是真实的。）
既然这种人物评价是现实的，就不能斥责将士了。不过，若对这种动摇听之任之，己方大概开战前就被敌方气势所压倒而失败了。
（手段只有一种。）
左近返回大垣城，甩开坐骑，来到了三成面前。
“照此下去，连交战的胜负都难以测定了。我现在率人诱敌出击，然后将其各个击破。以此来恢复我方士气！”
左近引五百兵马出城了。见此，宇喜多秀家命令部将明石扫部助和长船吉兵卫率兵八百，后随左近而去。
杭濑川。
一条芦苇茂密丛生的河流，从东西两军的边界上流过。
河畔有池尻、木户、笠缝等村落，树林和灌木丛颇多。左近利用这些地形，布下伏兵，然后率主力部队渡过大河。
河对岸敌军领地里，水稻已成熟了。左近令足轻队手执银镰收割水稻。毫无疑问，此举旨在挑衅敌人。
（敌人会上钩吧。）
左近认出前方敌军是丰臣家三中老之一、骏府十七万五千石的中村一氏阵地。中村一氏于七月十七日病殁，其子中村一忠任战场指挥官。一忠是个十一岁的少年，由老臣们辅佐监护之。
（应该上钩的。）
中村家的老臣们经常意识到，背后冈山上有家康的眼睛。即便是不愿打的仗，恐怕他们也一定要打的。
左近的预测成真。
中村部队紧靠栅栏，火枪开始射击。左近下令还击，枪战开始了。
——哎呀，小战开始了。
在冈山营中楼上吃晚饭的家康，听见枪声，停下了手中的筷子。
“哎哎，出去了。”
家康举着筷子，欣赏眼下这场前哨战。家康说的“出去了”，指的是中村部队的骑马武士打开自家阵地栅栏，冲出去了。
“看那阵势！故式部少辅（中村一氏）不愧是一代英雄。他死后，其家忠实继承了他的遗令，习惯了作战规矩。那种追击敌人的勇猛，就是证据。”
家康嚼饭，鼓着腮帮子，喋喋不休。
另一方面，左近命足轻们巧妙退却，最终退到杭濑川的堤坝上。左近又令他们跳进河里。
中村部队继续追击，战马一齐跑进河里，踢着水流，开始过河。
“呀，不妙！敌人是岛左近吧？中了那人奸计了！称中村家精通兵法，这说法错了。”
家康的预言果然应验了。
中村部队的前半截登上对岸，后半截刚想上岸的瞬间，左近的伏兵同时站起，开枪射击，转眼间打死了数十人。马队出现，截断了退路。
眼见中村部队恶战苦斗，近邻阵地的有马丰氏部队也打开栅栏冲出，欲渡河解救友军。
此刻，西军也倏然出现宇喜多秀家的三百兵，侧面痛击有马丰氏部队。
“这一下要全军覆灭了！”
家康扔了筷子。
何故如此？因为左近部队虽然胜利，却再次后撤。中村、有马两支部队如同被牵引着似地尾追，终于在日落前遇上四面八方涌来的伏兵，几乎陷入了溃灭状态。
这时，中村部队的指挥官野一色赖母下令：
“撤！”
他纵横驰骋在黄昏战场上收拾残兵。野一色是诸家共知的豪杰，此日，他的铠甲上披着白色僧衣，背插金色绢旗，头戴有鹿角饰物并附五片护颈的头盔。宇喜多秀家的家臣浅香三左卫门最后纵马靠近野一色，将其拖落，砍下了首级。
与野一色共同指挥中村部队的甘利备前也被杀死，群龙无首了。
暮色逼近。家康为收拾败军，不得不派出德川家赫赫有名的作战高手本多忠胜。
忠胜率少数部下，从遥远的后方飞马穿过东军阵地，一进入战场就左冲右突，巧妙收拢败兵，送往后方，关紧了栅栏。
左近避免深追，以杭濑川为界，集结全军，撤回大垣城。
斩获敌人军官首级九十二个，士卒首级一百五十四个，作为局部战斗，这是罕见的胜利。
“我部下的沙场神威，总是这样！”
为鼓舞士气，三成向全军通报了这一捷报。
捷报也传到了不可思议扎寨在南宫山上的军团诸将耳中，却没能将他们从沉滞中解救出来。家康上阵这项事实，致命性地挫伤了南宫山军团的斗志，山巅毛利秀元军的谋将吉川广家，得知杭濑川之战获胜的快报后，当即将人质送到家康处，坚决保证做好内应。
然而，三成全然不知此事。大垣城里士气昂扬沸腾。
（战之能胜。）主谋三成本人也恢复了自信。